Nicolas Pradon

“ Aricie
Ce héros méritait ses soupirs pour lui-même,
Madame, il a pour vous une tendresse extrême,
Et votre cœur rempli des vœux qu’il a trahis,
Doit de l’amour au père, et de l’estime au fils.
Oui, Madame, songez que le jaloux Thésée [725]
Brûlant pour vous, vous croit de sa flamme embrasée,
Et voyez les périls où vous vous exposez,
Si bientôt par malheur vous l’en désabusez ;
Quand Thésée est jaloux, il y va de la vie,
La mère d’Hippolyte éprouva sa furie [730]
Pour un léger soupçon, et peut être son fils
Servirait de victime à ses soupirs trahis. ”

“ Vous pourriez bien, Seigneur, n’en partir de longtemps.
Hippolyte
Ah ! Madame, faut-il que par un sort bizarre,
Quand l’amour nous unit, la gloire nous sépare ?
Puis qu’enfin de Thésée Hippolyte jaloux [155]
Veut en suivant son père être digne de vous.
Que me sert de sortir d’une race divine,
Si mon cœur ne répond à sa noble origine ?
Je suis chargé d’un nom qu’il me faut soutenir,
Je suis fils de Thésée, et dois m’en souvenir, [160]
Et je n’ai point encor par aucune victoire
D’alliance avec lui du côté de la gloire.
Consentez donc, Madame, à ce juste départ.
Aricie
Ah ! ”

“ Seigneur, demeurez, ne précipitez pas
Un départ qui m’annonce un funeste trépas, [500]
Sans Thésée ou sans vous je ne saurais plus vivre,
Si vous partez enfin, Phèdre saura vous suivre.
Si Thésée était mort, hélas ! dans mes malheurs
J’attendrais votre main pour essuyer mes pleurs ;
Mais enfin ce départ ne sert qu’à me confondre, [505]
Et de Phèdre, Seigneur, devez-vous pas répondre ?
Elle est en votre garde, et son sort en vos mains,
Mais vous êtes toujours le plus fier des humains ;
Ah ! Princesse, parlez, joignez-vous à mes larmes.
Aricie
Madame, pour un cœur la gloire a bien des charmes. ”

“ Qui prétendent tourner mon cœur comme il leur plaît,
Ils empruntent pour eux la voix de la nature,
Mais j’en veux étouffer jusqu’au moindre murmure,
Et s’ils parlent encor pour un perfide fils,
La nature et les dieux seront mes ennemis ? [1390]
Ils osent protéger le crime et l’injustice,
Et c’est par là qu’il faut qu’Hippolyte périsse,
C’est trop peu que l’exil ; holà, Gardes, à moi ?
Phèdre
Ah ! Seigneur, arrêtez, que de trouble, d’effroi ! ”

“ Je vais chercher Thésée
Aricie
Ah Ciel ! Est-il possible ?
Qu’à ce départ, Seigneur, Phèdre sera sensible ! [110]
Mais quoi ? vous n’avez rien qui vous retienne ici,
Thésée est loin de nous, vous nous quittez aussi,
Sans trouble, sans chagrin vous sortez d’une ville
Où... Que l’on est heureux d’être né si tranquille !
Hippolyte
Si j’étais si tranquille en sortant de ce lieu, [115]
Sans crainte, sans chagrin je vous dirais adieu,
Madame, et cependant...
Aricie
Seigneur, parlons sans feinte,
Quand on est sans amour, on est toujours sans crainte,
Votre superbe cœur l’a toujours outragé. ”

“ Arrête, Phèdre, arrête, et cours plutôt cacher
Un secret que l’amour commence à t’arracher ;
Et vous, cruels tyrans, impétueuse flamme,
Gloire, dépit, raison, qui déchirez mon âme,
Secret fardeau pesant qui me fait soupirer, [215]
Hélas ! Pour un moment laissez-moi respirer.
Princesse, vous voyez une reine affligée
Dans les plus noirs chagrins mortellement plongée,
Qui ne peut plus se taire, et qui n’ose parler,
Et qui cherche partout qui peut la consoler. [220]
Aricie
Madame, je conçois les douleurs d’une Amante,
Quand d’un héros qu’elle aime elle est longtemps absente ”

“ De l’illustre Thésée il faut suivre les traces,
Et s’il le faut encore avouer entre nous,
Je m’éloigne bien plus de Phèdre que de vous. [180]
Aricie
Ah ! Seigneur, je le vois, vous haïssez la reine,
Vous ne pouvez souffrir qu’elle règne à Trézène,
Et le bandeau royal qu’elle porte à vos yeux,
Au front d’une marâtre est sans doute odieux.
Cette Phèdre pourtant si charmante et si fière [185]
Fait voir une amitié pour vous tendre et sincère ;
Oui, Seigneur, tous les jours mes yeux en sont témoins,
Peut-être pour Thésée en aurait-elle moins ”

“ Aricie
Le dirai-je, Cléone ? à sa fureur en proie [1455]
Je sentais dans mon cœur une secrète joie,
Ses menaces, ses pleurs, son éclatant courroux,
Avaient pour mon amour quelque chose de doux,
Dans ses plus vifs transports de douleur et de rage
Je voyais mon bonheur écrit sur son visage, [1460]
Je lisais à travers son trouble et son effroi
Les dédains d’Hippolyte, et sa flamme pour moi ;
Bien que son désespoir me dut rendre alarmée,
Je mourrais, il est vrai, mais je mourrais aimée,
Et pour se consoler dans les plus grands malheurs [1465]
On voit avec plaisir une rivale en pleurs. ”

“ Devenant un héros, s’est distingué d’un homme, [670]
Je l’ai suivi : mon fils, devenez-en jaloux,
Soyez notre rival, et faites plus que nous.
Hippolyte
Seigneur, à quelle ardeur votre exemple me livre !
Pour faire plus qu’Alcide, il ne faut que vous suivre,
Et marchant sur les pas que vous m’avez tracés, [675]
Passer tous les héros qui nous ont devancés,
Vous m’avez enseigné le chemin de la gloire,
Et je brûle, Seigneur...
Thésée
Il m’est doux de le croire,
Voyons Phèdre, et donnons quelque chose à l’amour,
Je l’adore, et je vais l’épouser en ce jour. ”

“ Verrai-je sans horreur cette flamme fatale
Qui me perdra... Mais non, je perdrai ma rivale.
Cependant si les dieux parlent en ma faveur,
S’ils prédisent des maux qui feraient mon bonheur,
L’embarras de Thésée, et l’amour qui l’agite, [945]
Tous ses soupçons jaloux tombants sur Hippolyte
S’accordent à l’oracle, et me font pressentir...
Mais le cœur d’un ingrat les peut tous démentir.
Je ne le sais que trop, dans ce fatal mystère
Les dieux parlent en vain, si l’amour sait se taire, [950]
Je vais voir Hippolyte, et chercher dans ses yeux
Mon arrêt, mon destin, mon oracle, et mes dieux ”

“ Je suis charmé de voir qu’un si juste courroux
Contre ce fils ingrat va m’unir avec vous,
Mais ne redoutez plus sa flamme téméraire,
Pour vous en garantir je sais ce qu’il faut faire, [1200]
Rassurez-vous. Je suis tout prêt à le punir,
Oubliez le passé sans craindre l’avenir ;
Je vous épargnerai cette fatale vue,
Qui blesse notre amour, vous chagrine, vous tue,
Le conseil en est pris, Madame, et désormais [1205]
Hippolyte à vos yeux ne paraîtra jamais.
Phèdre
Ah ! Seigneur, qu’avez-vous résolu ? ”

“ Prévoir une si lâche et noir trahison ?
Devais-je redouter cette flamme ennemie,
Et que ma gloire un jour tremblât d’une infamie ? [1090]
Je ne m’attendais pas à mon triste retour
De trouver dans son cœur ce criminel amour.
Arcas, à part
C’est la reine sans doute. Ah ! Seigneur, si la reine
Par un coupable amour allume votre haine,
Hippolyte..
Thésée
Apprends donc que par un coup fatal [1095]
Hippolyte aime Phèdre, et qu’il est mon rival.
Arcas
Quels témoins avez-vous de son crime ?
Thésée
Mes yeux,
Ses soupirs, Phèdre enfin, et lui-même, et les dieux. ”

“ Ma vue et mon abord ont redoublé ses larmes,
Et pour mieux expliquer ses mortels déplaisirs, [1145]
Elle a laissé parler ses yeux et ses soupirs.
Phèdre ne fut jamais si touchante et si tendre,
Loin d’accuser l’ingrat, elle veut le défendre,
Mais plus elle s’efforce à le justifier,
Plus je vois son audace, et ne puis l’oublier ; [1150]
Pour un perfide encor sa bonté s’intéresse,
Pour pallier son crime, elle parle, elle presse,
Mais ses soupirs, ses pleurs, et tous ses tristes soins,
Du crime qu’elle tait sont autant de témoins. ”

“ Que vas-tu devenir ? Et que pourras-tu faire ?
Iras-tu découvrir ce funeste mystère,
Et portant à Thésée un poignard dans le sein,
De ta Princesse encor seras-tu l’assassin ? [1060]
Je plains Phèdre, elle m’aime, et je crains sa furie,
Mon amour imprudent assassine Aricie,
Phèdre l’a découvert, elle peut s’en venger ;
Que de périls à craindre ! II faut la ménager,
Dissimulons encor. Dans son désordre extrême [1065]
Sans doute que son cœur se trahira lui-même.
Quels malheurs je prévois ! Allons hors de ces lieux
Consulter mon amour, Aricie, et les dieux.
ACTE IV
Scène I . ”

“ Et le nom d’Hippolyte, et ses plus grands exploits, [455]
Sont connus seulement aux échos de nos bois,
Quand le nom glorieux de l’illustre Thésée
Occupe avec éclat toute la renommée.
Phèdre
De si grands sentiments sont dignes d’un héros,
L’on vous a toujours vu l’ennemi du repos, [460]
Et votre âme, Seigneur, de la gloire embrasée,
Fait reconnaître en vous le fils du grand Thésée :
Mais qui nous défendra contre nos ennemis ? ”

“ Phèdre, Hippolyte, Aricie Phèdre
On vient de nous donner de sensibles alarmes,
Seigneur, et qui pourraient nous coûter bien des larmes ;
Idas prépare tout, et pour un grand dessein
On dit que vous partez peut-être dès demain.
Quoi ? Seigneur, croyez-vous que le peuple tranquille [425]
Vous laisse après Thésée abandonner sa ville ?
Mais pour vous faire encor demeurer avec nous,
Vous verrez tous les Grecs tomber à vos genoux ;
Vous connaissez l’amour du peuple de Trézène,
II ne souffrira point... ”

“ Et l’on croit dans Trézène...
Aricie
Ah Dieux ! n’achève pas,
Thésée est irrité, la reine est adoucie,
Elle est venue en pleurs me redonner la vie,
Et la cruelle hélas ! dans mon funeste sort [1485]
M’arrachant mon amant, me redonne la mort.
Dieux ! que fait cet ingrat lorsque Phèdre m’accable,
Il viendrait me trouver s’il n’était point coupable,
Je le verrais, Cléone, et loin de m’oublier,
Il chercherait du moins à se justifier, [1490]
Mais il ne paraît point, tout est dans le silence,
Et Thésée irrité ne prend pas sa défense ”

“ C’est par-là que de Phèdre il sera la victime ; [1260]
La victime ! Ah grands dieux ! Quels funestes désirs !
Quelle Victime hélas ! Qui coûte des soupirs.
Sors, malheureuse, sors, pour finir tant d’alarmes,
Va, ne perds plus de temps à répandre des larmes,
Cours aux pieds de Thésée, et le tirant d’erreur, [1265]
Découvre-lui ton crime, et te perces le cœur ?
Dérobe ta rivale à l’horreur qui l’agite,
Et puisque tu ne peux vivre pour Hippolyte,
Rends-toi toute à la gloire, et mourant aujourd’hui,
Fais-lui voir Phèdre au moins toute digne de lui. [1270]
Dieux ! Il vient. ”

“ Sans doute que Thésée a voulu faire croire
Que jusques aux enfers il peut porter sa gloire,
Mais jamais aux mortels de cet affreux séjour
L’inexorable sort n’a permis le retour. [60]
Peut-il (enorgueilli d’une race divine)
Dans les bras de Pluton enlever Proserpine ?
Traverser le Cocyte avec Pirrythoüs,
Bien qu’ils soient des héros, Idas, c’est un abus,
Quoiqu’au-dessus de nous ils sont ce que nous sommes, [65]
Et comme nous enfin les héros sont des hommes.
Idas
Mais, Seigneur, où Thésée a-t-il tourné ses pas,
En quels lieux, quels pays ?
Hippolyte
Nous l’ignorons, Idas ”

“ Mégiste, Thésée, Cléone, Aricie, Gardes Mégiste
Seigneur, elle est hors de Trézène,
Sur son char, d’Hippolyte elle a suivi les pas,
L’un et l’autre partis...
Aricie
Je suis trahie hélas !
Thésée
Ciel ! Qu’entends-je ? Mon fils est-il d’intelligence [1615]
Avec Phèdre ? Et tous deux me font-ils cette offense ?
L’oracle est accompli, fils trop audacieux,
Ta fureur sait tenir la parole des dieux.
Oui, j’ai trop différé d’en faire ma victime,
La nature tâchait de me cacher son crime, [1620]
Les dieux qui l’ont permis ne l’en puniraient pas,
Et je vais confier ma vengeance à mon bras ”

“ Il doit se souvenir que Thésée intrépide
A marché jusqu’ici sur les traces d’Alcide,
Et nous avons tous deux sans armer les humains [835]
Moissonné nos lauriers avec nos propres mains.
AEnarus et Minos savent trop qui nous sommes,
L’on ne nous vit jamais suivis de cent mille hommes
Attaquer, conquérir, renverser les États,
Alcide seul l’a fait, et le doit à son bras : [840]
Aidé de sa valeur et de sa renommée,
Son bras seul jusqu’ici lui tint lieu d’une armée,
Et si dans l’univers il a tout fait trembler,
Je le suivrai, Madame, et lui veux ressembler. ”

“ Ce départ, dont mon cœur commence à murmurer ;
Je dois trop de respect aux ordres d’une reine ;
Pour quelques jours encor je demeure à Trézène.
Oui, j’obéis, Madame, et cet ordre est si doux,
Qui malgré mes desseins me retient près de vous, [520]
Que ma gloire jalouse en demeure interdite ;
Mais hélas ! Je ne suis ni barbare, ni scyte.
Adieu, Madame.
Scène III .
Phèdre, Aricie Phèdre
Ah Ciel ! Qu’ose-t-il déclarer ?
Tout farouche qu’il est, je le vois soupirer ?
En croirai-je mes yeux ? Ah ! ma chère Aricie, [525]
Depuis quand Hippolyte a-t-il l’âme attendrie ? ”

“ Pour Phèdre j’ai trop vu sa tendre inquiétude,
Et ses soupirs plus sûrs qu’un oracle fatal,
M’ont fait en frémissant connaître mon rival. [1110]
Arcas
Mais s’il aime, Seigneur, les yeux de la princesse
Ont pu toucher son cœur, mériter sa tendresse,
Peut-être qu’Aricie..
Thésée
Il la refuse, Arcas
Arcas
Il la refuse ? Ah ! Dieux.
Thésée
Ne t’en étonnes pas,
Puis qu’il aime la reine, il n’est que trop possible [1115]
Qu’à l’hymen d’Aricie il paraisse insensible.
La reine même hélas ! ”

“ Après cela, Seigneur, vous pouvez m’accabler,
Hippolyte attendra son arrêt sans trembler,
Je vous quitte, et dans peu vous pourrez me connaître.
Scène VI
Thésée, Phèdre, Gardes Thésée
Quoi donc ? tranquillement je vois partir le traître, [1380]
Je demeure immobile, une secrète horreur
Et m’arrête le bras, et me glace le cœur ?
Ah Ciel ! pour détourner une juste vengeance,
La nature et les dieux sont-ils d’intelligence ? ”

“ Par Hippolyte alors n’était pas refusé.
Thésée
Ah Dieux ! c’était pour vous qu’il soupirait, Madame,
Devant Phèdre à mes yeux vous allumiez sa flamme,
Pour vous tous ses soupirs...
Aricie
Il m’en flattait, Seigneur,
Et j’avais pour garants d’une si douce erreur [1550]
Son aveu, les transports qu’il m’avait fait paraître,
Tous ses brûlants soupirs dont il n’était plus maître,
Que devant Phèdre même il n’a pu retenir,
Et que par mon trépas elle a voulu punir.
Quand on voit sa rivale à sa perte animée, [1555]
Hélas ! Peut-on douter que l’on ne soit aimée ? ”