Benédict Collomb

“ La libre concurrence est cause de l'essor prodigieux qu'a pris l'industrie, mais , aussi de la production souvent surabondante des objets manufacturés, de l'encombrement des magasins, de la dépréciation des marchandises, de la ruine d'un grand nombre de fabricants, et de beaucoup de crises, de beaucoup d'oscillations dans les taux des salaires, qui sont si nuisibles aux ouvriers. ”

“ Mais il n'en est point ainsi ; le sort de l'ouvrier est généralement tracé, la sphère dans laquelle il est placé forme un cercle dont il ne peut sortir que par un talent transcendant ou avec l'aide d'un capitaliste. ”

“ Pour nous résumer, nous dirons qu'une grande part de ces malheurs, proviennent de l'ignorance où sont généralement les fabricants et les
ouvriers sur la nature de leurs intérêts réciproques, et leur mésintelligence d'une défiance qui procède de leur éloignement. Quoiqu'ils se voient tous les jours, ils ne se connaissent pas , parce que, dans le fabricant , l'ouvrier ne voit qu'un maître qui commande despotiquement, souvent avec dureté; et que, dans l'ouvrier, le fabricant ne voit qu'un instrument intelligent qui lui obéit. ”

“ Que l'ouvrier s'honore par sa bonne conduite et son économie, qu'il s'élève par l'instruction et la dignité du caractère ; que le fabricant, à son tour accorde, à l'ouvrier l'estime que celui-ci mérite ; qu'il le considèrent le traité comme un associé de son industrie , qu'il ne dédaigne-pas d'entretenir avec lui des relations affectueuses, et toute antipathie disparaît. ”

“ La concurrence illimitée est non-seulement nuisible aux ouvriers, mais elle nuit encore au petit commerce, et nous n'avons pas besoin d'ajouter que les marchands détaillants ne sont autres à nos yeux que des travailleurs. ”

“ Ceux qui ne connaissent pas l'existence du prolétaire, du travailleur; ceux qui ne savent pas ce qui se passe dans nos mansardes, ne pourront jamais croire que dans la première ville du monde civilisé, au sein de l'abondance, de la richesse et de la prospérité, beaucoup d'ouvriers, et surtout d'ouvrières, meurent de faim et de besoin. ”

“ Nous ne doutons pas qu'un jour tous ces moyens puissants de production ne contribuent au bien-être général; mais aujourd'hui il n'en est pas ainsi; au contraire , plus l'industrie s'enrichit et faits de nouvelles découvertes, plus on produit, et plus aussi la misère du prolétaire augmente. ”

“ Les efforts de courage, l'excès du travail et les privations de toute espèce que la femme du prolétaire s'impose en faveur de la famille sont les causes premières de la dégénérescence qui se fait remarquer, surtout dans les villes manufacturières. ”

“ De toutes les causes de la prostitution , il n'en est pas de plus active que le défaut de travail et la misère , suite inévitable de salaires insuffisants. Que gagnent nos l'ingères , nos couturières, nos ravaudeuses et généralement celles qui s'occupent d'aiguille ? ”

“ Mais ce n'est pas tout encore défaire vile , il faut aussi faire bien et à bon marché, et c'est encore l'ouvrier; qui supporte les conséquences de ces exigences , car le beau et le bien s'obtiennent en laissant pour le compte du travailleur les pièces que l'on juge défectueuses, et le bon marché en diminuant la main-d'oeuvre. ”

“ Que peut faire dans une pareille circonstance une malheureuse isolée , sans appui, sans instruction première, entourée de séductions, en proie à toutes les privations , et n'ayant pour perspective que la mort la plus cruelle, celle que détermine la faim ! ”

“ « Le sort des travailleurs est sans doute bien triste et bien à, plaindre, cependant il n'est rien comparé à celui des ouvrières. Ici les misères sont si grandes, les maux sont si déplorables et si horribles, que la plume se refuse à les reproduire Il n'y a pas d'expression possible pour dire les souffrances et les douleurs.
» La vie d'une ouvrière honnête est une vie toute d'abnégation, de dévouement et d'affection ”

“ Est-il étonnant que les maladies viennent les assiéger, nos femmes logées qu'elles sont dans des greniers malsains, d'où elles ne sortent presque jamais, et manquant souvent des choses les plus indispensables à la vie ? ”

“ Quand un ouvrier a demandé un prix pour un travail proposé , nul autre ne consentirait à l'exécuter à des condi-; tions plus modérées. C'est entre eux un despotisme plus brutal et plus funeste que celui auquel ils prétendent se soustraire. C'est, dans beaucoup d'ateliers, l'oppression des ouvriers laborieux, capables intelligents par les brouillons et les mauvais sujets. Ainsi, un fabricant a établi la règle de donner la besogne la plus avantageuse aux ouvriers qui se font remarquer par leur bonne conduite ”

“ Nous trouvons une cause non moins active de la prostitution et des mauvaises moeurs dans le désoeuvrement des jeunes gens de bonne famille, qui considèrent comme un heureux et agréable passe-temps la séduction d' une fille du peuple ”

“ Nous ne sommes pas de ceux qui disent toujours que la vie de l' atelier n'est que l'exploitation de l'homme pour l'homme, cela se voit quelquefois à la vérité , mais ce n'est point une règle générale. ”

“ « Ceux qui ne possèdent pas de capitaux, c'est-à-dire les ouvriers , même dans les temps les plus prospères de l'industrie ne gagnent pas assez pour suffire au strict nécessaire que deviennent-ils donc-dans les temps de détresse — Les expressions manquent pour le dire.
» La concurrence ne force pas seulement à diminuer les; salaires ; elle a bien plus encore
pour résultat de laisser, quoique placés dans les ateliers ou fabriques , la plupart des ouvriers. ”

“ Au dehors, même nombre d'heures de travail que le mari ; dans l'intérieur, à elle toutes les fatigues et les soins du ménage ; les nuits sont presque toujours, sans repos pour elle , forcée qu'elle est de donner ses soins à de jeunes enfants. ”

“ La concurrence illimitée a eu pour résultatimmédiat l'introduction spontanée de nombreuses machines, la découverte d'inventions de toute espèce et de procédés nouveaux tendant généralement à la suppression des bras. ”

“ L'une des causes nombreuses qui amènent les demandes en augmentation de salaire c'est la fausse idée que les ouvriers, se font des bénéfices des fabricans. Ainsi , ayant appris qu'une fabrique avait gagné 30,000 fr. ”

“ Les ouvriers se plaignent de l'insuffisance de leur salaire : il est peu élevé sans doute; mais beaucoup d'entre eux.ne l'abaissent-ils pas souvent encore par les dépenses et les pertes de journées qui suivent la paie ? Lorsqu'aux jours de repos légitime il faut ajouter tous les lundis: et, à la fin de chaque quinzaine, deux ou trois jours de cabaret, l'année se trouve réduitej sans compter les chômages et les indispositions , à 200 jours, et le salaire à 800 fr. qui, répartis sur 365 jours , ne donnent que 2 fr. ”

“ Elle survient au bout de six ou huit mois au lieu de six ou huit jours , et elle est d'autant plus cruelle qu'elle est plus lente : c'est une agonie de huit mois au lieu d'une agonie de huit jours.
Aussi beaucoup d'ouvrières ne peuvent supporter tant de calamités , tant de douleurs, et succombent, jeunes encore, accablées par la misère, n'ayant connu dela vie que des privations et des tortures physiques et morales.
Quand on voit la profonde détresse de la plupart des ménages d'ouvriers ”

“ Les causes de la prostitutions sont partout ; nous ; les trouvons dans nos fabriques, dans nos manufactures , dans nos ateliers : : les fils des fabricants les sous-chefs et même les commis se servent de leur autorité pour séduire nos filles et corrompre nos femmes ”

“ Les conversations les plus crapuleuses se font entendre ordinairement dans les ateliers que le chef ne conduit pas par luimême. Une soupente reçoit le plus souvent les ouvriers la nuit, et un simple rideau sépare le lit del'apprenti et du compagnon; Pour être juste nous dirons que, depuis les évènements de Lyon, la société dite des; Ferrandiniers a introduit de notables améliorations dans cette classe. Parlerai-je de l'état de misère qui plane habituellement sur une classe d'hommes destinés à porter au loin le flambeau des sciences ”

“ Elle a rendu le public exigeant: il veut tout à l'instant même. Faire vite est donc la con.- dition première; de la fabrication ; et cette condition ne s'obtient qu'en doublant le nombre des ouvriers réellement nécessaires. Or , comme la plupart des travaux se font aux pièces , et que le temps de chômage n'est pas payé, il s'ensuit que presque ”