Maladie endémique

“ Classification étiologique.
120 NOSOLOGIE.
groupes de maladies, telles que les virulentes, les venimeuses, les toxiques, les affections produites par les entozoaires et les ectozoaires ; mais elle ne peut pas aller au delà. On ne trouve qu'incertitude et erreur quand on veut constituer comme classes de maladies à part les épidémiques, les endémiques, les contagieuses, les sporadiques. Telle maladie endémique devient épidémique dans certains cas (choléra, fièvre jaune, peste) ; telle autre, qui est ordinairement sporadique, se manifeste à titre d'épidémique ”

“ On dit qu'une maladie est endémique quand les germes en existent dans une région déterminée et y provoquent, soit d'une manière permanente, soit à des périodes intermittentes et rapprochées, des affections plus ou moins généralisées ”

“ Le mot épidémie sert donc à désigner la dissémination sur un grand nombre d'individus d'une maladie quelconque : que cette maladie tienne à un état particulier du sol, comme la fièvre intermittente ; ou à un état particulier des individus devenus malades, comme l'infection purulente et la fièvre puerpérale ; qu'elle soit endémique dans le pays où règne l'épidémie, comme
la variole, les fièvre éruptives, l'érysipèle et aussi la fièvre puerpérale ”

“ Messieurs, nous savons tous que lorsqu'une maladie est endémique dans une contrée, il est quelquefois difficile d'en dé terminer la contagiosité. La question est encore indécise relativement à plusieurs maladies que nous observons tous les jours. Elle a pu l'être même pour les maladies les plus contagieuses et les plus cruelles qui affligent l'humanité. Tout le monde a nommé la fièvre jaune et la peste, dont la contagion a été niée par des médecins d'un grand mérite qui ont observé ces maladies dans leur foyer, à la Vera-Cruz, à Alexandrie. ”

“ Seulement en dehors de ces cas types, il y a les cas où la douleur est supportable, la fièvre médiocre, l'évolution lente, il y a enfin comme dans tous les phénomènes naturels, l'infinie diversité qui dépend de la virulence de l'agent infectieux et de la réaction que lui oppose l'organisme infecté — il y a par conséquent tous les moyens de confondre à un premier examen, une maladie avec une autre. ”

“ Après avoir réuni et interprété toutes les données de l’observation qui peuvent servir à éclairer le mode morbide dont nous cherchons le secret, nous serons en présence d’une maladie profondément spécifique qui réunit tous les attributs essentiels des grandes épidémies. ”

“ Les épidemies ne sont pas plus familieres dans un pays que dans un autre ; en quoi elles different des endémies, qui sont des maladies d’un même caractere, qui affectent particulierement & presque sans discontinuité les habitans d’une contrée. Voyez Endémique. Les maladies épidémiques sont aussi distinguées des sporadiques, parce que celles-ci sont absolument particulieres aux personnes qu’elles attaquent, & dépendent d’une cause qui leur est propre. Voyez Sporadique.
Les maladies épidémiques ne s’établissent que dans certains tems & dans certains lieux. ”

“ Première et dernière étape dans la vie des maladies, forme possible dans une espèce à la seconde de ces étapes quand l’infection est encore à la phase de symptômes dans l’autre, la maladie inapparente est le réservoir insoupçonné de bien des maux. ”

“ Les infirmiers, les surveillantes, les sœurs, qui vivent dans nos salles et qui soignent les phthisiques dans nos hôpitaux, ne sont pas plus atteints, et moins peut-être que le citoyen du même âge. Quand un jeune habitant des campagnes vient dans une grande ville et va mourir dans son village, la maladie se propage-t-elle à ses proches, aux voisins ? L'observation attentive nous répond négativement. Comparez ces faits à ceux qui apparaissent lorsqu'il s'agit de la variole, de la rougeole, de la scarlatine, de la fièvre typhoïde, et aucun doute ne pourra plus subsister. ”

“ TERMINAISON DE LA MALADIE INFECTIEUSE CHEZ L’INDIVIDU Abandonnée à elle-même, c’est-à-dire non traitée, la maladie infectieuse peut se terminer de façons fort diverses. Elle peut, si elle est grave, aiguë tuer en pleine évolution celui qu’elle frappe par une destruction rapide d’éléments nécessaires à la vie (cellules des centres nerveux, du cœur, du foie, des reins, etc.) ”

“ Or, les maladies épidémiques reconnaissant pour causes des influences extérieures, sans provenir néanmoins du vice ou du mauvais usage actuel et accidentel des agents physiques et hygiéniques, il ne faut pas s'étonner si les anciens observateurs ne pouvaient comprendre le développement d'une épidémie sans supposer dans l'atmosphère quelque chose de vital, susceptible d'altération et de maladie comme notre propre vie. ”

“ Au défaut des symptômes pour découvrir le premier temps de l’invasion de la maladie, il faut tâcher de le développer par analogie avec le corps humain. L’épidémie a une si grande ressemblance avec ce que nous appelons dans l’homme, fièvre putride, maligne, pourprée & pestilentielle, que je ne balance pas de lui donner les mêmes noms chez les animaux qui en sont attaqués. ”

“ Au reste, ce ne sont pas seulement les diverses épidémies d'une même maladie qui diffèrent entre elles ; il n'y a pas jusqu'aux malades d'une même épidémie qui ne présentent entre eux de nombreuses nuances dans la phénoménisation morbide, de telle sorte que le cachet épidémique se déduit moins des symptômes observés sur quelques individus, que de l'ensemble des phénomènes présentés par la totalité des malades qu'à frappés l'épidémie. ”

“ Dans un grand nombre de maladies, l'agent infectieux, après s'être reproduit et multiplié dans l'organisme, s'élimine par certaines sécrétions (pus, sang, larmes, salive, déjections, squames épidermiques) ; en présence d'un organisme sain et offrant une réceptivité suffisante, il lui communique la maladie première. L'agent infectieux devient alors contage, et les maladies, qui offrent ce pouvoir de transmission en dehors de l'organisme malade sont dites contagieuses. ”

“ La nouveauté de la maladie d'Athènes à son apparition, sa léthalité et sa résistance aux remèdes sont autant de caractères des grandes épidémies qui font préjuger d'avance sa profonde spécificité de nature. ”

“ La plupart des maladies contagieuses, épidémiques, ont une tendance à devenir de moins en moins graves, parce que la sélection fait de plus en plus prédominer dans l’espèce les conditions qui permettent le mieux à l’individu de supporter la maladie et de s’en guérir. ”

“ Mais l'infection ou action délétère exercée sur l'économie par les miasmes morbifiques, produit très sûrement ces maladies, et personne ne conteste leurs dangers dans cette circonstance. —
Nous avons vu que la contagion de certaines maladies est niée par un grand nombre de médecins, quoique soutenue par d'autres. Cherchons donc à expliquer ce point de l'étiologie. Si l'on considère le malade au moment même où il est atteint par une maladie épidémi-
que, loin de tout foyer d'infection, certes, l'on est porté à nier le caractère contagieux de l'affection. ”

“ On appelle épidémie une maladie quelconque, qui frappe dans un lieu simultanément un nombre d'individus plus ou moins considérable. A la rigueur, nous n'aurions pas à citer ici d'exemples; car il nous faudrait passer en revue presque tout l'immense répertoire de la médecine pratique. On voit jusqu'à des érysipèles, des fluxions de poitrine, des fièvres cérébrales épidémiques; comme, d'autre part, on observe des cas isolés des affections qu'on est le plus habitué à regarder comme revêtant ce dernier caractère, telles que la petite vérole, le choléra, etc. ”

“ De ce qu'une maladie sévit simultanément sur plusieurs individus placés dans des conditions vitales identiques, soumis à l'influence des mêmes causes, il ne s'ensuit pas que cette maladie se propage par contagion. ”

“ Elles sont ordinairement dues aux causes prédisposantes individuelles, et se manifestent en tout temps, en tous lieux, indépendamment de toute influence épidémique. Une maladie sporadique peut devenir épidémique, et vice versa. ”

“ Les médecins militaires de la France n'ont eu que trop à combattre les maladies infectieuses dans les deux hémisphères, -et ils ont reconnu que ces-maladies se montrent sous forme endémique ou endo-épidémique dans les régions où le sol est plus fécond, et où l'homme n'en a pas épuisé la .fécondité. ”

“ En voyant qu'on pouvait vivre avec ces malades sans prendre leur maladie, médecins et citoyens cessèrent d'admettre la réalité de la contagion. On s'imagina trop facilement que les maladies contagieuses le sont nécessairement. ”

“ Elles peuvent tenir à un développement plus considérable d'effluves, ou à leur propagation par les vents. Dans quelques conditions sur lesquelles j'ai déjà insisté,des maladies spécifiques peuvent se développer dans certaines localités maremmatiques (ex. : choléra dans le delta du Gange) et se propager par contagion.
Il peut encore apparaître épidémiquement plusieurs autres maladies auxquelles les atteintes des effluves prédisposent (ex. : dysenterie, hépatite, typhus, colique endémique nerveuse, scorbut, etc.) . Rien n'est plus faneste que d'établir un camp:dans une localité maremmatique. ”

“ Voici maintenant quelles sont les maladies endémiques : les femmes sont valétudinaires et sujettes aux écoulements ; beaucoup sont stériles par mauvaise santé plutôt que par nature ; elles avortent fréquemment. Les enfants sont attaqués de convulsions, d’asthmes auxquels on attribue la production du mal des enfants (de l’épilepsie) , qui passe pour une maladie sacrée. Les hommes sont sujets aux dysenteries, aux diarrhées, aux épiales, à de longues fièvres hibernales, aux épinyctides, aux hémorroïdes. ”

“ Il part là-dessus avec une gravité de membre de l’Académie de médecine écrivant un rapport : « Une curieuse épidémie sévit depuis quelque temps sur les billets de cinq cents francs ; ils ne meurent pas tous, mais tous sont frappés d’un vague discrédit. — Le symptôme pathognomonique de la maladie est un épaississement accentué des tissus, avec complication de troubles dans le filigrane, etc... » ”

“ Quelles que soient, en effet, leur forme clinique et leur étiologie, les formes méconnues et méconnaissables d’une maladie infectieuse renferment leur principal intérêt dans leur contagiosité. De moins en moins dangereuses pour l’individu, elles sont de plus en plus redoutables pour la collectivité ; toute atteinte de maladie ca-
pable d’expansion épidémique est une menace pour ceux qui l’approchent ”

“ Il y a des mortalités exceptionnelles, effroyables quelquefois ; appelez-les épidémies, si vous voulez, mais à la condition que vous n'entendrez ce mot que comme synonyme de la multiplication des contaminations. Les épidémies de fièvre puerpérale, d'infection purulente, de variole, de typhus, d'érysipèle, de choléra en Europe n'existent pas ; ou, si vous aimez mieux, elles ne représentent que l'agrégation des cas de contagion successivement multipliés.
Que faut-il donc entendre par ces mots épidémie, contagion, quelles sont les idées que ces mots représentent? ”

“ Les épidémies les plus terribles qui puissent venir fondre sur l'humanité sont celles de choléra, de typhus, de fièvre typhoïde, de dyssenterie, de suette, de rougeole, de scarlatine, de variole, etc. ”

“ Le docteur R. Willan, dans son excellent livre sur les maladies de Londres (Reports on the diseases in London) , dit textuellement, page 330, que les fièvres intermittentes et les dyssenteries ont considérablement diminué de fréquence et de gravité depuis 150 ans. La modification de la pathologie endémique de certaines localités est un des phénomènes les plus intéressants et les plus dignes de fixer l'attention des hommes sérieux. ”

“ Comme exemple d'endémie, je vous citerai la fièvre intermittente qui règne dans toutes les localités, dans toutes les contrées où existent des eaux. stagnantes contenant des détritus végétaux en macération.
Le charbon est endémique dans toute la Beauce, dans la Bourgogne, etc. Le choléra l'est dans le delta du Gange et la peste en Egypte; la fièvre jaune et la dyssenterie sont endémiques aux Antilles et en Amérique à l'embouchure du Mississipi. Les fièvres paludéennes, la dyssenterie régnent endémiquement en Algérie ”

“ Si la maladie dépend d'un autre côté de causes générales ou de causes nées de l'influence de certaines localités, elle frappe simultanément une partie de ceux qui sont exposés ensemble à leur action , et l'on ne peut plus considérer comme le résultat d'une transmission d'individu à individu la maladie qui est le produit de l'influence de ces causes qui existent en dehors des malades. ”

“ N'y a-t-il d'infection que celle qui se révèle à grands traits par des maladies répandues sur des localités, sur des populations entières, et chaque maison, chaque refuge où la famille se forme, grandit et meurt, ne peut-il avoir, si l'on peut ainsi dire, ses endémies particulières? ”

“ On appelle endémiques les maladies ainsi localisées d'une manière persistante dans certaines contrées; elles peuvent frapper en peu de temps un grand nombre d'individus et s'étendre de proche en proche ; certaines d'entre elles peuvent aussi se transformer passagèrement en épidémies, c'est-à-dire se propager à des contrées où elles nerègnent pas habituellement en atteignant un grand nombre de sujets ; telles sont le choléra, la peste et la fièvre jaune ”

“ Il cherche à établir l'étiologie de cette maladie, il la suit dans ses symptômes et son évolution jusqu'au dénouement de la crise et à la guérison; car, si les individus succombent aux infections, les sociétés survivent toujours, même dénationalisées, comme en Alsace-Lorraine ou en Pologne.
Envisagée à ce point de vue, l'histoire contemporaine perd ce caractère d'acuité partiale dont n'ont pu
se défendre ses évocateurs professionnels. ”