Alluvionnement

“ Comme le voyageur qui arrive, au lendemain d'une terrible inondation, dans une plaine riante et fertile, et qui n'aperçoit plus, au lieu des champs verdoyants ou dorés, que l'alluvion sinistre, vous êtes passés à côté de cette âme sans presque la voir, parce qu'elle était déjà prisonnière en un cachot très obscur, ou comme engluée dans la boue grise de la maladie et de la douleur. ”

“ La pluie épaisse et rude frappait la terre, coulait en nappes sur les pentes, entraînant au fossé le sable et les cailloux, les brindilles et les feuilles mortes. Par instant, le vent, las de souffler si fort, se reposait mais la pluie jamais lasse continuait à lustrer les branches, le toit des maisons, les épines des haies et l’herbe courte des prés. ”

“ Quand les pluies cessent, les marais se tarissent, le sol se dessèche, tout ce monde éphémère meurt et se putréfie à la fois, en répandant, dans l'atmosphère, les produits complexes de sa décomposition et en faisant naître des maladies également compliquées. ”

“ C'est à l'évaporation des eaux par le soleil que sont dues les pluies qui balaient la surface du sol et forment les eaux de ruissellement qui érodent les terrains qu'elles traversent ou en modifient la surface par des dépôts d'alluvions ou des éboulements. ”

“ Quant le sol est boisé, les eaux, au lieu de se précipiter dans le fond des vallées en provoquant des inondations subites et désastreuses, pénètrent dans la couverture des feuilles mortes et dans la terre qu elles imbibent profondément. ”

“ Sans eux, les agens naturels qui s’acharnent à la destruction de notre globe : la pluie, les fleuves, la gelée, le vent, les vagues, finiraient par avoir raison du sol qu’ils minent avec persistance, entraînant dans les mers les molécules de matière qu’ils dérobent à la terre, désagrégeant les montagnes, comblant les vallées, érodant les plaines. ”

“ Dans la plus furieuse tempête, chaque goutte d’eau a justement le seul lieu et le seul mouvement qu’elle puisse avoir avec la marée, le vent et le rocher. L’Inondation est selon la pluie et la pente, la pluie selon le vent, les nuages, la température. Voilà une belle réponse des choses, et un beau langage humain. Nous y tenons, et plus qu’à la vie. ”

“ Sur le sol débarrassé de sa forêt, l’eau des pluies entre en action et, favorisée par le travail préparatoire de l’homme, elle agit à la fois mécaniquement et chimiquement, pour arriver à la destruction de la fertilité. ”

“ En tout temps, l’hiver, le suintement des eaux souterraines, le débordement des petits canaux d’irrigation qui les coupent en tous sens, jettent sur ces plaines basses de grandes flaques d’eau dormante. ”

“ Je reconnais qu'un sol d'alluvion, riche de détritus végétaux, est nuisible par les émanations organiques dont il est le foyer ; qu'étant couvert de bois, l'air n'y peut circuler et sa composition y est altérée par les phénomènes qui accompagnent la vie, la mort et la décomposition des plantes ”

“ À l’entour de leurs retraites, ils élèvent la terre à environ un ou deux pieds au-dessus du sol, et c’est assez pour les mettre à l’abri des inondations qui, dans la saison des pluies ou à la fonte des neiges, les engloutiraient avec toutes leurs petites espérances. ”

“ Enfin, cette inondation est si utile, et abrége tellement les travaux des hommes, que la plupart des laboureurs ne font autre chose, quand l'eau est retirée et le sol essuyé, que de jeter la semence sur le terrain et d'y lâcher des bestiaux qui la foulent sous leurs pieds. ”

“ En arrivant à la surface terrestre, les eaux de pluie, déjà chargées de ce qu'elles ont enlevé à l'atmosphère, entraînent avec elles une part des détritus que la vie extérieure a abandonnés sur les champs, les chemins, les rues. ”

“ Tombera-t-il des torrents de pluies sans fin ; ou, sans laisser place à l’été, sera-ce un hiver opiniâtre qui brisera les cataractes du ciel, et en précipitera une énorme quantité d’eaux ; ou les fleuves jailliront-ils plus vastes du sein de la terre, qui ouvrira des réservoirs inconnus ; ou plutôt, au lieu d’une seule cause à un si terrible événement, tout n’y concourra-t-il pas, et la chute des pluies, et la crue des fleuves, et les mers chassées de leurs lits pour nous envahir ? Tous les fléaux ne marcheront-ils pas d’ensemble à l’anéantissement de la race humaine ? ”

“ Si la terre est échauffée, la pluie peu abondante ou l'air rapide, une grande partie retourne immédiatement à l'état vaporeux ; mais dans les cas contraires, l'eau roule en torrents dans les vallées ou s'infiltre dans le sol perméable, plonge souvent à la faveur des dislocations jusqu'à la rencontre d'un lit souterrain dont elle suit les contours, puis reparaît à l'état de sources. ”

“ A mesure que l'homme, qui se trouve à l'étroit dans les pays d'anciennes cultures, recule les limites de son domaine en dépouillant le sol de ses antiques forêts, les vents et le soleil dissipent l'humidité surabondante, les sources tarissent, les lacs se dessèchent, les inondations cessent ou se portent à de moindres distances, la masse d'eau que roulent les fleuves diminue, l'atmosphère se réchauffe et s'assainit. ”

“ Est-ce que la végétation, les moissons, toutes les productions de la terre, les vents, la pluie, le froid, le chaud, etc., ne sont pas des effets bien faisants; d'un autre côté, est-ce que les tempêtes, les tremblements de terre, les grandes sécheresses, les épidémies, etc., ne sont pas des effets d'affliction? ”

“ Dix jours, la pluie tomba presque sans relâche, d'un ciel bas où l'éclaircie n'était jamais qu'une espérance fugitive. Orageuse ou lente et fine, partout, devant nos pas, elle gonflait les ruisseaux, élargissait les rivières, inondait les prairies, exhaussait les marais, allongeait en marécages les flaques d'eau des sous-bois. D'un saut nous enjambions les ruisseaux; pour éviter les villes et les villages, nous passions les rivières tantôt à gué, tantôt sur des arbres jetés d'une berge à l'autre, tantôt enfin à la nage quand aucun autre moyen ne s'offrait à nos recherches ”

“ Grand’mère, voici les fossés tout à fait sans eau, la gelée a détruit toutes les bêtes et toutes les herbes ; n’attendons pas le premier printemps, qui est la saison des pluies et qui fera repousser et revivre tout ce marécage. Appelons des ouvriers, faisons enlever tous ces débris et creuser des rigoles par où l’eau s’écoulera au dehors. Nous ferons apporter de la bonne terre, nous sablerons des allées, nous sèmerons et planterons, et l’an prochain nous n’aurons plus de maladies. ”

“ Qui pourrait voir les fleurs de nos champs , les trouverait sans doute bien à plaindre : battues par les rafales , froissées , souillées , tourmentées , elles paraîtraient au supplice . Mais la crise qui les agite n' est qu' une intempérie passagère ; demain le calme renaîtra , l' atmosphère resplendira de nouveau , et les plantes , qui périssaient aujourd'hui de chaleur et de sécheresse , rafraîchies , grâce à ces violences éphémères , relèveront au soleil leurs tiges plus verdoyantes et plus fermes , et leurs corolles épanouies . ”

“ ALLUVIONS ANCIENNES.
Lorsqu'on quitte le lit d'une rivière ou d'un fleuve, pour s'élever sur les
flancs de la vallée, on trouve, au-dessus de la plaine où s'étalent les inondations, des espaces plus ou moins vastes, disposés en terrasses et recouverts de graviers ou de cailloux roulés (fig. 20) . Ces alluvions ont été déposées pendant les temps quaternaires par des crues résultant soit d'un accroissement extraordinaire des précipitations atmosphériques, soit de la fusion rapide des glaciers.
(1) GEIKIE (James) , The great Ice Age, 3e édit. Londres, 1894. — The antiquity of Man in Europe. ”

“ Un orage gonflant les rivières, un printemps sans eau, le moindre nuage, le moindre rayon compromettant les récoltes, emportaient des milliers d’hommes : coups terribles du mal de la faim, renchérissement brusque de toutes choses, épouvantables misères, pendant lesquelles les gens broutaient l’herbe des fossés, ainsi que des bêtes. ”

“ Tandis que le terrain se dessèche et se ravine en amont, l'humidité s'accroît en aval; les crues se changent en inondations, et les fleuves gonflés sortent de leurs lits pour dévaster les campagnes qu'ils devaient fertiliser. ”

“ Chaque fois qu’un orage, une fonte de neiges ou une pluie abondante dans les montagnes y grossit les sources, les rivières, aussitôt remplies, débordent, se répandent et couvrent les plaines. Au contraire, lorsque les sources ont cessé d’être alimentées par la pluie, lorsque le soleil et la terre ont vaporisé et absorbé toute humidité à la surface du sol, les rivières, rentrées dans leur lit, s’abaissent graduellement et ne tardent pas à se dessécher ”

“ Si le froid est rigoureux, toute végétation est suspendue, & les plantes à tissu aqueux périssent. Si les plantes qui aiment les terrains secs, se trouvent, par des inondations, dans la même position que les plantes des marais, elles meurent ”

“ Il en résulte que toute cause nouvelle de pluie, comme la création d’une forêt, dans une région qui en était dépourvue, est en même temps une cause nouvelle d’évaporation et devient pour cette région un bienfait dont elle profite sans préjudice pour aucune autre. ”

“ Tu vois, auprès des ruisseaux grossis par l’orage, combien d’arbres s’abreuvent sans cesse nuit et jour, tu vois quelle est leur croissance et leur beauté. Mais ceux qui résistent consumes par la soif et par la sécheresse, périssent déracinés. ”

“ Une portion de l'eau de pluie s'infiltre dans le sol où elle pénètre plus ou moins profondément suivant la nature du terrain; après un parcours parfois considérable, elle vient alimenter une source ou un puits. ”

“ Les débris animaux et végétaux sont poussés par le vent d’ouest dans les anses les moins profondes; mais dès que les chaleurs de l’été ont fait évaporer les eaux débordées, les couches d’alluvions organiques fermentent, se putréfient sous les ardeurs du soleil, et répandent leurs miasmes mortels dans l’atmosphère. ”

“ Quelquefois l’horison noircit, fond & descend en fleuve précipité, tandis que la tempête semble se reproduire. L’obscurité s’augmente, le déluge s’accroît, les champs noyés de toutes parts, perdent leurs fruits couchés sous l’inondation. ”

“ Qu’elles semblent, la nuit, se joindre au firmament,
L’eau dégoutte, pendant des heures ;
Et les arbres pleurent et les demeures,
Mouillés qu’ils sont de longue pluie,
Tenacement, indéfinie.
Les rivières, à travers leurs digues pourries,
Se dégonflent sur les prairies,
Où flotte au loin du foin noyé ;
Le vent gifle aulnes et noyers ”

“ D’ailleurs la pluie qui tombe sur des arbres où les corolles et les feuilles restées dehors semblent comme la certitude et la promesse indestructible et fleurie du soleil et de la chaleur qui va bientôt revenir, cette pluie n’est guère que le bruit d’un arrosage un peu long auquel on assiste sans tristesse. ”

“ C'est ce grès maudit qui est cause de toutes nos misères. Vous comprenez qu'un champ ainsi pavé est comme un pot à fleurs auquel On n'aurait pas fait de trou. L'eau s'accumule au fond, et, comme il pleut ici pendant six mois de l'année, les racines prennent un bain de pied prolongé qui les tue. La terre est saturée d'eau pendant tout l'hiver ”

“ La fièvre et la pellagre, voilà le plus clair de notre revenu.
Attendez; vous n'êtes pas au bout. Quand l'eau s'est évaporée, nous jouissons d'un été caniculaire, et la sécheresse brûle ce que l'humidité n'a pas pourri.
Or nous n'avons ni sources, ni eaux courantes Comme il faut boire cependant et abreuver les bêtes, on va chercher de l'eau sous l'alios. On en irait chercher jusqu'au diable. En brisant la croûte, on trouve une nappe d'eau jaune qui s'est glissée là pendant l'hiver, à travers quelques déchirures. Mais quelle eau, monsieur! Je vous en
ferai boire. ”

“ C'est à la régularité quotidienne de cette pluie, qui parfois devient diluvienne, qu'est due la luxuriante végétation, aussi variée que productive, qui fait de chaque habitation un véritable nid de verdure. ”

“ Il y a aussi des alluvions formées par des rivières au cours tranquille, et qui, à l'œil, paraissent claires. Elles déposent à la longue une argile d'une ténacité extrême qui forme des terres très difficiles à cultiver. ”

“ Tenez, cher maître, dit-il à Baris, je crains bien que l'inondation ne soit plus prochaine et plus terrible qu'on se l'imagine. Permettez-moi d'évacuer les serres du sous-val, de porter les plantes sur la terrasse; là, au moins, nous pouvons espérer qu'elles ne seront pas atteintes. ”

“ Les terres du littoral, des vallées basses ou encaissées, des dépressions centrales, sont généralement formées d'alluvions fréquemment inondées, occupées par des nappes d'eau stagnante sur de vastes étendues, couvertes de hautes herbes ou de forêts, maintenues en état d'humidité constante. ”

“ Le sol est crayeux, la poussière a mangé l’herbe, on suit des routes défoncées, creusées d’ornières profondes, au milieu de précipices que les eaux de pluie changent en mares saumâtres. Je ne connais pas un horizon plus désolé, d’une mélancolie plus désespérée, à l’heure où le soleil se couche, en allongeant les ombres grêles des grands treuils. ”

“ Souvent quelques paniers de terre, portés dans un endroit exposé, peuvent arrêter une grande inondation, et le propriétaire imprévoyant qui voit, du haut de ses digues, les eaux le menacer et couvrir au loin le sol, voudroit acheter un peu de terre au poids de l’or ”

“ Au reste, les labours profonds seuls, en augmentant la masse du terrain qui peut s'imbiber d'eau pendant les pluies, et en la soustrayant à l'action de l'évaporation, accroissent la fraîcheur des terres, de même qu'ils diminuent leur humidité. ”

“ On y arrive, soit en desséchant les marais, soit en comblant par de la terre les dépressions qui appellent leur formation, autrement dit, soit en enlevant la partie liquide, soit en ajoutant de la terre. ”

“ Ces pluies que l’air fécond verse à grands flots dans le sein de notre mère commune et paraissent perdues ; mais par elles la terre se couvre de moissons, les arbres reverdissent, leur cime s’élève, leurs rameaux se courbent sous le poids des fruits. Les pluies fournissent des aliments aux hommes et aux animaux ”

“ On voyait à leur approche l'herbe et les fleurs se flétrir, les feuilles jaunir et se détacher des arbres, les ruisseaux disparaître, les fontaines se tarir, et les oiseaux, éperdus, tomber des branches desséchées. En même temps des nuages
brûlants d'une cendre épaisse et blanchâtre, se dispersant en forme de pluie, obscurcissaient les airs, et une grêle de pierres, tombant de tous côtés, brisait, déracinait les arbres, roulait avec un horrible fracas du haut des monts dans les plaines, et retentissait au loin sur les rochers d'alentour. ”