L. de Zeller

“ L'histoire nous apprend encore que la perpétuité de l'autorité, l'établissement des maisons souveraines, prennent leurs titres dans les avantages qu'en recueillent les peuples , dans le bien-être qu'ils leur assurent; et que c'est l'intérêt de l'ordre social, le bien-être même des peuples , qui exige et proclame le principe de l'hérédité.
Mais le bien-être agit nécessairement sur la volonté, et règne sur elle. L'autorité qui se l'onde et se perpétue sur le bien-être des peuples, se fonde et se perpétue donc nécessairement, et règne sur les peuples sans rien tenir de leur délégation. ”

“ Gardezvous-en bien; la nation ne peut avoir une volonté contraire à son bonheur : si maintenant elle n'en voit pas les éléments dans l'union, laissez se dissiper le nuage qui obscurcit sa vue ; elle reconnaîtra bientôt que le parlement a mieux discerné, mieux jugé qu'elle-même ses besoins et sa volonté; et que l'union lui a fait échanger des guerres perpétuelles avec l'Angleterre, des règnes de factions, d'anarchie et de misère, contre sa tranquillité, une sage liberté, et une prospérité constante. ”

“ C'est vainement que l'histoire rappellera les calamités qu'ont produites ces révolutions, ces fougueux emportements du peuple ; l'éloquence a porté coup, elle tient les passions sous sa loi, les entraîne à tous les excès, et chaque jour de nouveaux dangers, de nouveaux désastres, viendront menacer et détruire cette puissance nationale, cette gloire, ce bonheur de tous, que la souveraineté populaire s'était imprudemment chargée de défendre et de garantir. ”

“ C'est principalement l'empire qu'a exercé l'opinion du jour dans notre révolution, qui a élevé, renversé, relevé et détruit tous les gouvernements que nous avons vus se succéder.
Plusieurs de nos constitutions établissaient bien la division des pouvoirs et des contre-poids qui semblaient devoir donner de l'aplomb au gouvernement ; mais à quoi bon ces précautions, quand tous les pouvoirs tirent leur source du peuple, et n'ont de force que celle que leur prête l'opinion du jour ?
Si l'un des pouvoirs veut résister aux autres sans avoir l'opinion de son côté, il n'est rien. ”

“ Ce n'est sûrement pas le gouvernement féodal, souvent plus oppressif que le despotisme oriental, mais bien le génie, le caractère et les besoins de ces peuples.
Cette longue discussion, en même temps qu'elle nous fait voir que le règne du bon plaisir est une chimère, nous montre donc que le génie, le caractère et les besoins que les peuples tiennent de la nature, du climat et des temps, forment partout une barrière naturelle qui contient le pouvoir, quel qu'il soit, trace la route qu'il doit suivre, et prévient ses abus par les dangers qu'il rencontrerait en forçant cette barrière. ”

“ Il n'y a point d'autre puissance que celle des principes sur lesquels reposent ces gouvernements.
Le principe monarchique, essentiellement protecteur de l'ordre et du bonheur social, soumet les peuples au gouvernement monarchique, qu'il soutient à travers les siècles.
Le principe de la souveraineté du peuple, qui engendre
continuellement des troubles et la guerre civile, arme contre les gouvernements qu'il a fondés les bras mêmes de ceux qui s'étaient engagés à les défendre, et sous leurs coups périssent ces gouvernements. ”

“ Lorsque de simples citoyens exercent, au préjudice de la société, des droits qu'ils n'ont point, ou qui excèdent ceux qui leur appartiennent, ils sont justiciables des tribunaux, qui les font rentrer dans l'ordre et les punissent. Mais dans la société il n'existe point de tribunaux qui aient la puissance de rappeler les rois à leurs devoirs, de les punir de leurs usurpations. Alors, disent ces messieurs, il faut que les peuples, comme Jephté, en appellent
au ciel : les peuples doivent prendre les armes pour soumettre leurs princes à la justice. ”

“ C'est la démocratie d'Athènes qui entreprit la guerre de Syracuse; la même démocratie et l'aristocratie de Sparte s'exterminent, dans la guerre du Péloponèse, pour la dispute de l'empire de toute la Grèce.
Les républiques d'Italie présentent le même spectacle.
Seulement il y a cette différence que les princes d'un génie guerrier, d'un caractère ferme, énergique , propurent à la nation quelque dédommagement aux maux
qu'ils font endurer, en donnant, par leur fermeté, à la machine politique un ressort, un principe de vie que de longs règnes passés dans les intrigues avaient énervé ”

“ Le but de tout gouvernement est toujours de maintenir l'ordre, d'encourager l'industrie et le commerce, de faire fleurir les sciences et les arts, de perfectionner la civilisation, enfin de rendre les hommes meilleurs et plus heureux. Nous allons voir que le gouvernement monarchique est celui qui atteint mieux ce but, et qu'il est par conséquent le meilleur des gouvernements, envisagés dans leur existence simple.
Dans le gouvernement il faut considérer, Et les hommes appelés à le diriger, Et les avantages ainsi que les inconvénients ressortant de la forme du gouvernement et de son action. ”

“ Une fois que le gouvernement anglais est parvenu à échapper au danger de la puissance démocratique, et à la resserrer dans la minorité, il cherche, par la sagesse de ses plans, à s'attacher la majorité parlementaire, pour marcher de concert dans la ligne des intérêts nationaux; en un mot, la politique anglaise a pour principe constant de contenir la démocratie, et d'établir l'union entre le gouvernement et la majorité du parlement. ”

“ Le pouvoir usurpé doit être envisagé sous différentes faces.
Tant que la maison légitime n'est point éteinte, l'usurpation reste toujours ce qu'elle était à son origine; c'est une tyrannie qui n'a d'autre titre que la force, même lorsque l'usurpateur rendrait les peuples heureux, parce que l'usurpation , comme nous l'observerons tout à l'heure, est un germe de troubles et de désordres qui menace de faire naître plus de calamités que l'usurpateur ne saurait assurer de bienfaits: Mais quand la maison légitime s'éteint, la question a deux aspects. ”

“ Il est à propos de remarquer que le parlement ne doit point être considéré comme représentant le peuple, car, la loi ne devant être l'expression d'aucune volonté, aucune volonté (supposé que sa représentation soit possible) n'a à se faire représenter pour la produire, mais comme une institution ou plutôt comme un instrument intellectuel capable seul de créer la loi; comme une institution qui, sous le rapport législatif, est l'expression même de l'intérêt
des peuples, et les tient sous sa dépendance aussi nécessairement que leur intérêt les tient sous sa loi. ”

“ Tous les citoyens veulent le bien-être national; mais la majorité n'ayant point assez de discernement pour découvrir les voies qui y conduisent, il n'y aura que le hasard qui pourra la mettre en bon chemin ; et, sauf ces coups du hasard, elle exposera la nation aux plus grands dangers, même à sa ruine. Le vote de la majorité dans ces cas ne sera pas plus l'expression de sa volonté, que l'ordonnance d'un médecin inhabile qui conduit le malade au tombeau n'est l'expression de la volonté du médecin. ”

“ Ainsi, il n'est pas possible en politique de s'abandonner à des sentiments généreux; c'est une nécessité de les comprimer sans cesse pour se livrer à une guerre défensive, s'enfermer au milieu de digues, de remparts , faire toujours sentinelle ; observer les mouvements que la soif des richesses, du pouvoir, même de la liberté, peut faire naître dans l'un ou l'autre camp, s'armer de sévérité pour les punir, et se faire quelquefois violence pour réprimer des sentiments qu'au fond du cœur l'on admire. ”

“ Lorsque la classe des nobles se fut ensuite emparée sourdement, presque insensiblement de tout le pouvoir, de tous les emplois, cette classe, qui n'était pas dans une très grande disproportion avec les premières classes du peuple, eut la conscience de ses forces. Rassurée d'ailleurs par la position avantageuse de la ville, par une police active, et surtout par la précaution de n'admettre aucun homme du peuple dans les armées de l'état, ni même aucun noble pour le commandement de ses troupes, elle crut n'avoir rien à craindre pour sa puissance. ”

“ A l'égard du privilège d'élection que la politique concède à un certain nombre de citoyens ou à certaines classes, classes d'ailleurs ouvertes à tous les citoyens, c'est un simple fait qu'elle établit à l'avantage commun, et non la reconnaissance du droit de représentation.
Les députés ne sont réellement point les représentants des électeurs, puisqu'ils agissent comme ils le jugent à propos, sans être astreints à prendre aucun ordre des citoyens qui les ont nommés; ils sont les défenseurs, les juges des intérêts de la nation. ”

“ Les peuples qui sont sous la dépendance de leur bienêtre sont donc aussi sous la dépendance de la puissance qui le crée.
Ainsi l'autorité n'est point une puissance de droit; elle ne découle pas non plus d'une simple puissance de fait, car toute puissance qui ne se produit point dans l'intérêt des peuples n'a aucun titre à l'autorité ; mais elle naît de la puissance ou du principe qui satisfait aux intérêts des peuples, qui crée et assure leur bien-être. ”

“ Son but n'est pas précisément de dire la vérité, car la vérité s'explique bien seule ; mais d'émouvoir et d'éblouir. La brillante éloquence des Gracques met toute la ville de Rome en combustion, provoque la guerre civile, fait couler le sang , sape l'autorité légale pour y substituer celle de la force, et creuse ainsi le gouffre où doit s'engloutir la république , sans que le peuple romain , à travers le prestige de l'éloquence , s'aperçoive du précipice ouvert sous ses pas. ”

“ La doctrine de la souveraineté du peuple, en prenant cet instrument dans la volonté de la majorité nationale, atteindrait le but, si tous les hommes étaient également partagés par la fortune, et hors la dépendance les uns des autres, s'ils étaient tous également sages, également instruits et capables ; car alors l'intelligence et la force se confondant dans la majorité, cette majorité posséderait tout à la fois, et le talisman des meilleures lois, des meilleures institutions, et la puissance qui pourrait les garantir. ”

“ L'aristocratie a dans sa politique des principes plus fixes que la royauté, des plans mieux suivis, plus de persévérance dans ses entreprises, plus de modération dans ses succès, plus de constance dans l'adversité; la forme du gouvernement aristocratique serait la meilleure pour protéger et garantir les intérêts des peuples, si l'aristocratie ne se trouvait avoir souvent un intérêt personnel à atténuer la prospérité, la puissance de la démocratie pour mieux la contenir ”

“ D'ailleurs un prince dont la volonté seule régit un empire sent souvent l'impuissance de cette impérieuse volonté; et pour la mettre dans le cas de triompher des résistances qu'elle peut rencontrer, le prince sent aussi le besoin de tenir les peuples sous le joug le plus pesant, de resserrer leur servitude, d'abattre tout reste de grandeur et de courage dans des hommes que le règne du despotisme signale déjà comme dégradés. ”

“ Où cette majorité, bien qu'elle ait ses racines dans les deux chambres du parlement, doit être considérée comme ne formant en dehors des chambres qu'une seule puissance placée entre le trône et le peuple pour jouer le rôle qui semblait destiné à la chambre haute; Où la majorité parlementaire doit avoir la puissance de résister au trône sans pouvoir le dominer, de contenir d'ailleurs la démocratie, et de garantir toutes les libertés publiques ”

“ Dans l'esprit de son institution, le jury représente la société entière, parceque les avis de tous les hommes sur de simples questions de fait sont à peu près de même poids , et qu'il suffit de les compter pour connaître , par la majorité, le parti de la vérité. Si le jury est restreint à un petit nombre de voix , si la majorité est peu saillante, le jugement du jury ne sera pas irréfragable ; mais quand le jury est nombreux, quand la majorité est forte, son jugement est assurément celui que prononcerait la nation elle-même, si elle était consultée et appelée à voter. ”

“ Au reste, si la politique associe l'influence de la grande propriété au gouvernement, ce n'est pas qu'il lui soit permis de favoriser la grande propriété au détriment de la petite propriété, et de négliger les autres intérêts des peuples, son premier devoir est, au contraire, de les protéger tous également : mais, pour remplir ce devoir, elle a besoin de faire prendre au gouvernement son aplomb, une assiette fixe; et le gouvernement ne saurait trouver cette stabilité que sur la grande propriété. ”

“ D'un autre côté la position de la démocratie, qui la rend déjà envahissante, exclusive, lui ôte encore toute espèce de frein dans la conduite du gouvernement: elle n'a aucune mesure à garder, aucune responsabilité; car, formant la majorité de la nation, elle n'est comptable qu'envers elle-même, elle ne rencontrera jamais aucune résistance effective qui puisse la contenir dans de justes bornes, puisqu'elle possède tout à la fois le pouvoir et la puissance réelle; avec cet excès de puissance, elle bouleversera l'état, l'exposera continuellement à des secousses, des guerres civiles ”