Jules Poulain

“ Puisque je vous ai démontré, monsieur, que vous ne pourriez pas lutter contre l'industrie particulière, parce que c'est un fait acquis à la conscience de tous que le gouvernement ne peut produire aux mêmes conditions que l'industrie particulière; il en résulterait donc que la masse serait obligée de payer les produits du gouvernement beaucoup plus cher, sans même changer et améliorer la condition de l'ouvrier. ”

“ La concurrence, il est vrai, n'existera plus; mais avec elle disparaîtra toute idée d'invention, toute innovation; le génie se refroidira et s'engourdira totalement; nous voilà revenus à notre point de départ, à nos premiers essais; les étrangers nous effaceront bientôt et nous devanceront dans la course ; ils attireront à eux nos hommes de mérite, qu'ils payeront largement, car ils comprendront que leur temps est arrivé, et que si nous devons renoncer à soutenir la concurrence avec l' Angleterre sur la surface du globe, ils doivent la lui disputer. ”

“ Mais cette conquête glorieuse ne suffit point à l'ambition de l'industrie, elle veut en faire de plus importantes, car sa mission est d'avancer toujours; elle recherche les chutes d'eau, construit des roues qui mettent en mouvement toutes ses machines; désormais l'homme est sauvé, son travail ne sera plus meurtrier; la voix de l'humanité a encore été entendue par le génie de l'invention, la philanthropie triomphé tant dans les ateliers qu'au dehors ”

“ Du moment où l'ouvrier actif et intelligent jouit d'une réputation d'ordre et d'économie, il attire l'attention du capitaliste, sans avoir besoin d'un fusil ou d'un poignard pour l'y forcer, forme avec lui une association où le capital trouve une part, l'intelligence une autre, et dans laquelle l'ouvrier prélève aussi la sienne, sous forme de salaire, en rapport avec la somme de travail qu'il a fournie. Voilà l'association telle qu'elle existe aujourd'hui. Si l'entreprise échoue,le capitaliste perd son capital, l'homme d'intelligence son temps, mais l'ouvrier n'éprouve aucune perte ”

“ Conservez la concurrence, c'est elle qui fait votre bonheur; je voudrais, dans l'intérêt que je vous porte, la voir plus grande encore; plus elle s'étend, plus elle se développe , plus vos services sont appréciés et recherchés ; que le gouvernement, au lieu de se livrer aux utopistes, écoute les hommes pratiques, et nous arriverons à cette grande solution d'améliorer le sort du travailleur et des masses. ”

“ Ouvriers, mes amis, comprenez mes dernières paroles : une fois que vous seriez enrégimentés, que vous seriez sous la main du gouvernement, plus de liberté pour vous; vous ne seriez plus des hommes, mais des esclaves soumis à la plus dure des disciplines; si vous étiez mécontents d'un chef de fabrique, vous ne pourriez frapper à la porte d'une autre, car vous trouveriez partout la même sévérité, le même bras de fer qui s'appesantirait sur vous ”

“ Moi je l'ai trouvée dans le développement de la concurrence , mais dans cette concurrence qui donne la vie et non la mort.
C'est la concurrence qui assure le pain de l'ouvrier et qui lui permet d'arriver à la fortune. ”

“ Mais l'industrie, toujours activé, vigilante, et poussée par la force irrésistible de la concurrence vers les améliorations qui tendent toutes à la perfection, comme toutes les améliorations politiques tendent à là république, construisit bientôt des manéges qui communiquèrent la vie et le mouvement aux machines préparatoires, progrès dont l'humanité eut à se féliciter en rendant hommage au génie de l'homme; car à compter de ce jour l'ouvrier ne tombera plus, épuisé de fatigué, sur sa manivelle, il n'aura plus qu'à diriger. ”

“ L'homme qui travaille vit toujours du fruit de son travail, et je soutiens que le mécanisme de la société est tellement bien établi, que le salaire est toujours en rapport avec ses besoins, et. assez large pour permettre à l'ouvrier laborieux, intelligent et actif, de faire des économies qui, après un certain nombre d'années, peuvent, avec les intérêts cumulés, lui donner un revenu pour ses vieux jours, équivalent à son salaire annuel. ”

“ Il en résulterait que si le gouvernement voulait améliorer le sort du travailleur en augmentant son salaire, ou en lui donnant une part dans les bénéfices, pour que cette part ne fût pas une illusion, comme toutes les promesses politiques, il faudrait augmenter considérablement le prix de la marchandise et la ramener au taux où elle était autrefois; ce serait rétrograder et faire le premier pas vers la barbarie. On surchargerait la classe qui consomme au profit de la classe ouvrière, on ruinerait une partie du peuple pour enrichir l'autre ”

“ A ce petit inconvénient, il faut ajouter que les frais généraux de la filature, répartis sur une plus faible production, élèveront encore le prix des filés ; cette loi logique et mortelle produira les mêmes effets sur le tissage et la fabrique d'indiennes, de sorte qu'à chaque opération il y aura augmentation forcée sur le prix de la marchandise fabriquée. Mais si l'ouvrier gagne en onze heures ce qu'il gagnait autrefois en quatorze, la marchandise augmentera dans la même proportion ; à quel prix monterait-elle donc si l'ouvrier gagnait davantage? ”

“ Si vous aviez jeté un coup d'oeil sur la famille particulière ; si vous aviez étudié le coeur humain , tel qu'il est sorti de la main de Dieu ; si vous aviez étudié les moeurs de l'antiquité sur les différents points du globe, les moeurs modernes dans toutes les parties du monde, vous sauriez qu'autrefois, comme aujourd'hui, cette fraternité n'avait jamais existé dans la famille particulière. ”

“ Oh ! qu'il est puissant ce fabricant, ce père de famille, qui veut assurer à la compagne de sa vie, témoin de ses travaux, une heureuse position pour la vieillesse ! Oh! qu'il est ingénieux ce père de famille, dont la noble ambition est d'élever honorablement ses enfants, de les bien établir et de les bien placer dans le monde, avant de les quitter pour toujours ! ”

“ Mais nous n'aurons qu'une organisation administrative; tout se ressentira des formes ministérielles; il faudra le double d'employés qu'autrefois; chacun prendra le temps de tailler sa plume; qu'importe la production, les quantités qui diminuent les frais généraux! qu'importent les heures de travail, qu'aura-t-on besoin de perfection pour les produits! la concurrence n'existera plus, on ne la craindra plus, on n'entendra plus sa voix menaçante, le gouvernement aura ses bazars ; bien ou mal faite, la marchandise se vendra toujours ”

“ Malgré tous ces progrès , ne croyez pas , monsieur, que l'industrie ait dit son dernier mot; elle est, de sa nature, toujours progressive, sa mission est d'améliorer constamment le sort de l'ouvrier et celui du consommateurs un jour, le fileur ne renvidera plus, et n'aura qu'à graisser son métier et à rattacher les fils; car d'habiles constructeurs de machines, MM. Nicolas Schlumberger,de Guebwiller, construisent déjà, et font marcher dans leurs ateliers, des métiers renvideurs, dits automates, avec lesquels l'ouvrier n'a plus d'autre occupation que celle dont je viens de vous parler. ”

“ Pauvres ouvriers, vous ne voyez pas que ces hommes qui vous parlent de bien-être, de fortune, d'avenir plus heureux, qui vous promettent ce qu'ils n'ont pas et ne peuvent vous donner, vous égarent et qu'ils vous trompent , et qu'ils vous forgent des fers en échange de votre liberté! ”

“ Je soutiens que dans tous les centres de fabrication, il existe des ouvriers qui sont dans ces conditions d'aisance et de prospérité, comme je reconnais aussi qu'il en existe qui sont toujours dans la misère, par suite des vices qui les rongent. Vous voyez dans la même fabrique des ouvriers proprement vêtus, la mise de leur femme et de leurs enfants annonce un travail assidu et le bien-être ”

“ Ce directeur et ce contre-maître ne sauront-ils pas que le salaire est assuré, que le plus certain est dans la rétribution mensuelle ; que le reste n'est qu'une éventualité dont les résultats d'ailleurs ne pourraient d'une manière bien sensible changer leur position , auront-ils les mêmes motifs d'ambition que l'homme qui travaille pour faire sa fortune? ”

“ Je suppose, monsieur, que par vos luttes contre la liberté de l'indusfrie, le gouvernement qui sortira de la Constituante se laisse entraîner dans une voie aussi dangereuse que celle que vous lui proposez, et qu'il prenne à son compte la moitié des fabrique de l'Alsace pour les diriger d'après vos principes; la République serait le capitaliste, l'homme d'intelligence se trouverait, les ouvriers existent ”

“ Mais ce n'est pas seulement la paresse que vous soutenez et que vous alimentez aux dépens du travail; vous allez encore devenir le défenseur de
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l'ivrogne, du joueur, du libertin; plus de frein pour leurs passions, car ces ouvriers recevront au bout du mois la même paye que le brave qui n'aura pas perdu une heure de travail, et ils croiront que c'est justice, d'après les principes de fraternité que vous leur expliquez à votre manière; plus de frein , car l'homme vicieux, corrompu, n'a point d'honneur, et il se rira de votre poteau. ”

“ Filez, montez des machines; chaque métier sera une
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victoire remportée sur l'Angleterre. Encouragé par ces paroles, chacun se met à l'oeuvre : voilà la concurrence qui commence entre les deux puissances les plus éclairées et les plus intelligentes de l'Europe. Les mécaniciens français sont appelés à construire des machines, tout se met en mouvement. : la forge, l'étau , le tour sont en activité, et bientôt les cotons filés à la mécanique suffisent au tissage à la main qui existait alors. Sous l'Empire l'élan continue, de plus vastes établissements surgissent ”

“ Rouen et en Alsace, fabricant d'indiennes, et aura ses magasins rue du Sentier et rue du Gros-Chenet, pour vendre au public régénéré par les socialistes de l'époque; heureux public, il aura désormais le calicot, qu'il paye aujourd'hui 40 centimes le mètre, à raison de 30 centimes, car tel est le résultat; il n'y en a pas d'autres pour absorber l'industrie particulière; et cepepdant l'ouvrier gagnera plus qu'il ne gagne aujourd'hui. ”

“ Descendons plus bas, que voyons-nous? deux frères qui plaident et qui mangent en frais l'héritage de leur père; d'un autre côté, c'est un père qui assigne son fils pour obtenir une pension alimentaire que le coeur refuse, mais que la loi accorde; allez dans les campagnes, le partage de quelques hectares de terre amène la désunion dans une famille entre les frères et les soeurs , et engendre des haines qui s'entretiennent jusqu'à la mort ”

“ Ses facultés grandiront dans les moments d'orage, son génie planera sur son établissement à chaque heure du jour et de la nuit pour le faire prospérer; rien ne lui échappera, il remédiera à tout; il cherchera, inventera, améliorera pour arriver au port ”

“ Aujourd'hui; les tissages mécaniques sont établis dans de vastes ateliers, bien aérés et sans aucune hu-
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midité ; l'ouvrier ne pare plus, l'encollage de la chaîne a lieu au moyen des machines dites à parer; il ne passe plus la navette, le métier à tisser fait toute la besogne; on n'exige de l'ouvrier qu'une surveillance exacte; aussi peut-il conduire deux et même quatre métiers , quand il est adroit. Voilà, monsieur, les progrès de l'industrie; chaque amélioration a été faite au profit de l'humanité ”

“ Tout cela s'éteindra peu à peu ; l'industrie ne sera plus l'esclave des caprices du beau sexe, on lui offrira ce que la fabrique aura produit, ce qui sera exposé dans les bazars; les dames seront bien obligées dé se soumettre, elles ne pourront plus donner une année la préférence aux Dolfus, une autre année aux Koeklin, une saison aux Hartmann, une autre à Wessrling ou à Josué Hofer ”

“ Ceci posé, suivons l'ouvrier dans sa carrière. Les uns, plus intelligents et plus laborieux, sortent de leur sphère et s'élèvent dans la société; les autres restent dans leur modeste position, l'esprit d'ordre qui les dirige les rend heureux ”

“ Voilà encore un immense progrès à signaler en faveur de l'ouvrier et en faveur de la consommation, qui obtien - dra désormais lés produits de cette industrie à plus bas prix, sans que l'ouvrier ait à supporter une diminution sur son salaire. ”