Workhouse

“ Les cartonnières en chambre, qui sont assez souvent d'anciennes ouvrières de fabrique mariées, peuvent par ce moyen obtenir du travail quand elles le désirent et en avoir autant qu'elles le désirent. La femme dont le mari se trouve sans ouvrage et qui a pris la précaution de se faire inscrire sur la liste des ouvrières dans une fabrique de cartonnage peut venir y chercher du carton et travailler pendant la période de chômage, de manière à éviter la workhouse 2. ”

“ Ils se trompaient en parlant de mon enthousiasme pour cette institution. Ce n’est pas un pareil sentiment que peuvent inspirer les workhouses. Je constatai seulement avec plaisir que l’Angleterre, elle, considère comme un devoir de s’occuper de ceux qui n’ont ni pain ni abri. ”

“ Tel temps qu’il fasse il est dans la vase jusqu’aux genoux, ne perdant pas de l’œil un mouvement de ses ouvriers, sachant le pourquoi et le comment de toutes choses, et menant de front la construction d’une vaste usine, d’une maison d’habitation avec jardin et dépendances, de bâtiments d’exploitation, de hangars, de digues, ponts et chaussées, enfin un établissement magnifique. ”

“ Ainsi donc, ces trois éléments essentiels de l'habitation de l'ouvrier--logement, atelier, force motrice--se trouvent réunis dans les immeubles de la rue de l'Industrie Saint-Antoine, dans des conditions irréprochables d'ordre, de confort, d'hygiène et d'économie. Le travailleur a là sous la main une installation complète, sans aucune mise de fonds de sa part, et cette organisation avantageuse lui permet de disposer de toutes ses ressources pour l'acquisition de son outillage spécial et des matières premières dont il peut avoir besoin. ”

“ Pour une somme très modique, équivalente à la moitié d’un loyer ordinaire, l’ouvrier y trouve le logement proportionné à ses besoins, crépi à la chaux, avec un parquet en bois, et garni, de meubles de bois blanc. Une cuisine commune est ouverte à toutes les femmes des ouvriers, qui viennent y préparer, dans des cheminées communes, avec des ustensiles appartenant à la maison, le repas de leur famille. ”

“ Je reconnus que ce que mon arrière—petit—fils m'avait dit du soin que l'on prenait de l'ouvrier, dans la construction et la distribution des ateliers , était réel.
Tout ce qu'une ingénieuse sollicitude , une prévenance paternelle avaient pu imaginer pour la commodité, la salubrité des êtres qui étaient employés dans ces ateliers, on l'avait fait. Le bâtiment forme un grand carré ayant une cour au milieu ; le devant, sur la rue, est occupé par le contremaître , les magasins des matières brutes et ceux des matières ouvrées : une aile est occupée par les hommes, l'autre aile par les femmes. ”

“ C’est l’ouvrier, c’est le patron !
À lui seul, il construit sans peine :
Une maison avec perron,
La terrasse et le point de vue,
Un coin, une place, une rue,
Un fleuve, une source, un vallon.
Il met un quart d’heure à tout faire ! ”

“ Puisque l'ouvrier doit être considéré comme un locataire et payer le prix de location de sa maison, les patrons se sont un jour proposé de se réunir pour constituer entre eux des sociétés qui accompliraient, pour les travailleurs de toute une ville, l'oeuvre que le chef d'industrie avait entreprise autour de son usine. ”

“ Et ce logement ne sera jamais sa propriété, encore que l'ouvrier soit sûr d'être renvoyé de l'usine à l'âge de quarante-cinq ou cinquante ans, parce que le travail qu'il avait coutume de faire sera à ce moment accompli par une machine, ou confié à un enfant. ”

“ Il semble que la rue soit un milieu social tout mêlé et pénétré encore des choses de l'usine, qu'aux représentations de vie sociale s'y confondent des images de machines, de travail matériel, d'ouvriers encore à l'oeuvre. Des charrettes y transportent les matières premières, les produits à demi ou tout à fait ouvrés. Des travailleurs y passent, chargés de leurs outils, serruriers, maçons, vitriers, etc., ou qui n'ont pu encore, comme les mineurs, les ouvriers des carrières, les terrassiers, etc., ôter leurs vêtements de labeur et se nettoyer de toutes les poussières qu'ils emportent. ”

“ Pour réparer sa maison, sinon pour la bâtir, comme aussi pour faire ses chaussures et ses habits, le propriétaire embauche un ouvrier qu'il loge, nourrit et salarie, le temps nécessaire à la confection du travail, et auquel il fournit la matière première. ”

“ Il est évident encore que lorsque l’ouvrier pourra se procurer un logement salubre, propre et ensoleillé, qu’il y trouvera, en quittant l’atelier, une femme accorte et souriante, des enfans gais et bien tenus, il rentrera chez lui sans effort ; il y apportera le fruit de son travail et il y oubliera le cabaret. ”

“ Au rez-de-chaussée de chaque maison se trouve presque toujours un magasin ou un atelier. Dans chaque artère les ouvriers d'une même spécialité sont groupés ; comme l'étaient chez nous les corporations au moyen âge. ”

“ C'est l'habitation modeste, c'est l'humble logement approprié aux conditions de la classe laborieuse, en un mot, c'est l'installation qui puisse donner au travailleur un foyer pour sa famille et un atelier pour son ouvrage.
De ce côté, tout reste encore à réaliser; car le propre des immeubles ordinaires est en général de proscrire le travail dans les locations. Que voulez-vous? dit le propriétaire; le travail fait du bruit, le travail encombre, le travail gêne par le va-et-vient de ses produits; le travail ne peut pas payer assez cher ”

“ Ils y furent d'ailleurs forcés par les circonstances : le progrès industriel croissant sans cesse, les énormes machines ne pouvaient plus trouver place dans les usines étroites où s'accomplissait autrefois le travail : elles exi-
geaient des salles vastes et élevées, dans lesquelles se tenait un personnel de moins en moins nombreux.
Les patrons comprirent aussi que la productivité du travail de leurs ouvriers croissait en raison directe de leur bien-être, et de même qu'ils leur avaient procuré une usine spacieuse et salubre, ils résolurent. de leur assurer un logement sain et confortable. ”

“ Indépendamment de sa maison d'habitation, l'ouvrier est obligé de louer dans l'intérieur de la ville, moyennant 3f75 par semaine, un atelier, composé de deux petites pièces, dans un groupe considérable de bâtiments, où 200 meules environ, propres à l'aiguisage des lames et au montage des objets de coutellerie, sont mises en mouvement par une machine à vapeur dont la force se transmet au loin au moyen d'arbres de couche et de courroies. Beaucoup de temps est perdu par la nécessité où se trouve l'ouvrier de venir prendre les repas à la maison, à 1 kilomètre environ de l'atelier. ”

“ Et vous ouvriers, et vous travailleurs, célibataires ou chefs de famille, à vous à choisir entre le travail libre, le travail chez soi, entouré de sa famille, ou en chambrée, entouré de joyeux collègues et le travail en atelier, en fabrique, ou la discipline, la réglementation, l'heure fixée, le travail divisé, est mis rigoureusement en pratique. ”

“ Ainsi un manufacturier a construit des maisons qu'il loue à ses ouvriers et parfois à des personnes étrangères à l'usine ; un de ces logements est occupé par un vieillard pensionné, ou de l'État, ou du manufacturier lui-même. Ce vieillard travaille dans l'usine, il ne reçoit point de salaire, mais il ne paie point non plus de loyer. C'est son travail qui paie son loyer ou son logement qui représente un salaire. ”

“ Si un ouvrier, aujourd'hui, venait dire à un patron, dans une fabrique de tapis par exemple : « Je viendrai travailler chez vous les lundis, mercredis, vendredis : les autres jours de la semaine je veux aller travailler chez un pépiniériste », le patron l'enverrait papillonner à tous les diables ! On comprend bien, en effet, qu'il ne lui soit pas possible de faire marcher son atelier avec des ouvriers qui ne viendraient pas régulièrement. ”

“ Avis important aux ouvriers en bâtiment.
" Les entrepreneurs en bâtiment ayant refusé d'accepter neuf heures " pour une journée de travail, les conférences des industries en bâtiment " réunies. (United Buildings Trades) ont été chargées par les membres du " mouvement d'inviter une maison à cesser ses travaux ; ayant agi ainsi, ils " vous font appel maintenant pour les aider à soutenir les hommes qui sont " en grève chez messieurs Trollope et fils ; ils ont la confiance qu'aucun " ouvrier ne prendra leur place jusqu'à ce qu'ils aient atteint leur but. ”

“ De son côté, le patron gagne par là de meilleurs ouvriers, plus rangés, plus laborieux, plus sédentaires.
Ici tous se connaissent, puisqu'ils passent leur vie dans les mêmes ateliers : les dimanches et les fêtes, - le soir, ils se retrouvent encore côte à côte aux jardins dont ils ont la jouissance, à la bibliothèque, à l'orphéon, dont je vais, dans un instant, vous entretenir. Nos maisons sont de petites républiques régies paternellement.
Intéressés par leur participation au succès des affaires, les ouvriers aiment la maison pour elle-même et comme si elle leur appartenait. ”

“ Il rêve aux prospérités de son patron, ce puissant industriel qui se fait bâtir un hôtel au boulevard Haussmann et qui vient d’acquérir un château en province.
C’est le patron qui est heureux ! En deux heures de temps, il expédie ses affaires de chaque jour, tandis que l’ouvrier travaille dix heures ! ”

“ L'ouvrier a le désir de s'élever au rang de chef de métier ou de fabricant. En quittant le logement qu'il occupait précédemment au deuxième étage d'une petite maison, et en s'établissant dans une boutique donnant sur la rue, l'ouvrier espérait trouver l'occasion de vendre quelques objets et d'entreprendre quelques travaux. ”

“ Toutefois, si l'on ne considère que l'habitation individuelle ou collective, et, en général, les conditions de l'abri, on voit que l'entreprise industrielle les résume mieux qu'aucune autre. Elle associe le travail physique au travail intellectuel; elle groupe dans le campement, plus souvent définitif que provisoire, le magasin, le bureau. Je chantier; amorcée au rivage, elle rayonne dans l'intérieur des terres; elle a sa hiérarchie comme l'armée; elle occupe comme elle un personnel nombreux d'attributions diverses ”

“ Ouvriers, artisans, employés, ne voulaient pas s'éloigner de leur usine, de leur métier, de leur bureau, pour ne pas ajouter la fatigue de la route à la fatigue de la journée. Tous, en quête de logements, se faisaient, à leurs propres dépens, une concurrence effroyable. ”

“ L'ouvrier devient ainsi propriétaire, immédiatement, d'une construction faite en quelque sorte à sa mesure, et généralement il s'attache plus à ce foyer, qu'il a fait construire, qu'à une maison que le patron lui aurait louée toute construite. ”

“ Dans les villes habitent également les travailleurs de bureaux, les employés des magasins, des banques, des administrations publiques, les médecins, les avocats, les instituteurs, et la foule de ceux qui, directement ou indirectement, vivent du commerce et de l’industrie. Usines et bureaux sont vastes, bien éclairés, propres. ”

“ Ainsi que je l'ai dit, tous nos colons reçoivent en nature : logement, nourriture, vêtements, etc. Pour réaliser dans toutes ces fournitures les économies immenses de la vie associée, nous organiserons tout cela en grand, dans un vaste bâtiment, analogue à ceux que je vous citais dans notre première réunion, et dont les projets sont présentés à l'Etat pour loger chacun trois ou quatre cents familles, avec séries d'appartements séparés, salles de réunion, salles de travail, salles d'enfants, vastes restaurants, etc. ”

“ Les ouvriers disent : — Nous possédions jadis deux choses : notre outil, notre foyer. L’outil est passé aux mains de ceux qui ont assez de capitaux pour acheter les machines, c’est-à-dire des outils collectifs ; le foyer, nous ne l’avons plus guère, forcés que nous sommes ou de vivre à l’atelier ou d’émigrer de ville en ville pour trouver du travail. ”

“ Pour le particulier les locaux d’habitation se trouvent pour la première fois en opposition avec les locaux de travail. Ceux-là viennent constituer l’intérieur ; le bureau en est le complément. (De son côté il se distingue nettement du comptoir, qui par ses globes, ses cartes murales, ses balustrades, se présente comme une survivance de formes baroques antérieures à la pièce d’habitation.) Le particulier qui ne tient compte que des réalités dans son bureau demande à être entretenu dans ses illusions par son intérieur. ”

“ IV. Les différents types d'habitations ouvrières. — Le problème du logement ouvrier comporte plus d'une solution. Il faut que l'habitation soit en rapport avec l'aisance-du travailleur, sa profession et le nombre de ses enfants. ”

“ Et c’était presque toujours une pauvre maison d’ouvriers, puisque les bourgeois qui vivent de leurs rentes ne sont pas nombreux chez nous. C’était une maison faite d’une seule pièce, avec deux lits contre le mur du fond. ”

“ La petite industrie du bâtiment, par les corps de métier, charpentiers, maçons, peintres, menuisiers, serruriers, qu’elle groupe autour d’elle, retient encore, dans les villes et bourgs de province, toute une population qui constitue un élément essentiel de la vie locale, qu’il est si important de conserver et d’encourager. ”

“ Au point de vue de l'industrie et des ouvriers, cette uniformité est surtout nécessaire : si chacun se reposait selon son caprice, si, au gré du fabricant seul, les ateliers se fermaient ou s'ouvraient, si, suivant le bon plaisir de l'ouvrier, il désertait l'atelier irrégulièrement, je ne crains pas de le dire, le fonctionnement des usines, ateliers et manufactures serait impossible. Aussi voyons-nous dans les pays manufacturiers, tels que l'Angleterre, la loi du dimanche être rigoureusement observée. ”

“ Quand le bâtiment va, tout va. — N'est-ce pas vrai ici que, quand les travaux publics vont, tout va, toutes ces industries qui vivent d'eux, toutes ces fournitures, toutes ces marchandises qui les alimentent. Et puis, après un exercice ou deux de chômage, que seront devenus vos entrepreneurs, leur outillage, leur personnel recruté et formé à grand'peine ? ”

“ La plupart des ateliers sont aussi, pour les ouvriers qui les occupent, une cuisine, une salle à manger et une chambre à coucher. C'est là que, sur leurs bancs, les ouvriers déjeunent; c'est là, et sur les mêmes bancs, que la nuit venue, ils s'étendent pour dormir. C'est là aussi que se trouve tout ce qu'ils possèdent. ”