Léon Le Fort

“ Non, il faut y voir Le Fort tout entier; il faut y voir ce libéralisme sincère qu'il a toujours apporté dans l'étude des problèmes sociaux. Nul mieux que lui n'a eu le respect de la personne et de la volonté humaines. Nul n'a aimé avec plus de passion, avec plus de constance la liberté sous toutes ses formes. Il règne dans ce livre un grand souffle de charité, mais c'est une charité active et saine, toujours respectueuse de l'homme et du citoyen et qui ne s'adresse jamais qu'à la libre discussion et à la solidarité librement consentie. ”

“ Sans les connaître, nous savons combattre les germes contage de l'infection purulente, de la fièvre puerpérale ; sans les connaître, nous savons comment nous garantir de ceux du choléra; sans les connaître, nous savons combattre les effets morbides de ceux de la syphilis.
La doctrine du germe contage, que j'ai soutenue contre la doctrine listérienne du germe ferment, n'a pas été admise; l'avenir démontrera qu'elle est la seule vraie. Seul, depuis dix-sept ans, je résiste aux engouements du pansement de Lister, aux entraînements d'une théorie fausse. ”

“ Malthus conseillait à ses concitoyens de limiter le nombre des naissances, car les temps, suivant lui, étaient proches où la patrie allait cesser de pouvoir nourrir tous ses enfants, et elle aurait cessé depuis longtemps de le faire, si, par bonheur, les famines, les guerres et les épidémies, ces bienfaits de la Providence, n'étaient venues, de temps en temps, réparer les sottises des humains. Mais Malthus, quoique profond penseur, avait oublié une chose : c'est que la production d'un pays dépend non seulement du nombre, mais surtout de l'énergie et de l'intelligence des hommes qui l'habitent. ”

“ «L'hygiène hospitalière ne se réduit pas à des questions de bâtiments à orienter ou à espacer, de fenêtres à ouvrir, de mètres superficiels de terrain ou de cubes d'air à distribuer à chaque malade : c'est. la science qui, par l'étude approfondie des causes qui font naître et s'étendre les maladies nosocorniales, apprend à les vrévenir ou à les arrêter dans leur développement. »
Ces causes sont, pour la plupart des chirurgiens actuels, l'influence des germes ferments de l'air normal et, dans quelques circonstances exceptionnelles, l'influence d'un mystérieux génie épidémique. ”

“ Si elle conserve auprès d'elle son nouveau-né, il souffre et souvent meurt avec elle ; si, dans l'espoir de se sauver par le travail en gagnant pour son enfant le prix du lait qu'elle n'a pas, elle le met en nourrice, elle ne peut, faute d'argent, le confier qu'à une de ces détestables industrielles dont le toit de chaume n'est trop souvent que l'antichambre de la mort. Si, plus malheureuse encore, elle l'abandonne à la charité publique, sa vie alors est dans un extrême péril, car la mort l'attend presque à coup sûr au seuil de ces tombeaux qu'on appelle les hospices d'enfants trouvés. ”

“ Votre doctrine, je la connais depuis cinquante ans que j'étudie l'histoire, c'est le salas populi suprema lex invoqué dans tous les temps, dans tous les pays, par le fanatisme religieux et par le fanatisme politique. Votre fanatisme vaccinal l'invoque aujourd'hui contre la contagion de la variole, comme le fanatisme religieux l'a si souvent et si cruellement invoqué contre la contagion de l'erreur. La conviction que vous agissez dans l'intérêt de celui qui repousse vos croyances médicales ne suffit pas, croyez-le bien, à justifier votre attentat contre sa liberté. ”

“ Il faut une loi, parce que l'administration rencontre dans les lois actuelles des obstacles qui la réduisent à l'impuissance et qu'une loi nouvelle peut seule supprimer. Il faut une loi, parce que, même en torturant les lois existantes, l'administration reste encore désarmée. Il faut une loi, parce que la réglementation administrative, telle qu'elle existe, est obligée de violer les lois qui nous régissent et qu'il est d'un mauvais exemple que l'autorité soit réduite à ne pouvoir faire le bien qu'en violant la loi. ”

“ Si nous avons peu d'adultes aujourd'hui, comment pourrons-nous avoir beaucoup d'enfants dans vingt ans? Est-ce que d'ici là, par un miracle, nos fils n'auront plus d'enfance et entreront dans la vie avec la taille et les aptitudes d'un conscrit? L'Angleterre a compris autrement et mieux que l'Académie de médecine cette importante question et dans l'introduction du compte rendu de son recensement de 1851, elle se réjouit de voir par le grand nombre d'enfants qu'elle a engendrés depuis cinquante ans s'abaisser l'âge moyen de sa population. ”

“ J'appelle de tous mes vœux une loi qui, supprimant la liberté des cabarets, la liberté de la prostitution, la liberté de la séduction, diminuera en France le péril social qui résulte de l'inquiétante augmentation des naissances illégitimes.
Si le nombre des unions illégitimes, la diminution du nombre des mariages, l'âge élevé où l'homme se marie, contribuent à l'abaissement de notre natalité, ils ne suffisent pas à rendre compte ni de la faiblesse considérable de notre natalité comparée à celle des autres nations de l'Europe, ni de l'abaissement progressivement croissant de notre fécondité. ”

“ Il y a des mortalités exceptionnelles, effroyables quelquefois ; appelez-les épidémies, si vous voulez, mais à la condition que vous n'entendrez ce mot que comme synonyme de la multiplication des contaminations. Les épidémies de fièvre puerpérale, d'infection purulente, de variole, de typhus, d'érysipèle, de choléra en Europe n'existent pas ; ou, si vous aimez mieux, elles ne représentent que l'agrégation des cas de contagion successivement multipliés.
Que faut-il donc entendre par ces mots épidémie, contagion, quelles sont les idées que ces mots représentent? ”

“ Cette infécondité voulue se retrouve à tous les degrés de l'échelle sociale; j'en excepte toutefois le misérable, pour lequel la question des enfants n'existe pas. Il vit au jour le jour, et poussé par le seul plaisir du moment, il se reproduit, laissant à la Providence ou au hasard le soin des enfants auquel il donnera l'existence. Cette providence, c'est l'assistance publique, et c'est dans la bourse de tous que l'on puise les moyens d'élever des enfants qui, trop souvent, viciés par de mauvais exemples, ne vaudront pas mieux que leur père. ”

“ « Quand un grand nombre d'hommes, dit Hippocrate, sont saisis en même temps d'une même maladie, la cause en doit être attribuée à ce qui est le plus commun, à ce qui sert le plus à tous ; or, cela, c'est l'air que nous respirons. » Cette théorie hippocratique, encore en faveur aujourd'hui, tend à considérer chaque malade, atteint pendant une épidémie, comme frappé par un miasme primitif, venu de plus ou moins loin et exerçant son action dans le même temps et sur toute une population. ”

“ Que cet
aveu d'ignorance ne vous étonne pas trop. Nierez-vous l'existence du virus syphilitique, du virus variolique, du virus vaccinal, du virus rabique, etc., parce que vous ne pouvez l'apercevoir, le distinguer au milieu du pus du chancre, et des pustules varioliques ou vaccinales? Nierez-vous le germe contage de l'infection purulente, parce que vous ne pouvez l'apercevoir dans le pus qui baigne une plaie d'amputation? D'ailleurs, ces germes ferments de l'air normal, qui les a distingués au milieu des poussières atmosphériques parmi lesquelles ils flottent? ”

“ La pauvreté et même l'aisance bornée ne sont pas toujours bonnes conseillères et parlent quelquefois comme Malthus, surtout dans l'âge mûr, et quand l'imagination commence à se refroidir avec les sens. La nature, qui veut que l'homme, en se perpétuant, ait au moins l'espérance d'élever sa famille, n'a pas seulement donné à la jeunesse une fécondité que l'âge épuise; elle lui a donné la confiance et les illusions que l'âge emporte. C'est pourquoi la loi militaire, en reculant de sept ans l'époque du mariage, a cent fois plus contribué que Malthus à la diminution du nombre des
naissances. ”

“ Pendant plusieurs années, l'hygiène hospitalière fut la préoccupation des chirurgiens; mais, il faut bien l'avouer, en provoquant l'étude d'une branche presque nouvelle de l'hygiène, en attribuant aux conditions hygiéniques une part fort importante dans la mortalité des opérés, j'étais relativement dans l'erreur.
Certes on a plus de chance de guérir un malade dans un hôpital bien aéré, bien ventilé, bien éclairé, bien chauffé, proprement tenu et nullement encombré; mais c'était ailleurs que dans ces conditions qu'il fallait chercher la prophylaxie de l'infection purulente. ”

“ Partout les microbes nous menacent, ils existent dans l'air le plus pur, dans l'eau la plus limpide; si nous y échappons, c'est parce qu'heureusement il faut, pour qu'ils agissent, être dans un état de réceptivité morbide que personne ne définit et surtout que personne ne caractérise. Si un malade succombe à une opération redoutable, ce n'est pas parce que l'organisme a subi une lésion traumatique profonde, c'est parce que, malgré toutes les précautions, on n'a pas fait une antisepsie absolue, on n'a pas tué tous les ferments, tous les microbes. ”

“ Si la science a fait peu de progrès pour ce qui concerne la guérison du choléra, elle nous apprend aujourd'hui comment il se propage et par conséquent comment on peut espérer en arrêter le développement. C'est à chaque citoyen à prendre les précautions nécessaires pour que chaque malade ne devienne pas un foyer d'infection. C'est aux gouvernements seuls qu'il appartient, par des mesures efficaces de protection, de garantir l'Europe contre de nouvelles invasions du fléau qui, de Saint-Pétersbourg à Dublin et à Marseille, a fait et fait encore tant de victimes. ”

“ Vous regardez comme des attaques à la morale tout ce qui est contraire à vos idées ; vous voulez interdire l'éloge de cette vertu toute chrétienne : la charit é, à un homme qui, depuis vingt-sept ans, comme élève et comme chef de service, a consacré toutes ses matinées au service des pauvres dans les hôpitaux, et que les malades ont trouvé à leur chevet dans toutes les épidémies, comme les blessés l'ont trouvé auprès d'eux à Paris, à Metz et en Italie ; vous appelez l'éloge de la charité chrétienne une précaution oratoire, c'est-à-dire une hypocrisie. ”

“ Mais si la théorie de Lister est vraie, si les germes ferments de l'air sont les agents qui amènent fatalement la putréfaction du sérum, par conséquent la suppuration, et qui, de plus, amènent avec la putréfaction ou la fermentation de la suppuration, l'éclosion de vibrions, de monades, de bactéries sur la surface de la plaie, l'apparition de l'infection purulente, il doit être également vrai et évident qu'une plaie abandonnée au contact de l'air, sans protection aucune contre l'action meurtrière des germes, devra être fatalement suivie de l'apparition des complications les plus formidables. ”

“ Si je crois avoir été le premier à montrer la non-existence de ce génie malfaisant qu'on appelle le génie épidémique ; si je crois avoir été le premier qui ait cherché à prouver la contagiosité de l'infection purulente chirurgicale et la création, par contagion, des épidémies nosocomiales, je suis loin d'être le premier qui ait défendu l'idée de la contagiosité de la fièvre puerpérale, car il y a plus de cinquante ans que cette idée a été émise et défendue par un certain nombre de médecins et d'accoucheurs ”

“ Certes, on ne citera pas pour son luxe l'infirmerie du workhouse de Marylebone ; les murs sont nus, mais ils sont badigeonnés à la chaux tous les ans et plus souvent si le besoin l'exige; les lits n'ont pas de rideaux, mais si une fièvre puerpérale se développe, on isole soigneusement la malade et l'on épure tout ce qui peut receler un germe de la maladie. Grâce à ces précautions, aucun miasme spécial n'imprègne les salles d'accouchement et elles peuvent pendant plusieurs années ne pas voir éclore un seul cas de fièvre puerpérale. ”

“ On ne saurait mieux résumer les avantages d'une forte natalité chez un peuple énergique, où chacun demande l'aisance au travail personnel, au lieu de l'attendre d'héritages transmettant, trop souvent à l'oisif, le fruit du travail des ascendants. Il nous faut, en France, une forte natalité, non seulement parce qu'il nous faut des soldats, mais aussi parce qu'il nous faut des colons. L'Espagne, le Portugal, les Pays-Bas n'ont été puissants que lorsqu'ils ont eu des colonies. Ce sont ces colonies qui font la richesse et la puissance de l'Angleterre. ”

“ L'égalité des partages, le droit presque absolu à l'héritage, consacrés par le Code civil, n'ont pas seulement pour effet de diminuer notre natalité; en affaiblissant l'énergie de la race, en lui enlevant l'esprit d'initiative, ils font obstacle à l'extension, au delà des mers, du commerce et de l'influence de la France. A une époque où l'art de la guerre se transforme et exige des armements formidables, ils tendent, en limitant la richesse de la France, à limiter sa puissance militaire, même sur le continent européen. ”

“ Faire figurer la vaccination et la revaccination dans un contrat de louage librement débattu, en faire une condition absolue d'admission dans une administration, dans une école, est absolument légitime, car la loi sur l'instruction obligatoire laisse au père de famille la liberté de donner ou faire donner chez lui l'instruction à ses enfants, et rien n'oblige un jeune homme à entrer dans une des écoles du gouvernement, s'il croit que c'est payer trop cher son admission que de se soumettre à la vaccination. ”

“ Tous les chirurgiens savent que les arthrites chroniques suppurées, en communication avec l'air, sont fréquemment mortelles, et que le seul remède à employer pour sauver le malade est l'amputation. Ici, comme dans toutes les affections suppurantes, l'intervention de l'acide phénique a changé immédiatement la face des choses. L'état des tissus et la qualité du pus ont été de suite modifiés, la souffrance a cessé et un travail réparateur en a été la conséquence. Tout cela est le résultat de l'action de l'acide phénique sur les germes de l'air. ”

“ Si quelque chose est capable de montrer combien l'amour du merveilleux est dans l'essence même de la nature humaine, c'est ce spectacle étrange, auquel nous assistons depuis plusieurs années, d'hommes instruits, intelligents, portés au scepticisme par la nature même de leurs études, d'hommes qui repousseraient comme une injure le soupçon de croire aux mystères de l'homéopathie ; mais qui se font un honneur et comme un devoir d'accepter avec l'aveuglement de la foi les mystères de la théorie du germe ferment et de la pratique listérienne. ”

“ L'étude du mouvement de la population n'intéresse pas seulement l'économie politique sociale, elle est aussi pour la médecine d'un intérêt immense. Croître et multiplier est la loi de l'humanité, et lorsque nous voyons l'accroissement numérique d'une population se ralentir ou s'arrêter, nous devons en rechercher les causes, car, en dehors de l'émigration nous ne pouvons l'expliquer que par une diminution de la natalité ou une augmentation de la mortalité. ”

“ Toute maladie susceptible de se transporter d'un lieu à un autre, sous forme épidémique, est contagieuse, disais-je il y a quelques années1; comme la fièvre puerpérale, l'érysipèle, l'infection purulente sont épidémiques, mais ces épidémies ne sont dues qu'à une contagion qu'on a laissée s'exercer librement, et s'il n'en est pas une seule que l'homme n'ait le pouvoir de restreindre, il en est très peu qu'il ne puisse supprimer. ”

“ L'idéal de la thérapeutique serait donc logiquement d'isoler chaque malade. Dans la pratique, ce rêve est une utopie irréalisable, mais on se rapproche du but, en plaçant les malades dans un milieu tel, que les effets fâcheux d'une réunion imposée par la nécessité soient neutralisés, et que le développement spontané des complications de toute nature soit aussi peu favorisé que possible ; on peut espérer l'atteindre en isolant avec soin, c'est-à-dire d'une manière absolue, le malade chez lequel s'est développée une complication ou une maladie susceptible de se transmettre aux malades voisins. ”