Henri Gourdon

“ Le seul groupe indonésien qui soit parvenu à un haut degré de civilisation et qui ait réussi à constituer un État puissant est le groupe cham. Il apparaît dans l'histoire à la fin du IIe siècle après JésusChrist, et les historiens chinois dépeignent les Cham comme un peuple déjà entièrement façonné par la culture hindoue. C'est vers le premier siècle que les conquérants hindous débarquèrent sur la côte de l'Annam actuel et apportèrent aux populations indonésiennes de cette région leur religion, le brahmanisme, leur langue sacrée, le sanscrit, et leur organisation sociale et politique. ”

“ Le riz, malgré le développement des autres cultures, et notamment des cultures industrielles comme l'hévéaculture, reste l'élément essentiel de la prospérité économique de l'Indochine.
La riziculture. — La production du riz dans le monde est égale à celle du blé; c'est dire l'importance de cette céréale dont vit une moitié de l'humanité, particulièrement les peuples riverains du Pacifique. Les plus grands pays producteurs de riz sont la Chine, l'Inde et la Birmanie. ”

“ Hanoi, la capitale de l'Indochine, la cité aux cent pagodes, retient le visiteur par sa ville indigène qui étend, entre l'exquis Petit lac et le rivage du Fleuve Rouge, ses quartiers populeux aux rues animées où se groupent par profession commerçants et artisans. Que d'heures charmantes passera le touriste dans les petites boutiques où s'entassent les objets dus à l'habileté des artisans annamites ! ”

“ Ils ont autant besoin de leurs descendants que ceux-ci ont besoin d'eux et de leur assistance dans tous les actes de la vie familiale. C'est une sorte de communion des vivants et des morts qui s'établit à la faveur du culte, et, privées de ses bienfaits, les âmes errantes mènent une vie douloureuse et se vengent en tourmentant les vivants. Ne pas avoir de descendant mâle est donc pour un Annamite un double malheur : il interrompt le culte des ancêtres, ce qui est un sacrilège, et il s'expose à être lui-même privé de ce culte. ”

“ Les montagnes offrent tous les aspects : éperons escarpés de la Chaîne annamitique, aux cimes bleues ou roses selon l'heure, qu'escalade la vieille route mandarine; pics isolés, dressés au bord des plaines comme des sentinelles, que la légende annamite peuple de génies redoutables, et chaînes du Yunnam du Haut-Tonkin où croît l'edelweiss; massifs calcaires du Tonkin que les rivières creusent de canons abrupts, de cirques, de grottes, de lacs, et découpent en crêtes déchiquetées : régions pittoresques du Caï kinh, des lacs Ba bé et des Cent mille monts. ”

“ L'élite collabore, dans toutes les branches de l'activité, à tous les degrés de la hiérarchie, à l'administration du pays. Les représentants de la population participent à la gestion des affaires publiques. Les indigènes, courbés jusqu'à notre arrivée sous le joug d'un despotisme oriental, font l'apprentissage de la liberté; il dépend d'eux seuls de hâter par leurs progrès intellectuel et social le temps où ils participeront avec des droits égaux aux nôtres au gouvernement de leur pays. L'Indochine est un « dominion » en puissance. ”

“ L'Indochine est aujourd'hui un État moderne. Elle a ses ressources propres qui lui permettent de subvenir à tous ses besoins, de gager les emprunts nécessaires à son équipement et même de prendre à sa charge la plus grande partie des dépenses impériales qui incombent normalement à la Métropole. Elle a son statut économique, né de sa position géographique, qui n'est pas seulement celui d'un fournisseur ou d'un client de la Mère Patrie. Elle a sa politique extérieure qui s'affirme dans les conventions et les traités qu'elle conclut avec les États voisins : Chine, Siam, Japon. ”

“ Des écoles, des collèges, des facultés ouvrent leurs portes à une jeunesse studieuse. La France lui offre, avec les traditionnelles disciplines de l'Extrême-Orient, avec leurs cultures nationales sagement respectées, une initiation nécessaire aux sciences de l'Occident, à la civilisation moderne. Elle libère les esprits du culte étroit du passé, élargit leur conception du monde, les fait entrer dans le grand courant de la pensée universelle. ”

“ La jeune fille qui se marie, l'enfant qui est adopté par des étrangers cessent complètement à ce point de vue d'appartenir à leur propre famille; ils n'ont d'autres ancêtres que ceux de la famille où ils entrent. Le culte est rendu aux ascendants, aïeux et aïeules, des cinq dernières générations. Le temple est la maison familiale : les plus riches ont des chapelles, la plupart un autel, les plus misérables une étagère. ”

“ La canne à sucre est cultivée dans toute l'Indochine aussi bien pour sa consommation à l'état cru que pour l'extraction du sucre. Jusqu'ici on ne rencontrait guère que des plantations indigènes dont les variétés donnent de 2 à 5 tonnes de sucre à l'hectare. La fabrication du sucre par les procédés indigènes est très répandue; il s'en fait une consommation considérable et même une certaine exportation sur la Chine. Depuis quelques années, les Français ont entrepris la culture industrielle de la canne, surtout dans les plantations des Terres rouges et dans le Sud-Annam. ”

“ Il y a donc tout intérêt pour l'Indochine, imitant en cela l'effort réalisé par les Anglais, les Américains et les Hollandais dans leurs propres colonies, à, « dérouter » vers ses rivages une partie des globe-trotters qui passent chaque année devant elle, allant ou revenant du Japon et de la Chine à l'Inde et à l'Egypte. Notre colonie ne le cède en rien aux autres pays de l'Extrême-Orient pour la beauté de ses sites et les splendeurs de l'art, le pittoresque des types et de la vie indigène. ”

“ La forêt dense doit son maintien à l'éloignement où elle se trouve des centres habités et à l'absence des moyens de communication. La forêt a pour ennemis l'incendie qui la dévaste et le tranh, l'herbe envahissante qui entrave sa reconstitution. Non seulement elle repousse avec difficulté, après l'épreuve du ray, mais ses arbres, qui croissent vite et en pleine lumière, ont un bois moins compact et moins dense que celui des essences qui ont poussé lentement et dans l'ombre de la futaie. Ce qui caractérise en outre les forêts de l'Indochine, c'est le manque d'homogénéité des peuplements. ”

“ Les maisons sont parfois de plain-pied, mais le plus souvent à flanc de coteau : elles sont alors bâties sur le sol d'un côté et sur pilotis de l'autre. Ce sont d'assez bons agriculteurs, mais ils emploient la néfaste pratique du ray : ils appartiennent aux populations « qui labourent avec le feu et sèment avec la lance ». Ils défrichent une certaine superficie de forêt en coupant les arbres et en les brûlant, et sèment dans la cendre, chaude le riz de montagne, le maïs, le coton, le tabac et les légumes. ”

“ Us ont ainsi déboisé la Chine du Sud et continuent leur façon de faire au détriment de la forêt tonkinoise. Us se nourrissent surtout de maïs; ils cultivent le pavot et préparent le camphre. Leur organisation sociale est des plus rudimentaires. La famille est pour eux l'unique groupement; ils pratiquent le culte des ancêtres et l'adoption; leurs femmes sont beaucoup plus respectées que celles des Thai et dispensées des travaux les plus rudes. Ils rendent également un culte aux esprits des morts et aux génies de la nature. Ils se croient descendants d'un chien fabuleux qui est leur totem ”

“ L'Indochine est riche, et cette richesse est due principalement à la variété de ses ressources, variété qui tient elle-même à la nature du sol et du climat. Si ses plaines deltaïques sont particulièrement propres à la culture des céréales, ses savanes et ses plateaux se prêtent à l'élevage et aux cultures riches; ses montagnes sont couvertes de forêts exploitables; ses fleuves, ses lacs et ses fonds marins sont poissonneux; son sous-sol est riche en minerais. La présence du charbon permet le développement d'une importante industrie. ”

“ Des rois belliqueux combattent le Champa, qu'ils finissent par ranger sous leur suzeraineté, et s'attaquent même à l'Annam, dont les côtes sont dévastées par leurs flottes. Nous possédons un mémoire dû à un voyageur chinois, Tchéou Ta Kouan, qui a séjourné à Angkor Tom à la fin du XIIIe siècle et qui nous donne une description complète du pays et de sa civilisation.
Le Cambodge nous apparaît comme un grand État, riche et parfaitement administré. Ses habitants ont des rizières, élèvent des boeufs et des chevaux, exploitent les bois précieux des forêts, chassent l'éléphant et le rhinocéros ”

“ Le touriste moins pressé pourra remonter le Mékong et les Grands-Lacs, aux hautes eaux, dans de confortables chaloupes fluviales, et verra se dérouler au long des rives le spectacle des campagnes de la Cochinchine et du Cambodge. Le second itinéraire suit la route mandarine de Saigon à Hanoi. Cette route, une des plus belles du monde, se déroule sur près de 2 000 kilomètres à travers une région très variée d'aspects et toujours pittoresque. ”

“ Pour guider les entreprises individuelles, les Services agricoles et forestiers ont créé de nombreux jardins d'essais, des laboratoires, des instituts scientifiques, qui déterminent les meilleures espèces botaniques, les méthodes de culture, l'emploi judicieux des engrais, et entreprennent la lutte contre les parasites végétaux : tels sont l'Institut des recherches agronomiques qui a des stations dans toute l'Indochine, et l'Office du riz qui fonctionne à Saigon. ”

“ Forte de sa richesse, de ses populations nombreuses, de ses races laborieuses et intelligentes, elle peut jouer un grand rôle dans le Pacifique, où se mesurent les compétitions mondiales, où se jouera peut-être un jour le sort de notre civilisation.
Mais ses destins ne seront remplis que sous l'égide de la France. L'Indochine est une création française. Ce grand État qui nous doit le jour ne peut vivre que de notre vie. ”

“ L'Administration a entrepris de les relever et de leur créer des ressources nouvelles. Elle a fondé des écoles d'art appliqué dans les grands centres et l'École des beaux-arts à l'Université de Hanoi. Ces institutions ont fait revivre les traditions de l'art indigène un moment oubliées, et doté les artisans d'une technique plus habile et de nouveaux moyens d'expression. Une véritable renaissance s'en est suivie, particulièrement au Tonkin et au Cambodge. Ces différentes industries indigènes représentent déjà une exportation intéressante qui s'élève à plus de 35 millions de francs. ”

“ JEUNE FEMME LAOTIENNE.
86 — L'INDOCHINE
roulée autour des hanches et relevée entre les jambes, comme les Khmer. Les femmes ont un jupon, le sin, parfois brodé. Elles portent une écharpe qui voile plus ou moins la poitrine. Les riches ajoutent à ce costume une veste de toile boutonnée par devant. Les maisons laotiennes sont en bois, bâties sur pilotis; elles se distinguent des maisons des autres Thai par leurs toits débordants et formant véranda, avec des pignons souvent sculptés. Leurs villages se composent de peu de maisons; cependant, on trouve au Laos des villes assez importantes. ”

“ D'ores et déjà la participation des indigènes à l'administration est largement assurée. Non seulement ils peuvent prétendre à toutes les fonctions de l'administration indigène, depuis celles de notable jusqu'à celles de gouverneur ou de ministre, mais ils peuvent entrer dans les cadres français, pourvu qu'ils possèdent les mêmes diplômes que les Français — ce qui leur est possible maintenant que fonctionnent en Indochine l'enseignement secondaire et l'enseignement supérieur — et même entrer dans les Services civils et la magistrature s'ils se font naturaliser. ”

“ A l'ouest du fleuve, bornée au Nord par les Dangrek, s'étend la vaste dépression qu'occupent les Grands Lacs, vestiges d'un golfe qui a été comblé par les apports du fleuvé. A la hauteur de Phnom Penh se développe, de la chaîne de l'Éléphant à la Chaîne annamitique, une immense plaine souvent marécageuse qui marque la transition avec le Delta cochinchinois. Celui-ci, beaucoup plus vaste que celui du Tonkin, mesure environ 22 000 kilomètres carrés. Le fleuve se partage en deux bras, puis en un nombre toujours croissant de branches. L'alluvionnement est très important ”

“ Ce n'est qu'au XVIe siècle, après les grandes découvertes des Portugais et des Espagnols, que les navires européens fréquentèrent les côtes du Cambodge et de l'Annam. Les Portugais furent les premiers à nouer des relations commerciales avec les indigènes; les Hollandais installèrent un comptoir en 1636; en 1695 les Anglais essayèrent à leur tour de s'établir en Indochine. D'autre part les missionnaires portugais avaient dès le milieu du XVIe siècle tenté de fonder une mission au Cambodge; ils échouèrent dans leur tentative auprès des Cambodgiens, très attachés à leur foi bouddhique. ”

“ Les Annamites étaient parvenus alors au plus haut point de leur puissance. Leur marche vers le Sud était achevée : ils avaient conquis et colonisé la côte d'Annam et le delta du Mékong au détriment du Champa et du Cambodge. Ils exerçaient un véritable protectorat sur ce qui restait du royaume khmer et recevaient l'hommage et le tribut des principautés laotiennes. Même la longue et sanglante rivalité des Trinh et des Nguyen avait, dans une certaine mesure, profité à l'empire ”

“ Toutes les merveilles de la mer, toutes les surprises de la montagne ont ici leurs répliques, et l'imagination peut s'y bercer de légendes effrayantes ou poétiques qui ne le cèdent point à celles des sites les plus romantiques, aussi bien que des fastes tragiques des pirates qui y établirent durant des siècles leurs repaires et des merveilleuses histoires dont le héros fut le gigantesque serpent de mer qui, paraît-il, hante encore maintenant ces eaux tranquilles. ”

“ Moyenne Région tonkinoise, plaines du Sud-Annam, extrême ouest de la Cochinchine, dont la densité varie de 20 à 60 habitants, et les régions fortement peuplées qui sont représentées surtout par les deltas. Celui du Tonkin a une densité moyenne de 427 au kilomètre carré, pouvant s'élever par places à 571, qui, par conséquent, atteint et dépasse même celle des régions les plus peuplées de l'Europe. Celui de Cochinchine a une densité moyenne de 243 habitants. Les plaines littorales de l'Annam atteignent 200, tandis que le Cambodge central ne dépasse pas 65. ”

“ Mais les cultures modernes entreprises dans ces dernières années sont situées principalement en Annam, sur les hauts plateaux, et dans la région des Terres rouges. Bien que l'exportation ne dépasse pas quelques centaines de tonnes par an, il faut noter que la production déjà considérable est presque entièrement absorbée sur place. Non seulement les quarante mille Français d'Indochine forment une clientèle importante, mais le goût du café se répand de plus en plus dans la population indigène. ”