Libre concurrence

“ «Nous défendons, avec nos propres intérêts, ceux des consommateurs en général, et ceux de toutes les branches d'industrie auxquelles les prohibitions enlèvent de vastes débouchés. Entre tous ces intérêts DOIT SE FORMER UNE LIGUE PUISSANTE, dont les vœux n'appellent ni priviléges ni monopoles, mais se bornent à réclamer les bienfaits de la libre concurrence, le naturel développement de la prospérité générale.» ”

“ Ce principe de la libre concurrence est-il un bien ? Il est incontestable que le système des jurandes et maîtrises constituait un régime de privilège et d'oppression incompatible avec les principes de liberté qui prévalent aujourd'hui, et on s'accorde à reconnaître que les conséquences de ces institutions ont été désastreuses. ”

“ C’est tout ce que vous savez dire sur la concurrence libre. Au lieu de déduire de cette concurrence, qui est la clef de toutes les conditions économiques présentes, les lois du prix du marché, du prix de revient, des salaires de travail, du profit d’entreprise, de la rente foncière, enfin toute la physionomie matérielle et intellectuelle de notre situation économique, ce que nous ferons d’une manière positive, autant que cela nous sera possible, dans le chapitre suivant, au lieu de tout cela vous définissez la concurrence libre comme un échange ”

“ Voilà ce qui exclut absolument l'idée du libre échange, du libre louage, de la libre concurrence, tout ce que nous comprenons sous le nom de phénomènes économiques, dans la phase actuelle des sociétés. ”

“ Mais l'économie de nos hommes d'état est basée sur un principe commode : ils abandonnent à la libre concurrence le soin de nourrir le pays. L'état devenir commerçant, l'état faire concurrence aux Capitalistes ? ”

“ Posons d'abord pour principe que sous un gouvernement libre, toutes les industries doivent être également libres. C'est cette liberté qui produit la concurrence, c'est de cette concurrence que jaillit la lumière. ”

“ Toutes ces mesures et même la fausse liberté dont on jouit depuis 1863 ont entravé l'action de la libre concurrence qui seule, en matière de travail, peut sauvegarder à la fois les intérêts d'une grande industrie et ceux des consommateurs. ”

“ Il donne à cette vérité, non pas des développements logiques, mais des formes souvent très bien développées, en disant que la concurrence est l’émulation industrielle, le mode actuel d’être libre, la responsabilité dans le travail, la constitution de la valeur, une condition pour l’avènement de l’égalité, un principe de l’économie sociale, un décret de la destinée, une nécessité de l’âme humaine, une inspiration de la justice éternelle, la liberté dans la division, la division dans la liberté, une catégorie économique. ”

“ Dans une industrie monopole, il faut qu'une initiative éclairée réalise, par son action incessante, les effets qui, sous le régime de libre concurrence, dérivent naturellement de la loi de l'offre et la demande. ”

“ Sous le régime de la libre concurrence, la guerre entre les producteurs de sécurité cesse totalement d'avoir sa raison d'être. Pourquoi se feraient-ils la guerre ? Pour conquérir des consommateurs ? Mais les consommateurs ne se laisseraient pas conquérir. Ils se garderaient certainement de faire assurer leurs personnes et leurs propriétés par des hommes qui auraient attenté, sans scrupule, aux personnes et aux propriétés de leurs concurrents. ”

“ Ce qui avait été établi sous forme de principe ou de théorie comme l’égalité de tous, a trouvé précisément dans la concurrence, sa réalisation et son exécution pratique, car l’égalité c’est la concurrence libre. Tous devant l’État sont de simples individus, dans la société ou relativement les uns aux autres, ils sont concurrents. ”

“ La libre concurrence est illusoire, lorsque le capital domine; car alors le travail est esclave, et il n'y à pas de li-
berté ni de concurrence possibles pour les esclaves du capital.
126. La libre concurrence est impossible tant qu'il existe des privilèges et des monopoles; et il y a privilège et monopole dans l'appropriation du sol à des individus.
127. De l'organisation actuelle du travail résulte inévitablement la misère, l'ignorance et l'immoralité des classes ouvrières. ”

“ Ceux-là rentrent dans l'industrie proprement dite ou dans le commerce, dont les multiples manifestations peuvent se produire librement, par le seul fait de l'initiative privée, et en-dehors de toute intervention des pouvoirs publics ; pour eux la libre concurrence est la règle. ”

“ Ils déclarèrent que tant que son but est. innocent, l'individu est meilleur juge de ses intérêts propres que l'Etat, ajoutant que si les hommes étaient laissés libres de travailler, d'échanger le produit de leur travail et de commercer à leur gré, on aboutirait au succès des plus capables et que le pays prospérerait davantage sous un régime de libre concurrence que sous un régime de réglementation. ”

“ Mais, de nos jours, la libre concurrence a perdu sa force régulatrice ; elle a cessé d’assigner aux bénéfices exagérés une limite considérée comme « honnête » et raisonnable. Les grandes maisons de commerce en gros ont créé des firmes importantes ”

“ Soit inadvertance, soit erreur systématique, il est certain qu'ils en ont prôné les deux vices radicaux , morcellement industriel et fraude commerciale fardée du nom de libre concurrence. ”

“ Et il ne peut pas parler autrement, sous la loi de la concurrence libre qui domine son langage et qui pour vous et votre clique est ie cri de guerre, le service divin que vous voudriez introduire dans tous les rapports moraux et humains !
De tous ceux qui livrent au marché leurs marchandises, le travailleur qui livre sa marchandise, le travail, est placé le plus défavorablement dans la concurrence ”

“ Mais quelle est la raison d'être de l'exception relative à la sécurité ? Pour quelle raison spéciale la production de la sécurité ne peut-elle être abandonnée à la libre concurrence ? Pourquoi doit-elle être soumise à un autre principe et organisée en vertu d'un autre système ? ”

“ Voilà tout mon système : liberté de conscience , liberté de la presse, liberté du travail, liberté du commerce, liberté de l'enseignement, libre concurrence, libre disposition des fruits de son travail et de son industruie, liberté à l'infini, liberté absolue, la liberté partout et toujours? ”

“ Qu’on maintienne l’entière liberté du commerce, car la police du commerce intérieur et extérieur la plus sûre, la plus exacte, la plus profitable à la nation et à l’État, consiste dans la pleine liberté de la concurrence. ”

“ La concurrence se supprimant elle-même. Mais, direz-vous, que faire? Il faut bien cependant, puisque nous avons accepté la concurrence sous la forme de la liberté du travail, l'accepter aussi sous forme de lutte pour la vie ”

“ Oh ! que la concurrence est chose pitoyable ! comme elle réconcilie avec le monopole ! La concurrence, loin d’amener le perfectionnement par l’émulation, ne produit que l’appauvrissement par la lutte. ”

“ La concurrence a ses abus comme a eu les siens, politiquement et socialement, la liberté, dont elle est la transfiguration industrielle. L’arène de la concurrence est marquée par des chutes, des catastrophes, et parsemée de ruines ”

“ Et c' est ainsi que la suppression des monopoles , la liberté de l' industrie et du commerce , la concurrence loyalement pratiquée chassent du prix vénal tous les éléments parasites , ramènent la valeur des choses au prix de revient le plus modéré , augmentent la somme des richesses sociales et font le bien-être des consommateurs , c'est - à - dire de tout le monde . ”

“ Chaque industrie, dans votre système, ne formant plus qu'un corps, cette industrie ne pourrait-elle pas rançonner le consommateur? La consommation n'aurait plus, en effet, la garantie de la concurrence. ”

“ Le principe de la concurrence illimitée, comme base du commerce exercé individuellement, est faux, ruineux, ne comporte qu'une liberté illusoire sans égalité de chances, est subversif de toute société. ”

“ Demandez-le au principe de la liberté d’industrie.
Il est évidemment dans les conditions de cet antagonisme universel, fruit amer de notre ordre social, que toute chose soit tentée, bonne ou mauvaise ; que toutes les sphères soient envahies, qu’elles puissent ou non contenir ceux qui s’y précipitent. La concurrence est un régime de hasard ; elle pousse naturellement à une production aveugle ; elle encourage l’imprévoyance ; elle absout d’avance toutes les témérités ; fille de l’individualisme, elle est mère de l’esprit d’aventure. ”

“ Sans voiloir traiter ici des hautes questions de la liberté du commerce et de la concurrence illimitée, nous nous bornerons à établir que les ateliers nationaux ne doivent pas faire concurrence à l'industrie privée. ”

“ Vous, Monsieur, avec les auteurs que vous appelez vos maîtres et avec tous les économistes leurs disciples, vous prétendez que la liberté et la facilité du commerce de toute espèce doivent toujours être parfaites, entières, absolues, afin qu’il en résulte la plus grande concurrence possible ”

“ Si l’on apportait sur toutes les spécialités possibles des travaux aussi complets et des calculs aussi certains, tous ces travaux d’analyse aboutiraient à la même conclusion synthétique : à savoir, que la concurrence est destructive de toute industrie, de tout progrès, de toute richesse nationale, et qu’il faut, pour régler la production et la consommation, que la sagesse et la prévoyance de l’État interviennent, règlent et dirigent. ”

“ Dans ce cas, c'est ce monopole ou ce privilége qu'ils feraient payer aux consommateurs. Abolissez le privilége, l'élément naturel redeviendra gratuit par la seule action de la concurrence que se font entre eux les producteurs. ”

“ Ce sont les prohibitions et les priviléges, qui livrent les consommateurs à la cupidité des ouvriers et des marchands. Tout privilége exclusif détruit plus ou moins la concurrence. Or, le monopole existe partout où la concurrence est détruite. ”

“ Quelques personnes vont même jusqu'à réclamer une intervention législative, comme si le fait dont elles se plaignent n'était pas le résultat inévitable de la concurrence qu'on ne saurait supprimer sans supprimer la liberté commerciale! ”

“ Qu’on le remarque bien : nous ne demandons pas, comme les saint-simoniens, que l’État fasse tout par lui-même ; nous demandons qu’il prenne l’initiative d’une révolution industrielle ayant pour objet la substitution du principe d’association au principe de concurrence. Nous ne demandons pas que l’État devienne entrepreneur d’industrie et concentre en ses mains tous les monopoles ”

“ « Mais, dans votre système, l’État serait, sinon entrepreneur d’industrie et spéculateur, au moins régulateur du marché. Les prix seraient-ils réglés aussi convenablement qu’ils le sont par le seul fait de la concurrence ? »
À cela nous répondons que la concurrence ne règle absolument rien, dans le vrai sens du mot, La concurrence fait de tout marché un guet-apens. Grâce à son capricieux empire, tantôt le producteur est forcé de vendre à perte, tantôt le consommateur est impitoyablement rançonné. ”

“ Cet illustre maître a publié, il y a quelques années, un livre dans lequel il déclare : que la concurrence industrielle et commerciale, privée de règles et de direction légale, ayant de grands inconvéniens, il convient, pour supprimer ces inconvéniens, non pas de la régler et de la diriger dans le droit chemin, mais bien de la supprimer entièrement. ”

“ Nous les prierions en outre de remarquer qu’ils confondent mal à propos la concurrence et la liberté commerciale ; que ce sont deux choses fort distinctes ; que la cause de la concurrence et celle de la liberté commerciale ne sont pas le moins du monde liées l’une à l’autre ; que, tout au contraire, la concurrence existant, la liberté commerciale est impossible. ”

“ Si vous aviez dit à un artisan du XIVe siècle qu’on allait abroger les privilèges et toute l’organisation féodale de l’industrie pour mettre à la place l’émulation industrielle, dite concurrence, il vous aurait répondu que les privilèges des diverses corporations, maîtrises, jurandes, sont la concurrence organisée. ”

“ Vous vous dites un peuple avancé entre autres preuves, apprenez-nous jusqu’à quel point vous êtes déterminé à subir la concurrence. Vous vous croyez le premier peuple du monde, le plus digne de la liberté : dans votre constitution industrielle, vous allez admettre plus que quiconque la concurrence, aussi bien l’extérieure que l’intérieure. Vous reculez ? Votre prétention à la suprématie était de la rodomontade ; quel que vous ayez été, vous n’êtes plus fait que pour le second rang. ”

“ C’est la concurrence économique qui est la loi de sa production et c’est la concurrence politique ou les divisions politiques qui, soigneusement entretenues, lui permettent de prolonger sa misérable existence. ”

“ Décidez entre la maîtrise et la concurrence, absorbez le monopole des industries privées dans un monopole national, donnez à des ouvriers qui ne savent pas lire le droit d’influer directement sur les affaires du pays, tout cela n’est rien. ”

“ Si les citoyens perdaient sur quelques points leur liberté, ils y trouvaient des avantages ; la preuve, c’est que de pareils traités disparurent presque partout au XVIIIe siècle, quand, la concurrence devenant possible, le monopole devint gênant. ”

“ Comme le dit Montesquieu, « c’est la concurrence qui met un juste prix aux marchandises. » Elle est le régulateur infaillible du monde industriel. C’est comme une loi providentielle qui, dans les rapports si compliqués des hommes réunis en société, fait régner l’ordre et la justice. ”

“ Si le principe de la liberté de l'industrie et du commerce donne à chacun le droit de prôner son établissement, ses procédés ou ses produits, il ne s'ensuit pas que l'on ait le droit de déprécier ceux des autres, du moins en les désignant et en les prenant individuellement à partie. ”