Sceptre

“ « Le laboureur avec un sceptre à la main est assis au milieu des sillons sans parler . »
XIV
Il y a un autre sceptre qui ne sera aussi jamais maudit et qui exerce pourtant , depuis le commencement du monde , une autorité absolue sur ses nombreux sujets . Ce sceptre a eu ses poëtes , ses historiens , ses courtisans et ses flatteurs ; son emblème n' est ni une fleur de lis , ni un globe , ni un aigle : c' est un ruban ; il a pour nom :
LA HOULETTE .
C' est le bâton qu' on donna pour attribut aux dieux des bois et des forêts : les Faunes pacifiques et les tendres Sylvains . ”

“ Il n'est point de projet que ce bras ne dissipe : La belle à qui le sceptre est offert en présent, N'osera vous trahir, si vous êtes présent : La vertu d'une fille est toujours chancelante : Et l'attaque d'un roi n'est que trop violente : [990] Le sceptre a des douceurs dont on voudrait jouir ; L'or est nommé soleil, il nous peut éblouir. Une vaine grandeur dans l'éclat de sa pompe, Jette un appas charmant, par qui l'âme se trompe ; Et si vous me croyez, sans la plus hasarder, [995] Puis qu'elle est un trésor, nous irons le garder.
Théandre Laisserai-je la reine en ce lieu solitaire ? ”

“ Que dis-je ? sceptres ou royaumes des rois, vous n’êtes que vanité et misère. Il n’y a qu’un seul sceptre et qu’une seule loi, et c’est le sceptre et la loi de la beauté !
Voilà l’oraison à Mme de Cythère, que je formulais avec enthousiasme pendant que notre gros prieur, avec sa manière gauche et pesante, continuait d’adresser ses patenôtres latines à je ne sais quel génie du paradis ou de l’enfer, et que ses adeptes, aux pieds de Suzanne, se morfondaient dans la plus humble componction. ”

“ Tant d’éclat, tant de gloire et de magnificence, [750]
Il verra sans douleur passer en d’autres mains,
Le Sceptre le plus beau qui soit chez les humains.
Quoi ! Le fameux Darie ou le grand Artaxerse,
Pourra vivre un moment sans être Roi de Perse,
Ce beau trône pour vous n’a pas assez d’appas, [755]
Ah ! qui le peut excéder ne le mérite pas.
Artaxerse
Si le désir ardent du Sceptre nous rend dignes,
S’il faut le mériter par des transports indignes,
Qui ravissent l’esprit tout entier hors de soi,
Nul n’en est plus capable et plus digne que moi. ”

“ Le sceptre, — qui est une pince à charpie, — a passé aux mains de Mme veuve Jousset, dont le nom a de la célébrité dans la typographie parisienne ; si son règne n’est pas fait de douceur et de mansuétude, elle a l’apparence trompeuse. ”

“ Ceux qui jadis furent tes égaux, maintenant plient sous la puissance de ton sceptre. L’un d’eux cependant vit encore pour les venger ; ma bouche ne peut te proclamer heureux, tant que l’œil de l’ennemi veille. ”

“ Toutefois un sceptre usurpé tremble toujours dans la main qui le porte : il n’a de salut que dans la force. Quand on sait que les sujets n’obéissent qu’en frémissant, il faut tenir le glaive levé sur eux, pour assurer ses droits. ”

“ Croyez-moi, chère Esther, ce sceptre, cet empire Et ces profonds respects que la terreur inspire, A leur pompeux éclat mêlent peu de douceur, Et fatiguent souvent leur triste possesseur.
Je ne trouve qu'en vous je ne sais quelle grâce Qui me charme toujours et jamais ne me lasse.
De l'aimable vertu doux et puissants attraits!
Tout respire en Esther l'innocence et la paix.
Du chagrin le plus noir elle écarte les ombres, Et fait des jours sereins de mes jours les plussombres,
Que dis -je? ”

“ Pendant ce voyage, il lui surgit au coeur une de ces pensées soudaines qui tombent dans notre âme comme un rayon de soleil à travers d'épais nuages sur quelque obscure vallée. Tristes lueurs, sagesses implacables ! elles illuminent les événements accomplis, nous dévoilent nos fautes et nous laissent sans pardon devant nous-mêmes. Il pensa tout à coup que la possession du pouvoir, quelque immense qu'il pût être, ne donnait pas la science de s'en servir. Le sceptre est un jouet pour un enfant, une hache pour Richelieu, et pour Napoléon un levier à faire pencher le monde. ”

“ Proserpine figure souvent dans les œuvres d'art des anciens, tantôt à côté de son époux, et tenant un narcisse ou un sceptre, tantôt descendant aux enfers ou reparaissant sur la terre. Comme divinité mystique , on la représentait avec un sceptre et une ciste. Quelquefois elle a pour coiffure le modius. ”

“ Dans la partie supérieure de la terre cuite, on remarque, placée debout, au milieu de sept pyrées ou autels allumés, une figure humaine, ailée, qui, de la main gauche, tient un long sceptre, et qui est enlacée dans les quatre replis d'un serpent, dont la tête semble menacer une autre figure humaine qu'entoure également de ses quatre replis un reptile de même espèce. ”

“ Le sceptre était passé aux mains du Polonais qui enseignait l'anglais à l'institution Pelequien.
XI
Pour une Majesté déchue, M. Soubremain supportait bien stoïquement et même bien allègrement la perte de son sceptre.
C'est qu'aussi il avait de bien grandes compensations : l'amitié et la confiance de Mme Becker, et l'adoration de Marien, car la fillette adorait son vieil ami : le mot n'est pas trop fort. ”

“ Régnez donc avec moi ; c’est trop vous en défendre :
130C’est un sceptre qu’un jour Égisthe veut vous rendre.
É L E C T R E.
Ce sceptre est-il à moi, pour me le destiner ?
Ce sceptre est-il à lui, pour te l’oser donner ?
C’est en vain qu’en esclave il traite une princesse,
Jusqu’à le redouter que le traître m’abaisse :
135Qu’il fasse que ces fers, dont il s’est tant promis,
Soient moins honteux pour moi que l’hymen de son fils.
Cesse de te flatter d’une espérance vaine :
Ta vertu ne te sert qu’à redoubler ma haine. ”

“ S’il est permis à chacun atenter sur le lien qui entretient & lie tout ensemble : ie voy en peu d’heure le Ciel en desordre, ie voy les uns changer leurs cours, les autres entreprendre sur leurs voisins une uniuerselle : ton sceptre, ton trone, ta magesté en danger. Le sommaire de mon oraison sera conseruer ta grandeur en son intégrité, en demandant vengeance de ceus qui outragent Amour, la vraye ame de tout l’Vniuers, duquel tu tiens ton sceptre. ”

“ Cf. — Même légende. — Le Soleil radié, nu, marchant à gauche, levant la main droite et tenant un fouet. (Inédite.) . — Même légende. — Même buste. Çf. — PIETAS AVGG. — Valérien et Gallien, debout en face l’un de l’autre, sacrifiant sur un autel ^ l’un tient un sceptre surmonté d’un aigle, et l’autre un parazouium. (Cohen, IV, 323, 95.) . — Même légende. — Même buste. ^. -P.M.TR.P.V COS. nu P.P. —Valérien, assis à gauche sur une chaise curule, tenant un globe et un sceptre. {CoHEK, IV, 324, 104.) . — IMP.VALERIANVS AVG. - Même buste. ”

“ « O Serpent, serpenteau, serpentelet, Si vous êtes vif, l'écume est de lait. O Serpentelet, serpenteau, serpent, Si vous êtes mort, l'écume est de sang.
– « L'écume est de sang... » Le dernier mot de l'incantation était à peine prononcé que
toute la mer s'enflait avec violence dans un rouge bouillonnement, tandis que de ses profondeurs montait la voix de l'Epoux Serpent :
« Les douze frères armés de faux M'ont occis, moi, pauvre serpenteau. C'est par notre fille Drébulé Que le secret leur fut révélé. Par Drébulé, oui, par Drébulé, La mieux aimée et la plus choyée. » ”

“ « 11 est sage de s’affliger ; mais vain et faible était le désespoir qui du sein du som- meil ta conduit ici. Tu apprendras cela, et bien plus encore, si tu oses nous accompagner moi et ce Serpent sur l'abime... un étrange et divin voyage. »
XXII
Sa voix avait l’accent si étrange et si triste, et cependant si doux, de quelques voix aimée qu’on n’a pas entendue depuis longtemps. Je pleurai. « Cette femme si belle aller toute seule sur la mer avec ce terrible Serpent ! Sa tète repose sur son cœur, et qui peut savoir le peu de temps qu’il lui faut pour dévorer sa faible proie ? » ”

“ Le Grand-Serpent se trompe, répondit-il; la langue de celui qui commande aux chasseurs blancs n'a pas léché le miel; ce qu'elle dit, le chef le sait par le vent qui pousse les nuages vers les pays froids.
- Ochs ! reprit l'Indien; mon frère est un sage.
- Il sait aussi, continua l'Américain, que le Grand-Serpent peut aider les visages pâles à retrouver les bandits qui l'ont attaché au poteau de
la mort, car il connaît le chemin qu'ils doivent suivre, il connaît le but de leur voyage au pays des grands bois. ”

“ IV. Serpens, qui erat callidissimum omnium animantium, dixit mulieri : « Cur non comedis fructum istius arboris ? »
Mulier respondit : « Deus id prohibuit. Si tetigerimus illum, moriemur. »
« Minime, inquit serpens : non moriemini ; sed eritis similes Deo, scientes bonum et malum. »
Mulier, decepta his verbis, decerpsit fructum et comedit ; deinde obtulit viro, qui pariter comedit.
IV. Le serpent, qui était le plus rusé de tous les animaux, dit à la femme : « Pourquoi ne manges-tu pas du fruit de cet arbre ? »
La femme répondit : « Dieu l’a défendu. Si nous y touchons, nous mourrons. » ”

“ Je voulus fuir, le serpent s’étendit au-devant de moi, il avait l’air de me demander grâce, il avait l’air de me jurer qu’il était bien loin d’avoir envie de me faire mal ; je m’arrête, je considère cet animal ; me voyant tranquille, il s’approche, il fait cent voltes à mes pieds plus lestes les unes que les autres, je ne puis m’empêcher de porter ma main sur lui, il y passe délicatement sa tête, je le prends, j’ose le mettre sur mes genoux, il s’y blottit et paraît y dormir. Un trouble inquiet me saisit... Des larmes coulent malgré moi de mes yeux et vont inonder cette charmante bête... ”

“ Il y a entre autres un Serpent, qui ne sauroit mordre, parce qu’il n’a point de dents ; mais, en récompense, quand il vomit, ce qu’il fait très-souvent, il cause une corruption generale dans toutes les matieres, sur lesquelles il répand ce qui lui sort des entrailles. ”

“ Un Serpent-Volant est venu, pour la perdition de ce pays, un Serpent-Volant couronné d’or, et long de cent toises. Nuit et jour, le gueux court la campagne, et mange les bêtes et les gens. On dit que le vieux roi de France en meurt de peine. Qu’y faire ? À batailler contre la male bête, bien des hommes, bien des hommes forts et hardis sont morts. Mais il faut frapper au cœur, et les armes ne peuvent rien sur la peau du Serpent-Volant couronné d’or. ”

“ Si vous avez peur des serpents, bien sûr..., dit Strickland. Je déteste et je crains les serpents, parce que si on regarde un serpent dans les yeux on voit qu’il en sait tant et plus sur la chute de l’homme, et qu’il ressent tout le mépris que ressentit le diable lorsque Adam fut expulsé de l’Éden. ”

“ A mesure que l'effet magique le frappe, ses yeux perdent leur âpreté; les vibrations de sa queue se ralentissent, et le bruit qu'elle fait entendre s'affaiblit et meurt par degrés, les orbes du Serpent charmé s'élargissent, et viennent tour à tour se poser sur la terre en cercles concentriques; les écailles de la peau s'abaissent et reprennent leur éclat et l'animal, tournant légèrement la tête, demeure immobile, dans l'attitude de l'attention et du plaisir. ”

“ Aussitôt un serpent caché derrière une planche se montre et dresse la tête. Le fermier, pensant avoir le temps d’achever sa besogne avant que l’animal pût l’atteindre, tint bon et s’empara des épis ; au même moment il fut mordu à la main par le serpent. Une lutte s’engagea et le brave homme finit par étendre le reptile mort à ses pieds. ”

“ Le serpent m’a trompée ; et j’ai mangé de ce fruit.
14 Alors le Seigneur Dieu dit au serpent : Parce que tu as fait cela, tu es maudit entre tous les animaux et toutes les bêtes de la terre : tu ramperas sur le ventre, et tu mangeras la terre tous les jours de ta vie.
15 Je mettrai une inimitié entre toi et la femme, entre sa race et la tienne. Elle te brisera la tête, et tu tâcheras de la mordre par le talon. ”

“ FRANZ. Mais comment le serpent fait-il pour détacher la chair des animaux dont il se nourrit? Et cette espèce de serpent est-elle venimeuse?
MOI. Non, mon enfant; mais elle n'en est pas moins terrible. Quant à la chair, il ne s'occupe pas à la détacher des os; il engloutit la peau et le poil, la chair et les os, et son estomac possède assez de vigueur pour tout digérer.
ERNEST. Il me semble impossible aussi que le serpent puisse engloutir l'âne avec ses os.
FRITZ. Regardez-le donc maintenant! ”

“ Pour me reposer des tortures de la vie, ce ne sera pas trop du néant éternel. O Dieu! toi qui ne te caches que parce que tu es méchant, dis, celui qui implore l'anéantissement eût-il demandé l'existence.
Cependant, que vais-je faire de cette femme?... Ma main hésite encore plus que mon coeur... Ah ! le sceptique n'est bon à rien, et pas même à être bourreau!
La nuit avait allumé depuis longtemps sa dernière étoile, lorsque Jérôme arriva chez Uranée qu'il aborda avec cette question inattendue :
— Etes-vous bien convaincu, au moins, de tout ce que vous m'avez dit touchant la mort? ”

“ Longtemps ce serpent destructeur, Ce serpent que gonflait la rage, Impunément exerça son ravage; Mais un jour, un beau jour, au soleil se vautrant, Il voit son ombre qui s'agite; Pour un autre reptile il prend Son image, et sur elle il fond, se précipite Avec telle fureur, qu'à la queue il se mord, Et de tant d'innocents venge sur lui la mort. ”

“ J’ai entendu dire que parfois il fait chavirer entièrement la raison, et rend un jeune homme aussi incapable de réfléchir et aussi peu circonspect qu’une bête brute. Et penser que le Serpent viendrait à perdre à ce point la raison, l’astuce et la prudence ! Certainement, il faut que nous fassions en sorte de délivrer Hist, et qu’ils soient mariés aussitôt que nous serons de retour dans la tribu, sinon cette guerre ne sera pas plus utile au chef qu’une chasse un peu rare et extraordinaire. ”

“ MOI. On a attribué au serpent à sonnettes une puissance fascinatrice; on prétend que la fixité de son regard attire sa proie avec un pouvoir tellement irrésistible, qu'elle vient elle-même se livrer à la gueule béante de son ennemi. ”

“ XVI. ou on a représenté un petit serpent dans son œuf. Les serpens de la seconde classe sont appellés viperes ; leur morsure est très-dangereuse ordinairement, même elle cause la mort, si on n’y apporte un prompt remede ; ils font leurs petits tout vivans. Voyez Vipere. Il y a peu d’endroits où il n’y ait des serpens, ils aiment le chaud, & ils sont en plus grand nombre dans les pays méridionaux que dans les septentrionaux ; ils varient beaucoup pour la grandeur & la couleur. Dapper, hist. de l’Amérique, fait mention d’un serpent que l’on trouve au Brésil, & qui a vingt-quatre piés de longueur ”