Adolphe Bobierre

“ Lorsque le curage d'une fosse est de nature à présenter du danger, les ouvriers disent : « Il y a du plomb dans la fosse ; payez-nous bien, et faites-nous boire. » Ils sont bien payés, ils boivent de l'eau-de-vie, et ils tombent dans le cloaque infect! ”

“ Que dirai-je encore? c'est le chromate de plomb mélangé au thé, l'eau et la craie introduits frauduleusement dans le lait, les acides minéraux unis au vinaigre , la libre concurrence enfin aux prises avec la santé du pauvre, qui n'a ni balances , ni réactifs chimiques pour s'assurer qu'on le trompe, et qui n'a pas, d'ailleurs, la voix assez forte pour réclamer justice.
il est encore une question qu'il appartient au Pouvoir d'étudier et d'appliquer, au grand avantage des travailleurs : je veux parler des bains publics, éléments si essentiels à l'hygiène du pauvre. ”

“ Craindrions-nous d'être accusés de plagiat en accomplissant sous ce rapport une partie des améliorations déjà appliquées dans les républiques de l'antiquité?
Qu'on ne s'y trompe pas, la puissance morale d'un peuple n'est pas inversement proportionnelle à sa puissance physique ; et si l'exagération de la matière nuit à la subtilité de l'intellect, et réciproquement, il n'en est pas moins vrai que dans un harmonieux équilibre de ces deux fonctions réside la prospérité des peuples. ”

“ La mortalité des enfants au-dessous de 10 ans est presque le double dans les quartiers pauvres, de ce qu'elle est dans les quartiers aisés , et Je triple de ce qu'elle est dans les quartiers riches.
Malgré la douloureuse conviction que toutes les classes de citoyens ne peuvent s'entourer des mêmes conditions de bien-être, ne tombe-t-il pas sous le vulgaire bon sens que les exigences premières de salubrité doivent être indistinctement observées pour tous, et la sollicitude des gouvernants ne doit-elle pas être instamment tendue vers la nature d'aussi graves problèmes? ”

“ Si on tente d'examiner en détail la plupart des industries dangereuses , on retrouve- constamment les mêmes effets produits par les mêmes causes : toujours l'homme sacrifié au produit; partout la santé du travailleur prostituée au capital ; partout, enfin, l'existence en dehors du droit commun, par suite de la non-intervention de l'Etat. ”

“ Animés des meilleures intentions, les membres des conseils de salubrité ne peuvent, et cela se conçoit, agir isolément et sans pouvoir réel, comme s'ils étaient unitairement organisés dans toute l'étendue de la France, Il est donc de toute nécessité que l'Etat rende une et énergique l'action qu'ils sont appelés à exercer, non plus seulement pour régler les rapports de l'industrie avec les habitations limitrophes des usines, mais aussi et surtout pour atténuer l'action de ces mêmes industries sur les ouvriers qui les pratiquent. ”

“ C'est le sulfate de cuivre, l'alun, les sels ammoniacaux, la pierre blanche, la farine avariée, la farine de fèves que l'on introduit dans le pain, alors qu'on frustre déjà l'ouvrier pour le poids de la substance. C'est le campêche, le troène, la litharge, dont la détestable union ruine peu à peu la constitution de celui qui en fait usage, tout en satisfaisant les exigences du fisc, auquel elle paie le droit du Xérès et du Porto. ”

“ La relation intime du physique avec le moral impliquerait scientifiquement la nécessité d'un double point de vue d'amélioration dans le sort des travailleurs, si les notions les plus vulgaires que révèle l'observation n'en avaient depuis longtemps fait un devoir à la société. L'homme, en effet, ne vit pas seulement de droits : il lui faut la possibilité de satisfaire ses attractions purement matérielles. ”

“ Ainsi faisait Parent-Duchâtelet, dont l'existence fut un long dévouement à la cause de l'humanité et aux progrès de la science; or, ce qu'un seul homme ne peut faire, l'unité des efforts le réalise facilement. ”

“ La vidange offre encore un exemple frappant du dédain avec lequel on a traité jusqu'ici les questions d'hygiène législative. Qui n'a entendu parler du plomb et des terribles asphyxies auxquelles il donne souvent lieu?
Qui ne sait que l'inqualifiable habitude de laisser pourrir dix ans les matières dans les fosses y provoque l'accumulation de ces gaz acide sulfhydrique et ammoniaque, dont
l'un tue comme la foudre, et dont l'autre, quand il ne tu-a pas, donne la mitte aux ouvriers (1) . ”

“ On a souvént parlé de la responsabilité des chefs d'industrie en ce qui concernait l'état moral et physique des travailleurs. Que les riches s'améliorent donc enx-mêmes, et je comprendrai qu'ils puissent donner l'exemple aux pauvres. Pour qui connaît à fond les rouages infimes du mécanisme industriel, il est facile de comprendre que laisser à l'intérêt privé la direction hygiénique des travailleurs, c'est établir une lutte constante entre l'argent et la santé, entre la spéculation et le devoir, mettre aux mains ”

“ Répondrez-vous à de tels hommes que les ouvriers sont autre chose que des cardes et des bobines, et que si les anciens preux avaient pris pour symbole noblesse oblige, la féodalité industrielle comprend peu son rôle et ses véritables intérêts en faisant prévaloir le chacun pour soi de son moderne blason? ”

“ Que d'améliorations possibles, en effet, dans les industries insalubres, avec l'argent dépensé annuellement pour traiter les maladies qu'elles provoquent ! Il est vrai que la philanthropie de parade n'y trouverait pas son compte et que bien des sociétés, bien des discours, bien des brochures, y perdraient de leur palpitant intérêt. Il faut cependant opter entre l'hygiène qui prévient et la pathologie qui ne guérit pas toujours Entre le progrès ou la dégradation de l'espèce. ”

“ Les réformes qui se rattachent à de pareilles fondations intéressent d'ailleurs plus directement qu'on ne le pense l'état moral des travailleurs ; sous leur influence, en effet, la santé du pauvre s'améliore; un système d'enseignement primaire , largement développé , lui donne de bonnes ha- bitudes morales, et il résulte de cet échange d'appui entre l'État et le prolétaire, une solidarité, une unité d'intérêts, plus puissantes pour le maintien de l'ordre et la prospérité du pays , que tous les systèmes de compression possibles. ”

“ Rappelez-vous que le moral ne saurait être noblement dirigé alors que le physique se débat dans les étreintes d'une lente et douloureuse agonie, et que le progrès de l'esprit humain ne sera jamais étayé sur des bases plus solides que le double développement assigné par Jes lois naturelles à l'humanité tout entière. ”

“ Sauf quelques nobles exemples , le chef d'industrie n'est que trop naturellement disposé à se considérer comme simple spéculateur. Qu'y a-t-il de commun, en effet, entre les exigences de la morale et le compte profits et pertes ”

“ Dieu n'a pas d'enfants bâtards, dit la morale; que cette maxime entre donc gratuellcment dans le domaine des faits acquis, et qu'à l'exemple de Saturne, l'industrie, bienfaitrice par essence, ne dévore plus chaque jour ses propres enfants. ”

“ Je concède aux repus de nier qu'on meure de faim, aux barons de la finance de ne pas comprendre que l'ouvrier est autre chose qu'une simple machine à battre monnaie; mais que les disciples de la science pénètrent dans les antres de la production, voici ce qu'exige l'humanité: que les dispensateurs de la souveraineté fassent de l'hygiène indus- tr elle une question de premier ordre ”

“ Les réformes que doit enfanter la situation ont été amenées d'une manière trop évidente par la marche transi- tionnelle des choses, leur avénement découle trop naturellement d'ailleurs des lois de la pure morale, pour que leur application puisse rencontrer des obstacles sérieux. La philosophie qui présentait le travail comme un frein, a, Dieu merci, fait son temps ”

“ Or, si le travail ne doit pas être considéré comme un frein, mais bien comme le résultat normal de l'exercice des plus belles facultés de l'homme, on ne saurait, dans la vaste question qu'il embrasse, méconnaître que ses lois de déve- loppement se condensent en deux grands principes: Favoriser les vocations naturelles. ”

“ Et serait-ce par hasard être utopiste que de réclamer l'intervention de l'Etat dans l'exercice des industries in- salubres?. Pour ma part, je ne le crois pas.
Que ceux qui se récrieront sur le peu d'importance d'une telle phase de la question générale du travail, veuillent bien réfléchir à la nature de certaines professions industrielles dont l'exercice n'a guère été jusqu'à ce jour que l'orga-
nisation de l'assassinat ”

“ Qu'il me suf- fise de rappeler que la phthisie pulmonaire est la conséquence fréquente du cardage de la bourre et du battage du coton ; que la carie des os n'affecte que trop souvent les femmes employées à la confection des allumettes pbosphoriques ; que les coliques et la paralysie sont le funeste apanage des ouvriers respirant la poussière du minium ; que le tremblement mercuriel et l'empoisonnement se manifestent chaque jour chez les travailleurs adonnés a l'étamage des glaces, au sécrétage des feutres et au maniement du zinc, de l'étain et du cuivre en fusion. ”

“ La possibilité de la seconde n'est compatible qu'avec l'intervention tutélaire de l'Etat, au double point de vue des rapports qui lient le capital à la production , et enfin de l'hygiène des travailleurs.
La législation relative à l'hygiène industrielle est aux hô- pitaux ce que l'éducation du peuple est aux bagnes ”

“ Dans l'année 1841, le seul département de la Seine a fourni 302 malades, dont 69 peintres et 233 cérusiers. Sur ces 302 malades, 12 sont morts et 1 a été atteint d'aliéna- tion mentale.
Sur ces 233 malades, la fabrique de Clichy en a fourni 161, et sur les 12 morts, 7 sortaient de cet établissement, le seul, jusqu'à présent, qui emploie en grand un procédé particulier de fabrication (1) .
Et ceci ne s'applique qu'à un seul hospice, qu'a une seule ville, qu'à une seule classe d'ouvriers (il en est beaucoup qui ne vont pas à l'hospice) . ”