Jean Wallon

“ Le Pouvoir électif connaît au juste l'heure de sa naissance, et chacun la connaît comme lui. Il n'a point de racines dans le passé dont le souvenir l'importune. Le respect des traditions l'inquiète peu, et son origine lui fait presque un devoir de n'en avoir nul souci. Il tient sa souveraineté plutôt de la conquête ou de la force des choses que du droit naturel; elle est sa propriété, sa chose, plutôt que l'héritage de ses pères ou le patrimoine de ses enfants ; et c'est pour avoir une sorte de garantie contre lui-même que ceux qui l'ont élu voudraient le voir héréditaire. ”

“ A peine établi, que fait le nouveau Pouvoir? Il proclame ce qui est, c'est-à-dire la république ; et dans son inexpérience des hommes et des choses, il croit user de ruse en épargnant à la nation la formalité dérisoire de se prononcer sur un fait accompli auquel elle ne doit ni sa sanction ni son blâme, puisqu'elle ne le pourra bien connaître que lorsqu'il aura porté ses fruits. On sait ce que l'on quitte, dit fort sagement le proverbe, mais on ne sait pas ce que l'on prend. Livré en pâture aux passions populaires, ce mot de république éveille les convoitises, les ambitions et les haines. ”

“ Les Pouvoirs qui nient l'action de la Providence en proclamant les individus souverains, sont éphémères ; et les nations qui s'obstinent à croire que Dieu est étranger au gouvernement du monde, ne peuvent., quoi qu'elles fassent, avoir un souverain légitime. Leurs plus longs jours de tranquillité ne sont que des haltes dans l'anarchie. Car, je le répète, la Souveraineté résulte d'un mariage d'amour ou de raison entre la liberté et la nécessité, entre l'homme et Dieu.
Le Pouvoir peut être absolu sans être souverain ; exemple : la dictature. ”

“ Si l'essence de la Souveraineté est dans son immutabilité ou dans sa permanence, il est clair qu'elle ne se rencontre pas, du moins quant à présent, dans le peuple, puisque ses volontés, loin d'être permanentes , varient d'un jour à l'autre, flottant aux caprices des factieux. Si la nature de la Souveraineté est d'être absolue, elle ne réside pas davantage dans une classe de la société à l'exclusion des autres, puisque cette classe n'a d'existence politique que relativement à celles dont elle se veut distinguer. ”

“ Voilà pourquoi l'histoire d'un peuple semble se résumer dans celle de son gouvernement. Moins curieux d'érudition que de science, l'esprit qui ne s'arrête point aux subtilités pédagogiques des écoles, mais qui s'accoutume à juger les faits de haut et dans leur ensemble, voit dans la constitution du Pouvoir lorsqu'il la sait étudier, comme l'âme de la société, l'image ou le reflet de la nation, et ce qui, à toutes les époques, trahit le mieux son caractère ou résume le plus fidèlement son esprit. ”

“ A mes yeux, il en est du Pouvoir comme de la république. Pourvu que la société subsiste, il m'importe peu d'en avoir ou de n'en avoir point. Vous voulez la république? Faites-la. Mais comme avant tout il faut vivre, et vivre aujourd'hui pour vivre encore demain, soumettez-vous à ce qui fait aujourd'hui la condition de la vie, c'est-à-dire à l'établissement d'un Pouvoir fort et respecté. — Pour ne point donner tort à vos doctrines anarchiques, vous prétendez que le peuple n'est pas raisonnable. ”

“ Il a les caractères d'une personne morale, et à ce titre il est responsable de tous ses actes. On ne fait pas aux gouvernements révolutionnaires l'honneur de les poursuivre et de les condamner juridiquement. On ne les tue point, on les chasse. Chacun sait que ce sont des drapeaux flottant à tous vents des passions qu'ils ont déchaînées. Le Pouvoir légitime soulève des haines, jamais la pitié.
Dans les temps de révolutions on le cherche, mais on ne le constitue point. Distinct en cela de l'Autorité, il est immanent dans le sein de la nation, et pour ce motif il ne meurt jamais. ”

“ Le Pouvoir garantit la liberté actuelle ou la sécurité. L'Autorité garantit la liberté morale, c'est-àdire la justice. Mais tout cela ne serait rien si les citoyens n'avaient l'assurance de jouir longtemps de leurs droits, et s'ils n'étaient garantis par des institutions contre l'arbitraire du Pouvoir ou du peuple. C'est en quoi consiste la liberté politique proprement dite, n'en déplaise aux rédacteurs de la constitution de 1848 qui la définissaient avec une simplicité digne de l'antique, la liberté d'aller et de venir. ”

“ Comment ces citoyens peuvent-ils déléguer, des droits que la loi leur refuse ?
Le suffrage restreint est donc un danger, une fiction, un mensonge. Pour s'en convaincre il suffit de se rappeler la polémique des partis depuis dix ans. Voilà pourquoi il n'a pu s'établir en France, malgré la prodigieuse habileté de ses partisans.
Le suffrage universel, à son tour, est un nons-sens. Il implique une erreur de fait : la souveraineté du peuple. Malheur à qui s'en sert ! il dévore ses pères et ses enfants. ”

“ Nul n'est plus libre. Les prévisions des habiles sont vaines, et les calculs des savants toujours trompeurs. Chacun fait malgré soi l'opposé de ce qu'il veut faire. L'imprévu nous domine, la fatalité nous conduit. Voilà ce que j'ai vu et ce que j'ai dit.
Et comme c'est là un état contradictoire, chacun travaille de son mieux à en sortir au plus vite. On n'y réussit point en un jour. Longtemps on cherche, on essaye, on tâtonne. L'institution qui met fin à ces désordres se nomme le Pouvoir. A mesure qu'il s'affermit la liberté renaît. ”

“ C'est comme la résultante de nos voeux, de nos souhaits, de nos croyances, ou mieux la source où malgré nous nous les allons puiser. Le Souverain, quel qu'il soit, est toujours le modèle ou le type sur lequel la multitude façonne ses opinions et ses moeurs.
Quand le Pouvoir tombe, l'ordre actuel s'évanouit aussitôt. Quand l'Autorité est méconnue, l'ordre moral ou permanent devient chimérique. Rien n'est stable ; tout chancelle ou s'affaisse. Il n'y a plus de lien entre le passé et l'avenir, entre les générations qui commencent et celles qui finissent. ”

“ Le Pouvoir électif est naturellement partagé, puisqu'il prend sa force et son droit hors de lui-même. De là des conflits et des luîtes inévitables. S'il s'abandonne aux fluctuations de l'opinion, il manque à ses devoirs, qui sont de contenir les passions afin de les mieux diriger. S'il y résiste, il tourne la puissance qu'on lui a confiée contre ceux de qui il la tient, et dans ce jeu plein de périls il se détruit luimême. Quoi qu'il fasse, sa loi est de tendre à anéantir le co-partageant de son autorité. ”

“ Le peuple n'a pas plutôt renversé son gouvernement, que son premier besoin comme sa première sollicitude est d'en établir un nouveau. Pourquoi cela? On répondrait bien que l'instinct qui le porte à manifester sa colère en renversant le Pouvoir, est le même qui le pousse à le rétablir aussitôt afin de manifester sa volonté ; en telle sorte que tout gouvernement nouveau trouve sa raison d'être dans la révolution qui le prépare, et que ce qui cause la chute de l'un est précisément ce qui rend l'autre indispensable. Mais à quoi bon donner des raisons à des hommes qui n'en veulent aucune ? ”

“ Si nous voulons la république, abandonnons le suffrage universel ; si nous voulons l'un et l'autre, admettons de bonne foi la prépondérance de la fortune sur le mérite, et par compensation, autorisons le peuple à trafiquer de ses suffrages. Celui qui vend son vote n'a pas le droit d'en critiquer l'abus. Mais tant que la corruption électorale ne sera point dans nos moeurs, le suffrage universel ne produira que l'anarchie. ”

“ L'anarchie ou mieux la sauvagerie est le dernier mot des doctrines démocratiques. Car en France les subtilités pédagogiques nous arrêtent peu ; nous allons droit au fait, et Dieu sait jusqu'où nous irions s'il ne nous envoyait quelque avocat du diable qui nous retient sur la pente. Ces doctrines conviennent peut-être à des saints ou à des sots; mais par malheur ceux qui les proposent ne sont pas des saints, et nous ne sommes point des sots.
C'est un lieu commun à l'usage de tous les partis, que les individus font à la société l'abandon d'une portion de leurs droits en vue de sauver l'autre. ”

“ La révolution de Février, entreprise pour accroître le Pouvoir législatif aux dépens du Pouvoir exécutif, a eu un résultat tout contraire, et les doctrines absurdes qu'elle a enfantées n'ont servi qu'à rendre plus évident le besoin d'une autorité souveraine. Le devoir d'un gouvernement éclairé, jaloux de s'établir, serait donc d'accroître dans la même proportion nos libertés politiques, ou mieux, puisqu'elles existent par elles-mêmes, de leur donner une sanction en les organisant. ”

“ Enfin, quel est ce Pouvoir antérieur et supérieur à tous les pouvoirs, plus savant que nos calculs, plus sage que nos prévisions, qui pousse et dirige la société malgré ses antipathies, ses colères ou ses haines, vers une solution qu'elle n'envisage qu'en tremblant, dont elle s'approche d'étapes en étapes sans la vouloir, se croyant toujours au terme de sa course, mais n'y arrivant jamais que pour aller plus avant, jusqu'à ce qu'elle ait éprouvé toutes les formes de gouvernement compatibles à son état social, et rétabli une à une toutes les conditions du Pouvoir? ”

“ L'un naît de la lutte de nos passions et du besoin que nous avons de nous donner des garanties réciproques ; l'autre procède de la révolte des mauvais principes, et du besoin que nous avons de condamner solennellement les fausses doctrines dès que nous en connaissons le danger. La Souveraineté est la confession publique de nos doutes ou de nos croyances, comme le Pouvoir est l'aveu de nos folies et de notre orgueil. ”

“ Que sont ces décorations, ces titres, ces dignités, ces corporations savantes, ces richesses, qui donnent aux individus une importance sociale ou politique autre que celle qui's'attache naturellement à leur personne?— Et les démocrates qui veulent abolir ces privilèges ne feraient que substituer l'aristocratie du mépris à celle du mérite. N'est-ce pas en effet sous leur règne que nous avons vu le seul titre de déporté conférer des droits d'une nouvelle espèce ? — Le besoin de hiérarchie est éternel, immuable comme Dieu, et rien de ce qui constitue la vie ne disparaît jamais. ”

“ En France, le Pouvoir est le chef de l'Etat ; c'est celui qui tient là force, la clémence, la justice, qui a la direction de la société et la haute-main dans les administrations civiles et religieuses. Ce sont les partis qui l'ont ainsi voulu en l'occupant tour à tour ; et il n'est soumis à de si rudes assauts que parce que chacun s'en fait la même idée. Quand il change, tout change avec lui ; l'esprit des institutions se trouve modifié ou renouvelé. ”

“ C'est alors, et pour le besoin de leur cause, qu'ils inventèrent les utopies ridicules d'anarchie systématique, d'armées égalitaires, de gouvernements sans chef, auxquels les derniers événements donnaient un éclatant démenti et que contredisait l'histoire entière du passé, puisque la France a toujours tout sacrifié pour l'affermissement de son Pouvoir. La force des choses poussait donc la révolution de plus en plus à contre-sens de l'opinion et lui faisait perdre chaque jour, du terrain. ”

“ La société n'est ni théocratique, ni royaliste, ni constitutionnelle, ni libérale, ni démocratique. Elle est tout cela tour à tour, pendant un certain temps, jusqu'à ce que l'on ail su donner à chacun de ces éléments essentiels à la vie publique les satisfactions qu'il réclame. Il s'ensuit que lorsqu'il n'y a plus de chef légitime, celui qui représente le mieux les doctrines à la mode devient pour un temps, de fait ou même de droit, le souverain véritable. ”

“ Toutes les constitutions du siècle dernier comme celles du nôtre ont eu ceci de commun, de donner des institutions au Pouvoir, aucune à la liberté. Aussi ne purent-elles ni s'opposer ni survivre aux révolutions. '
Puisque nous voyons les citoyens abdiquer si généreusement leurs libertés en faveur du Pouvoir, la mission d'un Pouvoir intelligent ne serait-elle pas de fonder à son tour les libertés publiques? Ce fut l'ambition de Louis XVI ; ce sera celle de tout gouvernement assez fort pour rendre ses intérêts identiques à ceux du pays et pour mettre sa souveraineté au service de la nation. ”

“ Instruments aveugles entre les mains de la Providence, ils n'en sont pas moins, pour la part de liberté qu'ils apportent dans le monde, responsables à Dieu de leurs intentions, à la société de leurs actions. Ils nous doivent compte des fins qu'ils poursuivent, des mobiles qui les font agir, et des moyens qu'ils emploient pour arriver à leurs fins. Par ce qui précède, je veux dire qu'il existe pour le gouvernement temporel des sociétés humaines, certaines limites dans lesquelles s'exerce la liberté de l'homme et au delà desquelles il ne peut rien. ”

“ Et quand les hommes, mieux instruits de leurs devoirs à mesure qu'ils s'éloigneront davantage des principes et des temps révolutionnaires, feront retour aux vérités éternelles, empêchera-t-on qu'ils investissent le Pouvoir des caractères de permanence ou de souveraineté morale dont sont revêtues toutes les grandes institutions, la propriété, la famille, la religion, qu'il doit protéger et qui sont avec lui comme les organes générateurs de la vie publique ? ”

“ Le Pouvoir qui sortira de ce concert réunira donc les principaux chefs des partis victorieux. C'est seulement à cette condition qu'il pourra s'installer, fonctionner, décréter et ramener peu à peu la confiance. De quel droit fermerait-il ses rangs à un sectaire audacieux? Comment apaiserait-il les passions s'il ne comptait avec elles en appelant dans son sein des représentants de toutes les doctrines? Au milieu du désordre et de la confusion générale, quand les esprits découragés sont prêts à se porter aux extrêmes, la colère des factieux n'est-elle pas plus à redouter que leur concours? ”