Eugène Lagrillière-Beauclerc

“ Le Cambodge a adopté l'Eglise du Sud, comme le Siam, le Laos, la Birmanie et Ceylan.
Dans l'Eglise du Nord, les livres sacrés sont écrits en sanscrit; dans l'Eglise du Sud, les préceptes sont en langue pâli. De très notables différences séparent les deux Eglises, à tel point que les bouddhistes des deux cultes en contestent l'unité d'origine.
Ce n'est guère qu au Cambodge que le bouddhisme est pratiqué d'une façon à peu près sérieuse. En général, le peuple annamite n'y comprend rien. La seule chose qui le frappe est la menace d'une réincarnation sur terre et dans le corps d'un être inférieur ”

“ Il semblerait que Bangkok ait été choisi comme rendezvous de toutes les races, de toutes les nations. Européens de tous pavillons, Américains, Chinois, Siamois, Birmans, Malais,
Hindous, Malabars, Cambodgiens, Laotiens, Annamites, etc., sont installés côte à côte, vivant, selon leur coutume, dans des habitations de leur pays. La diversité des langues et des costumes est d'un pittoresque à faire rêver un artiste. ”

“ Le Mékong est la cause principale de la richesse de toute la basse Indo-Chine. Les débordements réguliers de ce fleuve
déposent sur les plaines inondées du Cambodge et de la Cochinchine un limon fécondant. C'est lui qui prépare, d'une façon toute naturelle, la terre aux ensemencements. L'inondation dure quatre ou cinq mois et, à l'époque des hautes eaux, les grands vapeurs remontent le cours du Mékong à plus de 500 kilomètres. ”

“ Pour mettre des terres en culture, il est nécessaire d'abord de posséder un capital suffisant destiné à assurer au travailleur sa subsistance pendant le défrichement et à lui permettre d'attendre la récolte future. D'autre part, dans ce pays qui ne connaît pas de service gratuit en dehors des fonctionnaires européens, où tout est mis à l'encan, nul ne peut obtenir des autorités indigènes l'accomplissement des formalités nécessaires à une concession sans de forts « pots-de-vin», pour employer une locution connue. ”

“ L'Indo-Chine n'exporte pas de café. Elle en importe, par contre, plus de 200.000 kilogrammes par an.
Des essais de plantation de café ont été tentés avec succès. Il en existe, en totalisant la production des quatre provinces, un million de pieds environ, dont la moitié est en plein rapport.
Chaque pied peut rapporter 250 grammes.
Quoi qu'il en soit, la production du café en Indo-Chine, devant d'abord satisfaire aux exigences de la consommation locale, il se passera de longues années avant que ce produit puisse prendre rang parmi les denrées d'exportation. ”

“ La plupart des filets fabriqués dans la colonie proviennent de ce textile qui, par ses qualités, peut très bien suppléer le chanvre, le coton, et même la laine.
M. Crozat, dans un Mémoire sur la culture de la ramie en Cochinchine, dit qu'il est possible de faire, avec ce textile, depuis le paillasson le plus grossier jusqu'à la plus fine batiste de Hollande.
Bien que la ramie pousse partout et à peu près sous tous les climats, sa culture ne donne de bons résultats ni dans les terrains humides, ni dans ceux présentant une grande sécheresse. ”

“ Les exportations de coton égrené, en balles pressées, de l'usine de Ksach-Kandal, vont sans cesse en augmentant. Jusqu'à présent c'est le Japon qui absorbe la presque totalité de sa production.
On peut s'étonner qu'aucune filature ne se soit établie encore au Cambodge, pays producteur de coton. Il en a été souvent question ; mais les industriels qui y ont pensé ont toujours reculé, l'exemple de M. Praire n'étant pas encourageant. Il est juste d'ajouter que les risques à courir étaient plus grands, en raison de l'importance des capitaux nécessaires à une industrie de cette nature. ”

“ Le thé annamite n'est pas grillé sur des feuilles de cuivre, il est trempé dans l'eau bouillante, puis séché au soleil ; ce traitement lui donne des propriétés diurétiques extraordinaires ; les Chinois recueillent toutes les feuilles de la plante, tandis que les Annamites ne prennent que les jeunes pousses. M. Pierre assure qu'il y a quelques années les Annamites du Binh-Dinh et du Binh-Thuân vendaient aux Chinois la récolte des feuilles du théier sur pied, mais qu'ils ont dû y renoncer, parce que cette manière de cueillir épuisait l'arbre en peu de temps. ”

“ Le sol et le climat de l'Indo-Chine se prêtent admirablement à la culture du jute ; les essais faits sur plusieurs points du Tonkin, de l'Annam, de la Cochinchine, du Cambodge, sont des plus satisfaisants et ont donné un textile bien supérieur en longueur et en qualité aux produits similaires récoltés dans l'Inde. ”

“ Le thé, le ris, l'opium, le coton, le camphre, la paille, le bois (notamment le bambou) occupent, d'un bout à l'autre de l'année, une fraction très importante de la population des campagnes.
Le chanvre, le jute, la ramie, l'ortie de Chine sont travaillés à des prix plus élevés que ceux d'Europe.
La monnaie la plus appréciée est celle d'argent et d'or ; le cuivre ne sert que pour le billon. Le haikwan taël, ou taël de kaikwan, vaut nominalement 4 francs ; mais sa valeur réelle
présente des fluctuations. ”

“ Mais, comme il était à craindre, cette affaire ne tarda pas à être l'objet des convoitises des Chinois, qui ne reculèrent devant aucun moyen pour s'en rendre maîtres et qui, malheureusement, y réussirent. Lusine de Ksach-Kandal est aujourd'hui leur propriété ; son fondateur est mort, et les actionnaires français en ont été écartés après liquidation. Les Chinois sont les maîtres de l'industrie et du commerce du coton au Cambodge, comme ils
cherchent à le devenir de l'industrie et du commerce du riz en Cochinchine. ”

“ En attendant qu'une route permette d'organiser des convois de boeufs porteurs, il est indispensable que les Européens qui viendront dans ce pays, amènent des indigènes annamites ou chinois, tant pour les transports à faire que pour les travaux d'exploitations agricoles ou minières. En aucun cas il ne faut compter sur les habitants du pays.
Les Laotiens répugnent à travailler aux gages ; ils considèrent le travail salarié comme dégradant. ”

“ Depuis plusieurs années, l'attribution des terres nouvelles a donné lieu à des tripotages de la part des notables et des fonctionnaires indigènes chargés d'instruire les demandes de concession. En établissant cette procédure, l'intention de l'Administration était surtout de favoriser la population pauvre et travailleuse en lui assurant des moyens d'existence. Il paraît que les résultats ont peu répondu à ce qu'on espérait. A l'heure actuelle, les concessions dites gratuites ne peuvent être obtenues et mises en culture que par les gens riches et influents. ”

“ Les rapports adressés à M. P. Doumer, gouverneur général de l'Indo-Chine, donnent à entendre que la production des rizières du Delta tonkinois pourrait être augmentée au moins d'un cinquième, à la suite de travaux d'irrigation et d'assèchement.
PRODUITS DIVERS
Le riz, qui est l'aliment par excellence des peuples d'ExtrêmeOrient, est cultivé à peu près dans tout le Tonkin. Il donne deux récoltes par an.
Le maïs est de date récente dans la colonie. Néanmoins cette culture prend partout de l'extension. C'est la grande ressource des pauvres gens dans les régions dépourvues de rizières. ”

“ Le riz de Cochinchine est destiné à la fois à la consommation et à la distillerie, et, dans une plus faible mesure, à l'amidonnerie. Le second usage l'emporte, bien que, depuis quelques années, il y ait eu une plus grosse demande de riz, comme denrée alimentaire, en France ; cela dépend d'ailleurs des conditions générales du marché. Mais, comme céréale, nos riz indo-chinois ont à lutter avec des riz du Piémont, du Japon et de Java, de qualité bien supérieure, s'ils sont beaucoup plus chers, et qui plaisent à la clientèle riche. ”

“ Le champ d'expérience est très vaste, il se développe sur des milliers d'hectares ; les concessions gratuites de terrain, très faciles à obtenir; il suffirait de quelques capitaux pour créer une exploitation au-dessus des rapides qui, selon la volonté des bailleurs de fonds, serait d'une étendue plus ou moins importante et, après ces mêmes rapides, sur un point à déterminer, ni trop près, ni trop loin de Saïgon, établir un entrepôt pour la préparation, la mise en balles du jute et au besoin la fabrication des sacs que les Indes fournissent à la colonie pour l'expédition du riz. ”

“ Dans le quartier neuf se trouvent des hôtels d'un confortable supérieur à celui des hôtels de Saïgon, un marché bien approvisionné et permettant, aux Européens de vivre dans la capitale du Tonkin à peu près comme ils le feraient à Paris.
C'est à Hanoï que se trouve le siège de toutes les administrations publiques, ainsi que celui des importants établissements commerciaux et industriels de la région.
La circulation à travers les rues de la ville se fait communément en pousse-pousse, en malabar, ou en victoria. ”

“ La canne à sucre : Cette culture est très répandue au Tonkin. Le sol se prête tellement à la venue de ce produit que la canne à sucre croît dans de bonnes conditions à l'état sauvage. C'est un des produits dont l'extension coopérera considérablement à la richesse du Tonkin.
La cannelle : Le cannelier croit surtout dans les régions montagneuses des provinces du Quang-Nai.
L'écorce de ce produit donne lieu à un mouvement commercial considérable avec le sud de la Chine. Le mouvement d'exportation va sans cesse en grandissant. L'usage de la cannelle est très répandu dans tout l'Extrême-Orient. ”

“ Comme partout ailleurs, ce sont encore les Chinois qui tiennent la tête, non seulement par leur nombre (150 à 200.000) , mais encore par l'importance des affaires commerciales qu'ils ont entre les mains. Ils sont détenteurs de presque toutes les concessions du royaume : les fermes des jeux et de l'alcool (cette dernière instituée en dépit des traités en vigueur entre la France et le Siam) , la vente de l'opium, une notable partie de l'importation et de l'exportation, le petit commerce, etc. ”

“ Comme aspect général, les côtes de l'Indo-Chine ont à peu près la forme d'un S. Une grande chaîne de montagnes traverse toute notre colonie du sud-est au nord-ouest et départage les eaux. Tous les fleuves et cours d'eau situés à l'est de la chaîne se jettent dans la mer de Chine et dans le golfe du Tonkin. Toutes les rivières placées à l'ouest se déversent dans le grand fleuve le Mékong, qui prend sa source au plateau central de l'Asie et traverse avant d'arriver en Indo-Chine, le Thibet, le Sé-Tchouen et le Yun-Nam, dans la Chine méridionale. ”

“ Les ennemis de la colonisation ont souvent prétendu que l'Indo-Chine serait éternellement une colonie, sinon ruineuse pour la France, du moins tout à fait inutile pour l'écoulement des produits de la métropole. ”

“ Il faut, comme l'année dernière, une mauvaise récolte de céréales en France pour que le riz de l'Indo-Chine trouve un débouché inattendu dans la masse des consommateurs. En ce qui concerne ses usages en distillation, le riz se trouve placé avec les autres grains dont on retire l'alcool par la saccharification des matières amylacées. A ce point de vue, son concurrent le plus redoutable est le maïs, qui vaut de 4 à 5 francs de moins les 100 kilogrammes. ”

“ Il est malheureusement à craindre que, dans l'état actuel des choses, les riz de l'Indo-Chine, malgré le régime de faveur dont ils jouissent au point de vue de droits de douane, soit à la sortie de la colonie, soit à l'entrée en France, ne puissent continuer à être exportés en quantités indéfiniment croissantes vers la métropole. D'ailleurs, il y a déjà eu, pendant les deux premiers trimestres de cette année 1899, une diminution de plus de 50 0/0 dans les exportations vers la France, et ce sont les mois pendant lesquels le commerce est le plus actif. ”

“ Qu'on emploie le personnel soit à la culture, soit à la préparation du textile, on peut être certain d'avoir, même avec des salaires minimes, des groupes de Tonkinois ou de Célestes qui seront heureux, pendant cinq mois de l'année, de trouver un travail assuré sur les rives du Mékong et qui, avec l'autorisation du propriétaire du sol, pourraient, en outre, avoir la faculté de planter du riz en hiver sur certains points de la concession, sans nuire à la pousse du jute, qui commence en mars et finit en août. ”

“ LA CULTURE DE LA LAQUE CARMINÉE
C'est au mois de juin que les insectes qui produisent la laque carminée sont placés sur les arbustes. La récolte a produit, en 1897 et 1898, une moyenne de 3.510 à 4.000 piculs.
Le picul s'est vendu, l'année dernière, à Bassac, 12 piastres, soit 30 francs et, à Kong, 14 piastres (40 francs) .
Les administrations du Laos estiment que la laque carminée pourrait être un produit rémunérateur pour le commerce français.
CONDITIONS DE TRAVAIL DES INDIGÈNES
Au Laos, on ne trouve pas d'ouvriers travaillant régulièrement à la journée ou au mois. ”