Petite industrie

“ Vaut-elle pour la petite industrie, qui n'est pas une survivance, qui a gagné du terrain sur beaucoup de points, et qui constitue peut-être une pièce nécessaire du système économique moderne?—Pour étudier la petite industrie, on se reporte volontiers au temps où elle était le plus développée, sous le régime de la production artisane. Il semble qu'alors le travailleur, en même temps, ait eu plus d'indépendance (comme travailleur) et se soit trouvé conduit, à l'occasion de son travail, à envisager plus souvent les hommes, leurs besoins et leur activité. ”

“ Ainsi, en Angleterre, comme partout, la petite industrie est un facteur puissant de la vie industrielle. Elle donne du travail à plus de la moitié de toute la population industrielle du pays. Et c'est surtout dans cette variété infinie de métiers qui utilisent les produits demi-fabriques de la grande industrie (les filés, les métaux bruts. etc.) que se développe le génie inventif. ”

“ A ce point de vue, on y doit distinguer deux catégories qui réussissent inégalement dans l'une et l'autre mission : la petite industrie qui conserve surtout les moeurs; la grande industrie qui est plus spécialement propre à créer la richesse et à perfectionner les méthodes.
La petite industrie acquiert ses proportions les plus parfaites lorsqu'elle est en rapport avec l'activité des familles-souches, à personnel nombreux, qui sont le fondement de toute société bien organisée (30) ”

“ Dans toutes les autres branches la petite industrie domine, au point que plus de 95 pour 100 de tous leurs établissements ont moins de 50 ouvriers chacun. Dans les carrières, dans l'alimentation, le livre, le vêtement, les cuirs, le bois, le travail des métaux et même celui des briques, des faïences et de la verrerie, on trouve à peine un ou deux établissements sur cent, ayant plus de 50 ouvriers. ”

“ La petite industrie, qui s'augmente et se transforme par la diffusion des connaissances physiques et naturelles et par la protection des gouvernements, accroît dans des proportions inattendues les moyens de subsistance; grâce à la liberté, la multiplication des richesses est plus rapide, leur distribution plus juste, leur emploi plus agréable. ”

“ C'est qu'il n'y a que trois branches de l'industrie, dans lesquelles il puisse être question d'une forte concentration : les mines, la métallurgie et les industries de l'Etat, — auxquelles on pourrait encore ajouter les textiles et le travail des métaux, mais en faisant ressortir la force de la petite et très petite industrie, à côté de la grande, dans ces deux branches. ”

“ Le résultat le plus clair de cette politique imprévoyante des petits fabricants est d'achever la ruine de la petite industrie, pour le plus grand profit des grands magasins, qui deviennent ainsi les maîtres incontestés du marché, et parfois en profitent pour surélever leurs prix de vente, sans en faire bénéficier ni les fabricants, ni les ouvriers et ouvrières employés par ces derniers. ”

“ Donc plus les circonstances économiques seront difficiles, plus la petite industrie et ses ouvriers résisteront mieux par rapport à la grande industrie; plus les produits des grandes entreprises seront offertes à des prix élevés, plus la vitalité des petites entreprises sera prouvée et affirmée. ”

“ Sous l' ancien régime de la petite industrie ( nous disons l' ancien régime , quoique , à l' époque de transition où nous sommes , la petite industrie , caractérisée par la prédominance du travail physique , n' ait pas cessé de coexister avec la grande , et qu' elle soit encore absolument prédominante dans les pays arriérés ) , les marchés étaient limités d' une manière plus ou moins étroite par des obstacles naturels ou artificiels , le plus souvent même par les uns et par les autres . ”

“ En France, on rencontre des petites industries d'une très grande variété, et elles représentent un des plus importants caractères de l'économie nationale. On estime, en effet, que, alors que la moitié de la population française vit de l'agriculture et un tiers de l'industrie, ce tiers se répartit presque également entre la grande et la petite industrie 1. ”

“ CONSÉQUENCES La machine perfectionnée, multipliée, a nécessité la concentration de la grande industrie : la petite industrie et le petit métier ne pouvant pas disposer d’un outillage aussi coûteux. Il faut des capitaux, beaucoup de capitaux. ”

“ Cette simplification du travail manuel rend inutile tout apprentissage proprement dit ; les enfants entrent dans la fabrique comme ouvriers, y sont employés immédiatement à une tâche facile, pour laquelle ils reçoivent presque aussitôt une modique rémunération, et ils arrivent progressivement à être employés dans les ateliers exigeant plus de force, ou une habileté professionnelle plus grande. De la grande industrie, cette division extrême du travail a passé dans la petite industrie. ”

“ LA PRODUCTION 93
alors les travailleurs verront disparaître ces erreurs dues à l'ignorance et à l'injustice.
Vraiment ! on croit rêver, quand on voit l'indifférence dont on fait preuve en présence des difficultés auxquelles sont en butte le petit commerce et la petite industrie.
Qu'on ne s'y trompe pas ! ce sont ces innombrables petits ateliers et petits commerçants qui, dans l'intérêt général, doivent constituer l'immense majorité de la production.
Financiers et commerçants en gros, c'est là votre poule aux oeufs d'or, en la tuant, vous préparez votre ruine et le désespoir de tous! ”

“ Et ce qui domine surtout, au Portugal, c'est la petite industrie, le travail en famille, au foyer paternel, qui permet à l'artisan d'occuper ses loisirs à la culture de la terre. Les grandes manufactures emploient à peine la moitié des travailleurs. ”

“ Faute de passants , les boutiques, après avoir langui abandonnées, se ferment ; les enseignes s'abattent. La petite industrie, le commerce de détail, les diverses ressources des familles indépendantes et laborieuses, — tout ce qui offrait variété, spontanéïté, intelligence, tout ce qui n'était pas manufacture en règle , atelier servilement mécanique , — se paralyse et meurt. ”

“ Nous inclinons même à croire que l' introduction et la généralisation de la grande industrie manufacturière et agricole dans ces pays , où la petite industrie est particulièrement concentrée , y diminuerait la masse des emplois disponibles et , avec elle , la densité de la population . ”

“ Les bas salaires payés aux enfants et aux jeunes gens sont un des éléments nécessaires du bon marché des produits de la grande industrie pour tous les textiles, et, par conséquent, une dos conditions de la concurrence que fait la fabrique à la petite industrie. ”

“ C'est surtout dans la petite industrie, dans les ateliers occupant un petit nombre d'ouvriers, que la lui est le moins bien appliquée et que l'on rencontre le plus de résistance, non seulement de la part des patrons, mais même des travailleurs. ”

“ Voici la répartition de toutes les industries, y compris les usines d'après le dernier Annuaire : Les artisans travaillant seuls ou avec leurs familles représentent 165.000 entreprises. La très petite industrie (de 1 à 4 ouvriers) 54.000 entreprises, 95.000 ouvriers; la petite (de 5 à 49) , 14.800 entreprises, 177.000 ouvriers; moyenne et grande (50 à 499 ouvriers) , 1.500 entreprises, 250.000 ouvriers ”

“ Sur le premier point, le maintien de la petite et de la moyenne industrie concurremment avec la grande, dans la plupart des sphères des entreprises humaines, l’agriculture, le commerce de détail ou de gros, la fabrication de tous les produits qui n’exigent pas des moteurs d’une énorme puissance, je n’insisterai pas ici ”

“ Les cuirs, la manufacture de l'ivoire et des mille petites choses en os, voire même la fabrication des briques, de la porcelaine et de la faïence, tout cola — représentant plus de 260.000 ouvriers et 11.200 patrons —■ appartient, à quelques exceptions, près, au domaine de la petite industrie.
Le travail des métaux, tels que le brunissage, l'émaillage etc., c'est encore la petite industrie : la moyenne par usine n'est que de 28 ouvriers. ”

“ Et cette classe n'est pas à négliger, puisqu'elle représente plus de 4.300 patrons et près de 130.000 ouvriers travaillant dans de petites usines, à côté de quelques-unes très grandes, ■— la moyenne n'étant que de 25 à 35 personnes par usine.
Bref, dans ces diverses industries non-textiles, les inspecteurs ont relevé 32.042 établissements, occupant moins de dix ouvriers chacun. Ce sont 270.000 ouvriers occupés dans les très petits établissements, ce qui fait que la très grande industrie (plus do 1.000 travailleurs par usine) et la toute petite (moins de dix) sont à peu près de la même force. ”

“ Mais il n'y a plus aucun doute, et la loi reprend tout son empire, lorsque les boutiques et magasins sont annexés à l'usine, à l'atelier de fabrication, en un mot, lorsque le travail industriel reprend le rôle principal et que la vente n'en devient que l'occasion. ”

“ Que la production en grand, aurait-on dit, soit avantageuse au consommateur, soit ! Qu’à ce titre la division du travail et l’emploi des machines soient préconisés pur la science comme la loi de l’industrie, et acceptés par les producteurs comme une nécessité douloureuse mais inévitable, passe encore ! ”

“ Les manufactures et les fabriques sont les mères et les filles de la liberté civile, des lumières, des arts et des sciences, du commerce intérieur et extérieur, de la navigation et des voies de transport perfectionnées, de la civilisation et de la puissance politique. Elles sont le moyen principal d’affranchir l’agriculture, de l’élever au rang d’industrie, d’art, de science, d’augmenter la rente de la terre, les profits agricoles, le salaire du manouvrier, et de donner au sol de la valeur. ”

“ Tant que la production ne dépasse pas la puissance de consommation du pays, le bénéfice du fabricant et le bien-être de l’ouvrier sont assurés : l’industrie grandit et prospère, mais cette prospérité même pousse à l’accroissement de la production. ”

“ En résumé, on peut considérer comme un fait fondamental de la vie économique de l'Europe, que la défaite d'un certain nombre de petits métiers et d'industries domestiques est due, non pas à une organisation inférieure de leur production, mais à ce qu'ils furent incapables d'organiser la vente de leurs produits. ”

“ Faites que vos usines et vos ateliers ne soient plus des lieux maudits, où hommes, femmes et enfants n'entrent que parce qu'ils y sont poussés par la faim; mais qu'ils soient des laboratoires rationnels, où l'homme sera attiré par le désir d'y trouver un travail qui convienne à son goût et où, aidé par le moteur et la machine, il choisira le genre d'activité qui répondra le mieux à ses inclinations. ”

“ Les avantages offerts par une grande fabrique, en comparaison du travail fait à la main, sont évidents en ce qui concerne l'économie de la force motrice, et surtout les facilités de vendre les produits manufacturés et de se procurer la matière première dans des conditions plus avantageuses. ”

“ L’expérience nous présente un fait bien établi : la formation et le succès des grandes entreprises, notamment des sociétés anonymes ; elles règnent sans conteste dans l’industrie des transports, dans l’industrie minière, dans la raffinerie et la métallurgie ; elles s’emparent peu à peu de l’industrie des tissus et notamment de la filature ; le commerce de détail leur appartient en partie. C’est là un cas particulier, un aspect de la division du travail social. ”

“ Un fait dominant se trouve signalé dans les recherches que l'on a faites sur la situation des petites industries. Nous le retrouvons en Allemagne, tout comme en France ou en Russie. Dans un nombre considérable d'industries, ce qui milite en faveur du système des usines et manufactures contre les petites industries, ce n'est pas la supériorité de l'organisation technique, ni les économies réalisées sur la force motrice, mais bien les conditions plus avantageuses où se trouvent les grands établissements industriels pour la vente des produits et pour l'achat de la matière première. ”

“ Et puis, quels que soient les progrès indéniables des grandes exploitations, les petites ne gardent-elles pas une large place, et non seulement dans l'agriculture, mais dans l'industrie proprement dite? Il était donc excessif de soutenir que l'immense majorité des travailleurs se concentre dans les grandes usines, pour y être asservie à des besognes purement mécaniques. ”

“ En fait, le trait prédominant des petites industries, c'est qu'on ne constate l'existence d'un bien-être relatif que là où elles sont associées à l'agriculture, là où les ouvriers sont restés en possession du sol et continuent à le cultiver. ”

“ Au nom de la grande fabrique, le prévôt des marchands observe expressément « que les maîtres ouvriers sont bornés à fabriquer à tant par aune les matières que leur fournissent les maîtres marchands, que la main-d’œuvre seule est le partage des ouvriers, mais que l’industrie est celui des marchands. Ce sont ceux-ci qui inventent toutes nos belles étoffes et qui, correspondant avec tout l’univers, en font refluer les richesses dans notre ville ». ”

“ Car il ne suffit pas de bien acheter, de bien vendre ; il faut aussi bien fabriquer. C'est certainement le secret de la richesse industrielle. Vous l'avez compris; votre puissante corporation, puisant à pleines mains dans les trésors que vos ancêtres ont sagement accumulés, a encouragé la création et le développement de ces écoles techniques où se forment les jeunes industriels, et chaque jour vous faites de nouveaux sacrifices pour conserver à votre industrie la place prépondérante qu'elle occupe. ”

“ La production a reçu, dans des conditions fâcheuses, un élan outré qui n'était nullement en rapport avec la consommation, en l'absence d'une organisation rationnelle do l'industrie. Tout le monde a aujourd'hui à souffrir de cet état de choses, et le travailleur plus que personne. ”

“ Il suffit, pour démontrer la vérité de ce théorème social, de jeter un coup d'œil sur quelques branches d'industrie insalubres, connues de tous. Que voyons-nous, en effet, dans leur exercice? La santé, la vie même des travailleurs aux prises avec l'économie de la fabrication, avec la spéculation de l'entrepreneur. ”