Joseph Dourif

“ Je crus qu'il ne serait peut-être pas sans utilité de faire connaître, à cette partie du public qui s'intéresse encore aux choses de la religion, un prêtre tout rempli de l'esprit du sacerdoce ; un missionnaire dont la vocation eut à surmonter des obstacles de tout genre ; un évêque dont l'humilité n'accepta cette charge qu'après de longs refus, et dont l'intrépidité en affronta joyeusement les périls; un homme supérieur, enfin, doué de l'énergie, de la hardiesse, de la sûreté de coup d'œil, de la solidité de jugement et de la patience qui font les fondateurs. ”

“ Si, au contraire, le philosophe chinois a voulu dire qu'il faut tenir le milieu en se conformant aux temps et aux circonstances, alors la vertu n'est plus à ses yeux qu'une affaire de calcul, et tout homme sera vertueux, dès qu'il aura l'habileté de louvoyer entre les passions en lutte et les antagonismes en éveil. Mais la conscience humaine proteste contre une pareille définition : elle a toujours cru que l'habileté était une affaire d'esprit et non de vertu ; qu'on pouvait ne pas réussir, être un vaincu et cependant un homme de bien ”

“ Confucius les réduit à la soumission, aux volontés du ciel : «Le sage, qui s'est identifié avec la loi morale, conserve toujours assez d'empire sur lui-même pour accomplir les devoirs de son état, dans quelque condition qu'il se trouve. Il ne murmure pas contre le ciel, et il n'accuse pas les hommes de ses infortunes. C'est pourquoi le sage conserve une âme toujours égale, en attendant l'accomplissement de la destinée céleste (1) . »
Quant aux devoirs de l'homme envers ses semblables, je ne crois pas qu'aucune doctrine purement philosophique les ait mieux retracés. ”

“ Si nous entrons dans ces détails qui peignent si bien la sensibilité d'Étienne, c'est que nous les croyons utiles dans une Vie comme celle-ci. Le monde, dans ses injustices, parle beaucoup de l'égoïsme du prêtre, et croit très-peu à l'héroïsme de ses dévouements.
L'homme du monde attribuera volontiers l'abnégation sublime du missionnaire à l'insensibilité du cœur ; et en comparant la tendresse qu'il a lui-même pour sa famille à la fermeté stoïquement chrétienne qui donne au prêtre la force de la quitter, il ne manquera pas de se donner la préférence. ”

“ Quoique la raison soit, comme le dit Confucius, le plus grand présent que le ciel ait fait au genre humain (1) , ce n'est pas un motif pour en méconnaître la nature et en oublier les limites. Mais comme la raison, en dehors de la révélation chrétienne, n'a d'autre juge qu'elle-même, et qu'on est toujours mauvais juge en sa propre cause, la raison se laisse aller facilement à s'apprécier au delà de sa valeur. De là vient que la plupart des sages l'ont divinisée. *
Confucius n'est guère plus heureux quand il fait consister la vertu dans le milieu. ”

“ La religion me dit que la volonté formelle de Dieu est que je l'aime; elle joint à ce précepte et à ces motifs, déjà si puissants d'eux-mêmes, un secours plus puissant encore, la grâce, et ce troisième élément, venant s'ajouter dans mon cœur aux deux autres, détermine enfin le jeu de mon activité morale, et me fait accomplir à son égard, dans toute son étendue, le devoir de l'amour. Et ainsi Dieu est le principe de ma charité, et l'amour que j'ai pour les hommes procède de l'amour que j'ai
pour Dieu. ”

“ L'indigène, au contraire, est plus au courant des mœurs, des usages, des institutions, des lieux, des choses et des hommes ; il a ainsi à sa disposition, pour échapper aux poursuites, mille moyens que n'a point l'étranger. Si la persécution sévit et frappe les missionnaires avec les fidèles, la foi est déracinée du même coup, et la religion avec ceux qui la prêchaient est emportée dans le même ouragan. L'expérience ne l'a que trop prouvé en Chine et au Japon. Le clergé indigène, au contraire, n'est jamais complétement anéanti. ”

“ « Parlez-moi plus au long de nos chers parents, écrivait-il à son frère, et dites-leur tout ce que vous savez de moi. Ah ! si j'en croyais mon pauvre cœur, je partirais demain pour aller vous embrasser
tous. Mais le bon Dieu!. mais tant de pauvres Chinois!. Non; Dieu veut que j'aie chaque jour un grand sacrifice à lui faire. Nous nous retrouverons dans l'éternité (1) ! » Voilà le missionnaire! il est homme comme un autre ; et il y a des heures où le souvenir de la patrie se représente à son esprit avec une force irrésistible ”

“ Quelle peine peut-il y avoir à se livrer corps et âme aux mains de Celui de qui nous tenons tout, et au service duquel les laïques mêmes se doivent entièrement ! La vocation, il est vrai, est essentielle; mais, une fois constatée, comment peut-on appeler sacrifice une démarche qui nous donne plus qu'elle ne nous ôte? Ainsi, réjouissezvous de ce qu'il a plu à Dieu de vous admettre dans son sacerdoce royal. Tâchez seulement de vous rendre digne d'une telle vocation. Oubliez le monde, et laissez les morts ensevelir leurs morts. ”

“ Mais on se craint réciproquement : le roi craint le peuple dont il est le tyran, et les sujets craignent le roi. Tout ceci présage-t-il un avenir prochain qui soit heureux pour la propagation du christianisme dans ce royaume? Dieu seul le sait : c'est à nous de le prier avec grande ferveur de répandre sur ces peuples l'abondance de ses grâces, et de dissiper le prestige qui les tient asservis depuis si longtemps à une religion absurde et ridicule. ”

“ La vocation d'Étienne aux Missions étrangères est le fait capital de sa vie. Elle a été traversée par tant d'obstacles, qu'une âme moins énergique, un caractère moins fortement trempé, eût succombé de guerre lasse, et eût fini par se persuader que Dieu ne l'appelait point à une carrière dont il fermait devant lui toutes les portes. A ce point de vue, nous croyons que l'histoire de cette vocation peut être utile aux ecclésiastiques qui se destinent aux Missions, et c'est pourquoi nous demandons la permission d'en rapporter, avec quelques détails, les divers incidents. ”

“ Que sera-ce quand il s'agira, non pas seulement de traiter nos ennemis avec justice, comme le veut Confucius, mais de faire du bien à ceux qui ne nous ont fait que du mal ? comment remplirons-nous à leur égard le précepte de l'amour? Si nous ne devons aimer les hommes que pour leurs qualités, comment aimerons-nous ceux qui n'auront à nos yeux que des vices? On aime les hommes, en effet, pour leurs agréments personnels, leurs qualités d'esprit ou de cœur, les services qu'ils ont rendus ou qu'ils sont à même de rendre. ”

“ Notre-Seigneur n'at-il pas ordonné aux apôtres et à leurs sucesseurs d'enseigner toutes les nations et de prêcher son Évangile à toute créature? — Soit, lui fut-il répliqué; mais est-ce votre affaire à vous, puisque votre supérieur et votre évêque, loin de vous le conseiller, s'y oppose de tout son pouvoir? — Mon évêque n'a pas encore pu comprendre jusqu'à quel point Dieu me presse; il est juge et partie dans la question, et malgré sa droiture, il se laisse, sans le savoir, plus influencer par
l'intérêt de son diocèse que par la simple vue de la volonté de Dieu. ”

“ Dieu, qui avait résolu d'en faire un saint, voulut que sa vie elle-même fût un don de sa grâce, et qu'il ne pût en jouir qu'en la tenant de son Fils. Il voulait en même temps lui apprendre l'horreur étrange qu'il a de la chair et de la vie naturelle corrompue en Adam, afin que cette pensée allumât dans le cœur de son serviteur, destiné à travailler un jour parmi les idolâtres, un zèle ardent pour la régénération de tant d'âmes abîmées dans la chair et assises, suivant la forte expression de l'Écriture, à l'ombre de la mort. ”

“ L'action sera droite si la pensée l'est. Il faut donc purifier sa pensée. Le motif du sage en pratiquant la vertu n'est pas d'en être récompensé. La pratique même de la vertu est la seule récompense qu'il ambitionne. Sa beauté seule et la laideur du vice sont capables de le toucher. Confucius insiste sur cette idée : « Il faut placer avant tout le devoir de faire ce que l'on doit faire pour acquérir la vertu, et ne mettre qu'au second rang le fruit que l'on en obtient (2) . » En pratiquant la vertu, on ne doit avoir en vue aucune récompense, sinon la vertu seule ”

“ « Cet enfant, ajoutait-il adroitement, est sage, d'après ce que m'en avait dit son frère. Il est déjà très-avancé; il a des talents plus qu'ordinaires; vous auriez tort de l'abandonner ainsi : un père ne vit que pour ses enfants. Un jour vous le verrez prêtre. Sa présence cicatrisera la plaie que le départ de l'aîné a faite à votre cœur. Il pourra être utile à ses frères.
Dans tous les cas, ce n'est pas Étienne que vous punissez, mais Frédéric. »
Cette lettre produisit son effet. M. Albrand revint à de meilleurs sentiments, et il réintégra le jeune Frédéric au séminaire d'Embrun. ”

“ « Parti de Bordeaux le 29 avril, je suis arrivé hier à Batavia, en tout cinq mois de mer. Je suis plus fort et plus robuste que jamais; je n'ai pas été malade de tout le voyage, vous voyez qu'on ne meurt pas pour aller en mission. Dieu lui-même prend soin de ses missionnaires. Mon futur évêque est en mission depuis 1787. Si je viens à tomber malade, je dirai au bon Dieu ce que les esclaves de nos colonies disent à leurs maîtres quand ils sont battus : « Tuez-moi si « cela vous plaît; ce n'est pas moi qui y perdrai. » ”

“ J'ai à vous annoncer aujourd'hui une nouvelle qui affligera bien profondément votre cœur. Dieu vient d'appeler à lui celui qui vous était cher à tant de titres, et qui vous aimait, lui aussi, d'un amour bien réciproque. Mgr l'évêque de Sura a été enlevé de ce monde le 22 avril 1853, par la terrible maladie connue en Chine sous le nom de hang-fâ. Onze jours ont suffi pour ruiner une santé robuste, depuis si longtemps à l'épreuve de travaux et d'intempéries de toutes sortes. Permettez-moi, monsieur, pour votre consolation et pour la mienne, de vous raconter un peu en détail sa dernière maladie. ”

“ C'est la secte des Tao-tse, ou docteurs de la raison, ainsi nommés parce que leur dogme fondamental, enseigné par le philosophe Lao-tse, contemporain de Confucius, est celui de l'existence de la raison primordiale qui a créé le monde. Mais sous ce titre pompeux on ne trouve qu'une secte de jongleurs, de magiciens et d'astrologues, cherchant le breuvage de l'immortalité, et le moyen de s'élever au ciel en traversant les airs. Un culte idolâtrique est rendu au ciel, au génie de la terre et des astres, à ceux des montagnes et des fleuves, aux âmes des parents défunts ”

“ Telle est la notion du bien suivant Confucius, et le fondement de la loi morale (1) . La définition de Confucius est celle que les stoïciens adoptèrent plus tard.
Quant à la promulgation de cette loi dans la conscience humaine, Confucius semble la dériver d'une lumière venue d'en haut. Il s'efforce de déterminer la nature et les lois de la conscience. Suivant lui, la lumière naturelle n'est qu'une perpétuelle conformité de notre âme avec les lois du ciel. Les hommes ne peuvent jamais perdre cette lumière. Elle rayonne néanmoins dans l'âme du sage avec une splendeur particulière. ”

“ « Je préfère mourir que de me « marier. » Et lorsque j'ajoute qu'en restant fille, sa vertu sera bien exposée, et que plus tard peut-être elle scandalisera l'Église par sa chute, elle répond : « Non,. Père, ne craignez rien; je demanderai au bon « Dieu de mourir avant un pareil malheur. » Pauvre Agnès! je ne puis pas insister, et cependant le vicaire apostolique de la province ne permet pas aux filles de faire vœu de chasteté, à moins qu'elles n'aient en leur possession une somme de 80 ou 100 francs. Oh ! si vous pouviez trouver quelque bonne âme qui voulût faire sa dot ! ”

“ La méditation de la doctrine du maître (1) .
C'est par la pratique de ces devoirs et la fidélité à ces exercices que l'homme parvient à la sagesse, qui est la perfection de la vertu. Confucius nous a laissé le portrait de son sage.
Le sage a plus de soin de la nourriture de son esprit que de celle de son corps. Sa continuelle occupation, c'est de se vaincre lui-même (2) . Il se fait tout à tous, évite l'orgueil et la vanité, et demeure ferme dans l'adversité (3) . Le sage sait que la recherche des vertus extraordinaires est contraire au milieu ”

“ Dans cette misère d'un criminel, j'ai joui d'un bonheur que les saints n'ont fait que désirer : c'est d'avoir subi la mort avant que d'avoir possédé la vie. Job et Jérémie ont maudit le jour de leur naissance et souhaité qu'il ne fût point au nombre des jours. Ces grands hommes étaient éclairés par la lumière de Jésus-Christ, et le Saint-Esprit leur avait enseigné que le jour de l'homme est l'objet de la colère de Dieu. Ils considéraient tout ce monde créé pour des innocents, mais
devenu le partage des pécheurs, comme destiné aux flammes par la divine justice ”

“ La production, que fait le prêtre, de Jésus-Christ au très-saint sacrement de l'autel, est la continuation de la génération glorieuse de JésusChrist au jour de sa résurrection, où le Père éternel, comme grand prêtre et sacrificateur de son Fils, si l'on peut se servir de cette expression pour faire connaître ce qu'il opère en ce mystère, embrassant ce cher Fils dans son sein et le consommant dans le feu de son amour, le sacrifia en sa perfection, c'est-àdire qu'il acheva par sa glorification le sacrifice de religion qui avait été commencé sur la croix. ”