Laotien

“ Il se contente d’instruire comme il peut les « nen » ou élèves bonzes, et de quêter pour lui-même et pour son monastère.
Le Laotien le nourrit et l’entretient; mais il réserve son argent pour les Phis, parce que ceux-ci agissent sur l’heure, tandis que la sévérité de Bouddha s’exerce seulement dans l’autre monde, ce qui donne le temps du repentir.
Le bonze fait voeu de chasteté ; mais il est, au Laos, moins tenu de le respecter qu’au Cambodge. ”

“ Le Laotien compte beaucoup sur le Kha pour cultiver ses rays et se cantonne dans son travail de piroguier ; il faut avouer d’ailleurs que les multiples réquisitions administratives et la difficulté des cours d’eau rendent parfois ce travail fort pénible.
Le Laotien est bouddhiste ce qui ne l’empêche pas de craindre et de révérer une foule de Phi. La plupart des villages ont une pagode, souvent même une bonzerie, le chef des bonzes de Ban Khana est aussi le chef des bonzes du Territoire.
Parmi les chefs et notables Laotiens beaucoup sont intelligents ; presque tous savent lire et écrire. ”

“ Dans le costume, actuel, les femmes portent souvent, en plus de l'écharpe, un kimono à manches courtes.
Le Laotien vit dans des cabanes de bambous sur hauts pilotis. La nature se montre clémente pour lui, et il trouve sans grands efforts tout ce dont il a besoin pour vivre : riz, poisson, gibier et fruits. C'est un piroguier courageux et adroit qui laisse à sa femme le soin des travaux domestiques et aux Kha montagnards les travaux agricoles.
La grande occupation du peuple laotien est avant tout l'amour, qu'il associe à un bouddhisme indulgent du Petit Véhicule ”

“ A ce moment, si l'on eût écouté les conseils de certains journaux, c'est toute une armée qu'on aurait mise on route pour Stung-Treng et Luang-Prabang où deux compagnies suffirent. Le Laotien, paisible, indolent et apathique, s'émeut difficilement. La race, accoutumée depuis des siècles à être foulée, opprimée, pillée et battue, ne sait pas se révolter. Mais elle sait apprécier la paix et la justice et c'est pourquoi, n'ayant jamais employé la force contre ces populations, nous pouvons compter sur leur affection et leur fidélité. ”

“ RELIGION. Les croyances religieuses et les pratiques générales sont celles des peuples voisins, c'est-à-dire le Bouddhisme réformé et réglementé par Ceylan. Birmans, Siamois, Cambodgiens, Laotiens, suivent les mêmes rites, ont les mêmes traditions, les mêmes livres écrits en Pali avec explications en langage vulgaire.
Comme dans les autres contrées, les bonzes sont, au Laos, chargés de l'éducation des enfants.
Plus ignorant que ses voisins, le Laotien est aussi plus superstitieux, et la crainte des génies de toute sorte dirige une grande partie de ses actes. ”

“ Avoir de quoi vivre suffit au Laotien; la richesse, à ses yeux, ne compense pas l'effort à donner pour l'obtenir.
Cette tendance d'esprit, chez les habitants, fera forcément du Laos un mauvais débouché pour nos produits, surtout pour les articles français qui, supérieurs aux camelotes anglaises ou allemandes, ne peuvent rivaliser de bon marché avec celles-ci. A Luang-Prabang, c'est à peine si quelques Chinois, débitant les articles européens, arrivent à réaliser de minces bénéfices. ”

“ Qu'il s'agisse de fêtes ou d'enterrements, la gaieté reste invariablement au Laos, la note dominante et s'il est vrai que c'est surtout après qu'ils ont vécu, qu'il faille célébrer ceux qu'on a aimés, on peut affirmer que le Laotien remplit ce devoir avec un scrupule et un zèle qu'il nous est permis de trouver excessifs mais qui paraissent ici très naturels. ”

“ ESSAI D'HISTOIRE 475
que le Laotien est, de tous les peuples civilisés d'Indochine, celui qui se rapproche le plus du sauvage ; beaucoup moins orgueilleux que le Cambodgien, et surtout que l'Annamite, il ne croit point déchoir en s'unissant à une race semblable à celle qu'il a toujours fréquentée dans les régions du haut Mékong; homme des bois lui-même, il ne craint pas l'hinterland et le parcourt sans répugnance; du côté du Mékong, d'ailleurs, l'accès du haut pays est facile ”

“ Ils prennent avec plaisir les pièces d'argent, surtout les piastres, au milieu desquelles ils percent un trou et qu'ils s'attachent autour du cou.
J'ai vu un Laotien qui avait ainsi une médaille commémorative de Jeanne d'Arc, et qui en était très fier; il no l'aurait pas donnée pour je ne sais quoi.
L'ILE DE KHONG 81
Comme je te l'ai dit, ils nous sont extrêmement soumis ; on sent, à les voir, leur ancienne condition d'esclaves.
Jamais un Laotien, qui marche derrière un Européen, ne cherchera à le dépasser ”

“ Du riz gluant quelques végétaux, un peu de poisson, des pulpes de fruits — le dessert, partout pend aux arbres, — suffisent à nourrir le Laotien. En dehors du tabac et des légumes dont il ensemence un arpent de terrain, le riz est la seule culture qui l'intéresse. Dès qu'il l'a piqué, il peut, s'il lui plait, se croiser les bras et jouir de l'heure qui fuit en le regardant pousser. Tandis qu'il écoute monter la sève sous les écorces, sa femme ou sa fille aînée tisse tout ce qui est nécessaire à la maisonnée : jupes, sampots, écharpes ou couvertures. ”

“ A nous, ils n'obéiraient pas, ils opposeraient la force d'inertie que l'on constate dans tout le Laos, sans pouvoir y remédier ; ce serait l'anarchie comme dans les autres provinces.
Certes, il y a beaucoup à faire, et beaucoup de choses intéressantes dans le Luang-Prabang, ne serait-ce que l'émancipation des Khas, qui demeurent exploités par le Laotien comme des bêtes de somme. C'est une race de travailleurs doux, intelligents et, chose rare, capables de reconnaissance. Ils sont, dans le Luang-Prabang, plus nombreux que les Laotiens. ”

“ Dans la délégation de Bountay il existe même deux villages où les indigènes sont des métis de Laotiens et de Kha-Phai ; on les appelle des Tchao ou même des Kha-Tchao. Ils parlent Laotien ou Phu-Noi, habitent des cases du type Laotien, sont bouddhistes mais n’ont pas de pagode ; leurs moeurs et leurs coutumes sont à peu près ceux des Laotiens. Certains hommes s habillent comme les Laotiens, d’autres comme les Kha; les femmes sont vêtues à la Laotienne ou à la Lu. ”

“ L’organisation du village Kha-Khmu est calquee sur celle du village Laotien.
Le dialecte Kha-Khmu ressemble à celui des Kha-Bit quoique les R en soient moins fortement roulés ; de nombreux hommes parlent le Laotien ou le Lu.
Le case est du type thai simplifié : une véranda, une pièce principale sur laquelle s’ouvre une chambre à coucher, deux foyers, deux portes dont l'une fait communiquer la véranda avec la pièce principale et l'autre est la porte des morts,
Sur les sentiers conduisant au village et près des maisons des taléos protègent les habitants des redoutables Phi. ”

“ Lorsqu'un Laotien se croit suivi par une de ces apparitions, il doit s'arrêter immédiatement et lui faire face sans témoigner aucune crainte. Si, au contraire, saisi de peur, il se sauve, les plus grands malheurs viendront fondre sur lui, souvent suivis de mort. ”

“ Les vainqueurs viennent recevoir des objets de pacotille: petits miroirs, mouchoirs décorés, boîtes à bétel et vingt autres bibelots différents.
Dans l'après-midi, les courses de chevaux ne réunissent pas de concurrents indigènes. Le Laotien aime à se promener à petite allure mais ne s'entraîne pas à filer ventre à terre comme l'Annamite ou le Cambodgien. ”

“ Les Laotiens sont, comme les Thaïs, très nonchalants et très paresseux. Ils n'exercent aucune industrie. Quelques-uns sont sculpteurs sur bois, ciseleurs de métaux et fabriquent des boîtes, des vases, ou même des meubles, mais, en général, ils ne pratiquent aucun métier déterminé, se bornant à être, tour à tour et suivant les circonstances, charpentiers, tisserands, teinturiers, tailleurs, pêcheurs, etc..
Le Laotien est assez religieux, il passe, quand il est jeune, un temps plus ou moins long dans les pagodes qui servent à la fois à la célébration du culte et de maison d'école. ”

“ Les morts sont incinérés. Les conditions de la crémation sont plus strictes au Cambodge qu'au Laos. De même, au Laos, des croyances superstitieuses viennent fortement combattre toute la valeur morale du bouddhisme. Le Laotien n'oublie pas son origine thaï et croit aux phi (esprit variés et prêts à ma! faire) comme son cousin le Thô. ”

“ Un Laotien ne doit jamais accorder d'emblée l'hospitalité à un étranger; il doit d'abord obtenir le consentement des mânes et leur offrir cinq bougies de cire vierge, cinq fleurs de frangipanier, cinq baguettes odori (1)
odori (1) Op. cit., p. 199.
126 LE LAOS FRANÇAIS.
férantes et une bouteille d'eau-de-vie de riz.
A côté des p'hi lok (démons qui causent de la frayeur) et des p'hi phob (génies des maléfices) se placent encore deux classes de génies : les génies des bois et les génies tutélaires. Les génies des bois habitent le coeur des épaisses forêts ”

“ En 1707, la scission du royaume en deux Etats indépendants, les principautés jumelles de Vientiane et de Luang-Prabang, marque la fin du grand Empire Laotien; le royaume de Vientiane devait sombrer définitivement sous les coups de la Birmanie et du Siam, celui de Luang-Prabang parvint à sauvegarder sa personnalité, mais dût reconnaître la suzeraineté de la Cour de Bankok. Mais le fait d'être sous la suzeraineté d'une autre puissance n'a jamais entraîné, pas plus en Extrême-Orient qu'en Europe, la disparition de la personnalité de l'Etat Vassal. ”

“ La cuisine se fait avec la graisse de porc. Les Laotiens boivent de l'alcool de riz, mais dans les banquels ou fêtes seulement.
Le Laotien a le caractère et la physionomie ouverts, aimables et gais. Il est excessivement doux. Ses querelles se terminent par des éclats de rire. Paresseux par indifférence plutôt que par calcul, il ne conçoit ni l'utilité de l'effort ni la raison du travail régulier. Gâté par une végétation luxuriante, ayant peu de besoins et pouvant facilement les satisfaire, content de son sort quoi qu'il advienne, il se laisse vivre plutôt qu'il ne vit ”

“ Le Laotien est commerçant par nature. Les Khas sont plutôt cultivateurs. Il y a un marché permanent à Luang-Prabang et les échanges y sont très actifs. On calcule qu'à certains jours ces marchés attirent 5 à 6.000 personnes.
Les Khas répandus entre le Mékong et les montagnes d'Annam sont les moins civilisés. Très indolents, très superstitieux et, d'ailleurs, n'ayant que peu de besoins, ils ne travaillent que le moins possible. ”

“ Les Laotiens à ventre noir, ou occidentaux, sont appelés par leurs frères de l’est du nom qu’à Siam et au Cambodge on donne aux Annamites : Zuène, Lao-Zuène. La seule chose qui les distingue, c’est qu’ils se tatouent la partie inférieure du corps, principalement les cuisses, et portent souvent les cheveux longs noués en torchon au sommet de la tête. Leur langue est la même quant au fond, et ne diffère guère du siamois et du laotien oriental que par la prononciation et l’acception de certaines expressions qui ne sont plus en usage chez le premier de ces peuples. ”

“ Elle permit aux Laotiens de chasser les Chinois. À cette époque, leur état serait devenu monarchique. Peut-être faut-il faire remonter jusque-là l’origine de Vien-Chan, qui devait être plus tard la capitale brillante du plus puissant royaume laotien. S’il faut en croire l’ancien auteur qui me fournit ces renseignemens, des habitans de Siam se seraient rendus au Laos pour aider les Laotiens « à peupler leur royaume, » où ils se seraient définitivement fixés eux-mêmes, séduits par la fertilité du sol et les charmes du climat. ”

“ Et, en échange, quels débouchés pour nos marchandises européennes dont les populations indigènes se montrent de jour en jour plus avides !
Les Laotiens habitent des maisons de forme rectangulaire bâties sur pilotis. La charpente de ces maisons est en bois ou en gros bambous. Cependant, quand il peut s'en procurer, le Laotien donne la préférence au bois, et surtout à celui que les insectes n'attaquent pas. ”

“ AU CAMBODGE 123
bonzes moins savants, moins actifs, partant, moins respectés. Comme le Cambodgien, son proche parent, le Laotien du Bas-Laos est de nature paresseuse, mais il est peut-être encore plus rêveur, plus porté vers les femmes et la poésie. Sa civilisation a dû être autrefois plus raffinée, mais moins organisée. Les filles laotiennes sont jolies, et, si elles ne chiquaient pas le bétel, leur sourire serait agréable ”

“ A. cette température toujours chaude, les habitants ont dû s'adapter ; le costume est devenu sommaire, le Laotien (car, le bas Laos, dans la vallée du Mékong, subit les mêmes températures) , le Laotien porte pour tout vêtement une pièce d'étoffe roulée autour des hanches et tombant jusqu'aux genoux pour les hommes, jusqu'aux pieds, pour les femmes. ”

“ Hong-Chuan, Président des Eurasiens, d'après ses déclarations.
En tant que membre du gouvernement, comme en tant que Laotien, je me permets de vous faire respectueusement connaître ci-dessous mon point de vue :
Je voudrais beaucoup voir placé mon pays, le Laos, parmi les pays évolués, capables de se gouverner eux-mêmes. Malheureusement, nous sommes un pays mineur, comptant quelques enfants instruits seulement, un pays sans grandes ressources qui ne pourra jamais vivre qu'avec l'aide d'un autre pays.
Les Alliés eux-mêmes ne manqueront pas de s'en rendre compte. ”

“ Le Mé-Kong était réhabilité et digne de sa réputation.
de spectacle fut de courte durée, comme tout ce qui paraît beau en ce inonde, et nous le perdîmes de vue en nous engageant dans le canal qui sépare le Don-Bang de la rive droite du fleuve.
Au B. Nong-Lom, situé à la pointe supérieure de l'île de ce nom, il nous fallut changer de barque, translation qui se renouvelle à chaque village : tel est l'usage laotien. Tous les voyageurs gémissent de cette habitude, cause de tant de fatigues et de retards. Pour un Laotien, qu'importe le retard? le temps n'est pas de l'argent, pas même du cuivre. ”