Louis Wolowski

“ Rien ne contribue plus à élever ces forces morales que le mariage entre l’homme et la terre ; la division de la propriété n’est pas seulement un instrument de production, elle est aussi un levier de civilisation et de progrès. En France plus que partout ailleurs, la nécessité de ce levier est irrécusable. La terre a besoin du concours du capital pour être fécondée : or de tout temps le capital proprement dit, la réserve du passé consacrée à la production, n’a concouru chez nous que faiblement à l’exploitation du sol. ”

“ Nous admirons avec raison cette vapeur qui vient donner la vie et le mouvement à d'innombrables moteurs ; nous admirons ces chemins de fer qui suppriment la distance, ces bateaux à vapeur, véritables villes flottantes, qui transportent de l'autre côté de l'Océan des multitudes humaines; nous admirons ce télégraphe électrique, qui fait qu'à un même moment on peut compter, si je puis employer cette expression et si elle ne vous paraît pas trop ambitieuse, les pulsations de l'humanité tout entière, et se mettre en communication avec les extrémités du globe. ”

“ Vouloir frapper, d'une manière indirecte et plus onéreuse, la propriété qui se refuse à payer d'une manière directe, c'est tourner dans un cercle vicieux et blesser à la fois un juste équilibre des revenus publics, et l'intérêt véritable de ceux qu'on semble protéger par une exemption mal fondée. Le malheur du temps commande une augmentation d'impôts : il faut qu'elle soit accomplie en faisant plus payer à tous, et ce que commande l'égalité dans la contribution aux charges publiques se trouve d'accord avec ce que prescrit l'intérêt même de la propriété territoriale. ”

“ La pensée de la Commission, comme le devoir, selon nous, de la législature, c'est de fortifier cette belle institution, c'est de confirmer, par sa propre opinion, le respect et la confiance que le pays a pour elle, et d'assurer son existence libre et forte, pour qu'elle puisse, comme une admirable machine, rendre tous les services qu'on peut attendre d'elle, dans l'intérêt de la prospérité et de la grandeur du pays. C'est fortifier la puissance publique que de fortifier ces grands corps qui peuvent lui servir d'appui. ”

“ Tout l'office de l'Etat consiste à épargner le contact immédiat du capitaliste avec l'immeuble affecté à la garantie de la créance, et à marquer à un coin uniforme les titres d'emprunts, revêtus ainsi d'une valeur commune et notoire. L'Etat ne spécule pas, il ne peut ni gagner ni perdre; il recueille d'un côté les intérêts qu'il sert de l'autre, et nous le répétons encore, le grand-livre de la dette foncière fonctionne exactement comme le grand-livre de la dette publique. Le projet dont nous venons de reproduire les traits principaux ne poursuit point la pensée de la mobilisation du sol. ”

“ L'ingénieux et délicat échafaudage du crédit repose sur la monnaie métallique qui en précise la valeur, qui en soutient les mouvements. Pour s'élever, il a besoin que cette base soit ferme, que rien ne risque d'en ébranler la massive solidité. Bien imprudents ceux qui, sous prétexte de favoriser le crédit, lui enlèvent un support indispensable, et sacrifient à la facile création des billets, abandonnée à la concurrence, la condition la plus essentielle d'un crédit vigoureux, la stabilité, la fixité, la sincérité du mécanisme monétaire ! ”

“ Quand on dit que le travail n'est pas organisé chez nous , qu'il faut se mettre eu quête d'une organisation du travail, on se trompe; le travail est organisé en principe, il l'est en vue de la liberté, en respectant tous les droits, en faisant appel à toutes les forces productives; et il ne s'agit maintenant que d'améliorer et d'étendre les règles admises. Telle est la conviction qu'inspire l'étude du cadre dans lequel sont appelées à se mouvoir les règles destinées à régir l'industrie, à améliorer la position du travailleur. ”

“ Travaille, suis la loi du sacrifice, et tu ne vivras pas seulement dans l'heure présente, tu assureras ton avenir et celui de ceux qui te sont chers; tu te mettras à l'abri de la misère, et tu participeras au bien-être avec ce contentement intérieur, cet épanouissement de l'âme, qui fait que l'on est heureux et fier de ce qu'on a conquis soi-même, au lieu de tendre la main aux secours de l'Etat. ”

“ Si Law, durant sa période lucide, a bien défini la monnaie métallique, est-ce un motif pour le suivre dans les hallucinations de l'émission du papier? N'est-ce point, pour emprunter votre formule favorite, tomber dans une assertion téméraire, que de nier l'évidence; que de contester le but véritable du billet de banque, payable au porteur et à vue ? Il n'est créé et mis au monde que pour opérer comme du comptant, pour circuler, solder, se transmettre, sans rien rapporter, comme de l'or. ”

“ C'est vouloir abdiquer toute pensée sérieuse de fixer le bilan des immeubles, que d'admettre une exception qui absorbe la règle de la publicité, ou qui du moins fait toujours redouter cette absorption. La notoriété des charges qui grèvent le sol peut seule être la base d'un véritable crédit foncier; vouloir l'établir, en subissant l'existence d'obligations occultes, c'est associer des idées qui s'excluent réciproquement, c'est poursuivre une chimère. ”

“ Elle favorise le mode de constitution du sol le plus flexible, celui qui, à chaque époque, s’approprie le mieux aux besoins généraux.
Si l’équilibre est rompu d’un côté ou de l’autre, le plus sûr intermédiaire pour le rétablir au milieu d’une civilisation avancée, c’est la concurrence. La révolution a enfanté les merveilles des temps modernes en dégageant le sol de toute entrave féodale, en ouvrant à tous également l’accès de la propriété. ”

“ Proclamer que l'émission des billets est une industrie comme une autre, et, en même temps, la garrotter, la limiter, c'est se contredire singulièrement; l'attribuer à un certain nombre d'institutions, c'est faire du privilége et du monopole : au contraire, reconnaître que c'est une fonction sociale et la défendre comme un élément d'ordre public et de sécurité des transactions, c'est maintenir le principe de la liberté dans l'acception la plus haute et la plus pure, en ne confondant point ce qui est du domaine de l'action individuelle et ce qui est du domaine de l'action publique. ”

“ « Il n'y a pas en ce moment de banque en France ; il n'y en aura pas de quelques années, parce que la France manque d'hommes qui sachent ce que c'est qu'une banque. C'est une race d'hommes à créer.
« Je dois être le maître dans tout ce dont je me mêle, et surtout dans ce qui regarde la Banque, qui est bien plus à l'Empereur qu'aux actionnaires, puisqu'elle bat monnaie. »
Hâtons-nous de le dire, c'est uniquement dans
l'intérêt général, et pour maintenir la sécurité de la circulation, que l'Empereur proclamait ainsi son droit souverain. ”

“ Il ne crée point les capitaux, on ne saurait trop le répéter ; le travail seul est doué de ce noble privilège, mais il les fait arriver entre les mains de ceux qui en tirent le meilleur parti. Voici la magie du crédit.
Telle est la direction dans laquelle se développe, d'une manière éclatante, la puissance du crédit de l'Angleterre.
Loin d'y porter obstacle, l'Act de 1844, qui a réservé, en principe, à la Banque de Londres le droit d'émission des billets, a singulièrement servi ce mouvement normal d'expansion en fortifiant le terrain solide de la circulation et la fixité de la valeur. ”

“ Elle continuera de féconder le sol, en lui faisant produire le plus, grâce à un labeur rude et intelligent. Ce n’est pas simplement la routine qui la dirigera désormais, c’est l’alliance de plus en plus intime, dans un cercle modeste, de l’expérience et des lumières. Il est de nombreux produits que l’accès facile du marché multiplie, et que la petite culture peut seule créer avec avantage, en défiant tout l’attirail mécanique de la grande propriété, tout comme il est des professions qui résistent victorieusement à l’invasion de la grande manufacture. ”

“ Le crédit, c'est la lettre de change, c'est le billet à ordre, c'est cette chaîne non interrompue de créanciers et de débiteurs qui rapproche le producteur du consommateur. Mais, ce merveilleux système est lui-même impuissant et faible, s'il n'est aidé par l'entremise de la Banque qui, acceptant tous ces engagements séparés dont elle seule connaît la solvabilité et auxquels elle se substitue, traduit en monnaie réelle ces promesses de payement, qui, sans elle, ne pourraient produire l'effet du numéraire. ”

“ Par un concours de circonstances aussi remarquable que naturel, quand l’emploi de la puissance mécanique devient de plus en plus nécessaire, le capital indispensable pour lui donner naissance grandit dans une progression rapide. — Qu’on ne s’y trompe point : si le taux de l’intérêt s’est beaucoup élevé partout dans ces derniers temps, ce n’est pas que le monde manque de ressources ; c’est que le capital, rencontrant aujourd’hui un grand nombre d’emplois très productifs, ne se localise plus : il va chercher dans l’univers entier le mode de placement le plus avantageux. ”

“ En un mot, il faut que vous en preniez votre parti, vous avez pour adversaires bien plus que ce groupe fantastique d'économistes intraitables, partisans quand même de la liberté absolue du billet de banque, qui ne voudraient aucun contrôle à l'émission, aucune limite inférieure au montant des moindres billets, aucune publicité pour les opérations des banques, groupe qui n'existe que dans votre sollicitude et vos alarmes. Vos adversaires,
c'est la grande masse des économistes, et, quoi que vous en disiez, l'unanimité à peu près de la Société d'économie politique. ”

“ « L'habileté, la sagesse, la qualité, l'ancienneté, l'expérience, la réputation de la Banque, la confiance qu'elle inspire, la clientèle qu'elle s'est formée, sont une puissance acquise, une partie intégrante de son avoir, de son patrimoine, comme l'achalandage d'une boutique, la prospérité d'une maison. »
M. Rossi ne trouve rien de sérieux dans certains moyens de garantie qu'on a voulu présenter comme étant de l'essence des banques de circulation ; telle est la règle qui leur prescrirait de conserver toujours en réserve métallique le tiers au moins des billets émis. ”

“ C’est elle qui est l’agent le plus actif de la justice, comme la source la plus féconde d’une richesse bien répartie ; c’est grâce à elle que la force naturelle qui chasse le mal dans un corps vigoureux, la vis medicatrix, peut se développer. Chacune des formes de la division du sol, — la grande, la moyenne, la petite propriété, — conserve sa raison d’être, et développe mieux ses avantages relatifs à mesure qu’elle accuse son type distinct. ”

“ A entendre certains faiseurs de projets, le crédit possède la baguette magique qui suffit pour faire jaillir d'inépuisables trésors ; la terre notamment, altérée de capital, peut en obtenir autant qu'elle voudra, du moment où le crédit sera organisé, sans qu'il en coûte rien à personne. La déduction est bien simple : grâce au crédit, les banques fabriquent des billets qui valent de l'or, qui sont partout acceptés comme de l'or. ”

“ M. Tellkampf insiste sur le principe si profondément étudié par sir Robert Peel, que la monnaie sert à la fois d'instrument d'échange et d'évaluateur commun. Elle se comporte vis-à-vis du prix comme le poids et la mesure vis-à-vis de la quantité. Le billet de banque, qui remplace la monnaie métallique, contribue, comme elle, à exercer cette influence suprême sur les transactions : cela suffit pour le faire sortir du domaine de l'industrie ordinaire, livrée à la concurrence. ”