Laozi

“ Il me semble qu'en vérité nous y mettons trop de longanimité. Il n'est pas possible que nous ayons conquis le Cambodge, le Tonkin et l'Annam, et acquis des droits sur tout le Laos des deux rives du Mékong, en vertu de traités solennels et sans conteste, pour abandonner au Siam les meilleurs fruits de notre conquête. ”

“ Le Cambodge en complète décadence, les Birmans refoulés, les principautés laotiennes ou détruites ou soumises, la reconstitution d'un grand empire thaï au profit de Bangkok devait tout naturellement hanter l'esprit de ses rois. Mais pour réaliser ce rêve, il leur restait à consolider les récentes conquêtes sur les pays de la rive gauche du Mékong, à les élargir, du nord au sud, vers des frontières naturelles, à faire reconnaître enfin cette hégémonie par les Etats voisins. ”

“ Ce petit village, situé au fond d’une gorge, élevée de 1,100 à 1,200 mètres au-dessus du niveau de la mer, est habité par des Chinois et des Thai Ya, chassés par la guerre de la partie sud du Yun-nan. Ils ont apporté dans le Laos les mœurs et les procédés agricoles du Céleste-Empire : les hautes maisons laotiennes sont remplacées par de petites huttes basses et grossièrement construites avec de la boue pétrie, appliquée sur un clayonnage en bois. Mais, si l’aspect des demeures de ces pauvres réfugiés est misérable, leur industrie supérieure se révèle dans tous les détails. ”

“ Plus tard une partie de la nation, descendant le fleuve, s'établit plus bas et fonda la nation siamoise. Les langues des deux peuples ainsi que leur religion offrent beaucoup de ressemblance entre elles. A plusieurs reprises, les Chinois dominèrent au Laos; les dissensions intestines, aussi bien que les guerres avec les Annamites, en furent la cause. La décadence de l'empire dont Angkor était la capitale permit aux Laotiens de s'étendre toujours vers le sud. Au seizième siècle, un roi habile avait su réunir en faisceau toutes les tribus laotiennes. Une révolution le chassa. ”

“ Une langue de terre séparée de la côte par la chaîne annamitique à l'est, par le Mékong à l'ouest. Sur cette langue de terre habite une population douce, d'un caractère timide et sans volonté. A première vue, le Laos semblerait le pays rêvé pour un colon ne cherchant pas à abuser de l'indigène, mais voulant s'en servir et l'employer comme main-d'oeuvre et pour les transports nécessaires à son exploitation. ”

“ Bientôt on songea à le supprimer en favorisant le culte de Lao. Plus national, plus facile avec le peuple, on le tourna contre la religion qu'il avait introduite sept siècles auparavant dans l'espoir qu'il pourrait remplacer la doctrine officielle. Sous la direction des Tao-ssé, on détruisit 4,600 temples dans les villes, 40,000 dans les campagnes, on congédia 265,000 bonzes des deux sexes relégués dans la classe du peuple, on confisqua leurs biens, et on fit de la monnaie avec l'or des idoles. ”

“ Tous les jours, matin et soir, il ne faut pas manquer de lui donner sa pleine écuelle de riz tout chaud, dont il savoure la vapeur. Quelquefois, dit-on, il est arrivé de trouver son écuelle vide. Il paraît que le génie tutélaire est passablement jaloux, caril ne permet pas qu’un étranger dorme plus de trois nuits dans la cabane deses clients ; c’est pourquoi les Lao (du moins ceux que j’ai vus) ne donnent l’hospitalité que trois jours, après lesquels ils vous avertissent de vous pourvoir ailleurs, pour ne pas encourir l’indignation du génie. ”

“ Au sein d'une nature généreuse qui met partout ses guirlandes et ses bouquets, qui lui répète sans cesse l'a quoi bon de tout effort, nul n'est plus riche que le Laotien. Il peut, s'il le veut, brûler un arbre pour faire cuire sa soupe, et nul n'est plus heureux, car il a toujours une chanson dans la tête et une fleur à mettre dans sa chevelure. ”

“ La population du Laos se partage naturellement en trois grandes catégories :
1° Les Thaïs, qui comprennent tous les gens parlant avec de légères différences d'accent et de peu nombreuses différences de mots, la langue thaï. Les principaux d'entre eux sont : les Laotiens, les Phou-Thaïs, les Thaïs blancs, noirs et rouges les Thaïs-Neua, les Pou-Euns, les Lus et les Youns;
2° Les Khas et les Khas en évolution vers les types de la première catégorie ;
3° Les habitants provenant de pays voisins : Chine, Yunnan, Annam, Cambodge, Siam, Birmanie. ”

“ Posséder une colonie et ne pouvoir la coloniser semble cependant une situation intolérable, et on la supporte, on fait silence autour du pauvre Laos, qui languit, s'énerve et deviendra, en peu d'années, une brousse des plus sauvages. La question du Laos est bien simple : exiger ce dont nous avons droit, notre sphère d'influence telle, que les traités nous la donnent, aucune puissance européenne ne peut nous en empêcher, et alors la question du Laos sera enfin tranchée, les routes naîtront dans les hautes forêts et le pays se présentera avec son véritable avenir économique. ”

“ Il a été encore moins nécessaire de munir les entrées qui laissent les montagnes au midi d’Yun nan et de la Chine, le long des confins des royaumes de Laos et de Tong king : car outre que l’air de ce pays est mortel aux étrangers, il arrive que la plus grande partie de l’année tout y est inculte, sauvage, plein de rivières et de torrents très dangereux ; ce qui fait qu’il y a peu de Chinois qui fassent commerce, soit avec le royaume de Laos, qu’ils nomment Lao choua, ou Lao se, soit avec le Tong king. ”

“ A nous, ils n'obéiraient pas, ils opposeraient la force d'inertie que l'on constate dans tout le Laos, sans pouvoir y remédier ; ce serait l'anarchie comme dans les autres provinces.
Certes, il y a beaucoup à faire, et beaucoup de choses intéressantes dans le Luang-Prabang, ne serait-ce que l'émancipation des Khas, qui demeurent exploités par le Laotien comme des bêtes de somme. C'est une race de travailleurs doux, intelligents et, chose rare, capables de reconnaissance. Ils sont, dans le Luang-Prabang, plus nombreux que les Laotiens. ”

“ De ces royaumes, l'un était formé par les Thaïs orientaux... qui se mélangeront aux Chinois des deux Khouangs ou aux Annamites du Tonkin... les autres étaient habités par les Thaïs occidentaux dont les migrations formèrent toutes les principautés laotiennes des rives du Mékong, les Etats Shans, plus tard le royaume de Siam, et peuplèrent aussi une partie de la Birmanie. Les Thaïs orientaux subirent l'influence de la civilisation chinoise et annamite, et les Thaïs occidentaux acceptèrent surtout, et en grande partie, l'influence civilisatrice de l'Inde. ”

“ Le jour où les Laotiens prendront de nouvelles habitudes de bien-être et de confort, une ère de prospérité s'ouvrira peut-être pour leur pays.
Le Laos a-t-il un avenir quelconque au point de vue de la colonisation ? N'oublions pas qu'il est, comme toute l'IndoChine d'ailleurs, non une colonie de peuplement, mais une colonie d'exploitation, c'est-à-dire qu'en raison du climat la main-d'oeuvre indigène seule peut y être employée.
Les Européens ne peuvent que surveiller et diriger le travail des Asiatiques, pour en tirer parti. ”

“ Avec le temps, chaque colonie s'étendit sur le pays qui l'environnait; en devenant plus populeuses, elles devinrent plus civilisées; dans le commencement elles se servaient des manufactures de la capitale; mais ensuite elles en élevèrent qui les mirent à même de se passer de celles de leurs voisins; en moins d'un siècle elles devinrent très puissantes; et dès-lors le commerce, d'abord si avantageux à la métropole, lui devint préjudiciable; tout en s'appauvrissant, la province de Lao conservait ce luxe dont ses premières richesses lui avaient donné le goût ”

“ Tous les esclaves annamites de la vallée du Mékong, aussi bien sur la rive gauche que sur la rive droite, provenaient des razzias faites par ces tribus en pays annamite jusqu'en vue de la mer ; la suppression de l'esclavage au Laos leur a porté un coup très sensible; mais, comme il leur est absolument nécessaire pour vivre et surtout pour leurs pratiques superstitieuses de se procurer des buffles et des bœufs, ils continuent à faire encore, de temps en temps, des captures en Annam, et trouvent à vendre les prisonniers chez les Djaraïs. ”

“ Avoir de quoi vivre suffit au Laotien; la richesse, à ses yeux, ne compense pas l'effort à donner pour l'obtenir.
Cette tendance d'esprit, chez les habitants, fera forcément du Laos un mauvais débouché pour nos produits, surtout pour les articles français qui, supérieurs aux camelotes anglaises ou allemandes, ne peuvent rivaliser de bon marché avec celles-ci. A Luang-Prabang, c'est à peine si quelques Chinois, débitant les articles européens, arrivent à réaliser de minces bénéfices. ”

“ Ayant conquis les Laotiens par le coeur et non par le fer et le feu, c'est là un devoir auquel nous ne pouvons nous soustraire sans faillir à nos traditions et sans amoindrir notre prestige aux yeux des populations qui nous ont accueillis comme des libérateurs, des protecteurs, au vrai sens du mot.
Bien que certaines régions élevées du Laos aient un climat qui se rapproche de celui de l'Algérie, ce n'est pas une colonie de peuplement. L'Européen ne peut y travailler de ses bras d'une façon continue ”

“ Pourtant les Khas Sedangs, Djaraïs et Bolovens du Sud de la chaîne annamitique ont donné, il y a quelque temps, certaines difficultés à l'administration du Laos par leur humeur batailleuse et leur crédulité envers les phomibouns, ou sorciers-prophètes. — De l'élément cham il ne reste que de beaux monuments et un groupe confiné dans les provinces annamites du Khanhoa et du Binhthuan. — La race thaï, qui s'est répandue dans la vallée du Mékong, a eu, avec les principautés échelonnées sur le grand fleuve, son heure de civilisation brillante. ”

“ Les pays du Laos occupent le centre de la péninsule indo-chinoise et sont partagés entre la France, le Siam et les États Chans. Le Laos français, qui s’étend de la Chine au Cambodge d’une part, du Mékong à la grande chaîne annamitique d’autre part, n’en est pas la partie la mieux favorisée. Il ne manque pas de ressources mais sa population est extrêmement clairsemée. ”

“ Il est incontestable qu'il est avant tout nécessaire, pour résoudre ces questions, de savoir si le Laos est une colonie française au même titre que la Cochinchine et les concessions de Hanoï, Haïphong, Tourane, ou un pays de protectorat comme l'Annam, le Tonkin et le Cambodge. ”

“ De l'école de Lao, il ne frappe que des coups décisifs, il ne se sert que des hommes nouveaux; rapide dans l'exécution de ses projets, il les réalise avec une impitoyable vigueur, et les ennemis qui lui reprochent ces qualités et qui auraient préféré des hommes a transactions, respectueux pour les droits acquis, incertains dans leur action et à la merci d'une bureaucratie routinière, nous obligent sans le savoir à le comparer à Hoang-ti, à Fan-tchin, à Li-ssé, aux chefs les plus célèbres de la Chine. ”

“ Oublions l'impression agréable d'une première promenade dans la ville et voyons ce qu'est réellement le Laotien de Luang-Prabang. Si vous éludiez quelque peu la vie, les moeurs des habitants, vous retrouverez la triste civilisation tombée des villages déjà décrits, la veulerie et l'inertie de tout un peuple fait désormais pour la servitude, sans fierté, sans ressort. Etudier les moeurs et coutumes des Laotiens, c'est se promener dans des ruines, cependant assez récentes pour présenter un vif intérêt, et montrer ce qu'a dû être ce peuple, autrefois riche et dominateur. ”

“ Laos. — Les Lao sont une branche importante du peuple tai: ils occupent le royaume du Lu'o'ng Phra Bang et les territoires de Vieng-Chan et dé Bassak. Les Français, en mettant le signe du pluriel, ont modifié la prononcialion du mot qui s'est étendu « au pays par les Lao [s] ».
Tonkin. — Lè Lo'i, fondateur de la dynastie des Lé, lait de Hà-no'i sa capitale, et donne, en 1130, à sa nouvelle résidence le nom de Dong-Kinh, « Cour de l'Est ». ”

“ A ce moment, si l'on eût écouté les conseils de certains journaux, c'est toute une armée qu'on aurait mise on route pour Stung-Treng et Luang-Prabang où deux compagnies suffirent. Le Laotien, paisible, indolent et apathique, s'émeut difficilement. La race, accoutumée depuis des siècles à être foulée, opprimée, pillée et battue, ne sait pas se révolter. Mais elle sait apprécier la paix et la justice et c'est pourquoi, n'ayant jamais employé la force contre ces populations, nous pouvons compter sur leur affection et leur fidélité. ”

“ Hong-Chuan, Président des Eurasiens, d'après ses déclarations.
En tant que membre du gouvernement, comme en tant que Laotien, je me permets de vous faire respectueusement connaître ci-dessous mon point de vue :
Je voudrais beaucoup voir placé mon pays, le Laos, parmi les pays évolués, capables de se gouverner eux-mêmes. Malheureusement, nous sommes un pays mineur, comptant quelques enfants instruits seulement, un pays sans grandes ressources qui ne pourra jamais vivre qu'avec l'aide d'un autre pays.
Les Alliés eux-mêmes ne manqueront pas de s'en rendre compte. ”

“ COLLINES DE XIENG-MENE A LUANG-PRABANG
38 HISTOIRE DU LAOS FRANÇAIS
sur elles-mêmes, opposèrent une force d'inertie absolue à l'envahisseur, se préservant ainsi pendant de longs siècles de croisements avec d'autres populations. Leurs descendants actuels n'ont point d'ailleurs perdu toutes leurs traditions primitives, ils ont conscience de leur ancienneté et disent, non sans dédain, que « les peuples nouveaux-venus en Indochine ne sont que leurs frères cadets » (1) ”

“ La région française du Laos, séparée de la Birmanie et du Siam par le Mékong, est habitée par des Laotiens. Ceux-ci, comme les Cambodgiens, se disent issus des Kmers, mais il semble bien que leur nationalité ait été fortement altérée par le mélange de nombreux conquérants ou colons. Ils constituent une race plus belle que celle des Cambodgiens. S'ils n'ont pas dominé ces derniers, c'est qu'ils ont été occupés par la défense de leur pays coutre leurs ennemis, les Siamois. ”