Charles Staehling

“ Que de secours en hommes, en argent, en munitions, en habillements, n'a-t-elle pas fournis aux armées du Rhin ! Quelle énergie sa population n'a-t-elle pas déployée dans les revers! Quelle bravoure, pour défendre contre l'ennemi les murs de la nouvelle cité française, boulevard de la France du côté de l'Allemagne ! Les Alsaciens combattirent,
sous le commandement des généraux républicains, sur tous les champs de bataille de l'Europe et il n'est peut-être pas aujourd'hui un seul habitant âgé, qui, pendant les guerres de la Révolution, n'ait porté les armes contre les ennemis de la France. ”

“ Toute l'Alsace était venue applaudir les grands artistes ; le Haut-Rhin surtout, grâce au chemin de fer, avait fourni un contingent considérable. Voici comment s'exprime, à ce sujet, le feuilletoniste du Courrier du Bas-Rhin, dans le numéro du 10 août 1845 : « Ce n'est pas seulement Strasbourg, c'est Colmar, c'est Mulhouse, c'est l'Alsace tout entière, que l'arrivée de Mlle Rachel a mis en émoi. Nos rues fourmillent d'étrangers, de visiteurs. »
Rien que la vie politique eût diminué d'intensité, l'opinion publique était tenue en éveil par quelques débats intéressants dans les deux Chambres. ”

“ Après le mal horrible qu'ont fait à la France ces deux empereurs ; après Napoléon III, dont le nom seul devrait suffire pour donner aux Français le dégoût de la monarchie, si je dis néanmoins du bien d'un empereur, c'est qu'il a fait une honorable exception et que le souvenir de Joseph II mérite d'être conservé comme celui d'un bienfaiteur et d'un ami de l'humanité.
Joseph II naquit à Vienne, le 13 mars 1741, fils de François Ier de Lorraine et de l'impératrice Marie-Thérèse d'Autriche. La nature l'avait doué d'un noble cœur et d'un excellent jugement. ”

“ Napoléon Ier s'était emparé de la France par un coup d'État ; les Bourbons avaient été ramenés et imposés au pays, en 1815, par l'étranger. Louis-Philippe, par contre, était devenu roi par l'acclamation presque unanime de la nation. Il ne dépendait donc que de lui de conserver le trône. Il avait une belle mission à remplir ; son égoïsme l'a aveuglé ; et si l'Alsace-Lorraine n'est plus à la France, c'est bien Louis-Philippe et les hommes qui, par intérêt, le soutenaient, que tout d'abord il faut en rendre responsables. ”

“ Woldemar saisit la rame, et son bras vigoureux lutte victorieusement contre l'ouragan. Au moment où les gendarmes arrivent au fleuve, les fugitifs atteignent la rive opposée ; ils sont sauvés.
Le premier mouvement du prince en touchant la terre ferme fut de se jeter dans les bras de Woldemar. « C'est à vous que je dois la vie, dit- il, sans vos connaissances, sans votre courage et votre dévouement, je serais devenu la proie de mes ennemis; tant que je vivrai, je me souviendrai des services immenses que vous m'avez rendus ; jamais je ne saurai assez les reconnaître. » ”

“ L'horloge du village sonne une heure ; tout le monde dort, l'obscurité est complète ; pas un rayon de lune qui vienne le trahir ; il évite soigneusement les grand'gardes autrichiennes et, vers trois heures du matin, il rejoint ses hommes.
Attendre vingt-quatre heures avait été la veille l'ordre de Georges. Les braves gens, fidèles à la consigne, étaient restés l'arme au bras dans l'attente de voir revenir leur lieutenant. Son absence prolongée avait commencé par les inquiéter a en l'apercevant, ils se seraient livrés à des démonstrations de joie si Georges leur en avait laissé le temps. ”

“ Nous n'avons plus besoin sans doute de faire une profession solennelle et publique de notre inviolable dévouement à la France. La France ne doute pas de nous ; elle a foi dans l'Alsace ; mais si l'Allemagne se berce encore d'illusions chimériques, si elle croit trouver dans la persistance de la langue allemande au sein de nos campagnes et de nos cités, un signe de sympathie irrésistible et d'attraction vers elle, qu'elle se détrompe! L'Alsace est aussi française que la Bretagne, la Flandre et le pays des Basques, et elle veut le rester. ”

“ Nous n'avons pas besoin de protester, pour la millième fois, au nom de l'Alsace tout entière, contre cette assimilation et contre les arrière-pensées qu'elle dévoile de la part de l'Europe absolutiste. L'Alsace et la Lorraine ne sont pas deux malheureuses provinces, dépouillées de leur nationalité, de leurs droits et soumises au régime du knout russe ou des massacres autrichiens. L'Alsace et la Lorraine ne sont pas des esclaves enchaînées au char d'un despote et aspirant à une séparation de la France comme à l'aurore d'une ère de liberté. ”

“ Autant Georges était vif et remuant, autant Louis avait le caractère calme, indolent même. Aussi le dernier était-il l'enfant chéri de la maman; Georges, disait-elle, la fatiguait par ses manières tapageuses.
Le père était maire du village qu'ils habitaient aux environs de Wissembourg; il aimait beaucoup Georges, malgré les tours que celui-ci lui jouait, et il persista à le garder auprès de lui, contrairement aux désirs de la mère; elle aurait
voulu qu'il fût mis en pension, afin que la maison devînt tranquille. ”

“ Et ce n'est pas une de tes moindres gloires d'avoir inscrit le droit nouveau dans le traité même qui enrichissait la France d'une de tes provinces, et d'avoir ainsi, avec une prévoyance maternelle, stipulé au nom de la justice et de la tolérance, pour une population qui se séparait de toi à jamais, pour suivre l'attraction invincible d'une nationalité plus énergique et plus unitaire. Noble pays ! puisse la conquête de la liberté et de l'égalité politique ne pas te coûter les flots de sang et le long martyre de ton épouvantable guerre pour la liberté religieuse ! ”

“ Le froid commence à se faire sentir et l'immense armée n'a pas franchi la moitié de la distance qui la sépare des frontières, lorsque l'hiver éclate dans toute sa rigueur. Bientôt la retraite devient la plus horrible des déroutes. Sur les 510,000 hommes, 400,000 au moins trouvèrent la mort dans les neiges de la Russie.
De Moscou, Enrico se dirigea sur Varsovie, la capitale de la Pologne. C'était alors une-monarchie ou plutôt une sorte de république aristocratique, car la haute noblesse et le haut clergé avaient seuls le droit, en cas de vacance du trône, d'élire le roi. ”

“ Généralement on reproche au suffrage universel de ne pas exclure, au moins, les personnes ne payant aucun impôt direct du droit d'élire des députés dont une des principales attributions est le vote de l'impôt. Cette exclusion ne serait pas équitable, bien qu'elle paraisse logique. Le jeune citoyen, auquel la fatalité a donné des parents entièrement pauvres, n'en peut rien si, arrivé à l'âge de vingt-un, voire même de vingt-cinq ans, il n'a pu amasser de quoi acheter un lopin de terre qui le fasse inscrire sur la liste des contribuables. ”

“ Il fallait, pour cette mission dangereuse entre toutes, un homme intelligent et intrépide. Georges offrit spontanément de s'en charger. En effet, nul n'était mieux apte que lui : il connaissait la topographie des environs et parlait la langue du pays.
Par une nuit sombre, suivi de quelques hommes dévoués, il s'avance jusque dans le voisinage des avant-postes de l'armée autrichienne, dont on voyait distinctement les feux de bivouac. Il avait grimpé sur un chêne et, le jour étant venu, aidé de sa longue-vue, il put parfaitement prendre note des dispositions de l'ennemi. ”

“ Que les échos de vos montagnes aillent redire à l'étranger qu'à tout jamais ces deux cris se confondent en un seul : « Vive l'Alsace ! Vive la France ! »
Après ces discours, dont chaque phrase avait été accueillie par les acclamations les plus chaleureuses, le colonel Steiner, se rendant l'organe de la garde nationale de Strasbourg et de l'Alsace tout entière, alla donner l'accolade fraternelle au capitaine aux applaudissements réitérés de toute l'assemblée, qui répondit par une santé universelle à l'armée française. ”