Corruption électorale

“ Que la corruption s'étende et se propage, vous n'aurez bientôt pour candidats que des banquiers ou des mendiants, des gens très-pauvres ou très-riches, pour qui la députation sera un moyen de faire leur fortune ou de l'accroître, et qui achèteront leur entrée à la chambre afin d'obtenir une place ou pour jouer plus sûrement à la bourse. Voilà comment la corruption électorale, pratiquée par le pouvoir, en poussant à la corruption privée, conduit fatalement à la corruption parlementaire. ”

“ La corruption électorale exercée par l'administration n'a pas seulement ce triste résultat de provoquer la corruption privée : elle a un autre effet non moins grave et encore plus certain : c'est d'exciter au plus haut degré les passions violentes, et ceci se comprend sans peine. ”

“ LA CORRUPTION ÉLECTORALE, — MOYENS D'INFLUENCE QUE POSSÈDE LE POUVOIR SUR LES ÉLECTIONS. — LES CHEMINS DE FER. CONSEQUENCES DE LA CORRUPTION ELECTORALE.
Tout gouvernement est plus ou moins corrupteur; mais celui qui érige la corruption en principe est odieux et ne finira que par la décomposition. ”

“ C’est ce qu’il y a de moins noble dans la nation ; les détaillans sont les électeurs les plus impurs, les agens les plus complaisans de la corruption électorale. Cette corruption a été aussi éhontée après 1832 qu’auparavant. De temps en temps, des comités d’enquête la recherchent, la poursuivent ; mais la publicité de leurs procès-verbaux, loin de réprimer le mal, semble seulement familiariser les esprits avec les habitudes de la vénalité électorale. Dans les comtés, dans les bourgs, on vend sa voix au plus offrant, whig ou tory. Les libéraux ne sont pas plus scrupuleux que les conservateurs. ”

“ Les pourfendeurs de la corruption électorale inventent le suffrage universel. Ils envoient en même temps dans les départements des commissaires avec des pouvoirs illimités, de l'argent, des ordres, des faux électeurs pour empêcher à tout prix l'élection des candidats réactionnaires. ”

“ Cette indemnité parlementaire donnée à l'élu pour lui permettre de remplir son mandat même quand il n'a aucune fortune personnelle, ne peut décemment pas servir à la corruption électorale, et c'est exagérer singulièrement cette corruption que d'employer non seulement l'argent dont on dispose, mais encore l'indemnité que l'on devra au suffrage universel pour agir frauduleusement sur ce même suffrage universel. ”

“ Ainsi l'on peut compter que la corruption électorale continuera de se pratiquer par tous les procédés administratifs et ne fera que se perfectionner de jour en jour, à moins qu'une barrière efficace ne lui soit opposée. ”

“ La corruption électorale est à son comble. La République française elle-même avoue que ses Députés « ne sont que des perpétuels solliciteurs au profit des électeurs, que leur insistance fausse les décisions du ministre; » ”

“ A entendre nos contradicteurs, la corruption électorale, sous ses formes raffinées ou grossières, très-difficile pour ne pas dire impossible à pratiquer dans l'élection au scrutin de liste, serait toujours, au contraire, fort à craindre dans l'élection par arrondissement. Voilà, dit-on, un agioteur heureux, un homme qui a réussi quelques coups de bourse, et qui désire arriver à la députation, moins pour servir la patrie que pour entrer par la politique dans les grandes affaires et augmenter encore sa fortune. ”

“ Si ces hommes sont devant vous, si comme homme de coeur et d'intelligence chacun de vous peut se dire : Je suis intérieurement convaincu qu'il y a eu vente et achat de suffrages, dans les conditions du code pénal, alors répondez affirmativement; mais que ce soit là l'étroite limite de votre verdict.
On parle de la corruption électorale, de la dégradation de nos institutions; c'est là une chose funeste contre laquelle on ne saurait trop protester. ”

“ Puissent ceux des républicains qui répugnent encore à ces solutions nécessaires, s’y rallier avant que la corruption électorale ait achevé son œuvre commençante et rendu peut-être des catastrophes inévitables ! ”

“ La corruption électorale surpassant tout ce qu’on vit jamais dans les temps modernes, le chantage à l’état endémique, aucune fidélité aux convictions affichées ni aux engagements pris, des candidats évincés recrutant comme Catilina des mercenaires pour attaquer Rome, des fonctionnaires recourant comme Verrès à des brigandages pour dépouiller leurs administrés, voilà pour les mœurs publiques ”

“ Depuis que la corruption est devenue un moyen de gouvernement, elle n'a pas cessé de perfectionner ses moyens d'action, et d'étendre son influence, semblable en cela à ces ulcères qui pénètrent et envahissent sans relâche le corps dont ils se sont emparés , le dévorent fibre à fibre, membre à membre, et ne le quittent pas, jusqu'à ce que les vers du sépulcre soient venus les remplacer dans leur oeuvre de destruction.
Nous n'avons pas l'intention de raconter toutes les manoeuvres dont-le pouvoir se sert pour influencer les élections. Ces manoeuvres, tout le monde les connaît aujourd'hui. ”

“ Mais il y a selon moi une réforme qui vaudrait à elle seule toutes les autres, et sans laquelle je crois fermement que toutes les autres seraient d'une faible valeur, c'est la réforme du mode suivant lequel les élections se pratiquent aujourd'hui : mode funeste avec lequel toutes élections ne peuvent amener que déception et mensonge. Voilà pourquoi la corruption électorale, et surtout les moyens perfectionnés avec lesquels le ministère du 29 octobre l'a pratiquée, me paraissent le sujet le plus digne de l'attention sérieuse de tous les hommes politiques et de tous les bons citoyens. ”

“ Ce n'est pas à ceux qui ont vu fonctionner naguère le suffrage restreint qu'on persuadera jamais qu'il était moins maniable que l'autre. Nous n'avons pas oublié cette longue histoire de corruption électorale qui a duré dix-huit ans, et qui eut finalement pour effet de produire une chambre en complet désaccord avec les sentiments, les voeux et les intérêts du pays. ”

“ DE LA LOI ELECTORALE ET DE LA BRIGUE DANS LES ELECTIONS.
Les ambitieux, pour parvenir à leur but, emploient divers moyens illicites : de ces moyens nous n'examinerons que la brigue, qui est une corruption ou un délit spécial aux gouvernements qui adoptent l'élection de diverses magistratures par les suffrages des citoyens. C'est une corruption exercée sur un plus ou moins grand nombre de citoyens, afin de s'assurer de leurs suffrages. ”

“ Ce serait de rendre plus difficile ce qu'on appelle la corruption électorale, c'esi-à-dire cet exercice de l'influence des agents du gouvernement qui, par séduction ou par intimidation, peuvent altérer aisément dans un très petit nombre d'électeurs la sincérité des suffrages. Les élections à un très petit nombre d'électeurs donnent lieu à beaucoup plus de brigues que les élections à grandes masses. Rien n'est si travaillé par des influences extérieures qu'un conclave ou qu'une élection académique par quarante ou soixante voix. ”

“ Le suffrage universel n'est plus que la corruption universelle. Ces faits sont acquis, à l'histoire. Mais quiconque n'a pas vu de près les rouages et la manoeuvre de la machine à voter n'a rien vu.
C'est à ce degré d'abjection que peut tomber le corps politique lorsqu'il est soumis au régime du scrutin uninominal et de l'arrondissement électoral.
De temps à autre, l'empire améliore sa méthode. Il invente des complots, des conspirations, des émeutes. Il affirme, à une moitié de la nation, que la seconde moitié médite le partage des biens. ”

“ En revanche, il prit ouvertement sous sa protection, et se chargea de faire passer en l’absence de lord John Russell, son auteur, un nouveau bill contre la corruption électorale. L’objet principal de ce bill, c’est, d’une part, de déclarer formellement que toute dépense faite à l’occasion des élections et dont un électeur profite directement ou indirectement est un fait de corruption ; de l’autre, de mettre le parlement à même, quand une pétition est abandonnée, de continuer d’office les poursuites, et d’arriver ainsi à la preuve des faits, malgré tout compromis. ”

“ Et sous ce rapport, nous ne pouvons nous empêcher de répéter que la loi électorale actuelle est la plus monstrueuse qui ait été donnée aux Français; sous sa puissance, les coteries et les influences gouvernementales doivent dominer l'opinion publique avec plus d'empire que n'ont pu le faire jusqu'alors la corruption et l'intimidation. Il est impossible aux quatre-vingt-dixneuf centièmes des électeurs de pouvoir voter en connaissance de cause sur toutes les capacités de leur département. ”

“ Et si la perte du pouvoir est la seule peine qui attende le ministère coupable de corruption électorale, comment la perspective de cette peine à laquelle on a toujours l'espoir d'échapper arrêteraitelle celui qui a la certitude que sans l'emploi de la corruption il succombera? Voilà pourquoi, lorsque le hasard se rencontre d'une chambre nouvelle où l'opposition est en majorité, en dépit de criminelles manoeuvres employées contre elle ”

“ La corruption s'infiltre de plus en plus dans les moeurs; elle s'est communiquée du pouvoir au parlement et à l'administration, d'où elle pénètre dans le coeur du pays; le corps électoral l'a accueillie d'abord au profit de la localité, puis au profit des intérêts individuels. Les électeurs qui donnent leur vote au candidat du pouvoir et qui, en échange, reçoivent de celui-ci une allocation de 12,000 fr. pour construire leur mairie, ou pour réparer leurs chemins, savent bien que s'ils sont vingt contribuables dans ta commune, cette somme représentera pour chacun d'eux, une économie de 6OO fr. ”

“ En ce qui concerne les propriétaires, la corruption électorale a été pratiquée sous les gouvernements dynastiques, et notamment sous le dernier, avec un cynisme scandaleux : intimidations, promesses, menaces, faveurs de toute espèce, à l'adressé non pas seulement des électeurs influents mais même des conseils , communaux et départementaux, tout a été mis en oeuvre : que de captations ! que de marchés honteux, tout à la fois, pour les vendeurs, pour les acheteurs et pour les entremetteurs !... ”

“ Le ministère du 29 octobre n'a pas inventé la corruptiou électorale; mais il l'a perfectionnée. Avant lui on travaillait les élections ; on commettait des actes administratifs pour faire triompher les candidats du pouvoir; mais c'est à lui que revient l'honneur d'avoir érigé la corruption électorale en système. Avant lui l'influence du pouvoir se faisait sentir à l'époque de l'élection; mais aujourd'hui l'influence administrative au point de vue électoral est devenue permanente. Elle s'exerce long, temps avant l'élection, et même pendant toute la durée d'une chambre. ”

“ C'est en vain qu'on déplacerait les hommes qu'on accuse d'exciter et d'entretenir la hideuse corruption qui gangrène le corps électoral. Le mal, né d'une situation que chaque instant rend plus aggravante, n'en continuerait pas moins ses effroyables progrès! ”

“ On parle d'augmenter un peu le nombre des électeurs, afin de diminuer beaucoup la corruption; n'est-ce pas ajouter dix ou vingt sangsues à une première saignée pour arrêter la perte du sang? Mais je n'ai pas, quant à présent, d'objection précise à faire sur ce point. Le premier intéressé à détruire la vénalité des suffrages, c'est bien évidemment celui qui paye les suffrages.
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La corruption électorale, c'est l'effort de tous contre un.
Un, c'est moi; un, c'est le candidat. La concurrence des candidats ne fait que hausser le prix des suffrages. ”

“ Le côté le plus pénible de la corruption électorale réside dans l'atmosphère malsaine qui se forme autour des marchandages entre électeurs et candidats. Les électeurs achetés se vantent devant ceux qui n'ont pas trouvé preneur : « Nous sommes fiers d'avoir voté pour le comte ; d'avoir bien bu, bien mangé, bien braillé, de nous être vendus chacun selon son prix. » Ils traitent d'idiots et de bons à rien ceux « qui avaient une marchandise moins bonne que la leur », ceux qui ont voté « pour un candidat, qui n'a rien su donner » (124) . ”

“ A la vérité, il n'est pas de circonstance où l'indépendance électorale ne soit plus dangereusement exposée que dans les élections locales, — où la pression, la corruption sachent plus précisément à quel endroit, à quel intérêt, à quelle influence il faut toucher pour courber et réduire la volonté de l'électeur. ”

“ Le bureau de police exerce d’importantes attributions en matière électorale : c’est lui qui désigne les 4,872 inspecteurs salariés chargés de surveiller les 812 sections de vote, ce qui n’empêche point le trafic des suffrages de se pratiquer effrontément. La corruption envahit cette démocratie, au sommet, au milieu, à la base ; les élections se réduisent de plus en plus à un escamotage, les votes s’achètent comme bétail au marché ; le patriciat bourgeois, les propriétaires, écrasés de taxes énormes, se dégoûtent, laissent le champ libre aux politiciens de profession ”

“ Non, la monarchie libérale, en France, n'a point été souillée par la corruption électorale. Elle n'a donné au monde ni le spectacle des votes à l'encan et des marchés de candidatures comme la libre Angleterre, ni celui des démêlés de scrutin à coups de poing et de revolvers comme la république des États-Unis. Les criailleries et les lamentations des journaux sur la corruption étaient un thème d'opposition, non le cri de la conscience publique. Quelle créance méritaient d'ailleurs, quand ils parlaient de corruption ou d'intimidation, des partis qui posaient en
MINISTÈRE DU 15 AVRIL 1837. ”

“ Malheureusement, la corruption électorale joua un grand rôle dans ces concessions qui, trop souvent, étaient accordées, au détriment du bien public, à ce qu'on appelait alors « les hommes bien pensants » c'est-à-dire à des députés votant pour le gouvernement, ou à des électeurs influents. ”