Alexandre Le Saulnier

“ L'ouvrier a travaillé de longues heures pour gagner, au prix des plus dures fatigues, ce qui est nécessaire à sa vie, et à celle de sa famille : il a travaillé pendant des semaines, des mois peut-être, au fond des mines à quelques mille pieds sous terre, à la bouche des hautsfourneaux, près des turbines ou des fours à soude dans une atmosphère irrespirable, il a subi le soleil et la pluie ou les miasmes délétères de l'usine, pour recevoir en échange un maigre salaire sur lequel il compte pour payer son loyer, son pain, sa boisson, son vêtement : avec ce salaire, c'est la gêne dans bien des cas ”

“ L'esclavage paraissait, même aux esprits les plus éclairés de l'antiquité, nécessaire à la constitution de l'État, et Aristote pensait qu'il durerait jusqu'au jour où le rouet tournerait tout seul, c'est-à-dire jusqu'à la fin du monde, car le philosophe grec ne croyait pas qu'un jour viendrait où la vapeur
remplacerait les bras de l'homme, pas plus qu'il ne s'imaginait un citoyen libre, louant à un autre citoyen, moyennant un prix, sa force, son intelligence, son industrie et jouissant, dans la société, des mêmes droits et des mêmes prérogatives que celui qui l'emploie. ”

“ Il nous semble que dans l'intérêt de l'associé comme dans celui du patron, le système du droit absolu est préférable, parce qu'il leur laisse à l'un et à l'autre, une complète liberté d'action : l'ouvrier peut quitter sans regret, une maison dans laquelle il ne se plaît pas, où ne le retiennent ni ses aptitudes, ni son caractère ; le patron, mécontent d'un employé le renverra sans scrupule, puisqu'il ne lui causera aucun préjudice au point de vue des sommes qui lui sont acquises dans la participation aux bénéfices ”

“ Ce qu'il faut désirer de nos jours ce n'est point tant le respect de la liberté individuelle, depuis longtemps hors d'atteinte, que la fidélité à remplir les engagements pris, une plus grande fixité avec les rapports de patron à ouvrier, et, pour celui-ci, un attachement plus vif et plus durable pour l'atelier qui le fait vivre, pour l'usine qui lui donnerait l'aisance s'il était plus persévérant et plus économe. ”

“ Le patron alors ne considère plus ses ouvriers que comme de simples instruments de production, il ne les estime que dans la limite du profit qu'il en retire.
L'ouvrier se sent exploité, il voit les prodigieuses furtunes nées, il le croit du moins, de son travail et de ses souffrances, aussi n'a-t-il plus dans le patron qu'un ennemi : c'est la guerre déclarée, cette fois, entre le capital et le travail. ”

“ C'était une révolution complète dans la législation du travail, l'aurore d'une ère nouvelle pour l'industrie : celle de la liberté. Sous le régime de monopoles et de privilèges que nous avons étudié, l'industrie n'avait aucun intérêt à perfectionner son outillage, ses procédés, ses produits, elle ne pouvait même les modifier qu'en violant quelque règlement ou ordonnance, en s'exposant par conséquent aux poursuites de l'administration, et c'est pourquoi ses progrès ont été si lents et si peu considérables pendant les longs siècles que nous venons de parcourir. ”

“ C'est en pratique ce qui se passe toujours, au moins pour ce qui concerne le travail de la femme.
Quand elle loue ses services le mari n'est presque jamais présent, jamais il ne lui a donné son autorisation pas écrit, et tout le monde, la jurisprudence elle-même, regarde ce louage de services comme valable. Or quand le mari abandonne sa femme sans ressources, non seulement il tolère qu'elle contracte un louage de services pour subvenir à ses besoins et à ceux de ses enfants, mais encore il la met, et il le sait très bien, dans la nécessité absolue de le faire. ”

“ Mais il ne nous semble pas plus raisonnable d'obliger ce chef de famille à contracter une assurance contre les accidents, que de le forcer à verser annuellement une somme déterminée à la caisse d'épargne ou à la caisse des retraites, à tenir sa maison propre, à veiller sur sa conduite, sa tenue, son langage, son caractère, etc. ; l'économie, l'ordre, la propreté, la politesse sont des qualités morales traditionnelles dans certains milieux, mais que donnent seules l'instruction et surtout l'éducation à ceux qui ne les trouvent pas dans l'héritage paternel. ”

“ Il est vrai que dans cette interminable série d'opérations que comporte l'industrie manufacturière, les capitalistes associés et les entrepreneurs ne peuvent non plus attendre la liquidation de la société pour toucher le loyer de leur argent, le prix de leur direction. Aussi fait-on chaque année le compte des profits, et les partage-t-on entre les divers intéressés : les actionnaires reçoivent leur dividende, les entrepreneurs retirent les profits faits pendant l'exercice.
Ce serait pour les ouvriers le moment de toucher le prix de leur travail, comme tous les facteurs de la production. ”

“ Il serait donc imprudent d'affirmer que le salariat est la dernière évolution, des classes laborieuses, le dernier mode de rémunération du travail; la civilisation marche sans cesse vers le mieux et l'avenir est plein de surprises, mais on peut dire, que dans l'état actuel de notre société, le salariat est nécessaire, ou que du moins il présente, même pour l'ouvrier, de tels avantages, qu'il demeure toujours la forme la plus pratique, la plus estimée de la rémunération du travail ”

“ Parmi les ouvriers des usines, les employés des compagnies de chemin de fer et, de mines nous croyons devoir ranger, non seulement toutes les personnes qui travaillent de la main, mais encore tous ceux qui font quelque ouvrage pour gagner leur vie : nous ne voyons au point de vue du droit, et de l'économie politique que deux catégories de personnes : les employeurs et les employés ; si élevées que soient les fonctions, si considérable que soient le salaire, ou le traitement, ou les appointements, comme on dit, par
incommodes et dangereux au point de vue du travail des enfants. ”

“ S'il y avait un moyen d'éviter l'accident quelque coûteux, quelque inusité qu'il fût, le patron est en faute de ne pas l'avoir employé. Il doit même sous peine de faute, prévoir les causes d'accidents non seulement habituelles, mais même possibles. Elle ne se contente pas, pour exonérer le patron des dommages-intérêts qu'on lui réclame, de savoir que tel ou tel procédé de travail, telle ou telle manœuvre est interdite par voie de règlements affichés dans les ateliers, il doit prouver qu'il exigeait toujours l'obéissance à ces règlements, qu'il n'a jamais toléré qu'on les violât. ”

“ Ainsi un médecin qui donne ses soins à un malade, un avocat qui plaide une cause, un ingénieur qui dirige une exploitation industrielle, un inspecteur qui la surveille, un contre-maître même qui commande aux ouvriers et dirige leurs travaux, ne font rien de matériel, rien qui constitue ce qu'on appelle une œuvre servile, et pourtant ce ne sont point des mandataires, car ils ne parlent point au nom de leur client, de leur patron, ils ne le représentent point, ils ne peuvent l'engager envers autrui, ni engager personne envers lui, au moins contractuellement. ”

“ Compagnies d'assurances contre les accidents, est une preuve irréfragable que notre espoir n'est pas une illusion. Dailleurs, les patrons poussent leurs salariés dans cette voie ; la plupart s'assurent eux-mêmes contre la responsabilité qui leur incombe si l'accident leur est imputable, et, faisant de l'assurance pour leurs ouvriers une condition du contrat de louage de services, ils souscrivent pour tous une police collective, dont la prime est payée au moyen de retenues opérées sur le salaire de chacun d'eux. ”

“ Personne en effet ne peut contester à l'ouvrier isolé, le droit de refuser son travail, personne, non plus, ne peut lui défendre de s'entendre avec son voisin pour le refuser en même temps que lui, pour les même motifs et dans le même but, car en agissant ainsi, ces deux ouvriers ne font qu'user de la manière la plus simple et la plus légitime de leur liberté individuelle, et la libre concurrence n'a rien à voir dans cette question. ”

“ Nous sommes dans cette question comme dans toutes les autres, respectueux de la liberté individuelle et nous repoussons le principe de l'assurance obligatoire. Sans doute, c'est un mal social que l'imprévoyance des classes ouvrières, sans doute, il est triste de voir des femmes et des enfants tomber dans la misère la plus profonde par suite d'un accident arrivé dans son travail au chef de la famille, alors qu'il serait facile à ce dernier, en s'assurant contre les risques professionnels, de leur épargner ce malheur. ”

“ Les ouvriers mêmes, à peine sortis du régime oppressif des corporations et du compagnonnage, mieux payés, mieux installés dans leurs ateliers ne font entendre aucune plainte. Il faudra la secousse révolutionnaire, la proclamation de la liberté du travail, le développement de l'instruction, l'énorme extension de l'industrie, la facilité des communications, la voix des économistes et des philanthropes, les progrès de la presse, pour faire de la question ouvrière ce qu'elle est aujourd'hui, une des plus importantes qui puissent occuper ceux qui pensent et écrivent. ”

“ Le Code civil protège donc tous les faibles, tous les pauvres, tous ceux qui tomberaient dans la misère, si le salaire sur lequel ils avaient compté venait à leur manquer. Seul, l'ouvrier des usines a été laissé de côté par le législateur de 1804, non par malveillance ou par indifférence, mais par cette raison bien simple qu'il ne le connaissait pas plus au moment où il a voté le titre des privilèges et hypothèques, que lorsqu'il a réglementé le contrat de louage d'ouvrage et de services. ”

“ Nous avons déjà montré combien il importait à l'ouvrier d'être déchargé du fardeau de la preuve, si lourd pour lui que, presque toujours, il succombait dans l'instance en dommages-intérêts par l'impossibilité dans laquelle il était non pas seulement de prouver qu'il n'avait pas commis de faute, mais que l'accident provenait de la faute du patron ou de ses employés, car il ne suffisait pas de démontrer sa non culpabilité, il fallait prouver la culpabilité du patron, sinon celui-ci échappait à toute responsabilité, et les suites de l'accident retombaient sur l'ouvrier victime d'un cas fortuit. ”

“ Mais d'abord, il n'est pas difficile de voir que cette forme de rémunération du travail n'est qu'une variété du salariat. La part de bénéfices que le patron partage à ses ouvriers, n'est en effet qu'un complément de salaire : l'ouvrier travaille à tant par jour, il reçoit sa paie aux époques fixées par le contrat qui le lie à son patron ou par l'usage, et à la fin de l'année il touche sa part dans les bénéfices de l'entreprise. ”

“ Le maître qui dirige le travail de l'ouvrier, dit-il, garantit la bonne détermination de ses ordres, le bon état, l'aptitude des instruments qu'il fournit, l'emploi judicieux des moyens les plus sûrs de préservation. Quand l'ouvrier est placé dans une situation où le péril est accru par la multiplicité des agents employés ensemble, il garantit le choix éclairé, prudent, des collaborateurs qu'il donne à cet ouvrier. ”

“ Or, peut-on soutenir que l'ouvrier isolé, sans avances, peut résister au patron et débattre avec lui sur le pied d'égalité les conditions du travail ? Non, et selon la pittoresque expression de du Cellier la lutte s'établit le plus souvent « entre un sac d'argent et un estomac. » L'association seule, réglementée par la loi, pourrait mettre patrons et ouvriers sur le pied d'égalité dans le contrat de louage de services. ”

“ Dans le louage de services une partie s'engage à faire pour l'autre, ou à lui donner, à lui prester quelque chose moyennant un prix. Ce quelque chose, c'est, pour l'entrepreneur, son industrie ; pour le voiturier, le transport des personnes ou des marchandises ; pour l'ouvrier, son travail ; pour l'employé d'une situation plus élevée, son travail, son expérience, sa science, son intelligence.
Il est un autre contrat dans lequel une personne s'engage aussi à faire quelque chose pour un autre et même souvent moyennant paiement, c'est le mandat. ”

“ Donc, si l'infériorité des salaires acceptés par la femme avait une influence fâcheuse sur le prix du travail de l'homme, il faudrait par tous les moyens possibles, même par la grève, forcer les patrons à élever ce salaire, et les ouvriers eux-mêmes devraient les aider dans cette lutte plutôt que de chercher à les éloigner de l'usine. La petite industrie en effet est tout-à-fait insuffisante pour occuper toutes les femmes qui ont besoin de travailler. ”

“ C'est donc surtout dans la grande industrie que le travail à la tâche est en honneur, car c'est là surtout
que la productivité du travail dépend de l'adresse, de l'activité, du courage de l'ouvrier, c'est là aussi où la grande quantité de produits de même espèce lui permet de travailler le plus vite, grâce à l'habitude, et de gagner le plus, grâce à cette rapidité même qui va toujours croissant. Il y a pourtant des cas où ce mode d'organisation du travail est impossible, même dans la grande industrie ”

“ Bien plus, pourquoi, partant du même principe qu'il faut obliger l'ouvrier à faire ce qui lui est utile, et qu'il ne fait pas de lui-même, pourquoi ne pas décréter le repos obligatoire certain jour de la semaine, pourquoi ne pas limiter le nombre d'heures de travail non seulement à l'atelier mais encore au domicile particulier, pourquoi même ne pas fixer le minimum du salaire qu'il doit recevoir ? ”

“ Le prix du louage de services est compris entre deux limites qu'il dépasse rarement et pour peu de temps : un maximum déterminé par la plus value donnée au produit fabriqué par le travail de l'ouvrier, un minimum fixé par le prix de revient du travail du même ouvrier. Dans ces limites, la loi qui agit le plus fortement sur la fixation du salaire est celle de l'offre et de la demande. ”

“ L'ouvrier a intérêt à développer son habileté, son activité puisqu'il est d'autant mieux payé qu'il produit plus et mieux ; le patron lui-même en voyant augmenter
ses produits voit accroître ses bénéfices, la richesse générale se développe dans la même proportion, et tout le monde gagne à l'emploi de ce mode d'organisation du travail : il n'est pas jusqu'à la logique elle-même qui n'y trouve son compte, puisque le salaire de Fouvrier est directement en proportion avec la somme de travail fournie, ce qui n'existe pas pour le salaire à la journée. ”

“ A partir de la Révolution, la liberté du travail et l'égalité civile sont proclamées ; l'instruction se répand dans les classes laborieuses ; L'industrie, à cause des énormes capitaux qui lui sont nécessaires, se concentra de plus en plus dans quelques mains, rassemblant autour de ses usines, un nombre toujours plus grand d'ouvriers de plus en plus désireux du bien-être, de plus en plus jaloux du patron, plus conscients de la force que leur donne le nombre, mieux instruits de leurs droits, mieux armés pour les faire valoir. ”

“ Nous n'avons pas à insister sur les dangers que court la femme dans beaucoup d'ateliers, dans un grand nombre de manufactures ; nous n'avons pas à dire de quelle nature ils sont, tout le monde les connaît; tout le monde comprendra donc que dans bien des cas, le mari aime mieux la gêne dans son ménage, que de voir sa femme à l'usine exposée a oublier ses devoirs., à déshonorer sa famille ou à subir les menaces et les tracasseries d'hommes sans foi ni loi, qui considèrent l'atelier des femmes comme un sérail, et se font un jeu de la paix et de l'honneur d'un ménage ouvrier. ”

“ Il y a certainement, dans cette vue nette et précise de la réalité, un élément de paix entre le capital et le travail, car nous l'avons souvent constaté, la cause la plus puissante de la violence de la lutte, est l'ignorance dans laquelle sont les ouvriers des loi économiques, des difficultés que rencontre le patron dans la conduite des affaires, du chiffre des profits comparé aux risques courus. Il est si facile, en parlant, de multiplier les zéros pour grossir les bénéfices du patron ! ”

“ Nous avons vu en effet que le salaire augmente avec la productivité du travail, avec les profits que fait le patron sur le prix de revient, des produits.
Eh bien, si un travail peut être fait à meilleur compte par une femme que par un homme, l'entrepreneur ne gagne-t-il pas en employant cette femme et ne pourra-til pas dès lors payer ses ouvriers plus cher ? ”

“ Ce n'est point du reste par la seule augmentation de ses produits que l'ouvrier rend son travail plus rémunérateur pour lui, plus productif pour l'industrie. L'économie qu'il fait des matières, le soin avec lequel il se sert des outils, des machines, font tout autant pour le succès d'une entreprise, que son activité. ”

“ De tout ce que nous venons de dire, il résulte que la seule conséquence à tirer de ce principe que la responsabilité du patron en matière d'accidents prend naissance dans le contrat et non dans un délit civil ou criminel, c'est que la preuve de la faute incombe non plus à l'ouvrier mais au patron. ”