J.-J. Durand

“ Je l'ai dit, ce qu'il fallait c'était un plan d'ensemble, une organisation générale qui descendît à peu près dans tous les cas; qui équilibrât tous les intérêts sans injustice et sans une secousse trop violente ; qui améliorât tellement toutes les positions sociales que la misère, la mendicité et la presque totalité des vices qui inondent aujourd'hui la société disparussent de son sein; une organisation, en un mot, qui substituât une règle certaine au désordre et à la confusion ou se démènent les peuples depuis six mille ans. ”

“ Généralisez le commerce dans le sens indiqué, il n'y a de salut que là ; sans cela, toutes vos institutions seront frappées de nullité et vous ne parviendrez jamais à résoudre le problème que vous vous êtes posé, celui d'améliorer le sort du peuple. Par ce moyen, au contraire, et par ce moyen seulement, vos autres institutions acquerront une portée véritable; la justice renaîtra sur la terre, et avec elle le bonheur de tous ”

“ On dit : le commerce est libre ; la liberté fait son essence. Si l'on veut parler de cette faculté matérielle qui est laissée à chacun d'exercer ou non le commerce, on a raison ; mais ce n'est pas là je pense ce qui constitue une véritable liberté ; cette liberté, dans l'espèce, ne saurait avoir lieu qu'avec l'égalité des chances ”

“ L'impôt devient ainsi plus équitable en tant qu'il se mesure sur le revenu réel de chaque année (car, après tout, il est ridicule que vous' imposiez autant le propriétaire, l'année où la grèle a ravagé son champ et, où il n'a rien récolté, que l'année où il a fait une abondante récolte) .— Les magasins nationaux peuvent être établis seuls comptables de cette partie de l'impôt, lequel frapperait sur le prix d'achat, devrait être progessif et non proportionnel, et partirait d'un minimum qu'il s'agirait de fixer. ”

“ Il en sera de même de l'impôt progressif, si jamais il est voté, comme étant le seul équitable : les riches propriétaires de biensfonds convertiront en numéraire toute leur fortune et la feront servir à pressurer de plus en plus, par leur usure, et sans que vous puissiez les atteindre, les détenteurs de la propriété foncière. ”

“ Dans l'excédant que j'ai signalé plus haut, d'individus qui selivrent au commerce, l'égalité des chances est impossible. Et,' ne voyons-nous pas, en effet, chaque jour celui qui a moins de capitaux succomber sous la concurrence de celui qui en a davantage : et, sans envisager ici le petit commerce, combien de fois n'avons-nous pas vu les grandes compagnies, les vastes entreprises se disputer le monopole d'une branche de commerce et se faire une guerre d'extermination par la baisse des prix. ”

“ Et comment en serait-il autrement, puisque, en même temps que vous voulez rétablir l'équité sur un point, vous favorisez d'un autre côté le vice contraire, c'est-à-dire le commerce, le monopole et l'agiotage. Vous voulez procurer à celui qui n'a pas, et vous craignez de mettre un frein à la rapacité de quelques-uns qui veulent seuls tout avoir.. ”

“ Vous n'aurez donc rien fait, ou plutôt vous aurez menacé la société dans sa base en isolant le travail du capital, en formant deux camps séparés des ouvriers et des maîtres., du riche et du prolétaire, dont la fusion dans toutes les hypothèses est indispensable, qui déjà s'examinent, mesurent leurs forces, se menacent mutuellement de se refuser les uns aux autres. ”

“ Mais, du jour où le gouvernement a diminué sa subvention, soit en retirant une partie de ses troupes ou autrement, ce commerce s'est aperçu tout-à-coup qu'il n'avait pas cette essence réelle et nécessaire qui ne peut lui venir que de l'agriculture, et dès ce jour l'Algérie pousse son cri de détresse et meurt d'inanition. ”

“ Où il faudrait une personne pour distribuer les produits, dix personnes, séduites par l'appât d'un vain lucre, ou par l'oisiveté, ou par toute autre passion que je ne qualifierai pas, se chargent de ce soin ; d'où il résulte que ces dix personnes, ne trouvant plus un écoulement suffisant, sont réduites à employer ce qu'on appelle les petits moyens, à frauder sur le prix, sur la mesure ou sur la qualité, ne peuvent faire face à leurs engagements; les uns, ceux qui sont consciencieux, perdent ce qu'ils ont apporté ”

“ Les liens de la famille sont sauvés ; — la propriété est respectée ; — l'émulation est maintenue et encouragée ; — personne n'est dépouillé; — chacun reste avec sa pleine liberté, moins la faculté d'exploiter son semblable et de commettre l'iniquité. ”

“ On s'attachera aux fabricants qui font le mieux et aux meilleures conditions, sauf par l'Etat à diriger vers ces fabricants ceux des artisans individuels qui ne pourront pas fabriquer avec la même économie, et à faire que l'on ne s'attache pas, en France, à la fabrication de produits qui se fabriquent mieux et meilleur marché à l'étranger. ”

“ Du moment que vous connaissez le prix de toutes les choses nécessaires à la vie, et que vous avez acquis la certitude que l'usure et l'agiotage ne peuvent plus faire varier ces prix ; dès lors, dis-je, il devient facile pour vous de régler convenablement et d'une manière équitable le salaire des ouvriers.
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8° Le commerce est également libre et également lucratif pour tous ; celui qui ne possède que 100 francs court proportionnellement les mêmes chances de bénéfices que celui qui en possède100 mille. ”

“ Ce principe est certainement faux et ruineux qui tend à multiplier sans mesure, sans règle et sans discernement des objets futiles et accessoires au détriment des choses ..nécessaires à la vie, en employant à la fabrication ou à la revente de ces mêmes, objets, une infinité de bras qu'il ravit à l'agriculture,
Tel est le commerce actuel : des milliers de magasins regorgent de brimborions, d'objets superflus, tandis que le nécessaire, tandis que le pain manque à un grand nombre. ”

“ Considérant que la concurrence illimitée qui fait le principe, du commerce actuel manque de liberté, tend à monopoliserle commerce et à profiter à quelques-uns seulement au détriment des masses ;
Considérant que nul ne doit être personnellement victime d'un vice, qui fut le fait d'institutions odieuses et incomprises, et que la véritable fraternité prescrit de venir en aide à tous:
Considérant qu'il est permis, au moyen d'institutions sages, de faire rentrer chaque citoyen dans la place qu'il doit occuperpour être réellement utile à la société et cela en sauvegardant tous les intérêts ”

“ De même, quand il s'agit de réformer une société, il faut embrasser d'un coup-d'oeil l'ensemble'des principes qui la constituent; prévoir tous les obstacles; bien se rendre compte de la connexion et de la corrélation de ces divers principes entr'eux, et juger de leur effet par l'ensemble et non par chacun pris isolément. ”

“ En effet, que signifie la fixation du nombre d'heures par jour de travail et le prix de la journée du travailleur, si d'un autre côté vous ne signalez les moyens de tirer parti des excédants qui se présentent dans la plupart des états et si vous ne mettez un frein à l'agiotage et à l'ambition ? Et que vous aura servi d'établir que l'ouvrier, au lieu de gagner 3 fr. par jour, gagnera 5fr., si, avec ces 5 fr., il ne peut se procurer plus de choses qu'il ne s'en procurait avec 3 fr. ”

“ Mais il faut bien s'attendre à renconlrer du mauvais vouloir de la part d'un certain nombre : on ne détruit pas aussi facilement des préjugés, et surtout lorsque les intérêts particuliers sont mis en jeu. C'est pourquoi il est nécessaire que l'État et les municipalités s'emparent de la question, que des hommes influents lui appoitent le concours de leurs lumières et de leur fortune; il faut que tout citoyen possesseur de 100 francs, comprenant la latitude qui lui est laissée par l'article 6 des statuts, s'empresse de souscrire une action ”

“ Attendez , lorsque la compagnie la plus riche aura forcé l'autre à abandonner le terrain, et qu'ainsi le monopole lui sera acquis, elle saura bien se relever des sacrifices qu'elle aura été obligée de faire et reprendre au public l'économie apparente dont il avait profilé dans cette lutte. ”

“ Entre Français, à mérite égal d'aptitude et de moralité, j'accorderais la préférence aux moins riches et à ceux qui auraient le plus souffert du nouvel ordre de choses, sur ceux qui posséderaient une fortune considérable et indépendante. ”

“ D'après l'importance de la fabrication, le prix des marchandises sera fixé de manière que, déduction faite, 1° du prix des matières premières; 2° de l'entretien du matériel et des frais de toute sorte ; 3° du salaire des ouvriers et employés qui variera entré 5 et 8 fr. par jour', il reste au fabricant, au bout de l'année, un bénéfice net et bien assuré de 4,000 à 6,000 fr. ”

“ Le mécanicien qui se propose de construire une machine compliquée, dresse d'abord le plan d'ensemble de cette machine: établit des proportions exactes entre ses diverses-parties ; mesure la puissance du moteur par les obstacles et les frottements ”

“ Si tous les hommes étaient mus par le seul sentiment du juste et de l'honnête ; si,, ayant un peu en vue le bien des masses, ils consentaient à dépouiller une partie de ce froid égoïsme qui fait tout le mal des sociétés, la réalisation du pian proposé ne devrait éprouver aucune difficulté. ”

“ Sans cela, on est exposé à marcher au hasard ; telle institution qui nous avait d'abord paru présenter de grands avantages en elle-même, devient erronée ou d'une application impossible dans ses rapports avec telle autre ; les proportions n'étant pas observées, le jeu ne se produit plus; la machine ne fonctionne pas ou fonctionne mal ”

“ Ils ne s'occupent aucunement de ceux des articles ci-dessus qui sont considérés comme objet de luxe, jusqu'à ce qu'il ait été statué différemment.
13° Au fur et à mesure de l'accroissement de leur capital, les magasins nationaux étendent leur spécialité à des opérations de banque et d'escompte et prêtent leur excédant de numéraire à l'agriculture ensuite à l'industrie reconnue réellement utile. ”

“ Des Ventes et des Bénéfices à réaliser.
33° Les bénéfices que les magasins nationaux se proposent de réaliser seront toujours en moyenne proportion de ceux laissés soit à l'agriculteur soit au manufacturier.
34° Provisoirement, et jusqu'à ce que l'expérience ait démontré quel'on doitchanger les bases suivantes,—le bénéfice est fixé ainsi qu'il suit: Sur les prêts d'argent, à 6 p. 00 par an, et sur les marchandises, à 10 p. ”

“ Nom — Disons plutôt que le peu de résultats obtenus tient uniquement à cette maladie de trafiquer qui distrait totalement les esprits de l'agriculture. — Voyez, en effet, ce qui arrive: du moment qu'un centre de population est créé, il compte bientôt autant de marchands de vin ou d'autres industriels que d'habitants.—Au lieu de s'occuper d'agriculture, c'est tout au plus si l'on se donne la peine de récolter les produits que la terre rapporte d'elle-même, tels que le bois et le fourrage, et ”