Jean Elie Gautier

“ DE LA SOUVERAINETE.
Ce qu'il y a de plus propre à égarer la raison, ce ne sont pas tant les faux principes, que les conséquences fausses que l'on tire d'un principe vrai.
De ce qu'un droit est primitif et primordial, de ce qu'aucun autre droit ne le précède ni ne l'égale, de ce que tous les autres droits ne peuvent découler que de lui seul, il n'en résulte pas qu'il soit sans limites.
L'absolu n'est pas de ce monde, pas plus que l'éternité qui en est l'inséparable attribut. Seule ici-bas la morale est absolue, parce qu'elle est éternelle. ”

“ Ce que la France ne veut pas, c'est le désordre, l'anarchie, le mépris ou l'abandon de la religion, la spoliation de la propriété, la guerre ni civile ni étrangère, la tyrannie ni d'un homme ni d'un parti. Ce qu'elle ne veut pas davantage, c'est l'intolérance, le privilège, la corruption, la perte ou l'affaiblissement de ses libertés. Ce qu'avant tout peut-être elle ne veut pas, c'est une révolution nouvelle. ”

“ Un établissement aussi puissant que la banque d'Angleterre, à l'aide des ressources colossales dont il dispose, devrait pouvoir dominer toujours la circulation et la maintenir à la hauteur qu'elle-même juge nécessaire. Ce qui l'en empêche, c'est l'indépendance à laquelle une législation vicieuse et incomplète livre la faculté de multiplier la monnaie en circulation , indépendance dont une concurrence excessive dans toutes les branches de l'industrie provoque incessamment l'abus le plus dangereux. ”

“ La pratique constante de la sincérité , de la loyauté, de la justice a seule désormais le pouvoir de fonder, en faveur de ceux qui commandent, le droit d'exiger de ceux dont le devoir est d'obéir, qu'ils ne s'écartent pas eux-mêmes de ces principes. Seule, elle a le pouvoir de faire refleurir la morale publique, sans laquelle, en l'absence de la foi religieuse, nul ordre et nulle sécurité ne sont possibles. Il n'y a de moralité chez les peuples, l'histoire l'atteste à chaque page, qu'autant qu'ils en trouvent l'exemple dans leur gouvernement. ”

“ Le capital , de son côté , recherche naturellement aussi le travail, et aspire , afin de fructifier lui-même, à en féconder autant que ses facultés en peuvent entretenir. L'un est la force motrice , l'autre l'usine ; le crédit est le canal qui les met en rapport, et qui, au profit de tous deux, fait servir la puissance de l'un à l'activité de l'autre. ”

“ C'est que la mission des militaires est un service, de l'exact accomplissement duquel dépendent la sécurité, l'indépendance, le salut de la patrie ; c'est que leur condition est une servitude, la plus nécessaire, la plus méritoire, la plus glorieuse de toutes, celle de l'honneur, du dévouement et du courage; mais une servitude. Ils ne sont pas libres; ils ne peuvent, ils ne doivent pas l'être ; ils n'ont pas l'indépendance nécessaire, dans un pays libre, à l'exercice des droits du citoyen. ”

“ La force du capital et une bonne administration forment la base sur laquelle se fonde le crédit des banques; leur utilité comme leur prospérité se mesurent sur l'étendue du crédit dont elles jouissent. Les résultats de leur crédit se réalisent à leur profit par l'extension de la circulation de leurs billets et par l'abondance des versemens ou dépôts faits entre leurs mains : deux sources qui concourent ensemble à faire affluer chez elles des fonds dont ensuite elles disposent à titre gratuit et comme de leur capital pour alimenter leurs opérations. ”

“ La souveraineté, personne ne le conteste, réside dans la nation, qui n'a qu'une seule manière et qu'une seule occasion de l'exercer : le choix, fait par les citoyens auxquels les lois ont donné le droit de participer aux élections, de ceux d'entre eux qui sont chargés de l'administration supérieure des intérêts communs.
L'élection, c'est donc la délégation que la nation fait aux citoyens en qui elle reconnaît le plus d'aptitude à cette haute mission, du pouvoir souverain qui réside en elle, mais qu'elle n'a pas la possibilité d'exercer elle-même. ”

“ Il est clair que si la masse des effets à escompter, ou le crédit dont a besoin le commerce, excède la masse des capitaux destinés à l'escompte, ou la somme que, soit les capitalistes escompteurs , soit les banques, peuvent employer à escompter, le crédit n'a plus une latitude suffisante, et qu'il doit arriver alors que l'équilibre entre la demande et l'approvisionnement étant rompu, le prix, c'est-à-dire le taux de l'intérêt, doit s'élever, au grand dommage de ceux qui empruntent. ”

“ C'est parce que la presse, à moins détendre elle-même à détruire la source génératrice de sa liberté , la tolérance universelle , ne peut rien faire de semblable, que les lois ne sauraient lui donner cette liberté qu'à charge de répondre de l'usage qu'elle en fait. Soumise à la loi suprême de justice et de logique qui domine toute puissance morale, la presse périrait si elle devenait tyrannique, si elle attentait à son propre principe, et, pour que, dans l'état actuel des moeurs et des intérêts, l'état social soit possible, il faut qu'elle vive. ”

“ Le système d'une libre concurrence est le plus favorable sans doute aux progrès de l'industrie ; l'absence de toute contrainte, de toute entrave, de tout contrôle, la liberté absolue enfin, est le sol où le commerce croît et se fortifie le plus promptement, et c'est surtout à la prudence des intérêts privés qu'on doit s'en remettre du soin d'éviter les dangers
dont la carrière du crédit est semée. ”

“ Je crois donc n'exprimer qu'une vérité pure de flatterie comme de dénigrement, en répétant qu'il y a en général plus de désintéressement chez le peuple que dans les classes qui sont au-dessus de lui. Peut-être en pourrait-on dire autant de plusieurs autres sentiments généreux. Dieu nous a tous faits de la même argile, et l'éducation morale du premier âge, d'où je crois que naissent nos vices et nos vertus, est souvent meilleure qu'ailleurs chez le peuple qui la fait lui-même et au sein de la famille, au lieu de s'en remettre à d'autres, qui ne s'en acquittent pas toujours bien. ”

“ Car, d'une part, la pire des calamités qu'on puisse attirer sur son pays, c'est une révolution, et il n'est point de sacrifice qu'on ne doive faire, de danger qu'on ne doive braver pour l'en préserver; de l'autre, l'affaiblissement que causent en effet les concessions est loin d'être sans remède. C'est au moins du temps de gagné et le plus souvent, le temps est à l'avantage de la raison et du droit. Pour qui attaque, il est vrai, le succès est presque toujours dans l'audace, mais pour qui se défend, on l'obtient plus sûrement de la prudence et de la temporisation -. ”

“ Le dogme du droit divin une fois écarté, et le principe de l'utilité commune admis en sa place, le pouvoir ne peut trouver la base de la perpétuité de son droit que dans son efficacité pratique. Sa légitimité tient à sa justice, à sa modération, à la concordance de ses actes avec les moeurs, les intérêts, les besoins des citoyens. Le pouvoir le plus absolu, aussi longtemps qu'il est juste et habile, est légitime; l'autorité la plus populaire, aussitôt qu'elle est injuste ou inepte, est illégitime. ”

“ En droit, la souveraineté n'est et ne peut résider que dans la vérité, dont Dieu seul est la source.
En fait, elle est, chez les peuples sages, dans le jugement des plus vertueux et des plus éclairés ; chez les peuples ignorants, dans la volonté des plus intrigants et des plus adroits ; chez les peuples dépravés et qui courent aveuglément à leur perte, dans celle des plus immoraux et des plus scélérats. ”

“ Je ne croirai jamais qu'un homme en qui ses ennemis les plus déclarés sont forcés de reconnaître la droiture, la modération, l'élévation des sentiments et des idées, et qui a prêté, devant Dieu et devant la France, le serment solennel de maintenir la constitution, puisse se laisser entraîner, par un motif d'ambition personnelle, à flétrir, par un parjure, l'éclat des services éminents qu'il a déjà rendus, à déshonorer, à la face de son pays, du monde entier et de l'histoire, un des noms les plus glorieux qu'aucun homme ait jamais porté. ”

“ DU GOUVERNEMENT RÉPUBLICAIN. 307
leur interdit la droiture, la tolérance et la modération ; les force à tout sacrifier à l'intérêt de leur maintien, à chercher leur appui dans les passions et non dans les principes, à préférer le zèle à l'aptitude et le dévouement à l'honnêteté, les pousse malgré eux à l'erreur, à l'arbitraire, à l'injustice. L'irrégularité de leur origine, vice latent qui entache tous leurs actes, inspire au public comme à eux-mêmes le sentiment intime de leur faiblesse, et l'avertit qu'avec eux, il n'y a point de stabilité à espérer. ”

“ Ce ne peut être un conseil totalement infructueux à donner aux honnêtes gens de tous les partis, que celui de rester unis dans ce but suprême, jusqu'à ce que la nation tout entière ; seule autorité qui ait qualité pour prononcer entre les opinions qui nous divisent, ait fait un choix éclairé et libre entre les dénoûments divers que ces opinions lui proposent. L'intérêt des partis est ici d'accord avec leur devoir. Dans sa légitime passion pour l'ordre, le pays gardera certainement une rancune profonde et durable à celui d'entre eux qui en aura provoqué la perturbation. ”

“ Ce changement est une révolution radicale, dont l'influence s'étend à tous les détails de l'organisation de la société.
De ce que ce n'est plus du dogme, mais de la seule utilité commune que, dans l'opinion des hommes, l'autorité tire aujourd'hui son droit, il en découle invinciblement ces deux immenses conséquences ; d'une part, qu'à la société seule il appartient de juger de ce qui est utile à l'intérêt commun ; de l'autre , que ce n'est plus aux moeurs de se conformer aux lois, mais aux lois de se modeler sur les moeurs. ”

“ Ce qui est donné par les uns et accepté par les autres comme l'adhésion de la nation, n'est donc le plus souvent que l'effet de son ignorance, de sa légèreté ou de sa faiblesse. Mais, quoi qu'il en soit ainsi, le résultat est le même que si l'adhésion était réelle, sincère, et donnée en connaissance de cause ; un tort manifeste autant que grave n'en demeure pas moins dans tous les cas à la charge des dépositaires de l'autorité : celui de n'avoir pas su lui conserver la plus vitale de ses racines : l'assentiment public. ”

“ Car l'opinion publique, juge en dernier ressort entre la presse et lui, repose sur des intérêts qui réclament tous l'ordre, l'accomplissement loyal des institutions et des lois, et un gouvernement fort, élément principal de la sécurité, qui est le bonheur des nations comme des individus. Le fonds du caractère français, c'est incontestablement l'honnêteté. Bien que susceptible, sans doute, d'erreur et d'injustice, l'opinion publique tient pourtant toujours compte, en définitive, de la fermeté, de la droiture , de la sincérité, et les récompense par sa confiance. ”

“ Dans tout gouvernement représentatif, le régime électoral exerce, sur les destinées de l'Etat, une influence beaucoup plus puissante que les institutions elles-mêmes.
Car c'est des résultats du régime électoral que dépend la direction imprimée au système d'application des institutions et des lois, et ce système, qui se résout dans des faits matériels, qui aboutit aux personnes et aux choses, a bien plus d'action sur la société que ses institutions et ses lois, qui ne sont que des principes contestés avec plus ou moins de fondement, que des règles susceptibles d'applications très-diverses. ”

“ Elle n'est jamais en réalité que le despotisme de quelques meneurs qui se partagent d'abord le pouvoir et ne tardent pas à se le disputer, jusqu'à ce que le dégoût et la détresse générale qu'amènent nécessairement leurs débats, obligent le peuple à chercher un refuge dans la tyrannie d'un seul. Ce qu'on a appelé la souveraineté populaire n'a jamais été nulle part et dans aucun temps que la domination ou d'une caste, ou d'un parti. ”

“ Si le gouvernement de ces sociétés n'a pas, ou la force nécessaire pour réprimer ces changements, ou la sagesse de s'y plier ; s'il ne prévient ou n'arrête la transformation des moeurs avant qu'elles tombent en désaccord avec les lois, ou s'il ne modifie à temps les lois de manière à ce qu'elles s'adaptent à la nouvelle forme des moeurs, ce principe de désordre fermente, bouillonne, s'élève, déborde, envahit la société tout entière. Une lutte inévitable s'engage alors entre le pouvoir et le peuple ”

“ Toutefois, de ce que, dans l'état présent des moeurs, une publicité pleinement libre est la conséquence la plus indispensable du principe de l'ordre social, de ce qu'elle est la garantie nécessaire, la condition sine qua non de la satisfaction due au plus impérieux des besoins actuels, la concordance des actes du pouvoir avec les moeurs et les intérêts, s'ensuit-il, comme ne craignent pas de le prétendre quelques publicistes, que la liberté de la presse doive être sans limites ?
Non, sans doute. Rien ici-bas n'est sans bornes. ”