Gustave-Adolphe Reynaud

“ Les indigènes sont soumis aux atteintes de toutes les maladies : à l'exception du privilège d'immunité vis-à-vis de la fièvre jaune que possèdent les sujets natifs des régions à endémicité, à l'exception du privilège d'immunité relative et instable que possèdent les individus de race colorée à l'égard du paludisme, les indigènes présentent une susceptibilité particulière pour quelques-unes des maladies endémiques, telles que le choléra, la peste, la lèpre, le tétanos, le béribéri. ”

“ Configuration du sol. — La salubrité d'une région dépend en grande partie de la configuration du sol en raison de la direction qu'elle imprime aux courants aériens, de la modification de la thermalité et de l'humidité suivant l'altitude.
Les terres basses, vallées, plaines, régions côtieres, alluvionnaires sans déclivité, humides, parsemées de lagunes,
de mares, coupées de canaux à eaux stagnantes et souillées, sont les foyers de prédilection du choléra, de la dysenterie, du paludisme, de la fièvre jaune. ”

“ Alors même que le bacille ou la spore ne sont pas détruits, si la fonction phagocytaire est encore suffisante pour les immobiliser, la maladie infectieuse est atténuée, affaiblie, elle devient guérissable.
Au contraire, si les phagocytes sont sans influence sur les bactéries, celles-ci peuvent se développer librement et la maladie prend les formes les plus graves,
La puissance de la phagocytose est évidemment proportionnelle au nombre des cellules phagocytaires que l'organisme peut mettre en lutte avec une dose donnée de culture microbienne. ”

“ Les villes de la Malaisie ne sont pas mieux partagées. Si dans les rues des quartiers européens de Singapore la propreté est parfaite en apparence, il n'en est pas de même dans les immenses quartiers malais et chinois.
Là comme à Java, comme à Bang-Kok, comme à Pnumpenh, comme à Calcutta, c'est à la mer, au fleuve, aux mares voisines des maisons que les ordures sont jetées.
L'usage des tinettes est limité aux Européens et à quelques rares indigènes frottés de civilisation. Quelques maraîchers utilisent le contenu à l'état brut pour la culture. ”

“ Les échanges qui se produisent ainsi entre le sol et l'atmosphère, par des mouvements de bas en haut, de haut en bas, ou horizontalement, sont soumis à l'influence de la température, des vents, de la pression barométrique, et de l'eau souterraine.
L'air des habitations, n'étant pas mouillé par la pluie qui bouche les pores du sol hors de la maison, et soustrait à l'action du vent qui provoque des vagues dans l'air du sol extérieur, reçoit un courant ascensionnel du sol si la maison n'est pas protégée par le blindage des caves et du sous-sol. ”

“ Même dans les régions désertiques, la dessiccation n'est pas assez complète pour qu'il n'existe pas dans les terres sablonneuses assez d'humidité pour être eugénétique; c'est l'humidité qui régit la teneur en microbes de la surface du sol et c'est elle qu'il faut combattre (Dr Milton) (1) .
— Les microbes pénètrent dans le sol, véhiculés par l'eau, suivant les lois de porosité et de perméabilité, ayant d'autant plus de tendance à aller vers la profondeur qu'ils sont à l'état sporulaire. Le sol filtre d'ailleurs très efficacement les microbes retenus ainsi à la surface. ”

“ Les contages vivants, causes premières des maladies endémiques transmissibles, sont répandus partout autour de noys, dans le sol, dans l'eau, dans l'air, dans et sur le corps de l'homme et des animaux, sur tous les objets que nous touchons, constituant un véritable milieu au moins aussi important à connaître que l'atmosphère avec ses météores, car ses influences sont aussi constantes, non moins puissantes et bien autrement subtiles et dangereuses. ”

“ Au nombre des notions les plus indispensables à inculquer aux Européens qui vont habiter les régions chaudes il faut placer en première ligne les préceptes de l'hygiène qui est la « Science des rapports sanitaires de l'homme avec le milieu qui l'enveloppe et des moyens les plus propres à la conservation de l'individu et à la propagation de l'espère » L'hygiène est, en un mot, l'art de conserver la santé. —
C'est principalement dans les terres chaudes que l'homme a besoin de recourir à l'hygiène pour protéger sa santé qui n'est nulle part aussi menacée. ”

“ Si les marais sont surtout dangereux au moment de la baisse des eaux, à l'époque où leurs bords sont en partie à découverts, alors qu'a commencé le dessèchement de ce qu'on a appelé la zone dangereuse (Maurel) , c'est que les moustiques anopheles recherchent pour faire leur ponte des mares à eaux tranquilles et n'ayant qu'une médiocre profondeur. Si les terres n'ayant pas l'apparence marécageuse sont réputées capables d'engendrer la fièvre, c'est qu'elles sont assez riches en humidité pour permettre aux larves des moustiques d'y vivre et de se développer. ”

“ Tel est le résultat dû au dessèchement, aux cultures rationnelles, aux plantations qui ont modifié le sol en rendant impossible ou difficile le développement des germes nocifs. Les éléments du climat, tels que la chaleur élevée, n'ont pas changé, mais, à eux seuls, ils sont impuissants à rendre la colonisation impossible.
Nous pouvons citer un exemple contraire : une terre autrefois salubre a cessé de l'être par suite d'une modification de la nature du sol. ”

“ L'assainissement spontané est sous la dépendance du degré de la température, de la quantité et de l'espèce des souillures, de la nature du lit du fleuve; mais il dépend surtout du volume et de la rapidité du cours d'eau, du temps de séjour des matières.
L'épuration se produit surtout par sédimentation; elle n'a toute son efficacité que dans les lacs, les lag-unes, véritables bassins de décantation. ”

“ Les dangers provenant du sol sont réels si on démontre que les germes pathogènes peuvent s'y conserver, s'y multiplier et être transportés jusqu'à l'homme.
La survie des agents infectieux dans les corps enterrés peut varier suivant les espèces de quelques jours à plusieurs mois et même plusieurs années. Parmi les espèces qui ont la plus grande longévité et conservent le mieux leur virulence sont les espèces les plus dangereuses pour les habitants des pays chauds: le choléra, la peste, la fièvre jaune. ”

“ La ville de Dakar est blottie au pied des dunes qui empêchent les brises du large d'arriver jusqu'à elle.
Les villes de création récente ne sont pas mieux partagées et n'ont pas échappé à l'influence de cette routine fatale : Majunga s'étale à travers une plage marécageuse au pied d'un monticule salubre. La ville de Diego-Suarez (Antsirane) est édifiée au pied de collines qui arrêtent les brises salutaires de l'Océan Indien. Nouméa entasse ses baraques
au pied de collines qui interceptent les alizés de sud-est. ”

“ On ne peut faire d'établissement durable et prospère si on est dans la nécessité de rentrer en Europe tous les ans ou
tous les deux ans ; et, d'autre part, il est absolument nécessaire d'échapper périodiquement aux influences climatériques déprimantes des saisons chaudes ou de pouvoir traiter sur place des affections passagères ou de se préparer au rapatriement. Les sanatoria et les camps de préservation répondent à ce besoin. Ils représentent les citadelles d'où les Européens commandent le pays et autour desquelles ils étendent peu à peu leur influence féconde et la salubrité. ”

“ Les hommes vivent hors des demeures, se livrent à la culture, à la pèche. — Les femmes, au contraire, vivent oisives dans des maisons obscures, étroites, mal aérées, tressant de la palle dans une atmosphère chaude et confinée. N'y a-t-il pas un rapprochement à faire entre cette différence d'état de santé des deux sexes, et celle qui est constatée dans le Haut-Sènègal entre les hommes vivant confinés dans les postes, souvent malades, et ceux qui vivent en colonne, ordinairement bien portants ? ”

“ L'anémie tropicale doit être considérée comme un état morbide mettant l'Européen en état d'infériorité vis-à-vis du climat. D'autant plus prononcée que le climat est caractérisé par une chaleur humide plus excessive et plus constante et que le séjour est plus prolongé, elle est générale dans les régions intertropicales même sans endémies graves mais à climat excessif tels que Aden, Obock, Djibouti; — elle est fréquente dans les pays où les variations de température de la nuit et des saisons fraîches sont assez prononcées pour permettre à l'organisme d'assurer l'équilibre de température. ”

“ Cette distinction n'est pas une simple vue de l'esprit; elle existe dans la nature et l'homme a pu la réaliser par ses travaux.
Il est, en effet, des pays, peu nombreux il est vrai, où
elle se montre complète, donnant la preuve irrécusable de l'innocuité du climat chaud lorsque le sol est salubre. Il suffira de citer parmi les îles de la Polynésie, Tahiti et la Nouvelle-Calédonie, dont le climat est un éternel printemps et dont la salubrité égale celle des plus belles contrées de l'Europe. ”

“ La baisse de la nappe souterraine est le signal d'une recrudescence des germes ; les oscillations successives favorisent leur pullulation.
C'est surtout à l'état de spores qu'on trouve les microbes dans le sol (spores charbonneuses, tétanos, vibrion septique, charbon symptomatique, peste, etc., etc.) . Les microbes enfermés dans le sol deviendront nocifs s'ils sont portés à sa surface par les bouleversements du sol, par des vers de terre (g-ermes charbonneux) , par les puces des rats, ou s'ils pénètrent dans les eaux souterraines qu'alimentent les puits, les sources, etc. ”

“ L'action efficace de l'hygiène repose sur la connaissance précise des causes des maladies. Les maladies graves, si généralisées qu'on rencontre aux pays chauds, sont-elles fonction inévitable de l'action physique du climat de ces régions ? Sont-elles indissolublement et fatalement liées à la nature des climats chauds ? — L'Européen qui se prépare à se transporter sous les tropiques doit-il subir cette insalubrité comme une fatalité dépendant de la nature même du climat nouveau dont il supportera l'action? ”

“ On les distingue en : 1° gadoues, comprenant les balayures, fumiers d'animaux, boues ; 2° matières excrémentitielles et eaux usées industrielles. Ces matières, par leurs qualités plus encore que par leur quantité, souillent le sol en y introduisant de l'eau, des matières organiques, des substances toxiques, des germes morbides. Avec les poussières qui se détachent du sol, voltigeant dans l'air ou s'attachant à la peau, aux vêtements, aux objets, ou avec les eaux qui s'infiltrent dans les sources ou réservoirs d'eau potable, les poisons et les germes atteignent les habitants. ”

“ Il est des prescriptions de salubrité publique, qui sont impraticables dans les quartiers indigènes où une population misérable grouille dans des cases sordides qu'elle partage avec des animaux domestiques, dans des rues étroites, irrégulières, tortueuses, tracées par le hasard et entretenues par la nature.
C'est avec mesure et avec des ménagements qu'on pourra imposer peu à peu le nettoyage journalier, le dépôt des ordures à heures fixes, le balayage, l'obligation de ne jeter les eaux sales que dans les caniveaux et non sur le sol. ”

“ Au contraire, sur les montagnes, l'habitation pourra être édifiée sur un sol à roches compactes, très déclive, laissant écouler l'eau : peu d'humidité, moins de chaleur, pureté de l'atmosphère, moins de fermentations, immunités vis-à-vis de la fièvre jaune et aussi, en général, du paludisme, tels sont les avantages principaux que les hauteurs offrent à l'Européen et qui lui dictent son choix lorsqu'il sera dans la possibilité d'opter. ”

“ Les marches prolongées, le stationnement et les travaux sous le soleil, le stationnement près des terres fraîchement remuées, les privations, l'exposition à la pluie ou à l'humidité, au refroidissement augmentent la réceptivité.
Les hommes et les jeunes enfants payent le tribut le plus lourd. L'immunité naturelle est rare, mais existe surtout parmi les races colorées, plus prononcée à mesure que la pigmentation de la peau est plus accentuée. ”

“ C'est l'auto-épuration du sol. Elle peut être parfaite, théoriquement, et, en même temps, donner un grand profit de l'utilisation des matières fertilisantes pour l'alimentation des plantes.
Mais la vie végétale ne peut assimiler la matière organique qui se trouve dans l'eau d'égout que si elle a été décomposée préalablement par les bactéries.
Le procédé d'irrigation généralement employé est une
filtration descendante intermittente. ”

“ La désinfection la plus complète de l'habitation où un cas de lèpre a été constaté est de toute nécessité.
Dans les maisons indigènes, le sol doit être l'objet d'une attention toute particulière. Comme pour la peste, il est indispensable de le désinfecter, en le remuant, en le mélangeant à la chaux vive et en l'arrosant abondamment d'une solution désinfectante. ”

“ Les terres argileuses sont extrêmement répandues dans la zone tropicale où elles sont désignées, suivant les éléments qui sont associés à l'argile, sous les noms d'argile plastique, ferrugineuse, marneuse, bitumineuse, calcaire. Elles ont la propriété d'absorber l'eau, de la retenir et de devenir ainsi des foyers d'humidité pour l'atmosphère, pour les maisons, d'être le siège de fermentations dangereuses, de fournir des eaux médiocres et suspectes et de donner des végétaux de qualité inférieure. ”

“ L'élévation de la température du sol n'agit pas seulement en activant les échanges gazeux et l'cvaporation du sol, en produisant la dessiccation qui accroît la perméabilité, mais elle joue un rôle dans les fermentations et les multiplications des microbes contenus dans les couches superficielles du sol. Les micro-organismes ont besoin d'une températurc élevée et constante pour vivre et pulluler. Le choléra se développe au moment où la température du sol a atteint et dépassé 160 et disparaît au-dessous de 70. ”

“ Les souillures du sol y introduisent, avec une certaine quantité de germes, les substances nécessaires à la vie des microbes. Elles sont constituées par les immondices des rues, les déjections humaines, les eaux usées, les eaux d'égout, les fumiers répandus comme engrais ou autrement, et, dans les régions incultes, par les détritus végétaux et les cadavres d'animaux.
La rapidité de pénétration des impuretés est réglée par l'état des éléments du sol. ”

“ Véhiculation des poussières et des germes. — Le vent rend la chaleur plus supportable par l'évaporation cutanée qu'il provoque et en diminuant l'humidité atmosphérique
Il peut exercer une influence sanitaire considérable comme véhicule des poussières et des germes. Le vent peut chasser les germes, mais il peut aussi les apporter. Un courant d'air de 4 mètres à la seconde suffit à détacher d'une surface liquide et à transporter jusqu'à une faible distance des molécules liquides ou des poussières sèches détachées du sol par une force quelconque. ”

“ C'est la marche du soleil, son mouvement de va et vient de l'un à l'autre tropique, avec son cortège de nuages, de pluies et de vents, qui délimite à la surface du globe cette zone immense où les conditions de la vie sont si différentes du reste de la surface terrestre. ”