Tagal

“ Par suite de cette ardeur effrénée pour le jeu, les Tagals aiment beaucoup les combats de coqs, et risquent quelquefois beaucoup d'argent dans leurs paris. Un Tagal élève son coq chéri, l'exerce, le porte toujours avec lui; on voit des soldats se rendre à leur poste, des ouvriers aux arsenaux, des laboureurs à leur champ, emporter un coq sous le bras, l'attacher près d'eux durant les heures de travail, et sacrifier une partie des heures de loisir à son éducation guerrière. ”

“ Pour que le soldat tagal marche avec assurance, il faut qu’un visage blanc lui montre le chemin. Le Tagal a du reste d’admirables qualités militaires, qui ont pu être appréciées par nos officiers lors de la première expédition de Cochinchine. Il a l’intrépidité que donne le mépris de la mort propre aux races asiatiques; il est dur aux fatigues et aux souffrances; il est d’une incomparable agilité, d’une sobriété à toute épreuve ; sa nourriture ordinaire est la morisqueta ou riz cuit à l’eau, qu’il assaisonne à sa manière ”

“ Même quand ils prennent ce qu’on ne leur donne pas, ce n’est à leurs yeux que profiter légitimement de cette hospitalité dont les Indiens se font gloire. Le Tagal se vante de pouvoir traverser toute l’île de Luçon, de Cagayan à Albay, sans dépenser un réal, car toute maison indienne lui est ouverte. Bien qu’étranger aux endroits qu’il traverse, il entre sans mot dire dans la première case de bambou qu’il rencontre, s’y installe pour la nuit, prend part au repas de la famille, et repart le lendemain sans seulement remercier, tant la chose lui semble naturelle. ”

“ Infiniment plus grotesques encore que le simple Tagal, sont Messieurs les Gobernadorcillos, petits gouverneurs indiens des faubourgs et des villages, qui, majestueux, solennels, suivent la procession.
Il faut se tenir à quatre pour ne pas s'esclaffer en les voyant passer.
Fiers comme des paons, raides comme des empalés,
ils arborent le frac de grande cérémonie ”

“ Il n'est pas, raconte M. Berneux, un seul Tagal qui n'ait un coq : c'est l'être le plus aimé et le mieux soigné de la maison. C'est avec son coq qu'il passe la journée, le caressant et l'exerçant à la lutte. ”

“ Le Tagal est généralement petit, mais robuste, musculeux, bien fait; coquet et soigneux de sa personne, il se tient toujours propre et sait se donner bonne tournure. Aussi avec sa blouse, son pantalon de coton bleu et son chapeau à larges bords recouvert de toile blanche, la troupe a-t-elle fort belle mine.
Les casernes ne sont pas moins bien tenues que les soldats. Entrons en passant dans le quartier de l’artillerie indigène; tout y est d’une propreté sans tache. Les planchers sont polis à force d’être frottés ”

“ Le Tagal est petit, imberbe; ses membres sont souples, gracieux, un peu à la façon des chats... (ceci est de moi) ; les cheveux sont d'un noir de jais, plats et luisants, ou, pour mieux dire, ruisselants d'huile de coco ; l'œil vif, relevé à la chinoise ; il est gai, flâneur, aime avec passion la musique, la danse, le théâtre, les fêtes, les cérémonies religieuses.
Aux Philippines, dans les villes, dans les faubourgs, c'est fête tous les jours; illuminations, festins de Gargantua, bals, sérénades se succèdent d'un bout de l'année à l'autre. ”

“ Le Tagal porte le costume européen : large pantalon, chemise flottante par-dessus, cravate à la Colin, chapeau de feutre, et quelquefois des souliers à boucles. Il ajoute souvent à cela une espèce d'écharpe jetée négligemment sur l'épaule. Comme dans toutes les grandes villes, les fripons, les escrocs, les voleurs et les proxénètes abondent à Manille, et les Tagals forment naturellement une portion considérable de ces industriels. Beaucoup d'entre eux n'ont ostensiblement d'autre occupation que de-flàner et de se mêler à la foule pour faire la montre, la bourse et le foulard. ”

“ Doué de qualités plutôt inertes qu'actives, le Tagal a un défaut qui les absorbe et les domine toutes, celui du jeu. Comme la civilisation européenne ne lui a pas encore appris ses raffinements en ce genre, sa passion de joueur se concentre dans les combats de coqs, qui donnent lieu à des paris effrénés. ”

“ L’Indien n’est point né affectueux. L’amour même ne tient pas dans sa vie la place que devrait assurer à ce sentiment une nature ardente et voluptueuse. Le seul stimulant qui puisse arracher le Tagal à son indolence, c’est le jeu. Voyez cet homme du peuple dans les rues de Manille, assis sur ses talons, habituant le coq qu’il tient entre ses bras au bruit de la chaussée, à la vue des passans. ”

“ RHIZOPHORA tagal PERR. Ce palétuvier, espèce nouvelle que les Indiens appellent Tagal, a les feuilles opposées, ovales, charnues, luisantes, et le fruit long de 95 millimètres (trois pouces et demi) , quelquefois plus, très-pointu au sommet, plus gros et plus
rond à la base, d'une surface très-inégale, offrant çà et là des angles assez saillans. ”

“ Les Tagals ne marchent guère sans porter tendrement sur leur bras leur coq de combat ; tout ce monde s'en va, riant, chantant, se disant mille plaisanteries ; des marchands hurlent : Sorbêtes, Sorbêtes; des voitures de tous genres, quelques-unes fort élégantes, se croisent en tous sens, pleines de femmes élégamment habillées... à la mode d'hier; ce sont les étrangères; d'autres, couvertes en plein jour de fleurs, de perles, de bijoux, vêtues de satin chinois à bas prix, rose, vert, bleu, rouge, jaune d'un éclat à éblouir les yeux, ce sont les métisses. ”

“ Sur les petites rivières qui sillonnent les faubourgs glissent, rapides et silencieuses, poussées par des pagaies, les pirogues indiennes ou bancas, faites d’un seul tronc d’arbre; elles apportent de la campagne de l’eau, de l’herbe fraîche, des fruits et surtout des cargaisons de cette noix d’arec que le Tagal, comme tous les Malais, enveloppe pour la mâcher dans une feuille de bétel enduite de chaux. Le buyo (c’est le nom qu’ils lui donnent) leur est presque aussi nécessaire que la nourriture. La principale de ces rivières, le rio de Binondo, est un véritable canal encaissé entre les maisons ”

“ Les Tagals ont en partage tous les travaux fatigans; ce sont eux qui sont maçons, charpentiers, bateliers, marins, et qui forment en un mot la classe manouvrière. Les maisons qu'ils habitent ne sont pas non plus en pierre comme celles des Espagnols et des Chinois ; elles sont construites en bambou, et soutenues par des espèces de pilotis qui les élèvent de quatre à cinq pieds au-dessus du sol, et les mettent à l'abri de l'humidité constante des rizières des alentours, ou des inondations de la rivière qui se partage en plusieurs canaux, et parcourt ainsi tout le faubourg. ”

“ Les Tagals ont le teint cuivré, une physionomie vive et intelligente, et deux passions, la musique et les combats de coqs.
La route, toujours semée de charmantes cases, rallie les bords de la rivière, et suit ses détours capricieux.
Nous admirons la fécondité de ce sol et la variété d'une végétation nouvelle qui n'est plus celle de la Polynésie. L'aréquier ressemble au cocotier, mais avec la
même hauteur, il est plus grêle encore et toujours parfaitement droit. ”

“ Comme les Tagals, dont ils portent le costume, — lorsqu'il leur plaît de s'habiller, — ils sont passionnés pour la musique, le chant, la danse, le jeu, les combats de coqs, les processions et les cérémonies religieuses. Il n'est peut-être pas de population plus crédule, plus superstitieuse, plus ignorante, plus paresseuse et plus malpropre ”

“ Nous fendons par moments des nuées de moustiques telles qu elles projettent une pénombre sur le sol : on en écrase un paquet tout visq ueux, si l'on frappe les mains l'une contre l'autre : ils s'engouffrent par bataillons dans la bouche et dans les yeux dès qu'on les entr'ouvre, et le nez leur paraît une délicieuse cachette.
A Tagal, le Résident, M. Jellinghans, homme bien aimable et bien instruit, parlant le français à merveille, nous attend pour un somptueux « tiffin » : c'est ainsi qu'on appelle aux Indes le luncheon anglais. ”

“ Quoi qu'il en soit de ces conjectures, les Tagals qui forment les peuplades dont nous parlons sont beaux hommes, la couleur de leur peau est moins foncée que chez les individus de la race malaye en général, et les traits de leur figure participent de l'une et l'autre origine d'où ils paraissent descendre. ”

“ Ceux des Tagals qui vivent dans les montagnes sont plus isolés que les autres; leurs bourgades sont moins nombreuses, leurs cases plus dispersées ; ils sont tous chasseurs, et se servent de petits chevaux qu'on élève dans l'île, et qui sont d'assez bonne race, quoique mal faits. Lorsqu'une meute donne, les chasseurs se tiennent debout sur la selle du cheval, en s'appuyant sur une longue lance emmanchée de bambou ”

“ Les Tagals n'ont peut-être qu'une seule vertu, c'est la sobriété. La base de leur nourriture est le riz. Il leur sert à préparer, avec du poisson sec et une sauce très-épicée, un plat que l'on retrouve aussi bien chez les Indiens les plus opulents que chez les plus pauvres; c'est la morisquetta nationale. Les jardins leur fournissent en abondance des fruits de bonne qualité, et ils ne boivent jamais que de l'eau filtrée avec le plus grand soin. ”

“ Les troupes; espagnoles, qui, pendant cinq ans, ayaient eu leur part de dangers, de privations, et de succès, qui avaient combattu en frères, auprès de nous à Tourane, à Kihoa, à Bienhoa, à Vinh-long, à Micui, à Gocong, sont retournées à Manille le 1er avril 1863.
Les Tagals vivent avec les Annamites dans des relations de bon voisinage, et se sont pour ainsi dire acquis chez eux le droit de bourgeoisie. Ils sont hardis, agiles, sobres et soigneux de leur personne. Ils ont adopté le pantalon blanc très collant et laissent flotter en dehors les pans de leur chemise. ”

“ Le Tagale, le type le plus parfait de toutes les races de l’archipel, est de stature moyenne. Son teint est foncé, couleur de chocolat au lait. Les yeux se relèvent légèrement à la chinoise, les oreilles sont petites, bien collées aux parois du crâne, les pommettes des joues saillantes, mais sans exagération, le nez et le menton sont petits. Les cheveux, très noirs, n’ont aucune rudesse. Les femmes indigènes, qui presque chaque jour se baignent, aiment à laisser flotter sur les reins leur chevelure, d’une longueur rare en Europe. ”

“ Lavater et Gall auraient été fort embarrassés, car la physionomie et la crânologie se trouveraient peut-être bien en défaut aux Philippines.
La nature indienne est un mélange de vices et de vertus, de bonnes et de mauvaises qualités. Un bon moine disait, en parlant des Tagalocs: «Ce sont de grands enfants qu’il faut traiter comme s’ils étaient petits.» ”

“ Bien que la colonie fût tranquille, des bandes de maraudeurs, auxquels s'étaient joints quelques Tagals déserteurs, s'étaient réfugiés dans les forêts de la province de Biên-hoà et exerçaient leurs déprédations dans les villages isolés de cette région. Les tagals, habitants de Manille, avaient été recrutés par nos navires de guerre avec l'autorisation du gouvernement espagnol et ils nous avaient rendu d'excellents services. Sobres, actifs', dévoués à la religion et à l'Espagne, ils avaient été fort utiles dans un pays dont le climat est à peu près semblable à celui des Philippines. ”

“ Après les combats de coqs et les processions, le théâtre est le divertissement préféré des Tagals. Ceux des faubourgs sont construits en bambous et les salles en sont bien disposées. Bien que les Tagals aiment beaucoup la musique, ils ont très-peu de chanteurs ; leur voix est grèle, perçante et sans étendue, et tous les efforts tentés jusqu'à ce jour pour monter un opéra à Manille sont restés infructueux. Tous les soirs les théâtres sont envahis par une foule empressée qui vient se passionner aux drames sanglants traduits de l'espagnol. ”

“ Il est curieux de retrouver une conception analogue chez les Tagals des Philippines, qui, « pour éviter un malheur, c’est-à-dire pour donner le temps à l’âme de revenir dans le corps, exigent qu’on ne réveille pas les gens en sursaut. » ”

“ Autour de son cou blanc et parfaitement arrondi, entre le tissu transparent de la piña1, clignotent, comme disent les Tagals, les yeux joyeux d’un collier de brillants. Un seul homme paraît insensible à cette attraction toute puissante de la lumière et de la beauté: c’est un jeune franciscain, grêle, décharné, pâle, qui de loin la contemple, respirant à peine, immobile comme une statue.
Mais Ibarra ne voit rien de tout cela. Un autre spectacle s’offre à sa pensée, s’impose à ses yeux. ”

“ Il faut, pour être juste, se hâter d’ajouter que les jeunes Tagales portent ces vêtemens avec une rare modestie. L’innocence de leur regard et la réserve de leurs manières offrent un singulier contraste avec la désinvolture de leur ajustement. ”

“ Chaque faubourg possède une arène particulière pour ces joutes, et les Tagals s'y rendent en foule. Les Européens que la curiosité y attire, et les autorités du quartier, se placent dans une loge qui leur est réservée. L'arène est garnie de sable fin, et protégée par dès balustrades en bambou contre les envahissements de la foule. ”

“ Sans la présence du père-curé, je crois que l’aventure eût tourné au tragique, car plusieurs coqs de combat avaient été tués ou blessés. Je payai, cela va sans dire, deux ou trois fois leur valeur ordinaire, mais je suis sûr qu’aujourd’hui encore le meurtre de tant de victimes ne m’est pas pardonné.
On sait déjà que l’Indien des Philippines, et principalement le Tagale, est très brave à la guerre; dans la vie civile, il est difficile de rencontrer un être plus doux et plus patient que lui. ”

“ « C’est trop fort, dit le pacha. Coupez la tête à ce drôle. » Et la sentence fut exécutée.
Mari, roi de Tagali, pouvait résister derrière ses montagnes ; mais il fut trahi par son propre neveu, nommé Nacer, qui s’entendit avec Kiritli-Pacha, se déclara vassal du vice-roi, promit tout ce qu’on voulut, notamment un envoi annuel et considérable de jeunes négresses ; puis il se saisit de Mari, le livra aux Égyptiens, qui lui coupèrent la tête, et il fut proclamé roi à sa place. Le pacha laissa dans la capitale une garnison de deux cents hommes, et retourna à Lobeid. ”