Louis Wolowski

“ Suivant les économistes modernes, la première loi des sociétés politiques doit être d'assurer à tous les citoyens le plein et entier exercice de cette liberté, qui ne peut paraître dangereuse qu'aux yeux de l'ignorance et du préjugé. Elle tient essentiellement au droit de propriété dont elle est en même temps l'effet et la garantie. La puissance souveraine n'est elle-même établie que pour la maintenir, et le prétexte spécieux du bien public ne peut jamais autoriser d'y mettre des bornes. ”

“ « Laissons faire tout ce qui n'est nuisible ni aux bonnes mœurs, ni à la liberté, ni à la propriété , ni à la sûreté de personne. Laissons vendre tout ce qu'on a pu faire sans délit. » Et il ajoutait: « Il n'y a que la liberté qui juge bien, et que la concurrence qui ne vende jamais trop cher, qui paie toujours au raisonnable et légitime prix. » ”

“ La raison de ce phénomène, la voici : la révolution ne peut se manifester que graduellement dans le domaine des faits, mais elle est accomplie chez nous dans le domaine des idées, dans la conscience publique. Les institutions sont incomplètes, mais la sympathie qu'inspire la position des travailleurs est générale et profonde , et notre organisation industrielle fournit la base nécessaire pour asseoir d'une manière solide l'amélioration du sort moral et matériel de tous les citoyens, amélioration qui se développera par une voie régulière, sous l'empire de la liberté. ”

“ Tout conspire pour conserver à la France cette influence supérieure , sa langue, son génie, ses lois , ses institutions ; sa langue claire , précise , féconde en chefs-d'œuvre, a succédé au latin pour devenir le lien commun des nations; ses lois, magnifique formule des conquêtes de la révolution , promenées par toute l'Europe dans le char victorieux de Napoléon , ont fait germer partout les idées de justice et règnent encore sur les contrées d'où la puissance de nos armes s'est retirée; son génie expansif, civilisateur, désintéressé, s'impose par la puissance de la raison ”

“ Que le fabricant varie ses produits , qu'il les mette à la portée de toutes les bourses , qu'il obéisse à la mobilité des goûts en sacrifiant un peu de cette lourde et massive solidité qui formait le cachet de l'ancienne production, qu'il marie avec art des matières premières de différentes espèces, pour joindre l'attrait du bon marché à celui du goût, nous ne voyons rien à reprendre dans un pareil procédé, pourvu que l'acheteur sache ce qu'il achète, pourvu qu'il ne soit pas subrepticement induit en erreur sur la nature et sur la qualité de l'objet qu'il désire se procurer. ”

“ Le contrôle facultatif des produits au moyen des marques, et l'exactitude de la dénomination des marchandises, rentrent entièrement dans la catégorie des mesures confiées déjà à l'autorité pour faciliter les relations commerciales et pour les ramener à un type uniforme. L'unité monétaire, le système des poids et mesures, ne portent pas atteinte au principe de la liberté industrielle; le régime des marques ne le blesserait pas davantage. Si l'on déniait cet axiome, nous invoquerions deux autorités devant lesquelles les partisans de la liberté doivent s'incliner : Adam Smith et J.-B. Say. ”

“ Ici, la grandeur du péril que des altérations coupables feraient courir à la société commande une surveillance préventive , qui ne saurait s'appliquer aux produits ordinaires de la fabrication. La liberté complète , absolue, du travail, n'entraîne pas avec elle la faculté de commettre des délits ou des crimes , de frelater le vin avec de l'oxyde de plomb , d'empoisonner le pain avec du sulfate de cuivre , ou de fabriquer du thé vert avec du chromate de plomb. ”

“ La législation industrielle n'a pas d'autre mission ni d'autre but que de soumettre l'accomplissement du travail des citoyens à cette tutelle bienfaisante, qui prête à tous nos efforts une assistance féconde et qui maintient l'harmonie de tous les intérêts. ”

“ Par rapport aux propriétaires et aux consommateurs, c'est le droit d'acheter et de vendre à leur gré, de faire usage des denrées et des marchandises qui leur conviennent, d'avoir le choix libre de ceux, dans quelque genre de travail que ce soit, qu'ils veulent employer et mettre en œuvre, sans qu'aucun règlement prohibitif puisse les empêcher de suivre leur volonté propre dans l'emploi des choses et des personnes. ”

“ Il semblerait qu'un aveugle entraînement nous ait fait substituer l'anarchie à un ordre admirable, la licence à l'allure régulière du travail, et que l'amélioration du sort de tous, ce legs sacré de la révolution , ait dégénéré en une source d'oppression et de misère. ”

“ Un bon marché apparent trompe l'acheteur, qui ne peut distinguer le vrai du faux. Il y a plus, les producteurs se trouvent poussés dans une mauvaise voie, ils sont contraints, pour ne pas être chassés du marché, de se rendre complices des méfaits qu'ils déplorent ; ils voudraient fabriquer loyalement et demeurer honnêtes, que la concurrence les force à devenir fripons. ”

“ Il est des institutions fondamentales dont nous profitons sans nous apercevoir de l'immense changement qui s'est accompli depuis cinquante années. Vivre tous sous l'empire d'une
même loi, n'avoir qu'une monnaie, se servir de poids et mesures uniformes, c'est là maintenant comme l'alphabet de l'existence sociale ”

“ Mais si nous repoussons avec énergie toute tentative qui voudrait, en vertu des lois du progrès, nous reconduire au moyen âge; si nous sommes le partisan convaincu de l'ordre industriel nouvacu inauguré par la révolution, nous voulons autant que qui que ce soit mettre un terme aux fraudes commerciales, et c'est au nom de la liberté même, et sans porter atteinte à l'organisation actuelle du travail , que nous solliciterons les moyens propres à faire cesser un indigne brigandage. ”

“ Le véritable préservatif contre la fraude, c'est le système des marques ; il n'affecte en rien la liberté de la production , il lui laisse tout son essor, toute son activité, mais il constitue une mesure efficace de police sociale. ”

“ Une confusion singulière a pu seule faire imputer au principe générateur de notre régime économique des méfaits dont il est parfaitement innocent. La liberté de la production se concilie à merveille avec des moyens de garantie et de contrôle qui assurent la loyauté et la régularité des transactions.
Empêcher les marchands de voler ou d'empoisonner le consommateur, ce n'est pas violer la liberté du commerce; tout au contraire, la liberté suppose la responsabilité , elle sollicite
la répression des délits, aussi bien dans l'or dre industriel que dans l'ordre civil. ”

“ La législation industrielle est destinée à formuler en dispositions pratiques les enseignemens de la science qui apprend comment se forment, se distribuent et se consomment les richesses. C'est elle qui est appelée à régulariser le libre exercice des facultés productives au moyen d'institutions variées, qui sont le complément obligé de l'affranchissement du travail. ”

“ Si nous croyons important de constater cette vérité, ce serait travestir nos intentions que de nous imputer le désir de dégager ainsi en quelque sorte la sollicitude publique des devoirs que lui impose l'amélioration du sort des travailleurs.
Une autre conviction nous domine ; les progrès accomplis prouvent que nous sommes dans la bonne voie, que nous n'avons pas fait fausse route en donnant un libre essor au développement des facultés humaines. Les changemens à vue n'ont lieu qu'à l'Opéra ; sur la scène du monde réel la marche du progrès est toujours lente et laborieuse ”

“ La fraude naît des prohibitions et de la contrainte, elle est favorisée par les priviléges ; son frein le plus puissant est la concurrence, qui ne permet d'aspirer au succès du commerce que par une réputation établie d'habileté , de probité et de bonne foi. ”

“ Dire que la liberté de l'industrie, c'est la liberté de vendre à faux poids, de frauder la denrée et de jouir de l'impunité ; que le laissez faire et le laissez passer des économistes signifie : Laissez commettre le vol, laissez passer la fraude , c'est se livrer à un jeu d'esprit peu digne d'une discussion sérieuse ”

“ L'unité du système monétaire et du système des poids et mesures, qui devra lui-même être complété en certaines parties, notamment en ce qui touche le dévidage métrique des fils et la vente des liquides, appelle un complément utile dans l'exactitude des dénominations qui servent à désigner la nature des marchandises et dans une bonne loi sur les marques de fabrique qui permette de distinguer la qualité des produits au moyen d'une espèce de facture légale adhérente à l'objet vendu. Des mesures à part doivent empêcher les fraudes pratiquées dans l'exécution des travaux donnés à l'entreprise. ”

“ Si je fabrique du drap dans une ville renommée pour ce genre de fabrication, il peut me convenir de réclamer le timbre de la ville ; alors la ville doit pouvoir s'assurer de la bonté de la fabrication et refuser sa marque aux marchandises qui ne rempliraient pas les conditions exigées; mais elle ne peut pas, avec justice, rendre ces conditions obligatoires ; elle ne peut pas forcer tous les fabricans de la même ville à s'y conformer. ”

“ Quiconque aura trompé l'acheteur sur le titre des matières d'or ou d'argent, sur la qualité d'une pierre fausse, vendue pour fine, sur la nature de toutes marchandises; quiconque, par usage de faux poids ou de fausses mesures, aura trompé sur la quantité des choses vendues, sera puni de l'emprisonnement pendant trois mois au moins, un an au plus, et d'une amende qui ne pourra excéder le quart des restitutions et dommages-intérêts, ni être au-dessous de 50 fr. ”

“ On voyait tantôt le travail manquer à l'ouvrier, et tantôt l'ouvrier manquer au travail, et la longue série des édits, ordonnances, arrêts du conseil et des parlemens, sentences et règlemens, tous destinés à prévenir l'abus des sophistications , les altérations des denrées et marchandises, suffit pour nous avertir de ne point ajouter une foi trop explicite à la peinture que l'on fait d'habitude de l'antique bonne foi de l'industrie et du commerce. ”

“ Que l'on mêle du coton à la laine et à la soie, que l'on imite le bronze au moyen d'autres compositions mécaniques, c'est parfaitement licite, pourvu que l'acheteur, qui se défie de ses connaissances, puisse lire dans une marque loyale et sincère la composition de l'article dont il fait l'acquisition. Quant aux substances alimentaires, qui intéressent la santé et la vie des citoyens, elles forment une classe à part et réclament d'autres mesures, plus sévères. ”

“ Nous ne voulons pas multiplier les citations qui tendraient à démontrer que les économistes ont su parfaitement distinguer les bienfaits de cette liberté industrielle, qui laisse à l'intérêt privé tout son essor, et l'arrète seulement dans ses écarts, des dangers de cette anarchie qui tendrait à remplacer les rapports fondés sur l'avantage réciproque des contractans par la fraude et la violence. Il ne faut pas prêter à ses adversaires des idées absurdes, pour se donner le facile plaisir de les réfuter ”

“ Mais ces phases successives par lesquelles la France a passé, on les rencontre de nos jours chez d'autres nations, suivant le degré de développement auquel elles sont arrivées , suivant la forme de leur constitution et de leur gouvernement. Tout ce qui a été dans le temps se retrouve
aujourd'hui dans l'espace , et l'observation peut nous guider pour vérifier les conclusions auxquelles nous a conduit l'étude des traditions historiques. Sans quitter l'Europe, il est facile de reconnaître toutes les formes de notre ancienne organisation industrielle et de les contempler à l'œuvre ”

“ Toute limite imposée , sous ce rapport, à l'activité industrielle, serait absurde et tyrannique : la fabrication doit conserver une allure pleinement libre, pour se plier aux exigences de la consommation. ”

“ Adam Smith, ce vaste et puissant génie, ce digne émule de Turgot, qui a réhabilité le travail comme force produc- tive , qui a montré les immenses résultats de la division des occupations et les avantages de la liberté des échanges, a plus fait que personne pour l'émancipation des classes laborieuses et pour la transformation des rapports entre les peuples.
On tombe dans une grave erreur quand, pour faire le procès à l'économie politique, on attribue à la doctrine de Smith la situation de l'Angleterre ”

“ Le fabricant qui imiterait un certificat d'origine, qui prendrait le nom d'un manufacturier accrédité, ou même décorerait son produit du nom d'une ville en réputation, se forgerait à lui-même un faux certificat et devrait être puni par des lois qui seraient bien faites et bien exécutées. ”

“ Ce sont les prohibitions et les priviléges, qui livrent les consommateurs à la cupidité des ouvriers et des marchands. Tout privilége exclusif détruit plus ou moins la concurrence. Or, le monopole existe partout où la concurrence est détruite. ”

“ Il reste beaucoup à faire pour assurer l'avenir du plus grand nombre et pour répandre dans tous les rangs, sinon l'aisance, du moins la légitime récompense du travail, la satisfaction des besoins les plus impérieux de la nature matérielle et morale de l'homme. ”

“ Notre organisation industrielle repose tout entière sur le principe de la liberté qui met en mouvement toutes les fa- cultés humaines, mais qui n'exclut pas, qui provoque au contraire la protection vigilante du pouvoir, et l'action tantôt directe , tantôt indirecte, de son influence supérieure. Nous essaierons bientôt de déterminer le rôle de l'autorité dans le phénomène de la création des richesses, de l'appropriation des matières premières aux besoins de l'homme. ”

“ Il faut que l'acheteur qui ne possède pas l'expérience nécessaire pour discerner la qualité de l'objet vendu , ou qui ne
veut pas s'en rapporter à la garantie morale du marchand , rencontre le moyen de se mettre à l'abri d'une surprise. Dans ces cas, on doit lui fournir la faculté de demander des articles accompagnés d'une marque qui entraîne une obligation effective de la part du vendeur ou du fabricant, et par conséquent une responsabilité pénale. ”

“ Nous savons à mer veille que la législation des marques ne suffira pas à elle seule pour détruire toutes les fraudes qui sont dénoncées journellement au mépris et à la vindicte publique, elle ne peut protéger que la sincérité des produits livrés à la consommation ”