Guy

“ Est-il donc bien vrai que le prince Louis-Napoléon, en posant le pied sur le territoire français, soit venu réclamer les droits d'une dynastie, et redemander un sceptre et une couronne ? Eh mon Dieu ! Messieurs les Pairs, qu'il me soit permis de le dire : quelle est donc la pauvre ambition que de notre temps peuvent tenter un sceptre et une couronne? Hélas ! vous le savez, vous ; c'est un lourd et dangereux fardeau ; vous le savez tous, et je le comprends : c'est un fardeau que l'on accepte et qu'on ne supporte que par le sentiment d'un impérieux et irrésistible devoir. ”

“ Les deux derniers modes d'élection étaient un pas de plus dans la voie où marchait l'Assemblée, c'était l'éclipsé totale du pouvoir exécutif. L'un laissait le pouvoir sans force morale, sans racines profondes ; pour l'autre, c'était encore pis, c'était le provisoire passé en politique à l'état permanent, c'était la confiance disparaissant pour toujours. L'Assemblée le comprit, et 627 voix contre 130 décidèrent que le Président de la République serait nommé directement par le suffrage universel. ”

“ Quant à la force matérielle, jamais, depuis trente-cinq ans, aucun gouvernement en France ne l'avait eue autant que lui. Sans doute, le soldat français obéit toujours à ses chefs ; mais met-il toujours tout son coeur, toute son âme dans son obéissance? Demandez-le à Louis-Philippe, demandez-le à Charles XI C'est alors seulement qu'un pouvoir a des racines populaires, alors que ce pouvoir s'appelle Napoléon ; c'est alors seulement que le soldat donne sa vie, non plus pour écouter la discipline, mais avec enthousiame et dévouement. ”

“ Les haines et les animosités, tant d'une part que d'autre , subsisteront à jamais.
Ainsi, de deux choses l'une, ou cette indemnité par une création de rentes dissipera les inquiétudes des acquéreurs de biens nationaux, ou elle ne les dissipera pas. Si elle ne les dissipe pas, la paix intérieure sera bannie de la France pour jamais; si au contraire elle les dissipe, c'est punir la fidélité et la conscience timorée, et encourager les révolutions. ”

“ Le vrai caractère de la justice, Messieurs, c'est l'impartialité. Vous venez ici pour juger. Mais y a-t-il un de vous qui se soit dit, en entrant dans cette enceinte : « Je serai impartial, je pèserai les droits de chacun, je mettrai dans la balance la royauté de Juillet et la souveraineté transmise par les constitutions de l'Empire; je serai impartial? » Mais vous n'avez pas le droit de l'être; vous êtes aujourd'hui une partie du gouvernement; une révolution ne peut s'opérer qu'en vous brisant. ”

“ Est-ce donc un fantôme, Messieurs, est-ce donc une illusion que l'établissement de la dynastie impériale? Ce qu'elle a fait
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retentit assez dans le monde et se fit sentir assez loin, non-seulement en France, mais chez tous les peuples de l'Europe. Non, ce ne fut pas un rêve que l'établissement de l'Empire.
L'Empereur est mort, et tout a fini avec lui! Qu'est-ce à dire? Ces dynasties fondées, établies, jurées au nom de la souveraineté nationale, veut-on avouer qu'elles ne promeltent de durée au pays que celle de la vie d'un homme? ”

“ Ce n'est pas l'héritage d'un sceptre et d'une couronne qu'il est venu demander, mais l'héritage des pensées que l'Empereur avait écrites dans son testament politique de Sainte.-Hélène.
Messieurs les Pairs, le fait que vous avez à juger est au nombre de ceux qu'on ne qualifie justement et sûrement que le lendemain: qu'ils réussissent, c'est une résolution; qu'ils échouent, c'est un crime. Le succès relève de l'histoire ; la défaite, vous le voyez, relève des menaces de la loi.
Enfin, Messieurs les Pairs, Louis Bonaparte est un prince français ”

“ Et cet arbitre souverain, qui comprend qu'il n'y a de la force que là où il y a de l'unité, qui ne veut, du reste, reculer ni jusqu'à la royauté légitime qu'il a brisée jadis dans sa colère, ni dans cette autre royauté bâtarde qu'il a laissée périr sous son indifférence, cet arbitre suprême qui ne veut pas non plus d'un Gouvernement montagnard, a préféré, avec une admirable intelligence, l'autorité homogène d'un homme à celle d'une Assemblée composée d'éléments incompatibles et ennemis. ”

“ Si nous ne nous trompons, nous venons d'expliquer les vrais motifs pour lesquels la France a laissé mourir sans regret l'ancienne presse démagogique, la Constitution, et l'Assemblée. Toutes avaient fatigué le pays, à force de vouloir le passionner contre un homme ; c'est là ce que ne voyaient pas les chefs des factions parlementaires, et ce qui n'a pas échappé à la haute sagacité de l'homme qui nous gouverne. ”

“ C'était là une proposition si folle, si absurde, si inconstitutionnelle même, et si contraire aux droits de l'Assemblée, que celle-ci la repoussa.
On comprend qu'un homme qui faisait si bon marché du droit de suffrage, ne devait pas se montrer plus respectueux pour le droit de pétition. M. Duprat appartient cependant à un parti qui n'a guère laissé échapper d'occasion de déclamer à la tribune en faveur de ce dernier droit: mais ce parti a des principes si élastiques, il en change si aisément au gré des circonstances et de ses intérêts ! ”

“ Car enfin, au Gouvernement il ne suffit pas de la force matérielle; il faut surtout de la force morale, un nom qui ait autorité sur les masses, qui leur impose, un nom que tout le monde puisse accepter, qui commande l'obéissance universelle, qui déconcerte toute rivalité, défie, du haut de sa gloire, toute ambition. Cherchez ce nom autour de vous, dans la société, cherchez-le où vous voudrez, parmi nos généraux, parmi nos magistrats, parmi nos hommes politiques, vous ne le trouverez nulle part; vous ne trouverez que des hommes qui tous ont des égaux, sinon des supérieurs ”

“ Nous sommes au 12 juin. Les cris Vive la république! Vive Louis-Napoléon ! retentissent sur la place de la Concorde et sur toutes les avenues du Palais Législatif. Des bruits de proscription ont circulé de toutes parts, et on proteste par ces cris contre les projets imputés au Gouvernement. Dans le Palais Législatif, l'Assemblée est bruyante, agitée. Napoléon Bonaparte, cousin du Prince, vient de descendre de la tribune où il a énergiquement flétri les calomnies dont Louis-Napoléon est l'objet. ”

“ On n'a pas oublié comment la liberté de la représentation nationale ne se trouva pas efficacement protégée par une force armée insuffisante ; comment, l'Assemblée envahie, M. Raspail monta à la tribune pour lire la pétition qui servait de prétexte; comment il y fut remplacé successivement par M. Blanqui, par M. Barbes, et enfin par M. Huber, lequel, au milieu du vacarme effroyable fait par les insurgés, et en face d'une Assemblée immobile, digne et silencieuse, prononça de sa propre autorité la dissolution de la représentation nationale. ”

“ Devant cette volonté manifeste, éclatante du pays, que devait-on faire en Juillet? une seule chose : assembler le peuple dans les comices électoraux, et l'appeler à choisir la forme du gouvernement et les hommes qu'il jugeait le plus dignes de diriger ses destinées. A défaut de cette convocation populaire, et si on voulait éviter les agitations inséparables d'un si grand mouvement électoral, on devait consulter un passé tout récent et encore vivant au coeur des masses ; on devait chercher quel était l'homme qui seul avait des titres irrécusables au gouvernement de la France démocratique. ”

“ Eh bien ! supposons un instant que ce complot eût réussi, qu'il se fût trouvé dans l'armée des soldats prêts à porter la main sur le neveu de l'Empereur devenu Président de la République, croit-on d'abord que ce succès eût été obtenu sans catastrophe, sans effusion de sang? Dans cette armée si héroïque, si bien disciplinée, qui a marché contre l'émeute parlementaire comme un seul homme, on voudra bien admettre au moins que quelques régiments auraient refusé d'obéir aux ordres de l'Assemblée, et seraient demeurés fidèles à Louis-Napoléon. ”

“ C'était servir des vues intéressées, c'était peut-être aussi le langage d'un homme politique, mais, certes, ce n'était pas celui d'un magistrat. La justice ne jette pas dans sa balance les chances bonnes ou mauvaises d'un fait ; la loi ne considère qu'une chose, le droit, et ceux qui parlent en son nom ne doivent se préoccuper que des seuls intérêts de la société et des droits éternels de la morale. ”

“ M. Berryer parla et fut sincère : il planta hardiment à la tribune le drapeau de ses sympathies, le drapeau blanc.
M. Thiers, ce même M. Thiers qui, avant le 20 décembre, conseillait à Louis-Napoléon de ne pas s'engager dans son manifeste à respecter la Constitution, M. Thiers, disons-nous, fit entendre sa voix dans ce débat. Suivant ses habitudes, il fut moins loyal que le chef du parti légitimiste ; ses lèvres mentirent à son coeur : son coeur battait pour la régence, et il baisa la République sur les deux joues. ”

“ Cela était fort clair; c'était dire à la Suisse: Subissez la loi du plus fort, ou préparez-vous à la guerre.
Mais la Suisse avait adopté Louis-Napoléon en lui attribuant la qualité honorifique de citoyen de Thurgovie. D'ailleurs, laisser attenter à l'hospitalité que le Prince recevait d'elle, c'était abandonner sa propre dignité, c'était abdiquer comme Etat neutre et libre, c'était enfin s'annihiler. La Suisse refusa donc de condescendre aux exigences du Gouvernement de Louis-Philippe. ”

“ Nous avons vu comment plusieurs des membres de cette Commission allaient défendre la Constitution, les uns à Wiesbaden, les autres à Claremont. Ces membres furent ceux qui crièrent le plus haut que le Prince violait, dans ses revues, la Constitution ; qu'il ne faisait pas observer les lois de la discipline militaire. D'abord, on n'incrimina que le cri de Vive l'Empereur! comme si, dans celui-là même, on devait voir autre chose qu'un hommage à la mémoire du grand homme; comme si, sous le règne de Louis-Philippe, il n'avait pas été constamment toléré, nous dirons plus, encouragé. ”

“ « Ce n'est pas ministre, c'est « Président de la République que je veux être! » (Président de la République, l'auteur de Ruy-Blas et des Burgraves!) ; M. Victor Hugo, disons-nous, fut digne de lui-même dans ce débat sur la révision : au lieu de raisonner, il outragea ; au lieu de discuter, il diffama. Il eut la gloire de ramasser les pauvretés et les brutalités tombées trois ans auparavant des lèvres de M. Clément Thomas à la tribune de l'Assemblée Constituante, et de les faire reparaître ornées de fleurs de rhétorique. ”

“ Le 29 au matin, on devait descendre dans la rue, dissoudre l'Assemblée, emprisonner LouisNapoléon et sa famille, établir un comité de salut public, licencier la garde nationale, proclamer le droit au travail, substituer le drapeau rouge au drapeau tricolore, et confisquer tout à la fois la liberté et la fortune de tous les citoyens suspects, c'est-à-dire peu sympathiques à la République sociale.
Jamais insurrection ne s'organisa sur une plus vaste échelle et avec des projets plus subversifs. ”

“ Il est utile à la vérité historique, et opportun au moment où nous sommes, de raconter les principaux détails de cette phase de la captivité du Prince. On verra d'un côté que Louis-Napoléon, pour remplir les devoirs de la nature, s'offrit à faire tout ce que son honneur lui permettait ; on verra d'un autre côté avec quelle rigueur étrange le Gouvernement de Juillet abusa de la force qu'il tenait dans la main, et à quel prix il voulut vendre quelques instants de liberté à un fils justement impatient d'aller s'agenouiller au pied du lit de mort de son père. ”

“ Ils pensent que ce qu'il faut aujourd'hui, c'est de restaurer le pouvoir, l'autorité, la loi. Ils se montrent préoccupés des destinées du pouvoir en France; ils voudraient le voir marcher en avant et non au centre des institutions, afin qu'il n'absorbât point la force qui lui est propre dans les débats de ses limites chaque jour contestées; ils ne veulent pas que le pouvoir et la liberté vivent, pour ainsi dire, coude à coude ; car il y a à chaque pas, dans les voies politiques, des passages trop étroits pour qu'ils pusseni s'y présenter de front. ”

“ On ne tint compte ni des droits du fils de l'Empereur, ni de ceux de la nation; on fabriqua étourdiment et en famille une nouvelle royauté, qui eut la prétention de tenir par un bout à la légitimité de naissance, par l'autre bout à la révolution, mais qui eut en réalité le double tort de ne représenter véritablement ni le droit divin, ni le droit national, de n'avoir pour elle ni le prestige de l'un, ni la solidité et la force de l'autre. ”

“ Sous une monarchie, on comprend que le roi, irresponsable d'après la Constitution, accepte de la main des assemblées un cabinet tout fait, qu'il ne puisse pas s'entourer de ministres de son choix ; mais sous la république, un Président, déclaré par la Constitution révocable et responsable, doit avoir le droit de choisir et de conserver, tant qu'ils n'enfreignent pas les lois, les conseillers qui ont ses sympathies et s'associent à sa politique. ”

“ L'organisation de la société moderne est « commencée, elle n'est pas finie ; je fus l'ouvrier « providentiel qui fis, avec l'épée, la première « moitié de cette oeuvre divine ; l'autre moitié, « c'est toi qui la feras : à toi d'achever dans la « paix ce que j'ai commencé dans la guerre. »
Telle était la vie idéale dont les brillants mirages faisaient oublier à Louis-Napoléon les dégoûts de la vie réelle et les souffrances de la captivité. ”

“ Ce moyen, c'était d'élargir le cercle électoral en appelant, selon les uns, le pays tout entier à la vie politique; selon les autres, en se bornant à augmenter, dans de certaines proportions, le nombre des citoyens actifs.
Ce besoin de réforme était si réel, si profond, que le ministre dirigeant de cette époque le reconnut lui-même dans un banquet fameux, le banquet de Lisieux, où il disait à ses électeurs réunis que le Gouvernement seul pouvait satisfaire, dans une mesure convenable, les désirs de l'opposition à cet égard, et qu'il prenait l'engagement de le faire bientôt. ”

“ Tous les honnêtes gens respirèrent ; la France, que depuis deux ans on épouvantait tous les jours du fantôme de 1852, la France, retrouvait enfin un lendemain, après quatre ans de fatigues et d'agitations ; elle pouvait espérer le repos et la paix !
Le principe d'autorité, grâce au mandat que le pays donnait au Prince, ne serait plus assis sur le sable mouvant des anciennes assemblées, il s'affermirait sur des bases nouvelles. ”

“ Messieurs, le succès serait-il donc devenu la base des lois morales, la base du droit? Quelle que soit la faiblesse, l'illusion, la témérité de l'entreprise, ce n'est pas le nombre des armes et des soldats qu'il faut compter, c'est le droit, ce sont les principes au nom desquels on agit. Ce droit, ces principes, vous ne pouvez pas en être juges ; ils ne peuvent provoquer qu'une révolution politique dans l'intérêt du Gouvernement établi ”

“ Tels étaient les hommes qui avaient pour mandat de surveiller les circonstances, et de convoquer immédiatement l'Assemblée si quelque danger imprévu ou si quelque symptôme grave leur paraissait de nature à menacer la République.
Sauf un seul, qui était celui d'un homme impartial, tous ces noms étaient notoirement ennemis. Tous appartenaient, soit à des orléanistes, soit à des légitimistes connus par leur malveillance avouée pour le Prince Louis-Napoléon ”