Émile Dehais

“ Or, voilà pourquoi dans ce que vous demandez, monsieur, je ne puis voir désormais qu'un danger, un immense danger au lieu des conditions de sécurité sociale. Ces conditions en France, et surtout en France, aujourd'hui, c'est que la guerre, l'insurrection, la résistance ne soient un droit, même apparent, pour personne ; c'est que la nation y soit véritablement souveraine, c'est que sa Constitution soit démocratique.
L'instinct de ces vérités va s'épandant chaque jour parmi les masses à mesure que se propage et s'épand l'esprit de vraie liberté. ”

“ Je vois de grands inconvénients dans l'élection directe au pouvoir exécutif. J'y vois un danger réel, permanent, pour les institutions. Elle donne trop d'ascendant à un seul homme.
Il ne suffit pas, en effet, que son titre de dépositaire du pouvoir exécutif l'avertisse qu'il a au-dessus de lui le pouvoir législatif, c'est-à-dire la délégation réelle de la souveraineté ; il faut qu'il se sente obligé à tenir compte de cette vérité ; il faut qu'il ne puisse même songer à en secouer un instant le joug salutaire. C'est ce dont je ne vois pas la garantie dans nos institutions actuelles. ”

“ Qu'importe, en effet, que le chef du pouvoir exécutif reste le même, si la majorité nationale est changée? Qu'importe aussi que l'homme soit changé, si, la majorité ne l'étant pas, la tendance gouvernementale reste la même?
Et pourtant, nul ne proteste contre les élections périodiques à l'Assemblée nationale. Nul ne pense ou n'ose dire ouvertement qu'il pense qu'elles ne devraient pas être faites. C'est qu'en droit, ces élections sont l'essence de la souveraineté nationale elle-même, à laquelle chacun sent qu'il n'est pas possible de toucher. ”

“ Mais la démocratie pure, et très-pure, c'est le suffrage universel et l'égalité absolue devant la loi. Rien de plus, rien de moins. C'est le gouvernement de la nation par elle-même, et non pas, comme vos termes laissent croire que vous le comprenez et comme beaucoup de gens le comprendraient d'après vous, et non pas le gouvernement d'en bas. C'est celui-ci qui est le chaos. Il s'appelle démagogie. ”

“ Vous n'êtes qu'un homme, elle est le peuple entier s'inspirant du droit et de la justice.
Je n'imagine pas que vous deviez trouver de contradicteurs, quand vous affirmez que plus la démocratie a d'empire, plus il importe que le gouvernement garde son vrai caractère et joue son vrai rôle. Mais, quel est ce vrai caractère? Quel est ce vrai rôle ? Il me paraît que vous les assignez bien faussement. Le vrai caractère du gouvernement d'une démocratie, c'est d'être démocratique, et de n'enfermer par conséquent aucun élément, de ne professer aucun principe, qui soit la négation de la démocratie. ”

“ Il importe beaucoup pour la liberté de la presse, par exemple, qu'elle soit seulement astreinte par la souveraineté nationale à respecter la morale et la liberté publique, au lieu d'être astreinte, par un pouvoir de fait, à respecter tous les priviléges, tous les abus, toutes les conditions vitales ou adjutrices de ce pouvoir. Il importe beaucoup, enfin, que les libertés particulières ne soient limitées que là où, par leur fait, pourrait commencer le mal pour les citoyens ou la société; non où pourrait commencer l'embarras, la contrariété d'un gouvernement malhabile. ”

“ Mais la Providence a fait que de cet inconnu se sont dégagés presque aussitôt les grands principes de gouvernement qui, plus que tous autres, ôtent le prétexte aux révolutions violentes. Là où la démocratie a pris racine, en effet, une révolution violente non-seulement sera toujours sans motifs, sans prétexte, elle sera encore sans espoir. Les tentatives que les partis en pourront faire viendront avorter au plus, en un moment d'usurpation locale, dont la nation voudra et pourra toujours faire justice. La démocratie, c'est la souveraineté de la nation, et on ne se révolte pas contre soi-même. ”

“ On ne viole pas impunément les droits de la liberté, même avec les meilleures intentions pour elle. Il se faut astreindre à ne la servir jamais que par des moyens légitimes, par des moyens en harmonie avec son principe. C'est son bonheur et son honneur à la fois que ces moyens soient aussi les plus sûrs et les plus puissants. A s'en écarter, l'imprudence du législateur compromet cette cause qu'il a voulu soutenir ; elle compromet avec la liberté la société même dont elle fait le champ de bataille et le prix d'une lutte entre le droit et la loi. ”

“ Ce danger qu'il faut reconnaître; vous dites, monsieur, que nous n'avons pas le droit de nous en plaindre, parce qu'en introduisant chez nous la démocratie, nous y avons mis le chaos des moeurs et des idées politiques. Le chaos, c'est pis qu'un désordre, c'est un désordre qui ne se peut même pas définir. Or, ai-je besoin de revenir encore sur ce qu'a d'exorbitant l'application d'un pareil terme à notre situation politique? Vous repoussez la démocratie, parce que le socialisme aussi prend son nom pour devise. ”

“ Autre chose est de ces conceptions nerveuses marquées au sceau du génie, et dont on entrevoit, dans un lointain horizon, les possibilités; autre chose est de tous ces chaos constitutifs de gouvernement direct du peuple, qui tendrait à faire, de ce peuple tout entier, une Babel de législature; qui feraient, qui ne pourraient faire de lui qu'un hauteur de places publiques, discutant sans trêve, au sein d'une misère toujours croissante, sur les conditions d'un travail qu'il ne pourrait plus faire.
Mais la doctrine elle-même de M. de Girardin est entachée d'un vice. ”

“ L'Union n'est pas menacée d'une convulsion démocratique ; elle est menacée de dissolution par la dissidence des intérêts entre les Etats vraiment démocratiques et les Etats à esclaves. Ce n'est pas la démocratie qui fait son péril, c'est l'esclavage : l'esclavage qui met en lutte, au sein de ce grand peuple, l'esprit de la démocratie réelle avec d'immenses intérêts personnels engagés malheureusement contre elle, contre l'humanité, contre les lois divines à la fois. ”

“ Pour l'élection au pouvoir exécutif, la réunion électorale, c'est le pays tout entier, s'interrogeant dans sa conscience et sa liberté sur les opinions, les actes connus de quatre à cinq candidats au plus qui parlent une fois à la nation tout entière.
J'ai donc raison de le dire : s'effrayer de l'éligibilité du pouvoir exécutif à cause du fait même de l'élection, c'est se faire plus de peur à plaisir, de ce qui peut raisonnablement en causer le moins. S'effrayer de cette éligibilité à cause du changement de personnes, c'est oublier qu'un chef de gouvernement républicain ne règne pas ”

“ Le sophisme des ennemis de la raison humaine, c'est qu'ils veulent qu'un peuple possède les venus de la vraie liberté avant de l'avoir obtenue : tandis qu'il ne peut obtenir ces vertus qu'après avoir joui de la liberté, puisque l'effet ne saurait précéder la cause. La première qualité d'une nation qui commence à se lasser des gouvernements exclusifs et arbitraires, c'est l'énergie. Les autres vertus ne peuvent être que le résultat graduel d'institutions qui aient duré assez longtemps pour former l'esprit public. ”

“ C'est quand tout droit moral aura satisfaction réelle, quand toute liberté morale aura son véritable exercice ; c'est quand l'esprit démocratique, enfin, sera devenu véritablement l'esprit du gouvernement de la démocratie, et qu'il ne sera plus possible aux agents du mal d'invoquer aucun des principes fondamentaux de la justice éternelle ; c'est alors seulement que la subversion et le chaos ne pourront plus se glisser au coeur de la civilisation, sous le manteau de la justice et de la liberté. ”

“ La démocratie est pour elles une vitalité plus intense qu'elles ne repousseront jamais sciemment. Il y a une vérité dont tous les efforts, tous les sophismes, tous les faits passagers, ne parviendront jamais à déraciner l'instinct dans l'esprit de l'immense majorité, c'est que la nation a tout à gagner à la démocratie ; à la démocratie, qui fait participer chacun à la vie commune, ouvre à l'esprit humain la plus vaste et la plus belle carrière, et lui inspire les plus généreux efforts. ”

“ Ce bruit, ces cris, ces imprécations contre la démocratie, contre le droit, n'empêchent pas que chaque jour augmente le nombre des adhésions à ce droit à mesure que s'étend l'intelligence de ses véritables conditions. Les colères fébriles d'une réaction qui sent l'approche des abois, les niaises prétentions d'une démagogie infime par le nombre comme par la valeur, tout cela ne saurait prévaloir contre le bon sens de la France ; tout cela ne saurait empêcher que chaque jour augmente la force de la démocratie et les garanties vraies de la paix sociale ”

“ La Constitution qui consacre le suffrage universel, ne serait autre chose que le despotisme! Eh quoi! la Constitution, qui met en faisceau la volonté de tous dans le gouvernement, donnerait plus de logique à l'insurrection! Mais quoi donc, au contraire, doit ôter à l'insurrection jusqu'à l'apparence d'un prétexte, si ce n'est le suffrage universel? et quelle chance plus grande contre l'insurrection que le manque de tout droit pour elle? ”

“ Vous avez raison pour certains de ces mots, tort, je crois, pour d'autres ; d'autant plus tort que Vous-même proclamez ailleurs la souveraine existence du fait de la démocratie avec le mot lui-même. Puis, vous en arrivez à cette conclusion, que les classes différentes, que les éléments réels, essentiels et distincts de la société française doivent vivre ensemble et en paix.
Mais la démocratie, qu'il vous a plu d'habiller en démagogie, et de baptiser du nom de chaos, la démocratie ne dit pas autre chose. ”

“ Il n'y avait pas plus, démocratie en 1793 qu'en 1810.
Maintenant, si vous voulez établir qu'un homme de génie, peut imposer et maintenir son gouvernement quelque temps avec gloire, sans tenir compte des libertés publiques, à la bonne heure. Mais si vous n'admettez pas que ces libertés puissent être supprimées sans crime, et sans dommage final pour la prospérité du pays, et c'est ce qu'on doit croire, à quoi peut conclure ici le nom de Napoléon? ”

“ C'est que si la digue, à l'endroit marqué par elle, a besoin d'être plus puissante; nul aussi n'a le bras aussi fort à la poser et la soutenir. La force de tout autre gouvernement a quelque chose de fictif, de conventionnel, en dehors du droit naturel instinctif, et qui, plus ou moins, peut se trouver en dehors de la vitalité nationale ; celle d'un gouvernement vraiment démocratique, jamais. Il a derrière lui pour agent, au besoin, la nation tout entière. ”

“ Elle ne saurait être non plus une espèce de conseil gouvernemental dépendant du chef de l'Etat, comme la pairie des dix-huit ans. Il faudrait donc qu'elle fût, comme la première Chambre, une émanation de la démocratie. Il faudrait dès lors, je ne crois guère ce point discutable, qu'elle fût, comme l'autre, élue par le suffrage universel.
En effet, pour qu'elle puisse accomplir avec efficacité sa mission modératrice, il faut qu'elle ait la force morale nécessaire. Il le faut d'autant plus, que l'action est plus facile que la résistance. ”