Jean Elie Gautier

“ Ce que la France ne veut pas, c'est le désordre, l'anarchie, le mépris ou l'abandon de la religion, la spoliation de la propriété, la guerre ni civile ni étrangère, la tyrannie ni d'un homme ni d'un parti. Ce qu'elle ne veut pas davantage, c'est l'intolérance, le privilège, la corruption, la perte ou l'affaiblissement de ses libertés. Ce qu'avant tout peut-être elle ne veut pas, c'est une révolution nouvelle. ”

“ Dans tout gouvernement représentatif, le régime électoral exerce, sur les destinées de l'Etat, une influence beaucoup plus puissante que les institutions elles-mêmes.
Car c'est des résultats du régime électoral que dépend la direction imprimée au système d'application des institutions et des lois, et ce système, qui se résout dans des faits matériels, qui aboutit aux personnes et aux choses, a bien plus d'action sur la société que ses institutions et ses lois, qui ne sont que des principes contestés avec plus ou moins de fondement, que des règles susceptibles d'applications très-diverses. ”

“ C'est parce que la presse, à moins détendre elle-même à détruire la source génératrice de sa liberté , la tolérance universelle , ne peut rien faire de semblable, que les lois ne sauraient lui donner cette liberté qu'à charge de répondre de l'usage qu'elle en fait. Soumise à la loi suprême de justice et de logique qui domine toute puissance morale, la presse périrait si elle devenait tyrannique, si elle attentait à son propre principe, et, pour que, dans l'état actuel des moeurs et des intérêts, l'état social soit possible, il faut qu'elle vive. ”

“ La pratique constante de la sincérité , de la loyauté, de la justice a seule désormais le pouvoir de fonder, en faveur de ceux qui commandent, le droit d'exiger de ceux dont le devoir est d'obéir, qu'ils ne s'écartent pas eux-mêmes de ces principes. Seule, elle a le pouvoir de faire refleurir la morale publique, sans laquelle, en l'absence de la foi religieuse, nul ordre et nulle sécurité ne sont possibles. Il n'y a de moralité chez les peuples, l'histoire l'atteste à chaque page, qu'autant qu'ils en trouvent l'exemple dans leur gouvernement. ”

“ Le dogme du droit divin une fois écarté, et le principe de l'utilité commune admis en sa place, le pouvoir ne peut trouver la base de la perpétuité de son droit que dans son efficacité pratique. Sa légitimité tient à sa justice, à sa modération, à la concordance de ses actes avec les moeurs, les intérêts, les besoins des citoyens. Le pouvoir le plus absolu, aussi longtemps qu'il est juste et habile, est légitime; l'autorité la plus populaire, aussitôt qu'elle est injuste ou inepte, est illégitime. ”

“ Je crois donc n'exprimer qu'une vérité pure de flatterie comme de dénigrement, en répétant qu'il y a en général plus de désintéressement chez le peuple que dans les classes qui sont au-dessus de lui. Peut-être en pourrait-on dire autant de plusieurs autres sentiments généreux. Dieu nous a tous faits de la même argile, et l'éducation morale du premier âge, d'où je crois que naissent nos vices et nos vertus, est souvent meilleure qu'ailleurs chez le peuple qui la fait lui-même et au sein de la famille, au lieu de s'en remettre à d'autres, qui ne s'en acquittent pas toujours bien. ”

“ Car, d'une part, la pire des calamités qu'on puisse attirer sur son pays, c'est une révolution, et il n'est point de sacrifice qu'on ne doive faire, de danger qu'on ne doive braver pour l'en préserver; de l'autre, l'affaiblissement que causent en effet les concessions est loin d'être sans remède. C'est au moins du temps de gagné et le plus souvent, le temps est à l'avantage de la raison et du droit. Pour qui attaque, il est vrai, le succès est presque toujours dans l'audace, mais pour qui se défend, on l'obtient plus sûrement de la prudence et de la temporisation -. ”

“ La souveraineté, personne ne le conteste, réside dans la nation, qui n'a qu'une seule manière et qu'une seule occasion de l'exercer : le choix, fait par les citoyens auxquels les lois ont donné le droit de participer aux élections, de ceux d'entre eux qui sont chargés de l'administration supérieure des intérêts communs.
L'élection, c'est donc la délégation que la nation fait aux citoyens en qui elle reconnaît le plus d'aptitude à cette haute mission, du pouvoir souverain qui réside en elle, mais qu'elle n'a pas la possibilité d'exercer elle-même. ”

“ C'est que la mission des militaires est un service, de l'exact accomplissement duquel dépendent la sécurité, l'indépendance, le salut de la patrie ; c'est que leur condition est une servitude, la plus nécessaire, la plus méritoire, la plus glorieuse de toutes, celle de l'honneur, du dévouement et du courage; mais une servitude. Ils ne sont pas libres; ils ne peuvent, ils ne doivent pas l'être ; ils n'ont pas l'indépendance nécessaire, dans un pays libre, à l'exercice des droits du citoyen. ”

“ Car l'une, pour peu qu'elle comprenne ses véritables intérêts, qui sont, en même temps ceux de l'ordre et de la sécurité publique, s'occupera plus sincèrement et plus efficacement que l'autre des intérêts du peuple. Le rôle naturel des supériorités sociales, toutes les fois qu'elles ont été réelles, toutes les fois qu'elles ont en effet eu leur source dans une moralité plus pure et dans une intelligence plus élevée que celles du commun des hommes, a été, partout et dans tous les temps, de protéger le peuple contre les envahissements du pouvoir. ”

“ DU GOUVERNEMENT RÉPUBLICAIN. 307
leur interdit la droiture, la tolérance et la modération ; les force à tout sacrifier à l'intérêt de leur maintien, à chercher leur appui dans les passions et non dans les principes, à préférer le zèle à l'aptitude et le dévouement à l'honnêteté, les pousse malgré eux à l'erreur, à l'arbitraire, à l'injustice. L'irrégularité de leur origine, vice latent qui entache tous leurs actes, inspire au public comme à eux-mêmes le sentiment intime de leur faiblesse, et l'avertit qu'avec eux, il n'y a point de stabilité à espérer. ”

“ Si le gouvernement de ces sociétés n'a pas, ou la force nécessaire pour réprimer ces changements, ou la sagesse de s'y plier ; s'il ne prévient ou n'arrête la transformation des moeurs avant qu'elles tombent en désaccord avec les lois, ou s'il ne modifie à temps les lois de manière à ce qu'elles s'adaptent à la nouvelle forme des moeurs, ce principe de désordre fermente, bouillonne, s'élève, déborde, envahit la société tout entière. Une lutte inévitable s'engage alors entre le pouvoir et le peuple ”

“ Qui donc, autre que la nation tout entière, par les mains de ceux qu'elle avait librement élus, eût pu, en 1848, créer l'énergie de la résistance, justifier les terribles moyens qu'elle a mis en usage et qui lui ont assuré la victoire, légitimer la rigueur extra-légale mais nécessaire de la répression ? Si ces résultats décisifs ont été obtenus, si la société a été sauvée du péril le plus imminent auquel, de nos jours, elle ait jamais été exposée, c'est que le suffrage universel est la plus large application possible du principe du gouvernement du pays par lui-même ”

“ Toute question a plusieurs aspects différents ; il n'en est aucune où le bon droit ne soit jusqu'à un certain point douteux, où le pour et le contre ne puissent être soutenus par des raisons plus ou moins plausibles. La poursuite, aussitôt qu'elle apparaît, suscite la discussion, et la discussion acerbe et passionnée de la question qu'elle soulève ; elle en fait arriver de toutes parts le développement sous le point de vue le plus hostile à l'autorité; elle ameute, comme à une curée, tous ceux qui se plaisent à ce genre de chasse qu'on nomme l'opposition... ”

“ Elle n'a d'issue, cette crise, que parle seul régime qui puisse donner à la France l'ordre et la sécurité; celui qui, n'importe sous quel titre et quelle forme de gouvernement, mettra, au moyen de l'élection, et avec le concours de tous les citoyens intéressés au maintien de l'ordre, l'autorité publique entre les mains des hommes les plus honnêtes, les plus intelligents et les plus expérimentés du pays. ”

“ Car l'abus du principe de la liberté, qui est l'anarchie, est bien plus redoutable encore pour la société que l'abus du principe de l'ordre, qui est le despotisme. Le jugement collectif des hommes n'est pas moins exposé à l'erreur que le jugement individuel de l'homme, et les partis , auxquels il est souvent moins difficile de corrompre l'opinion des peuples que de pervertir la raison des gouvernements, se font, du principe de la liberté , plus souvent et plus facilement encore que du principe de l'ordre, un prétexte à leurs plus coupables excès. ”

“ Elle n'est jamais en réalité que le despotisme de quelques meneurs qui se partagent d'abord le pouvoir et ne tardent pas à se le disputer, jusqu'à ce que le dégoût et la détresse générale qu'amènent nécessairement leurs débats, obligent le peuple à chercher un refuge dans la tyrannie d'un seul. Ce qu'on a appelé la souveraineté populaire n'a jamais été nulle part et dans aucun temps que la domination ou d'une caste, ou d'un parti. ”

“ Ce changement est une révolution radicale, dont l'influence s'étend à tous les détails de l'organisation de la société.
De ce que ce n'est plus du dogme, mais de la seule utilité commune que, dans l'opinion des hommes, l'autorité tire aujourd'hui son droit, il en découle invinciblement ces deux immenses conséquences ; d'une part, qu'à la société seule il appartient de juger de ce qui est utile à l'intérêt commun ; de l'autre , que ce n'est plus aux moeurs de se conformer aux lois, mais aux lois de se modeler sur les moeurs. ”

“ Qui oserait contester en effet que les révolutions ne condamnent les peuples qui les font, ou plutôt qui les laissent faire , à une longue série de troubles et d'agitations, et ne détruisent pour longtemps, souvent pour des siècles, cette sécurité sans laquelle on ne jouit pleinement ni des bienfaits de l'ordre ni de ceux de la liberté, et qui est pour le corps social ce que la santé est pour l'homme, un bien sans lequel on n'en saurait goûter pleinement aucun autre, et dont on ne connaît le prix que quand on l'a perdu ! ”

“ Quels fruits veut-on que portent les moeurs actuelles, si ce n'est ceux-là? Que veut-on que la presse dise aux peuples, si ce n'est ce qui leur plaît? Comment espérer d'écarter d'une faculté aussi puissante que celle de parler tous les jours au public, l'abus que les passions politiques entraînent incessamment à en faire? Comment prétendre que ceux qui exercent cette faculté, plus exposés que d'autres à la corruption, soient exempts des vices et des faiblesses de l'humanité? ”

“ Rien de ce qui ne peut être acquis qu'aux dépens de l'ordre n'a donc le caractère de l'utilité commune. Rien de ce qui serait préjudiciable à l'ordre ne peut donc être légitimement exigé en faveur d'aucun autre intérêt.
On dit souvent aux peuples que ce qu'il leur faut, c'est l'ordre dans la liberté. On les trompe. Ce qu'il leur faut est toute autre chose : c'est la liberté dans l'ordre. ”

“ Je ne croirai jamais qu'un homme en qui ses ennemis les plus déclarés sont forcés de reconnaître la droiture, la modération, l'élévation des sentiments et des idées, et qui a prêté, devant Dieu et devant la France, le serment solennel de maintenir la constitution, puisse se laisser entraîner, par un motif d'ambition personnelle, à flétrir, par un parjure, l'éclat des services éminents qu'il a déjà rendus, à déshonorer, à la face de son pays, du monde entier et de l'histoire, un des noms les plus glorieux qu'aucun homme ait jamais porté. ”

“ En droit, la souveraineté n'est et ne peut résider que dans la vérité, dont Dieu seul est la source.
En fait, elle est, chez les peuples sages, dans le jugement des plus vertueux et des plus éclairés ; chez les peuples ignorants, dans la volonté des plus intrigants et des plus adroits ; chez les peuples dépravés et qui courent aveuglément à leur perte, dans celle des plus immoraux et des plus scélérats. ”

“ Sans doute il n'y a point de droit contre la vérité morale, dont le droit n'est , ou ne doit être que l'expression. Mais quelle est l'expression authentique de la vérité morale? Aux yeux de Bossuet c'était le dogme catholique tel que l'ont fait les interprétations de ses ministres ; aux yeux des hommes de ce siècle, c'est la raison manifestée dans les institutions et les lois qu'ils se donnent. L'utilité commune et la vérité morale ne sont qu'une seule et même chose ; car il n'y a d'utile que ce qui est juste. ”

“ Ce ne peut être un conseil totalement infructueux à donner aux honnêtes gens de tous les partis, que celui de rester unis dans ce but suprême, jusqu'à ce que la nation tout entière ; seule autorité qui ait qualité pour prononcer entre les opinions qui nous divisent, ait fait un choix éclairé et libre entre les dénoûments divers que ces opinions lui proposent. L'intérêt des partis est ici d'accord avec leur devoir. Dans sa légitime passion pour l'ordre, le pays gardera certainement une rancune profonde et durable à celui d'entre eux qui en aura provoqué la perturbation. ”

“ Car l'opinion publique, juge en dernier ressort entre la presse et lui, repose sur des intérêts qui réclament tous l'ordre, l'accomplissement loyal des institutions et des lois, et un gouvernement fort, élément principal de la sécurité, qui est le bonheur des nations comme des individus. Le fonds du caractère français, c'est incontestablement l'honnêteté. Bien que susceptible, sans doute, d'erreur et d'injustice, l'opinion publique tient pourtant toujours compte, en définitive, de la fermeté, de la droiture , de la sincérité, et les récompense par sa confiance. ”