Malinke

“ Nous les avons trouvés là tels que nous les avons vus partout, dans le Bambouck, le Manding, le Ouli, etc., etc... Voleurs, menteurs, ivrognes, ils sont d’une saleté repoussante et couverts de vermine. Là, comme ailleurs, le Malinké ne rêve qu’une seule chose, avoir assez de captifs pour faire ses lougans et ne pas travailler lui-même. Aussi, je ne crois pas exagérer en disant que, dans ce pays, la moitié de la population est captive de l’autre moitié et réciproquement. ”

“ Ils sont immenses et s’étendent à perte de vue. A 7 heures 15, nous mettons pied à terre à Coutia.
Coutia. — C’est un gros village Malinké, dont la population s’élève à 900 habitants environ. Il se compose de deux villages, un gros et un petit, séparés par quelques centaines de mètres à peine. Le village principal, où nous avons campé, est un village Malinké dans toute l’acception du mot. Il est entouré d’un mauvais sagné et son tata tombe partout en ruines. Le tata intérieur qui entoure les cases du chef est cependant bien entretenu et assez sérieux. ”

“ Le Malinké du Sandougou est loin de présenter le type du parfait [106] abruti que possède à un si haut degré le Malinké non musulman du Ouli et du Kalonkadougou, par exemple. Il est intelligent, a l’esprit fort éveillé et ses traits présentent une finesse que n’ont pas ceux des autres Malinkés. Il est travailleur (autant, bien entendu, qu’un nègre peut l’être) et propre. Les villages sont mieux construits, mieux entretenus. Dans chaque village se trouvent une ou plusieurs mosquées, bien faites, bien disposées et couvertes en paille. ”

“ Téba est un petit village Malinké de 150 habitants. Sa population est uniquement formée de forgerons. Il s’élève au pied d’une falaise à pic et est entouré de toutes parts de hautes collines. Il est absolument ouvert et ne possède aucun tata ni intérieur ni extérieur. J’y suis très bien reçu, le chef vint me saluer dès mon arrivée et m’offre du lait en abondance pour mes hommes et pour moi. Inutile de dire que le village est sale comme tout bon village Malinké doit l’être. ”

“ Les Malinkés du Kantora ne diffèrent en rien des autres Malinkés. Ils sont aussi sales et aussi dégoûtants ; ivrognes et fainéants, ils sont absolument abrutis à la fois par l’abus de l’alcool et par le qui-vive sur lequel ils vivent sans cesse.
Rapports du chef avec ses administrés. — Ils sont ce que sont les rapports des chefs avec leurs sujets dans tous les pays Malinkés. Le chef ne possède aucune autorité et ne jouit, pas plus que les autres habitants du village, d’aucune prérogative particulière. Il est absolument inutile. C’est l’anarchie la plus complète. ”

“ La place principale est très vaste et on n’y voit pas les tas d’ordures que l’on trouve généralement dans la plupart des villages Malinkés. Au milieu s’élève un superbe N’taba, le plus beau de tous ceux que j’aie jamais vus. Il y en a plusieurs dans le village, et je me souviens qu’il y en avait un fort beau également en face de la case où j’étais logé. — Les cases du village sont construites à la
mode Malinkée et chaque habitation, séparée de ses voisines par une palissade en tiges de mil et de maïs, forme une propriété absolument bien délimitée. ”

“ Les chapeaux des cases sont absolument neufs, ce qui lui donne un aspect réjouissant que n’ont pas les vieux villages Malinkés. Il est absolument ouvert et ne possède ni sagné, ni tata. Les habitants sont de grands cultivateurs. Ils possèdent de beaux lougans et un beau troupeau de plusieurs centaines de têtes.
Le chef est un bon vieillard à l’aspect patriarcal. Il est regardé comme le chef de tous les Ouolofs du Niani. ”

“ Bady est un village d’environ 500 habitants Malinkés non musulmans. Il a absolument l’aspect de tous les villages Malinkés que nous avons déjà visités. Les rues y sont étroites, sales, et les cases construites en terre, rondes et couvertes d’un toit pointu en chaume. Beaucoup tombent en ruines. Ce qui donne au village un aspect absolument désolé. Il était autrefois entouré d’un assez fort tata dont on voit encore les ruines. Ce tata a été remplacé par un sagné bien construit et d’environ trois mètres de hauteur. ”

“ La crédulité extrême des Malinkés, leur naïveté et leur prédisposition craintive à admettre sans contrôle tout ce qui leur paraît surnaturel les rendent trop faciles à duper pour que certaines gens né cherchent pas à les exploiter. ”

“ C'est lui qui fit comprendre aux Malinkés l'avantage qu'ils tireraient de notre protection et qui nous appela dans le pays. Sans doute, le colonel Borgnis-Desbordes eût pu se passer du concours de Torontan, mais il n'en faut pas moins reconnaître que l'attitude des Malinkés, nous accueillant en libérateurs et non en ennemis, nous fournissant renseignements, guides et auxiliaires, a facilité notre établissement dans le pays. ”

“ Quand, dans un village musulman, on tue un boeuf, il faut toujours que ce soit un marabout qui lui coupe le cou. On ne fera, du reste, jamais manger à un musulman de la viande qui n’aurait pas été saignée. Cette coutume s’est introduite chez les peuples qui ne pratiquent pas l’islamisme, et partout les animaux destinés à être mangés sont toujours saignés. Chez les Malinkés et les Bambaras, peuples qui, pour la plupart, ne font pas le Salam, c’est un homme libre que ce soin regarde, fils, frère ou parent de chef ; mais jamais le chef lui-même. ”

“ Et pour beaucoup de patriotes cette veillée d’armes fut une veillée d’amour !
Vers minuit, l’Oiseleur reparut devant son chef. Cela devenait sérieux : un général, Béguinot, était entré à onze heures à Malines avec du canon et des troupes de Bruxelles. Cela devenait si sérieux que Guillot crut devoir dépêcher sur-le-champ un courrier à Duffel. Il allait envoyer un autre homme en observation à Malines.
— Tu dois avoir faim, soif et sommeil ! dit-il affectueusement à l’Oiseleur. Assieds-toi, je vais te faire servir à manger, et tu dormiras ici jusqu’au moment de partir ensemble. ”

“ Manille, Lisandre, Fripesauces, Lucinde, Phénice.
Manille Le Ciel par sa bonté veut donc que je revoie
Ce fils que j'ai cru mort, ô Dieux que j'ai de joie !
Lisandre Ha ! Ma mère !
Manille Ha ! Mon fils ! Que ton retour m'est doux !
Je t'ai pleuré cent fois.
Lisandre Je ne pensais qu'à vous.
Manille Est-ce donc toi mon fils ? Est-ce toi cher Sillare ?
Qu'on enleva si jeune en un pays barbare ?
Lisandre Madame, vous voyez ce jouet des malheurs,
Qui fut dessus la mer le butin des voleurs,
Qui n'ayant que deux ans, se vit chargé de chaînes ”

“ MANILLE. 337
chaussée qui borde le Pasig; on n'y trouve ni verdure ni ombrage, mais la brise de mer y répand constamment une délicieuse fraîcheur; le corps énervé se ranime sous l'influence de ce vif courant d'air chargé d'effluves salins, et l'on éprouve un bien-être indicible dès qu'on le respire. Le soir, toute la société de Manille se rencontre là : les femmes en robe blanche avec des fleurs dans les cheveux, avec des perles, des bijoux, des pierreries sur leurs beaux bras nus; les hommes en frac noir et en gants jaunes ”

“ Il se sentait léger, plein de force et de jeunesse. À quarante-trois ans, retrempé par sa vie coloniale, il retrouvait des sensations lointaines de plaisir et de fête, d’autant plus violentes au contraste des derniers jours ivres d’éreintement, fouettés par la vue du sang et l’odeur de la poudre. Il était assis entre un superbe nègre aux galons de lieutenant et un camarade qui lui avait fait signe, le Polonais Malonsky, chef d’un minuscule corps franc semblable au sien, un diable d’homme, courageux et chevaleresque, dont la raison vacillait dans des yeux d’un vert étrange. ”

“ Voyant que nous étions en nombre, ils se sont prudemment repliés sur le pont de Waelhem, qu’ils gardent dans le but de nous couper les communications avec Anvers ; mais nous comptons bien les en déloger avant ce soir. Peut-être, au moment où je vous parle, sommes-nous maîtres déjà de ce point... Oui, je suis de votre avis, nos efforts, à nous, doivent tendre à s’emparer de Malines, et cela le plus tôt possible. Mais encore faut-il choisir le moment. Fortifiée comme vous le savez et, de plus, occupée par une forte garnison, ce n’est pas une poignée d’hommes qui pourraient la conquérir. ”

“ Manille quelque fois écoute à cette porte,
Tu sais bien qu'Alcidor est provençal.
Fripesauces Qu'importe ?
Phénice Quelque trois ans après qu'ils furent mariés,
Demeurant à Marseille, ils furent conviés
Par la sérénité du plus beau jour du monde,
D'aller dans un esquif prendre le frais sur l'onde.
Manille par faiblesse évita le malheur,
Pour être sur la mer, sujette aux maux de coeur,
Mais son mari s'embarque avec la brigade,
Qui pensait s'égayer tout au long de la rade :
Il y porte son fils qu'il ne pouvait quitter,
Et dont l'âge à deux ans, à peine eût pu monter ”

“ Il dit ; le vieux Manlius, comme s'il était en face de l'ennemi, tire d'un fourreau à demi usé, un glaive dont la pointe est teinte de sang, et dont les tranchans émoussés frappent comme une massue les armures sur lesquelles son bras s'appesantit, arme que nos bras débiles pourraient à peine soulever aujourd'hui; il le brandit devant l'armée, ses épaules se redressent, ses yeux lancent des flammes , et il paraît reprendre l'attitude et la vigueur de la jeunesse. ”

“ C'est ma faute, pensait Maléna. On effraye un amant quand on lui dit qu'on est vierge. Nancy ne voudra jamais montrer le malheur à quelqu'un qui ne l'a pas vu. J'ai eu tort de me prétendre aussi ignorante, de dire par exemple que je n'avais pas vu de mort, c'était un mensonge...
Ce n'était qu'un demi-mensonge. Maléna avait vu, en effet, sinon un mort, mais un noyé, quand elle avait cinq ans. Elle l'avait vu évidemment avant qu'il fût noyé. Assise sur la falaise, elle avait vu très loin un nageur lever le bras, tout droit, comme s'il demandait la permission de disparaître, et disparaître. ”

“ Et je suis perdu dans le royaume noir; et je ne puis oublier la petite lueur de Monelle. Et j’ai dans la bouche un goût d’infamie.
Et sitôt que j’eus parlé, je sentis [268] que la destruction s’était faite en moi, et mon attente s’éclaira d’un tremblement et j’entendis les ténèbres et sa voix disait:
—Oublie toutes choses et toutes choses te seront rendues. Oublie Monelle et elle te sera rendue. Telle est la nouvelle parole. Imite le tout petit chien, dont les yeux ne sont pas ouverts et qui cherche à tâtons une niche pour son museau froid. ”

“ La voix de Maléna au téléphone, la bizarrerie de son appel avait inquiété Nancy, car Maléna était l'une des rares personnes auprès de laquelle elle se sentît en sécurité, une sorte de Creuse morale plus sûre encore que la Creuse de sa maison de refuge. Ce genre d'alerte par téléphone ou télégraphe est détestable, on vous y apprend en général la perte d'une fortune ou une mort. La toilette de Maléna ne la rassura qu'à demi. Dans le fond du couloir obscur, Maléna fut d'abord réduite à son visage et aux parties claires de sa robe, garnie de rose au cou et aux épaules. ”

“ « Sur mon honneur, Mallek, mieux vaudrait que vous fussiez mort. Si ce n’était par respect pour mon père et par amitié pour Antar, je ferais voler votre tête de dessus vos épaules. » — À ces mots, il le frappa violemment de son courbach, lui enjoignant de s’éloigner lui et les siens.
De retour à la tribu, Mallek, ayant réuni ses parents et ses amis, s’éloigna, suivi de sept cents des siens. ”

“ Mon cher monsieur, dit-il en se tournant vers Glossin, ce jeune homme, avec un nom terriblement plébéien, a pourtant une assurance modeste ; il a quelque chose du ton, des manières, des sentiments d’un honnête homme, d’un homme qui, du moins, a vécu dans la bonne société. Dans l’Inde, on donne les commissions au hasard, à la légère, à la diable ; je crois que nous ferions mieux d’attendre le retour du colonel Mannering ; il est maintenant, je pense, à Édimbourg. — Sir Robert, répondit Glossin, vous pouvez bien mieux que moi juger ce qu’il est convenable de faire. ”

“ Mais le peuple prit le deuil, ce qu’il ne faisait jamais que dans les grandes calamités publiques ; et le sénat, qui craignait une sédition, ordonna que Manlius fût mis en liberté. Loin que Manlius fût sorti meilleur de sa prison, il ne fit que soulever le peuple avec plus d’insolence encore, et il remplit la ville de séditions.
Camille est élu derechef tribun militaire. Manlius était traduit en justice ; mais la vue du Capitole nuisait à ses accusateurs. L’œil découvrait, du Forum, l’endroit où Manlius avait combattu la nuit contre les Celtes ”

“ Prêtre Malinier, tout à la joie d'avoir encore cent ans à vivre et d'avoir roulé et défiguré la terrible exécutrice de l'humanité, qu'il avait réduite à l'état pitoyable dans lequel elle est restée depuis, se disait qu'avec un siècle devant lui il avait encore du beau temps à passer et il continua son train de vie comme durant ses premiers cent ans. ”

“ Le lecteur aura remarqué que jusqu' ici nous n' avons pas prodigué nos louanges à la civilisation de Manille . Citons , toutefois , un fait qui l' honore . Le préjugé de race en est presque entièrement banni . Le chef de l' administration actuelle de Manille
Manille un métis , et des Tagals pur sang siégent dans le conseil du gouvernement , au même titre que les plus nobles hidalgos et les plus vieux chrétiens . ”

“ Je viens de lire Manlius [1] . Il y a de grandes beautés, mais elles sont plus historiques que tragiques ; et, à tout prendre, cette pièce ne me paraît que la Conjuration de Venise de l’abbé de Saint-Réal, gâtée. Je n’y ai pas trouvé, à beaucoup près, autant d’intérêt que dans l’abbé de Saint-Réal ; et en voici, je crois, les raisons :
1° La conspiration n’est ni assez terrible, ni assez grande, ni assez détaillée.
2° Manlius est d’abord le premier personnage, ensuite Servilius le devient. ”