Frédéric Pichon

“ Ils poussent des cris barbares et frappent à leur gré. Au troisième coup, la tête du saint évêque de Capse roule sur le sol, et les soldats avec les bourreaux jettent un grand cri signifiant : tout est consommé.
Tout était consommé, en effet, pour la vie terrestre et pour le laborieux apostolat de Mgr Berneux ; mais l'Église ne regarde-t-elle pas la mort des Martyrs comme leur naissance à une vie plus précieuse et plus féconde que la première? Le sang versé pour Jésus-Christ n'a-t-il pas été de tout temps une semence de nouveaux chrétiens? ”

“ En Corée, jusqu'à ce jour, nous avons été persécutés, mais nous pouvons marcher la tête haute ; on peut nous tuer, mais personne ne croit avoir le droit de nous mépriser. Si des navires venaient et se conduisaient mal, le scandale serait mille fois plus pernicieux que la persécution. Ce que je voudrais, et ce qui réussirait certainement dans la disposition où sont les esprits, ce serait une intervention toute pacifique : un seul navire avec un plénipotentiaire énergique et dévoué comme M. de Montigny. ”

“ Qu'est-ce que Dieu? — Dieu est un Être éternel, qui a créé le ciel et la terre ; sa puissance est infinie; il tient entre ses mains la mort et la vie des hommes. — S'il a une puissance infinie, pourquoi ne fait-il pas périr les profanateurs de la croix? (Un soldat la foule de nouveau.) — Parce qu'il est bon, qu'il veut donner aux hommes, ses enfants, le temps de se corriger. — Pourquoi ne vous délivre-t-il pas de vos chaînes ? — Quelquefois il permet qu'ici-bas les méchants triomphent; mais dans l'autre vie les méchants seront punis, et le juste aura sa récompense. ”

“ Sans aucun doute, la France ne peut être obligée de soutenir par les armes les généreux missionnaires qui, au péril de leur vie, vont porter la foi dans les contrées les plus éloignées et chez les peuples les plus barbares. Ces héros mettent toute leur confiance en Dieu : c'est pour sa gloire qu'ils travaillent et qu'ils sont prêts à répandre leur sang. Mais le pouvoir civil ne doit-il pas, dans une certaine mesure, user des ressources matérielles dont il dispose pour aider à la propagation de la foi et de la vraie civilisation? ”

“ Le peuple, dit Mgr Berneux, ne fait pas d'ordinaire aussi bonne chère : une écuelle de riz à l'eau, avec un navet ou quelques feuilles de choux crus, macérés dans le sel et le piment, font toute sa nourriture d'un bout de l'année à l'autre ; heureux encore si elle ne lui manquait jamais. Ces navets salés paraissent sur toutes les tables : celle du Roi lui-même en est toujours ornée; sans navets il n'est pas possible de faire un bon dîner. ”

“ Dans la ville de Kao-Tcheou, la première place de commerce de tous ces pays du nord de la Chine, on s'est passé la fantaisie du jour de l'an jusqu'à trois fois, presque coup sur coup. Il faut avouer que, quand nos Chinois veulent s'y mettre, ils sont subtiles. Tout se ressemble dans l'idolâtrie : chez ce peuple si boursoufflé de dédain pour le reste du monde, c'est toujours la niaiserie qui le dispute à l'absurdité. ”

“ C'est que ni les doctrines de Genève, ni le culte des solidaires, ni la morale indépendante, ne nous aient encore faits barbares, Tonquinois ou Chinois ! Mais l'atmosphère chrétienne que nous respirons depuis tant de siècles, l'eau du baptême qui nous a lavés, les immortels principes que nous suçons avec le lait, et surtout la parole et le martyre de l'Eglise, résistent à ces influences hostiles : malgré elles, nous demeurons chrétiens; la vérité nous est acquise avec ses impérissables bienfaits. ”

“ Voyez, ma chère mère, cette vocation à aller porter, aux peuples qui ne connaissent pas Dieu, la bonne nouvelle de l'Évangile, cette vocation que les personnes du monde, qui ne pensent qu'à la terre, regarderaient comme un malheur pour vous et pour moi, est pour vous la source de biens infiniment au-dessus des richesses de ce monde. Votre foi est devenue plus vive, votre confiance en Dieu plus ferme, votre amour pour lui plus ardent..Te ne cesse de remercier le bon Dieu de tant de grâces qu'il se plait à répandre sur nous avec tant de libéralité. ”

“ Nous nous efforçons de bien inspirer l'horreur du jeu, de l'ivrognerie. Nous les punissons sévèrement au besoin. Le bon Dieu donne sa bénédiction à tout, et tout va. Puis ces peuples sont façonnés à l'obéissance. Pourvu que le missionnaire sache leur parler avec douceur, quoiqu'avec force, qu'il tâche de ne paraître jamais ému d'une autre passion que celle de leur salut, on les amène assez facilement là où il faut qu'ils arrivent. Ce n'est pas que nous n'ayons parfois des peines; les apôtres en ont eu, et quel serait le mérite de notre apostolat si nous n'en avions pas ? ”

“ Je suis, en effet, descendu dans une maison de missionnaires. Plusieurs fois déjà, depuis quelques années, j'ai eu la pensée d'embrasser cette carrière, et si le bon Dieu me faisait savoir que c'est sa volonté, il faudrait bien s'y soumettre. Ce serait, ma chère mère, un grand sacrifice pour moi : nous ne nous verrions plus aussi souvent, mais Dieu nous récompenserait
tous libéralement. Le bon Dieu nous a déjà comblés de tant de grâces, que ce serait une grande ingratitude de notre part que de ne pas accomplir ses volontés.
Au reste, la vie de l'homme est si courte ! ”

“ Recevoir le corps et le sang de JésusChrist, c'est toujours un bonheur pour les âmes qui ont la foi ; mais communier quand on s'est vu éloigné de l'autel pendant dix mois, communier avec un collier de fer et une lourde chaîne qu'on porte pour Jésus-Christ même, communier dans un cachot, sous le poids d'une sentence de mort, communier sous les yeux des persécuteurs, c'est un bonheur qu'il ne m'est pas possible d'exprimer. Si notre captivité se prolonge, je pense que nous pourrons encore renouveler une fois ou deux cette mystérieuse cérémonie. ”

“ Cette année a été une année de courses non interrompues : l'immense étendue du pays sur laquelle nos chrétiens sont répandus ne permet guère aux missionnaires de se reposer. La bonne volonté de nos chrétiens, la conversion d'un assez grand nombre d'idolâtres, le baptême procuré à une multitude de petits enfants païens, nous dédommagent amplement de ce que nous avons à souffrir du froid, de la chaleur et des autres privations qu'on rencontre partout.
Toute la terre est au Seigneur : sous quelque ciel qu'on travaille à procurer sa gloire, sa grâce y est aussi pour soutenir et fortifier. ”

“ L'homme peut dire des sottises, et il ne peut guères dire autre chose; mais Dieu peut se servir de ses faibles efforts pour procurer sa gloire, et toucher les âmes. Je bénis le bon Dieu de m'avoir chargé du soin de cette petite communauté. Je reconnais là encore sa paternelle bonté pour son enfant gâté; je trouve dans cette maison, parmi ces jeunes enfants, de grands sujets d'édification : leur piété, leur désir de la mort que plusieurs ne peuvent cacher, afin d'être réunies à celui qu'elles aiment uniquement, tout cela me fait faire de sérieuses réflexions. ”

“ Cette mission du Tong-King offre aux missionnaires plus de moyens de sanctification : la vie du missionnaire s'y rapproche plus de celle de Notre-Seigneur, puisqu'il y a plus à souffrir. La misère, voilà désormais mon épouse ! Nous ne possédons rien en propre : tout est déposé entre les mains du Vicaire Apostolique qui en envoie à chacun suivant les besoins qu'il lui expose. Sa vie est toute pauvre : du riz, du thé, voilà sa nourriture ; une natte, voilà son lit ; tous ses vêtements consistent en un pantalon qui descend à moitié jambes et une tunique. ”

“ Nous ne pouvons que souffrir et prier, en adorant les desseins de Dieu. »
Dans une lettre adressée en même temps à sa famille, Mgr Berneux complète les détails donnés sur cette persécution. « Une persécution de huit mois a ruiné toutes mes espérances. Plus de cinquante chrétiens ont été mis en prison ; plus de deux cents familles ont été chassées de leurs maisons, qui ont été livrées aux flammes; et comme on leur a enlevé tout ce qu'ils possédaient, il ne reste à ces pauvres chrétiens, sans argent, sans habits et sans maison, qu'à mourir de faim. » ”

“ Ce sang est la semence des chrétiens, mais Dieu seul sait mesurer la rosée à nos campagnes, le sang de nos martyrs aux nations. N'importe, voici encore quelques gouttes de sang précieux, et c'est un sillon de plus qui se féconde dans le champ. Courage donc, apôtres de Jésus-Christ; marchez, courez, volez, et que vos neveux, vos petits-neveux vous suivent. Le temps ne fait rien à l'affaire, car le temps n'est rien pour Dieu, mais il faut que cette terre soit conquise. ”

“ Si nous pouvions sortir des catacombes où la persécution nous tient renfermés, si le gouvernement révoquait franchement les édits qui proscrivent notre sainte religion, et qui arrêtent tant d'âmes qui la connaissent et l'estiment, nous aurions de suite des milliers de conversions à enregistrer. Puisqu'il ne plaît pas encore à Notre - Seigneur de nous accorder la paix, nous crions : vive la guerre, vive la misère, et malgré tous les efforts de l'enfer, nous nous mettons en quatre pour faire le plus de bien possible. ”

“ Adieu promenades d'Allonnes et de Couptrain ! un trou creusé dans la terre sera désormais tout mon domaine, et je n'en sortirai que pour fuir le mandarin. Mais si dans cette étroite demeure je ne trouve pas l'ami à qui je dois tout, à qui je dois infiniment plus que la vie, ( car qu'est-ce que la vie, si on ne l'emploie pas à glorifier Dieu?) j'y aurai toujours celui qui fait ses délices d'habiter avec les enfants des hommes. ”

“ Ma consolation est de voir nos chrétiens faire
des progrès sensibles dans la voie du salut. Ils sont dociles et se laissent facilement conduire. Ma vie se passe à entendre leurs confessions et à faire le catéchisme. Pas un instant à donner à la lecture des livres que j'ai apportés d'Europe : ma Bible, mon Imitation et ma Théologie, voilà ma bibliothèque; cela me suffit. Plût à Dieu que je misse bien en pratique les saintes leçons que j'y trouve ; je me sanctifierais bien vite, et je travaillerais plus efficacement à la sanctification des autres. Est-ce que vous ne priez pas pour moi ? ”

“ Je lui répondis que cette discipline de l'Église était toute dans l'intérêt des peuples; que, si le prêtre avait une famille, il vivrait pour elle, s'occuperait de
lui amasser de la fortune, et, plutôt que de dépouiller ses enfants, laisserait les pauvres sans secours : tandis que ne se mariant pas, il a pour enfants tous les hommes, et surtout les malheureux; si quelque indigent souffre de la faim, il est toujours sûr de trouver dans le prêtre un père qui partagera avec lui sa dernière écuelle de riz. ”