Boulou

“ Situation et description. — Commune du canton de Céret, sur la rive gauche du Tech, à 9 kilomètres de la frontière espagnole. Le Boulou est situé au pied de la Picastelle, contrefort de la chaîne des Albères, et à 27 kilomètres de Perpignan sur l'embranchement du chemin de fer d'Elne à Arlessur-Tech. L'Etablissement thermal est à 1 kil. 500 du village.
Population. — 2.000 habitants.
Altitude. — 80 mètres.
Climat. — Tempéré et très doux en hiver. La cure peut être faite pendant toute l'année.
Constitution du sol. — Le sol est constitué par un terrain schisteux de la période secondaire. ”

“ Il se porta par la rive droite sur Céret, où il arriva le 1 er mai, au moment où Dessaix y entrait par le pont.
En même temps Dugommier, passant le Tech audessous du Houlou. tombait sur le flanc droit de la Union. Les Espagnols surpris se débandèrent; Dugommier leur enleva le camp du Boulou et la redoute escarpée de Montesquiou et leur prit 40 canons et d'immenses bagages. Tel fut le résultat des trois journées d'Oms.
La brillante résistance des allobroges contre un
ennemi si supérieur en nombre fut mise à l'ordre du jour, et le général en chef en témoigna au colonel toute sa satisfaction. ”

“ Les Boulous sont plus noirs que les M'Pongwés, leur peau est rude et terreuse ; la saillie des mâchoires est plus prononcée, et l'ensemble de la physionomie a quelque chose de bestial et de sauvage. Au moral, voleurs et pillards, ils sont toujours à la piste de quelque case à dévaliser. Essentiellement nomades, ils parcourent sans cesse les forêts, où ils vivent de préférence ; leurs cases, petites et mal bâties, se ressentent de leur humeur vagabonde ”

“ Comme ornements, les femmes se mettent aux jambes de gros anneaux de cuivre, tellement nombreux et tellement serrés qu'ils garnissent le mollet et l'emprisonnent comme une botte de métal.
Ainsi que les Gabonais, les Boulous sont fétichistes; mais leur coutume de vivre dans les bois en a fait poulies populations voisines des êtres mystérieux, connus surtout comme de grands féticheurs. Moins rapprochés de nous que leurs voisins, ils ont en effet conservé plus entières leurs coutumes et leurs superstitions, et nous retrouvons chez eux le féticheur dans toute sa puissance. ”

“ Un jeune homme le tient en laisse et ouvre la marche . Les cornes de l' animal sont dorées ; des rubans et des banderolles de couleur flottent sur sa toison , et au cou il porte une grosse cloche que l' on nomme bouloumba , à cause du grand bruit sonore , bou-lou , bou-lou , par lequel , pendant la marche du cortège , il semble qu' on avertisse les gens de venir regarder . Après le mouton , s' avancent cinq à six jeunes filles ; celles-ci portent avec grâce et assurance , sur la tète , de grandes corbeilles rondes en osier . ”

“ Les Bouloux n'ont qu'un petit nombre de villages;
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278 TRIBUS DES BOULOUX ET DES PAHOUINS.
c'est une famille qui tend à disparaître, anéantie par sa passion effrénée pour les femmes. Ils ne travaillent pas, et chaque indigène passe sa vie au milieu d'un troupeau féminin. Dans un. de leurs villages, il ne reste que quatre hommes qui se partagent trente-neuf femmes. Leur population totale est réduite à trois mille individus. Les Akalais, au nombre de soixante mille, s'étendent sur les rivières Bogoé et Oulombo-Empolo. Ils sont plus noirs que les Bouloux. ”

“ Les Boulous, qui sont probablement la race primitive du pays, sont
Fig. 214. — Traitants gabonais.
maintenant disséminés dans les bois, et les Gabonais les regardent comme des êtres inférieurs.
Les Bakalais ou Akalais, que l’on trouve partout à partir de la rivière de Gomo, forment la race la plus commerçante de ces régions; ils sont aussi très grands chasseurs.
Les Pahouins habitent le pays jusqu’à une assez grande distance
dans l’intérieur, sans toutefois, à peu d’exception près, empiéter sur la rive gauche de l’Ogooué. ”

“ Dis à Bouli que madame Buloz est venue avant-hier et qu’elle m’a dit ceci : « Buloz a lu le roman de Maurice [1] . Il le trouve très amusant, très bien fait, rempli de talent. Mais il en a très grand’peur. Il dit que, sans de grandes suppressions, il risque d’être arrêté dans la Revue des Deux-Mondes, comme l’a été Madame Bovary dans la Revue de Paris. » ”

“ Au surplus, c’était encore une de ses plus chères distractions que d’imiter, loin des hommes, et pour leur faire peur, avec sa voix retentissante et roulante, le tonnerre. Il se rappelait très bien avoir vu son père et sa mère procurer à toute la maisonnée, à ses petits frères, à ses petites sœurs, à sa vieille tante, et à lui-même, Balaoo, une joie indicible en se frappant des coups sur la poitrine, là-bas, au fond de la forêt de Bandang, pas bien loin des villages de roseaux, suspendus au-dessus des marécages. ”

“ Mlle Madeleine t’a cherché toute la journée. Elle est allée partout dans la forêt en chantant : Balaoo !... Balaoo !... Balaoo !...
— Pitié de moi ! fit Balaoo en se tenant un grand coup de poing sur la poitrine qui résonna comme un gong, et il ne salua même point la vieille, tant il avait hâte d’être dehors.
Dehors, il renifla. Ça ne sentait plus le gendarme. Il prit par les vignes, chemin qu’il connaissait pour l’avoir suivi cent fois, quand il sautait le mur de son maître pour venir chercher les Vautrin et courir, avec eux, l’aventure ou faire une noce « carabinée » dans la forêt. ”

“ C’est la famille Dhole qui a peur, derrière son chef.
— Nous sommes allés au Grand Hêtre de Pierrefeu, explique Dhole. Mais l’abri n’est pas sûr. Ceux de la Race qui accourent de tous les points de la forêt ne doivent pas en être bien loin. J’ai parlé à général Captain qui m’a dit que tu étais avec les Trois Frères à la clairière de Moabit ; alors j’ai pensé que tu voudrais bien parler pour nous aux Trois Frères. Jamais, les autres de la Race ne viendront jusque-là. On est bien tranquille ici, Balaoo, s’il te plaît ! ”

“ Tandis que tes frères, ils n’ont besoin de rien. Ils sont comme les bêtes qui savent tout et à qui on n’en fait pas accroire, dans la forêt. Tes frères, je les aime bien. Ils auraient été heureux comme tout, s’ils étaient nés dans la forêt de Bandang.
— Tu parles toujours de ta forêt de Bandang, Balaoo ? Tu la regrettes donc bien ?
— Des fois !
— Et moi, osa interroger la voix tremblante de Zoé : m’aimes-tu ?
— Toi, tu ne comptes pas, tu es une femme d’homme !
— Écoute, Balaoo, je connais une femme d’homme qui n’a qu’à se promener dans la forêt en disant : Balaoo ! Balaoo ! ”

“ Au matin, il se réveilla et il crut rêver encore en voyant, penchée sur lui, la figure triste et grave de Balaoo...
Il voulut crier. Balaoo, le doigt sur la bouche, lui ordonna le silence.
— Prends garde ! dit l’anthropopithèque, dont la voix semblait, pour arriver jusqu’à lui, traverser des larmes, des larmes, tout un lac désespéré de pleurs... Prends garde !... Tu vas la réveiller...
— Est-elle morte ?... Est-elle vivante ?... ”

“ Chaque race a ses hontes... Il y a chez ceux de la race d’hommes de honteux troglodytes qui vivent enfermés dans des trous de pierre, toujours assis sur leur derrière, avec des cheveux jusqu’aux talons ; comme il y a d’étonnants Esquimaux à cuisses de peau de phoque, comme il y a des nègres, des nègres qui osent mettre des faux-cols blancs. Si Balaoo était quelque chose parmi ceux de la Race, si jamais, un jour, il se réveillait avec des pieds de souliers convenables, il ferait des conférences dans le monde entier pour que les nègres n’aient le droit que de mettre des faux-cols noirs. ”

“ Mais Méléagant, sans lui répondre, envoya quérir son père. Et lorsque le roi Baudemagu eut vu les draps sanglants :
— Dame, dit-il, vous avez mal agi !
— Sire, répondit la reine, je ne mets pas mon corps au marché ! Bien souvent, la nuit, le nez me saigne. Que Dieu ne me pardonne jamais, si c’est Keu qui porta ce sang dans mon lit ! Voyez, fit-elle à Lancelot qui était venu avec le roi, pour quelle femme on me tient et de quoi l’on m’accuse !
— Dame, dit celui-ci, il n’y a au monde chevalier contre qui je ne vous en défende. ”

“ Jamais plein-de-soupe ne s’accommoda si jovialement de ses rondeurs ! Ma satisfaction confondait les moqueurs les plus acharnés. Ma belle humeur et la resplendissante fraîcheur de mon teint charmaient la société. Dans tout le pays il n’était ni festin ni fine partie où je n’avais mon couvert. On m’avait surnommé Boulus, ce qui ne veut rien dire, mais s’entend fort bien. Boulus roulait dans les jardins enchantés du bonheur, sans compter que la compétence gastronomique de Boulus s’affinait par l’exercice, et que sa réputation commençait à dépasser les limites du département... ”

“ M. Noël, le jardinier du docteur Coriolis, qu’il avait vu passer quelquefois dans le village, solitaire et sournois, semblait au mieux avec les Trois Frères.
Le docteur, de plus en plus intrigué, s’efforçait d’entendre ce qui se disait dans un conciliabule où son sort se décidait peut-être, mais les voix ne venaient point jusqu’à lui... Or, Balaoo apportait des nouvelles :
— J’arrive, disait-il, de la dernière branche du grand hêtre de Pierrefeu. Personne n’a encore pénétré dans la forêt. Tourôô !... Tourôô !... (mot de satisfaction singe équivalent à all right ! tout va bien) . ”

“ Les guerriers sont comme ivres et dansent autour de Balaoo comme des ours ; c’est toi, Balaoo, qui les fais danser ainsi, comme un bohémien son ours. Gock ! Gock !... L’enfer de Patti Palang-Kaing vous attend !
Ouf ! Ils ne respirent plus !... Ils ne gémissent plus !... Ils ne bougent plus !...
Ils sont morts tous les trois, les bras en croix, sur l’herbe rouge. Mais toi, tu es bien mal arrangé aussi, mon pauvre Balaoo !...
Mais il s’agit bien de te soigner à cette heure où le blanc lys de la carrière de Moabit s’affaisse après avoir vu ta victoire, tout doucement sur la terre, épuisé. ”

“ Balaoo, (regardant voler une mouche.) Vous savez bien, monsieur, que c’est un mot qui me déplaît devant les étrangers (coup d’œil de haine sauvage du côté de Patrice) .
Coriolis. Vraiment ! (Il allonge la main du côté du petit bâton d’ébène.)
Balaoo, (rapidement, à voix basse, et devenant tout pâle, ce qui est sa façon, à lui, de rougir.) ...Et contrats de mariage... de mariage (il relève la tête, satisfait de s’être vaincu ; il essaie maintenant de regarder Patrice avec un grand air d’indifférence comme un de la Race qui sait dissimuler ses sentiments intimes.) ”

“ Ces temps sont déjà bien loin, pauvre Barraou ! Tu fêtoyas ta jeunesse ; et maintenant que tu t’inclines comme ton père, il te faudra pleurer.
Que les hommes sont injustes ! Ai-je jamais convoité leurs épouses ? Donc, pourquoi me fraude-t-on la mienne ? Je suis pauvre ; je n’ai rien, je n’avais qu’Amada. Je ne pourrai donc rien posséder, misérable, sur cette terre, sans qu’on en lève la dîme ? rien ! ”

“ Grâce à mes miroirs de quatre sous , qui font révolution au Kaarta , nous sommes les meilleurs amis du monde ; mais parmi eux il en est un que je préfère : c' est Bouô , l' aîné de tous . Il est âgé d' environ cinquante ans ; sa figure est franche et ouverte , et il semble d' une douceur extrême . Un coup de feu qu' il a reçu à la jambe à produit une claudication très-prononcée qui nuit beaucoup à la grâce de sa démarche . Nous avons fréquemment ensemble de longues causeries , qui tournent même parfois au sentiment . ”

“ La Boule a beau supplier, s'humilier, entasser, comme dirait le poète, des Ossas de promesses sur des Pélions de « pardon ! », maman reste inexorable. La Boule, alors, cherche à transiger :
— Eh bien, maman... écoutes...
Et, tout dou... tout doucement :
— Tu viendras m'embrasser quand je dormirai !
Linette est si gourmande qu'elle se met devant une glace pour manger ses gâteaux.
— Comme ça, dit-elle, comme ça, j'en mange deux !
Loulou n'avait, à cette époque, que six ans. Mais déjà il adorait le sucre en poudre et les fraises des bois. ”

“ Le mont Bougourlou est fréquenté principalement par les femmes, qui y passent des journées sous les arbres, par petites compagnies ou harems, regardant jouer leurs enfants, causant entre elles, buvant du sherbet ou écoutant les musiques bizarres des chanteurs ambulants. ”

“ Mais Boulo s'est tiré à merveille de ce pas difficile. Il a dit surtout son largo : Brille sur la nature, avec une douceur, une simplicité et une grâce, qui lui ont valu de nombreux applaudissements. Jourdan, qui se multiplie par un zèle infatigable et trouve moyen de jouer tous les soirs, est fort bien sous l'uniforme d'enseigne. Seulement, je crois qu'il a tort de laisser tomber son manteau sournoisement sur le toit d'une auberge pour embrasser sa fiancée plus à l'aise. Les toits ne sont pas des vestiaires où l'on dépose sa canne et son parapluie. ”

“ Qui ne connaît Boulogne, cette petite ville si coquette et si gaie, où tout semble fait pour attirer et charmer?
Ici le bois de Boulogne, son champ de courses, ses lacs, ses îles; là le parc de Saint-Cloud; plus loin la Marche également chère aux sportmen.
Posée comme un trait d'union entre Paris et Saint-Cloud, Boulogne semble placée comme à dessein pour attirer les regards du touriste.
Du bois, l'œil rencontre le haut clocher de l'église restaurée et se repose avec plaisir sur les rues si droites, sur les propriétés sans nombre,
sur les jardins verdoyants de la cité boulonnaise. ”

“ Bouô , mon fidèle trucheman , mon zélé narrateur , le plus doux , le plus sentimental des Kourbaris ! A qui donc se fier , grand Dieu ? Quelle leçon , ou plutôt quelle désillusion ! Moi qui l' avais classé si au-dessus de ses pareils ! Lui qui m' avait fait des souhaits qui semblaient si sincères , qui m' avait donné de si sages avertissements sur ses compatriotes , il était devenu mon ennemi , et toutes ses caresses n' étaient qu' hypocrisie ! C' était Bouô , me dirent mes
hommes , qui soutenait avec le plus d' acharnement l' opinion du captif de son père . ”