Vandelet

“ Bien colonie française, hélas aussi, cette coutume déplorable déjà constatée à Saigon, du tour en voiture à l'heure où une partie de tennis ou de golf, un sport quelconque, serait si salutaire, après les torpeurs de la sieste et l'inaction du bureau, pour assouplir les membres et provoquer l'appétit. Mais la mode est là, tyrannique ; cette sotte habitude se perpétue et, comme délassement, en descendant de voiture, on potine par groupes, autour des pelouses, les tailles sanglées clans de martyrisants corsets pour les femmes ou dans des jaquettes étriquées pour les hommes... ”

“ L'arrivée à Hanoï, au débarcadère du fleuve Rouge, produit une succession d'impressions très variées.
D'abord, l'encombrement et la cohue inévitables de tous les quais du monde : porte-faix qui crient et vous harcèlent, désarroi général, gâchis complet, comme il est d'usage.
Des paillottes sordides où s'abritent les pauvres hères qui vivent des travaux du port forment une agglomération de misères, pénible à voir. Les crues du fleuve font varier fréquemment le lieu d'atterrissement et il ne faut pas chercher d'autre raison à l'état de choses actuel. ”

“ Une charpente en bois supporte une vague toiture, sans plafond. Des nattes à terre et quelques potiches de Chine sont, avec quelques boules en verre de
couleur comme les bourgeois de France en mettent dans leurs jardins, les seuls ornements du lieu.
Les invités européens s'asseoient près du roi qui s'empresse de leur offrir d'énormes cigares et du Champagne frappé, —pendant que l'orchestre cambodgien fait rage au pied de la tribune. Cymbales, flûtes, gongs, chapeaux chinois, cythares et luths, tout grince et gémit en une cacophonie de miaulements étranges. ”

“ L'enseignement français au Cambodge est, en effet, à organiser de toutes pièces ou à peu près. Il doit, comme partout, tendre à développer l'intelligence des enfants, à les moraliser, à leur donner une somme de connaissances utiles. En tenant compte du rôle particulier de la France dans nos colonies d'Extrême-Orient, notre devoir est de répandre dans la plus large mesure l'usage de notre langue, de nos idées, de nos aspirations. La propagation de notre enseignement rapprochera de nous le Cambodgien et le fera échapper au danger de certaines influences. ”

“ Comme grand élément de succès, ils avaient des cités immenses à réunir par des voies ferrées, en traversant des pays riches et d'une population extrêmement dense.
Mais pour nous, en Indo-Chine, le problème à résoudre est autrement grave. Il s'agit, sous peine de risquer de perdre un jour tout le fruit des énormes sacrifices, en hommes et en argent, que nous a coûtés notre conquête; et pour parer à la fois aux dangers de l'extérieur et à ceux de l'intérieur; de traverser des pays déserts, insalubres et dont la richesse, insignifiante pour le présent, est au moins inconnue pour l'avenir. ”

“ DE Saïgon à la capitale du Cambodge, le voyage est facile et agréable. En tout, deux heures de chemin de fer et vingt heures de navigation fluviale. Les deux heures de chemin de fer paraissent courtes à travers les rizières, coupées d'innombrables arroyos que bordent des palmiers d'eau, des bambous et des cocotiers. Nombreux sont les paysans occupés aux travaux des rizières, réunis par groupes, et c'est plaisir de les voir faire joyeusement leur besogne en riant et en chantant. — La chaloupe des Messageries fluviales attend l'arrivée du train : embarquons-nous. ”

“ Certes, les charges à supporter pour mener à bonne fin l'oeuvre entreprise seront lourdes pour la colonie et, à la vérité, ce sont les populations indigènes qui les supporteront. Mais, en échange, ne leur assurerons-nous pas l'inestimable bienfait de la paix, — paix intérieure et extérieure que, depuis plus de vingt siècles, ils ne connaissaient pas. Tour à tour conquis par la Chine et affranchi de son joug, ou en guerre avec ses voisins, l'Annam a connu les heures les plus tragiques et l'incertitude du lendemain a toujours été l'apanage du peuple annamite. ”

“ Dans ces limites, notre Indo-Chine mérite d'exciter l'espérance passionnée de la mère-patrie. Ce n'est pasune Inde, puisqu'au lieu d'une belle et vaste plaine intérieure, comme celle du Gange et de l'Indus, elle n'a qu'une série de vallées assez étroites qui débouchent, il est vrai, sur d'admirables deltas. Mais déjà bien peuplée et capable d'un labeur fécond, elle dispose encore d'une vaste étendue de terres vacantes; si elle a moins d'espaces inoccupés ou dépeuplés que l'Afrique, elle a des éléments plus prêts et plus nombreux de repeuplement et de mise en valeur. ”

“ Elles chiquent le bétel ou grignotent des friandises. L'orchestre, non loin de là, fait résonner l'air de ses sons les plus stridents, les jeunes gens viennent se placer en face des jeunes filles et leur chantent des lieds amoureux ; les cigarettes, les chiques et l'alcool circulent. Cependant les hommes sérieux et les femmes continuent à festoyer en arrosant copieusement d'alcool de riz les victuailles qu'ils absorbent. Tout le monde rit, cause et s'esbaudit. Au jour, cela dure encore et ne prend fin souvent qu'au soleil levant. ”

“ Tandis que déjà le Japon, et bientôt la Chine, auront travaillé avec succès à s'affranchir de nos industries, allons-nous continuer à leur acheter, sans réciprocité suffisante, des soieries et du thé pour des sommes importantes? Et si la culture du coton doit réussir au Nord de l'Annam, au Laos et au Tonkin, aurons-nous quelque scrupule à préférer nos Annamites aux Américains des ÉtatsUnis? ”

“ UN grand fleuve traverse le Laos français, portant avec lui la vie et la richesse dans ce merveilleux pays. Descendu des hauts massifs thibétains, le Mékong roule ses eaux fécondes, tantôt paisiblement dans de riches vallées, tantôt furieusement par-dessus des roches chaotiques, franchissant les seuils qui semblaient vouloir lui barrer le passage mais que sa puissance a vaincus, déchiquetés, entr'ouverts. ”

“ Le commerce d'importation bénéficierait largement de tout progrès réalisé, car les facultés d'achat des indigènes croîtront en proportion des nouveaux débouchés offerts à leurs productions.
Le Laos peut et doit devenir un grenier à riz pour les pays circonvoisins, un grand producteur de coton, de laque, de benjoin, de cardamome, de bestiaux, de soie, de chevaux, en même temps qu'un exportateur de bois et de métaux. Il peut et doit devenir un consommateur naturel de tous nos produits européens, les peuples qui l'habitent ayant des tendances marquées à évoluer vers la civilisation européenne. ”

“ Immense, est cette baie d'Along, entièrement fermée, véritable lac dans le fond duquel s'ouvre la crique de Port-Courbet, très abritée, admirable port naturel.
L'oeil en aperçoit à peine l'entrée derrière les appontements des mines de charbon de IIone-Gay.
Toute une petite ville industrielle, surgie là comme par enchantement, la cité minière d'Hone-Gay, en pleine prospérité, livrera à la consommation des mers de Chine pour cinq millions de francs de charbon, cette année. ”

“ Entre gens de races différentes dont la vie en communauté politique est de date encore récente, il importe de lier les intérêts si l'on veut lier les coeurs.
Assurément l'Indo-Chine peut attendre du voisinage de l'empire chinois, dont elle est une des portes, un grand essor de son commerce; et, dans une certaine mesure, elle devra être munie de quelques industries spéciales auxquelles
auxquelles métropole ne saurait toujours suffire. Personne ne veut rigoureusement interdire l'industrie en Indo-Chine, mais seulement la mettre en harmonie, non en conflit avec celle de la métropole ”

“ Saïgon est et demeurera la capitale de l'Indo-Chine française. Son climat, aujourd'hui encore meurtrier, usera vite les hommes que leur destinée aura conduits en ce pays et la nécessité s'imposera toujours pour eux d'aller retremper leurs forces affaiblies, par des voyages périodiques dans la Métropole et, aussi, plus fréquemment, plus facilement, plus économiquement, dans les sanatoria de la côte ou dans ceux que nous ne tarderons pas à créer sur les hauts plateaux, nous inspirant en cela de ce qui a été fait avec tant de succès aux Indes anglaises et néerlandaises. ”

“ Comment organiser l'exploitation d'une forêt, la recherche d'une mine, la mise en valeur d'une concession, tenter des essais de culture riche si, perdu dans la brousse, le colon se voit exposé aux pires vicissitudes? Le fonctionnaire et l'officier voient mal ces difficultés, ils ne sont pas aux prises avec la nécessité de gagner leur vie ou de faire valoir des capitaux confiés à leur initiative : la solde ou les appointements arrivent à jour fixe, ou à peu près. Ils sont rattachés à un corps, ils font partie d'un tout. ”

“ La prédilection Indo-chinoise de Jules Ferry et du groupe d'amis politiques qui voyaient, comme lui, dans l'expansion coloniale un des modes de protection de l'industrie et du commerce français, s'explique à merveille; ajoutons qu'elle cessera d'être logique si, d'aventure, nos gouvernants de France ou nos gouverneurs d'Indo-Chine cessent de rechercher dans cette oeuvre particulièrement difficile la satisfaction d'un besoin primordial de notre communauté métropolitaine. L'Indo-Chine, peuplée de vingt millions d'habitants pacifiques, industrieux, n'est pourtant pas surpeuplée. ”

“ Le royaume du Cambodge a pour frontières : au nord, le Siam et le Laos; à l'ouest, le golfe de Siam; au sud, la Cochinchine; à l'est, l'empire d'Annam. Sa superficie est d'environ 125,000 kilomètres carrés et sa population, très mélangée, Khmers, Annamites. Chinois, Siamois, Hindous, Birmans, peut être évaluée à deux millions d'habitants. Les Européens, fonctionnaires, commerçants et colons; sont au nombre d'environ quatre cents seulement.
En dehors des rues de la capitale, les voies de communication terrestre brillent dans tout ce pays par leur absence. ”

“ « Un homme intelligent, travailleur, muni de capitaux et de connaissances, a-t-il plus de chances de faire fortune au Cambodge qu'en France? »
Sans hésiter, nous répondons : oui, car le Cambodge est plein de ressources.
Mais encore faudra-t-il que cet homme qui s'expatrie ne s'attache qu'aux choses qu'il a apprises et ne s'avise pas, par exemple, de faire de la culture s'il est mécanicien. Il devra mettre en pratique les connaissances spéciales qu'il possède.
Le climat est sain, un des meilleurs de l'Indo-Chine. ”

“ Sur le rivage, un bouquet de cocotiers émerge du sable, abritant quelques cases. A l'embouchure de la rivière, l'élégante silhouette d'un monument kmer en ruines s'enlève sur le ciel.
Enfin, perdues clans la verdure, l'oeil distingue les toitures de l'Institut Pasteur, dont le pavillon tricolore claque au vent.
Il est bien à sa place, ce petit pavillon tricolore, au sommet de ce modeste édifice de la science et de l'humanité. Là, travaillent des héros. Leur chef, le docteur Yersin, poursuit patiemment son oeuvre féconde. ”

“ La production cotonnière trouvera un débouché sur les filatures du Tonkin ; la culture du thé pourra prendre une extension incalculable; l'industrie séricicole, l'exploitation des caoutchoucs et des guttas, le café et le tabac, et, d'une façon générale le développement de l'agriculture, de l'industrie et du commerce offriront, en Annam, un champ illimité à notre activité.
La vie est dure à beaucoup, en France, particulièrement dans les grandes villes et surtout dans la capitale. ”

“ D'ailleurs, pour cette culture comme pour toutes celles dites cultures riches, il faut se pénétrer de ce grand principe : qu'elles ne doivent être entreprises que prudemment; la base de l'agriculture au Tonkin devant être le riz, le riz qui, seul assure des revenus certains, indispensables dans les débuts d'une exploitation, — revenus qui permettent au planteur d'expérimenter les cultures à plus grand rendement mais plus aléatoires et, surtout, à résultats plus lointains. ”

“ Pendant la combustion, la fête bat son plein, et avec d'autant plus d'énergie, que la foule est plus considérable ce jour là et qu'elle tient à jouir des dernières heures de liesse pour égayer la famille du mort. — Le bûcher consumé, tout le monde revient à la maison du défunt où des prières sont faites pour implorer la protection de l'Esprit du trépassé. ”

“ Est-ce là un pays condamné au plus misérable avenir, quand un chemin de fer le traversera? Ce chemin de fer si décrié passera ensuite au pied du LangBiang, dont les plateaux peuvent se prêter, peut-être, à la création de sanatoria si nécessaires aux Européens en Extrême-Orient pour éviter les trop fréquents retours à la métropole et dont les Anglais aux Indes, les Hollandais à Java, ont démontré les bienfaits d'une façon définitive et indiscutable. ”

“ Le Cambodge peut-il devenir colonie de peuplement? Nous croyons pouvoir répondre par l'affirmative. La population est à peine de huit habitants par kilomètre carré, les terres vacantes constituent les neuf dixièmes environ de la superficie totale. — Le pays est inondé régulièrement; tous les ans le Mékong apporte au sol, comme le Nil en Egypte, une fertilité nouvelle par le limon qu'il dépose. Ce sol serait certainement mieux cultivé si les bras ne manquaient pas, si les capitaux se risquaient et si les moyens de communication étaient créés ou multipliés. ”

“ La religion bouddhique, telle qu'elle est pratiquée au Laos, n'exige que quelques signes extérieurs de déférence pour les bonzes et les lieux sacrés. Au milieu de cette population si douce, si foncièrement honnête, si paisible, si respectueuse de la liberté d'autrui et de l'autorité constituée, conséquences naturelles de la morale bouddhique, les bonzes semblent n'avoir aucun besoin de prêcher la morale à leurs ouailles, clans les moeurs desquelles elle est complètement ancrée. ”

“ Planteurs, industriels, commerçants, représentants ou directeurs de compagnies de navigation, c'est à qui rivalisera de zèle et d'initiative pour l'oeuvre commune : la mise en valeur de la Cochinchine et le développement de l'influence française en Extrême-Orient. Au service de ces causes ils apportent leur expérience coloniale, leur sens pratique et, quand cela
est nécessaire, leurs capitaux. Leur Chambre de commerce prend l'initiative d'études de fond qui honoreraient les plus importantes Chambres de commerce de France. ”

“ De loin en loin, on traverse sur des ponts de fer des petits canaux qui viennent rejoindre le grand arroyo : artères minuscules du système fluvial qui fait la fortune de ce pays. Leur cours sinueux se perd dans la verdure et, avec les petites cases qui se reflètent dans les eaux tranquilles qu'étoilent des nénuphars, avec les pirogues ou les petits sampans qui, tour à tour, paraissent et disparaissent dans les tournants, c'est une succession ininterrompue de tableaux de genre, véritable ravissement pour des yeux d'artiste. ”