Gabriel Gilbert

“ Et ces Dieux irrités tireront ma vengeance,
De ces mêmes objets qui font que l’on m’offense :
Déjà votre amour même a commencé vos maux, [955]
Pour vous faire ennemis il vous a fait rivaux,
Et l’Empire aussi bien que l’objet de vos flammes,
Qu’on ne peut partager, désunira vos âmes :
Tous deux voulant régner, ou tous deux être époux,
Et le Sceptre et Lidie en vous rendant jaloux [960]
De votre propre sang, vous deviendrez avides,
Tous deux souhaiterez d’être vos parricides,
Et le Ciel bénissant de si pieux desseins,
Vous donnera le sort des deux frères Thébains ”

“ Hydaspe n’a donc pas abaissé son grand cœur,
S’alliant d’un roi juste et d’un roi son vainqueur.
Rodogune
Ce fondateur d’Empire et ce vainqueur d’Hydaspe,
Serait bien moins qu’un Roi, ferait moins qu’un Satrape,
Et n’eût pas fait dessein de nous donner des Lois, [375]
Si mes généreux fils qui l’ont vaincu deux fois,
Lui rendant ses États, sa gloire, et sa puissance,
Aux crimes d’un ingrat n’eussent donné naissance. ”

“ Rodogune, Darie, Artaxerse, Lidie.
Rodogune, tenant un poignard à la main, dit à Oronte.
Ah perfide !
Darie
Arrêtez.
Rodogune
Mon fils !
Artaxerse
Mon frère !
Lidie
Ô Dieux !
Darie
Vous me voyez vivant.
Rodogune
Dois-je croire à mes yeux ?
Artaxerse
Si la clarté du jour vous vient d’être ravie,
Quel miracle, quel Dieu vous redonne la vie ? [1590]
Lidie
Nos pleurs et nos soupirs vous rendent il le jour,
La mort a-t-elle été moins forte que l’Amour,
Arriva-il jamais d’aventure pareille ? ”

“ Tant d’éclat, tant de gloire et de magnificence, [750]
Il verra sans douleur passer en d’autres mains,
Le Sceptre le plus beau qui soit chez les humains.
Quoi ! Le fameux Darie ou le grand Artaxerse,
Pourra vivre un moment sans être Roi de Perse,
Ce beau trône pour vous n’a pas assez d’appas, [755]
Ah ! qui le peut excéder ne le mérite pas.
Artaxerse
Si le désir ardent du Sceptre nous rend dignes,
S’il faut le mériter par des transports indignes,
Qui ravissent l’esprit tout entier hors de soi,
Nul n’en est plus capable et plus digne que moi. ”

“ Lidie
Je connais vos vertus, mais je crains Rodogune,
La Barbare à ses fils imprime des terreurs ;
Elle fait tout frémir du bruit de ses fureurs, [1060]
Son esprit furieux brûle de jalousie,
Et ma Tête est le prix de l’Empire d’Asie ;
Argante me l’a dit sur le bord du cercueil,
Je sens mon triste esprit flatté d’un noble orgueil ;
La grandeur du salaire apprêtée pour ce crime, [1065]
M’apprend jusqu’à quel point ma Rivale m’estime,
Son cœur vindicatif méditant mon trépas,
À la moitié du Monde égale mes appas. ”

“ Lidie
Au lieu d’aimer la paix, porter par tout la Guerre,
Une femme, de sang rougir l’Onde et la Terre, [430]
Dans un affreux désordre établir son bonheur,
Pour trouver de la gloire, hasarder son honneur,
Devenir vagabonde afin qu’on la renomme,
Oublier la pudeur et vouloir paraître homme,
Couvrir son front d’horreur, armer d’un fer sa main, [435]
Déshonorer son sexe, et n’avoir rien d’humain,
Voir mourir d’un œil sec son époux et son père,
Tuer barbarement une seconde mère,
Violer la nature et ses plus saintes Lois,
Ce sont là vos vertus, ce sont vos grands exploits. ”

“ Vous qu’en ses chastes flancs a porté Rodogune [5]
Dignes d’un autre père et d’une autre Fortune.
Ah mes fils ! Ah mon sang ! Ah, mon unique espoir !
Faut-il voir obscurcir l’éclat de mon pouvoir.
Hydaspe est sans honneur ; oui sa gloire est ternie,
Et la Perse reçoit des Lois de l’Arménie, [10]
Tygranne voit fleurir ses tragiques projets,
Tous nos fleuves sont teints du sang de nos sujets,
Nos plus belles cités d’habitants sont désertes
Et de moissons de morts les plaines sont couvertes. ”

“ Lidie
Ma vertu que jamais nul crime n’a noircie,
De l’ombre d’un soupçon ne peut être obscurcie,
Elle répand par tout des rayons éclatants,
Qui ne redoutent point les hommes ni le temps. [1440]
Je n’appréhende point qu’on me juge coupable ;
Mais la plus prompte mort m’est la plus agréable,
Je ne puis demeurer dans ces funestes lieux,
D’où le crime a chassé le Justice et les Dieux ;
Je vois avec horreur la détestable Suse, [1445]
Où le plus grand forfait trouve une illustre excuse,
Où des traîtres sujets en violant les Lois,
Osent tremper leurs mains dans le sang de leurs Rois ”

“ Rien n’est si justement en terre révéré, [595]
Et ce Dieu si brillant des Perses adoré,
Qui répand dans les Cieux sa lumière éternelle,
N’a pas plus de splendeur et n’est pas plus beau qu’elle,
Si nous jugeons Lidie égale aux immortels,
Qu’elle ait du moins un Trône auprès de leurs Autels, [600]
Adorons ses appas en imitant mon père,
Et n’appréhendons point les fureurs d’une mère.
Darie
Non, ne le craignez point, mais plutôt craignons nous,
Nous ne pouvons tous deux devenir son époux,
Cette beauté divine et de l’Empire d’Asie, [605]
Peuvent mettre en nos cœurs plus d’une jalousie. ”

“ Pour monter sur le Trône où régnaient vos aïeux,
Faites-vous Roi de Perse en vengeant votre mère. [825]
Darie
J’offenserais les Dieux, la Justice, et mon frère.
Rodogune
Ingrat qui me doit tout en me devant le jour,
De tous les Dieux du Ciel tu ne crains que l’Amour,
Je reconnais ta flamme et vois ta perfidie,
La Justice, ton frère et tes Dieux, c’est Lidie, [830]
C’est sa beauté fatale et ses perfides yeux,
Qui t’empêchent de faire un acte glorieux,
C’est— elle qui suspend tes actions fameuses,
Et retient tes vertus en des chaînes honteuses.
Est-ce là ce héros, est-ce là ce grand cœur ? ”

“ Darie
Madame, j’ose tout, mais ce bras magnanime, [845]
Est toujours impuissant quand il faut faire un crime.
Rodogune
Est-ce un crime que perdre une ingrate Beauté,
Qui paie vos bienfaits d’une déloyauté,
Qui croit qu’impunément on lui doit tout permettre,
Qui veut m’ôter l’honneur et vous priver du Sceptre, [850]
Qui corrompt mon époux et cause son trépas,
Et qui rend ennemis par ses cruels appas,
La femme et le mari, les enfants et le père,
Et peut mettre encore mal le frère avec son frère. ”

“ Veut forcer un amant à tuer son amante,
Sa charmante Rivale irrite ses esprits,
Et de sa belle Tête un Empire est le prix ;
Par ce crime mon frère y pourriez— vous prétendre ? [1005]
Darie
Ah ! Plutôt aux Enfers on me verra descendre,
Mon esprit en frémit lors que j’ose y penser ;
Ah ! Quand pour me punir ou me récompenser,
En l’une de ses mains elle aurait le tonnerre,
Et de l’autre tiendrait l’Empire de la Terre, [1010]
Respectant la beauté qui seule fait mon sort,
Je laisserais l’Empire et choisirais la mort. ”

“ J’allais de ce vainqueur forcer les destinées,
Quand celle qui prit soin de mes tendres années,
Toute tremblante au bruit de mes nobles fureurs,
Voulut me retenir par ses timides pleurs, [40]
Voyant de son bonheur, l’Arménie insolente,
Qui jusques dedans Suse apportait l’épouvante ;
Que Tygranne orgueilleux à la tête des siens,
Effrayait dans ses murs nos plus fiers citoyens,
Elle me conseilla de mettre bas les armes, [45]
Pour vaincre ce vainqueur n’employer que mes charmes
Et d’un nouvel Hymen rallumer le flambeau,
Puis que le grand Hydaspe était dans le Tombeau. ”

“ Rodogune
Vous sortirez de Suse en sortant de la vie.
Lidie
Je suivrai votre fils.
Rodogune
Quoi ! Vous aimez Darie ?
Avec tant de vertus, avec tant de pudeur,
Pour un homme, osez-vous témoigner de l’ardeur ? [1460]
Lidie
À sa couche Royale il m’avait destinée,
Et la pudeur s’accorde avec l’Hyménée,
Mon cœur sans être ingrat ne saurait aujourd’hui
Cacher les sacrés feux dont je brûlais pour lui,
Et quoi que ce héros fût digne de ma flamme, [1465]
Il n’a point su pourtant qu’il régnait dans mon âme,
Et mon sexe peut bien sans se faire de tort,
Avouer son Amour en allant à la mort. ”

“ Allons faire assembler les États de la Perse,
Les États assemblés et pour vous et pour moi,
Forceront Rodogune à leur donner un Roi. [1220]
Darie
Ce n’est pas à ce bien que notre esprit aspire,
Mon frère, sans Lidie, à quoi nous sert l’Empire,
Nous ne le souhaitons que pour avoir son cœur,
Remontrons lui plutôt pour fléchir sa rigueur,
Que c’est un crime affreux que plaire à son ennuie, [1225]
Que nous perdrons tous deux et le Sceptre et la vie,
Avant que d’exercer cet acte plein d’horreur ;
Tâchons par la raison d’apaiser sa fureur,
Par notre piété montrons nous dignes d’elle ”

“ S’il est perfide époux, il n’est pas meilleur père, [185]
Il veut perdre ses fils en trahissant leur mère,
En épousant Lidie, en me répudiant,
Il vous ôte des mains l’Empire d’Orient,
Pour les donner aux fils d’une indigne Marâtre,
Dont les yeux l’ont séduit, dont il est idolâtre, [190]
Et ses raisons d’État sont des raisons d’Amour,
Il fut deux fois captifs dans cette infâme Cour ;
Et l’on l’a vu passer par une perfidie,
Des prisons de Tygranne en celles de Lidie.
Antée est le témoin du crime qui nous perd, [195]
Il fut son confident et m’a tout découvert. ”

“ Après ce j’ai fait l’ingrat me répudie,
Rodogune vivante il épouse Lidie
La fille de Tygranne et de son ennemi,
Pour ne commettre pas des crimes à demi. [60]
Darie
Cette Alliance encore n’est pas bien assurée.
Rodogune
À ces conditions cette paix fut jurée,
Il fait tout ce que veut son insolent vainqueur,
Il donne à ma Rivale, et son Sceptre, et son cœur :
Tout ce qui m’appartient ; et d’une âme insensée [65]
Au camp des ennemis l’a déjà fiancée.
Sans craindre ma colère et la foudre des Dieux,
Il vient pour accomplir cet Hymen dans ces lieux. ”

“ Un Trône soutenu de vos illustres bras.
Vous n’avez point de part à la honte d’Hydaspe,
À celle de ses chefs ni de pas un Satrape ;
Et tout vainqueur qu’il est vous pouvez vous vanter, [115]
Que parmi vos vaincus vous l’avez vu conter :
Les rives de l’Euphrate et les rives du Tigre
L’ont vu perdre les noms de vainqueur et de libre ;
Votre rare valeur la vaincu par deux fois,
Et deux fois vos bontés l’ont remis dans ses droits. [120]
L’ingrat paie un bienfait comme on venge un outrage ”

“ C’est ainsi que j’agis et mon cœur généreux
Est toujours du parti d’où sont les malheureux.
Lidie
En prenant mon parti c’est me faire un outrage,
Au lieu de ma fureur j’ai montré mon courage, [1550]
Je n’ai jamais conçu d’exécrables desseins,
La Reine contre moi voulue armer vos mains :
Mais je n’ai point voulu pour venger votre père,
Obliger des enfants à massacrer leur mère,
Je voulais seulement qu’on soumit à la Loi, [1555]
Ceux dont la main impie a fait périr leur Roi. ”

“ Qui l’emmène captif et lui ravit son cœur,
N’a sentit dans son âme une pareille ardeur.
Darie
Jamais un Conquérant avide de la gloire, [765]
Désirant d’emporter une grande victoire,
Dont ce large Univers est l’objet et le prix,
D’un désir plus ardent n’échauffa les esprits. ”

“ De voir tant de héros, et si peu d’héroïnes. [450]
Que leur justice enfin et leurs vaillants exploits,
De leur sexe ont tiré nos Juges et nos Rois,
Que lui seul des vertus entrant dans la carrière,
En remporte les prix, et nous laissent derrière :
C’est ce qui rend mon cœur de leur gloire jaloux : [455]
Mais ces hauts sentiments ne vont pas jusqu’à vous.
Lidie
Pour n’aimer pas le sang, le meurtre et le carnage,
L’on n’est pas sans vertu, l’on n’est pas sans courage ”

“ Allons voir la Princesse, allons à ses Beautés
Offrir le diadème avecque nos libertés,
Si nous voulons un roi sa beauté doit l’élire, [1025]
Quiconque est digne d’elle est digne de l’Empire :
Consentons que celui qui plaît à ses beaux yeux,
Devienne son époux et règne dans ces lieux,
Amour veut que Lidie au lieu de Rodogune,
Des deux frères jumeaux décide la Fortune. [1030]
Artaxerse
Oui, finissons ainsi notre sort rigoureux,
Allons voir qui de nous ce Dieu doit rendre heureux :
Mais la Princesse sort abordons là mon frère.
Darie
Dieux que son front est triste et son regard sévère. ”

“ La prudence lui fait abaisser son grand cœur,
Et recevoir les lois d’un superbe vainqueur. [80]
Mais il...
Rodogune
N’achevez pas, sa faute est sans excuse,
Il fallait perdre encor et Babylone et Suse,
Son Empire et sa vie avec la liberté,
Plutôt que son honneur par une lâcheté.
Aux fers comme en un Trône on parait magnanime, [85]
Et l’on meurt glorieux en triomphant du crime.
C’est ainsi qu’un héros témoigne son grand cœur :
C’est ainsi qu’un vaincu surmonte son vainqueur.
Darie
Non, mon père vous garde une foi plus sincère,
Son âme est généreuse, elle n’est point légère ”

“ La ressemblance de ses mœurs et de sa destinée, avec celles de votre Altesse Royale lui en font espérer un favorable accueil. S’il a le bonheur de lui plaire, il le préféra à la magnificence de ses triomphes ; et quelque splendeur qu’ait eu sa première vie, il la croira moins glorieuse que la seconde. Quoi qu’il ait eu quelques unes de vos vertus, MONSEIGNEUR, il avoue quelles n’ont pas été si éclatantes ; qu’encore qu’il vous ait devancé ”

“ Que vos rares vertus reçoivent des Persans, [635]
Le Sceptre de Cyrus, la Tiare et l’encens ;
Pourvu qu’en vous cédant une gloire si grande,
Artaxerse m’accorde un bien qu’il me demande,
Lidie est dans mon cœur et lui donne des Lois,
Qui ne me laissent plus la liberté du choix, [640]
Elle est le seul objet pour qui mon cœur soupire
Cédez moi sa Beauté je vous cède l’Empire.
Artaxerse
De cent peuples fameux il faut être vainqueur,
Avant que de prétendre une place en son cœur,
Quoi que vous me disiez et quoi que je vous die, [645]
L’on ne peut séparer l’Empire de Lidie ”

“ Ce qui rend vos conquêtes plus dignes de louange, MONSEIGNEUR, c’est que vous n’en tirez point d’autre avantage que l’honneur de les avoir faites. La Renommée pour rendre votre nom célèbre, publiera ces vérités parmi toutes les nations ”