Minos

“ Le roi de Crète, Minos, et sa très sage législation nous sont un excellent exemple pour illustrer tous nos développements. Minos, le confident et le disciple de Zeus, suivant Homère ; Rhadamanthe, son frère, juge intègre, ont fait tous deux le bonheur de la Crète. La légende a fait du premier un homme dur et cruel. Mais il ne faut pas y ajouter foi. Minos est le type de ces pasteurs de peuples dont parle Homère. ”

“ Aussi, Thésée ayant demandé la permission de le combattre, Minos la lui accorda volontiers. Comme c’est l’usage en Crète que les femmes assistent aux spectacles, Ariane, qui était présente à ces jeux, fut frappée de la beauté du jeune Athénien, et admira sa supériorité sur tous ses rivaux. Minos, charmé des succès de Thésée, ravi surtout de voir Tauros vaincu et livré à la risée publique, rendit à Thésée les jeunes enfants, et remit à la ville d’Athènes le tribut qu’elle payait. Clidémos, remontant beaucoup plus haut, fait un récit aussi singulier que peu vraisemblable. ”

“ C’est ce que Minos, le plus sage et le meilleur de tous les rois, avait compris. Tout ce que vous verrez de plus merveilleux dans cette île est le fruit de ses lois. L’éducation qu’il faisait donner aux enfants rend les corps sains et robustes : on les accoutume d’abord à une vie simple, frugale et laborieuse ; on suppose que toute volupté amollit le corps et l’esprit, on ne leur propose jamais d’autre plaisir que celui d’être invincibles par la vertu, et d’acquérir beaucoup de gloire. ”

“ Certains critiques, comme Pavlu, croient découvrir dans Minos une inspiration cynico-stoïcienne. La conception que l’auteur se fait de la loi, prétendent-ils, rappelle les doctrines du Portique. Définir la loi, l’œuvre d’un homme sage et prudent, n’est-ce pas reproduire le thème stoïcien : ὁ σοφὸς μόνος βασιλεύς ?
Cet argument ne nous paraît pas suffisant. L’exposé de Minos se rattache de façon beaucoup plus étroite à la théorie platonicienne du roi-philosophe. Le roi de Crète est, en effet, le type de ce chef d’État législateur dont Platon, dans la République, souhaitait l’avènement. ”

“ Minos n'a voulu que ses enfants régnassent après lui qu'à condition qu'ils régneraient suivant ses maximes. Il aimait encore plus son peuple que sa famille. C'est par une telle sagesse qu'il a rendu la Crète si puissante et si heureuse; c'est par cette modération qu'il a effacé la gloire de tous les conquérants qui veulent faire servir les peuples à leur propre grandeur, c'est-à-dire à leur vanité; enfin c'est par sa justice qu'il a mérité d'être aux enfers le souverain juge des morts. ”

“ J'ai donné le nom de Minoen à cette civilisation, qui fut d'abord particulière à la Crète, et qui surgit dès l'époque des premières dynasties de l'Egypte. On peut à juste titre se servir du nom du grand dynaste Minos — comme ailleurs de « César » ou de « Pharaon » — pour qualifier cette civilisation remarquable qui s'étend, en Crète, de la fin du néolithique jusqu'à la civilisation grecque de l'époque « Géométrique », une civilisation qui éveille naturellement l'idée d'un État centralisé et dynastique. ”

“ Minos, roi de Crète, comme il a été dit plus haut, assembla le premier toutes ses forces maritimes, battit les corsaires, purgea les mers voisines, imposa un tribut à Athènes, et fit renaître la tranquillité en déportant les pirates, en fondant des colonies et en dictant aux peuples qu'il avait soumis un code qu'il prétendait émané des dieux et qu'il avait, par leur commandement, gravé sur des tables de bronze. ”

“ Là, juge incorruptible, Minos agite l’urne fatale : il appelle devant lui les muettes tribus des ombres ; il discerne les justes, et confond les coupables. Plus loin gémissent consternés ceux que le chagrin, non le crime, arma contre leurs propres jours, et qui, détestant la lumière, ont rejeté comme un fardeau le bienfait de la vie. ”

“ Minos, ce matin-là, n'avait pas consulté.
Or, après l'audience, au palais de lumière, Il monta noir, tremblant. Il craignait la colère De Dicé.
Quand Dicé, la déesse aux clairs yeux, Vit le juge infernal sous la voûte des cieux,
De ce ciel plein d'azur, d'une clarté si pure Qu'un seul de ses rayons suffit à la nature, Le reste est pour les Dieux Elle, posant un doigt Sur sa bouche divine, un autre sur la loi, Sur ce bronze éternel où si peu savent lire, D'un geste souverain lui parla sans rien dire. ”

“ Datame.
Est-ce ici son palais ?
Dictime.
Est-ce ici son palais ?Non ; ce vaste édifice
est le temple où des dieux j’ai prié la justice
de détourner de nous les fléaux destructeurs,
d’éclairer les humains, de les rendre meilleurs.
Minos bâtit ces murs fameux dans tous les âges,
et cent villes de Crète y portent leurs hommages.
Datame.
Qui ? Minos ? Ce grand fourbe, et ce roi si cruel ?
Lui, dont nous détestons et le trône et l’autel ;
qui les teignit de sang ? Lui, dont la race impure
par des amours affreux étonna la nature [13] ? ”

“ Jupiter et Minos
Mon fils, disoit un jour Jupiter à Minos,
Toi qui juges la race humaine,
Explique-moi pourquoi l’enfer suffit à peine
Aux nombreux criminels que t’envoie Alropos.
Quel est de la vertu le fatal adversaire
Qui corrompt à ce point la foible humanité ?
C’est, je crois, l’intérêt. — L’intérêt ? Non, mon père. ”

“ Historien de la Grèce autant que son poëte, chaque ville, chaque colonie, chaque famille du continent ou des îles le suppliait de donner la mémoire à son nom, à ses exploits ou à ses fables. Il était, comme Minos, juge des vivants et des morts ; il tenait les clefs de l’avenir ; grand prêtre de la postérité, cette divinité qui passionné tous les grands cœurs. Jamais la poésie sur la terre n’exerça une telle souveraineté avant les prophètes. Le génie s’était fait plus que roi, il s’était fait dieu, le dieu de l’immortalité humaine. ”

“ Les Grecs conservaient aussi la croyance en cette autre vie qui doit, après la mort, succéder pour l'homme à celle de ce monde. Suivant eux, les âmes de tous les morts, bons ou mauvais, allaient, dans les profondeurs de la terre, se faire juger devant le tribunal de Minos, l'ancien roi de Crète, devenu juge des enfers. ”

“ Que nous disent maintenant les traditions grecques sur la thalassocratie crétoise ?'-■
Minos, ayant formé la première marine nationale, domine les Cyclades et étend son hégémonie sur toute la Grèce. On signale des établissements crétois de cette époque dans la plupart des îles de l'Archipel ; on en place également un à Ténare en Laconie. Minos, avec sa flotte, soumet une partie de la Sicile, où il lutte contre les Sicanes, les rivaux des Sicules, et il y fonde Héracléa-Minoa et Engyon. ”

“ Thésée XV et XVI. Dans la biographie de Thésée, Plutarque relate et critique l’histoire de Minos. Il indique d’abord les points sur lesquels s’accordent tous les historiens. Androgée, fils du roi Minos, était mort en Attique dans une embuscade. Son père entreprit une guerre très dure contre les Athéniens, et les dieux, prenant son parti, dévastèrent le pays : la famine et la maladie sévirent avec rage ”

“ Il attribue à Minos I le gouvernement de la Crète, comme au plus âgé des trois frères. Minos imposa aux Crétois les lois qui les régissent, lois qu’il prétendait avoir reçues de Zeus. Rhadamanthe (79) est uniquement le juge intègre et inexorable aux méchants. Les fils de Minos furent Deucalion et Molos. Il n’est plus question ici d’un second Minos. ”

“ PLU TON.
Ne craignez rien, Minos. Je sais bien le moyen de les réduire. Mais ne perdons point de temps. Qu'on fortifie les avenues. Qu'on redouble la garde de mes Furies. Qu'on arme toutes les milices de l'enfer. Qu'on lâche Cerbère. Vous, Rhadamante, allez-vous-en dire à Mercure qu'il nous fasse venir l'artillerie de mon frère Jupiter. Cependant vous, Minos, demeurez avec moi. Voyons nos héros, s'ils sont en état de nous aider. J'ai été bien inspiré de les mander aujourd'hui. Mais quel est ce bonhomme qui vient à nous avec son bâton et sa besace ? ”

“ III. Dédale cependant, las de subir, sur une terre odieuse, les ennuis d’un long exil cède à l’amour du sol natal ; mais la mer l’emprisonne. « Minos peut bien, dit-il, me fermer et la terre et les eaux, mais le ciel m’est ouvert ; le ciel sera ma route ; Minos est le maître de la terre, mais il n’est point le maître des airs. » Alors son génie s’applique à inventer un art inconnu, et soumet la nature à de nouvelles lois. Il dispose des plumes avec ordre, en prenant d’abord la plus petite ”

“ Tel n’est pas l’avis qui prévaut généralement parmi les narrateurs de la légende, et en particulier, l’auteur de notre dialogue ne suit point ce récit.
Témoignage
de Diodore de Sicile,
IV, 60 et V, 78. D’après Diodore (IV, 60) , Minos, Rhadamanthe et Sarpédon sont les trois fils de Zeus. Mais ce fut Rhadamanthe qui donna aux Crétois leur législation. Cependant Minos régna. Son fils Lycastos épousa Ida et eut d’elle Minos II que certains prétendent aussi fils de Zeus. Ce fut le second Minos qui, pour venger le meurtre de son fils, assiégea Athènes ”

“ « Je vois l'accomplissement d'un oracle d'Apollon, connu dans toute notre île.
Minos avait consulté le dieu, pour savoir combien de temps sa race régnerait, suivant les lois qu'il venait d'établir. Le dieu lui répondit : « Les tiens cesseront de régner quand un » étranger entrera dans ton île pour y faire régner tes lois..» Nous avions craint que quelque étranger viendrait faire la conquête de l'île de Crète ; mais le malheur d'Idoménée, et la sagesse du fils d'Ulysse, qui entend mieux que nul autre mortel les lois de Minos, nous montrent le sens de l'oracle. ”

“ Courage, puissance, tout est inutile : la fureur des soldats expire sur le rivage contre cette barrière des flots, où se réfléchissent seulement leurs armes et leurs torches enflammées. Ainsi, quand l'agile Dédale, suivi de son compagnon aux ailes moins étendues, s’élançant du sommet de la Crète, fuyait, nuage d'une forme nouvelle, sa patrie fertile en métaux, les soldats de Minos frémissaient en vain, en vain ses cavaliers perdaient leurs regards dans l'espace ”

“ L'âge héroïque a été celui de la plus grande splendeur de la Crète, dont les premiers colons paraissent avoir été des Hellènes de race dorienne et éolienne. Son roi Minos, contemporain de Thésée, était surtout puissant par ses flottes, qui détruisirent la piraterie dans les eaux de la Grèce, et la législation qu'on lui attribue passe pour avoir servi de modèle à celle de Lycurgue. ”

“ Vous avez commencé à me dire qu’il y a sur cette côte diverses colonies grecques. Ces peuples doivent être disposés à vous secourir. Ils n’ont oublié ni le grand nom de Minos, fils de Jupiter, ni vos travaux au siège de Troie, où vous vous êtes signalé tant de fois entre les princes grecs pour la querelle commune de toute la Grèce. ”

“ Moi ! je pourrois servir ! moi, fille de Minos,
Moi qui naquis du sang des Dieux & des Héros,
Et qui m’étois flattée enfin que l’Hymenée
Pour jamais à ton sort joindroit ma destinée !
Dieux ! privez-moi plutôt de la clarté du jour.
Hélas ! plus mes regards observent ce séjour,
Plus j’y vois de dangers qui me livrent la guerre ;
J’y redoute sans cesse & la mer & la terre :
Tout ce qui m’environne augmente mon effroi ;
Et j’y crains jusqu’aux Cieux irrités contre moi.
Mais que dis-je ? cette Isle est peut être habitée :
Ah ! je n’en suis encor que plus épouvantée. ”

“ Minos, fils de Jupiter et d'Europe, régnant en Crète, et possédant de grandes forces navales et militaires, tint l'empire des mers et fonda plusieurs colonies hors de Crète ; il civilisa la plupart des îles cyclades, et les distribua au sort parmi les colons qu'il y envoya ; il contraignit aussi une grande partie de la côte d'Asie de se soumettre à son autorité : ce fut de là que plusieurs ports d'Asie et de Crète prirent le nom de Minooe, , qu'ils ont retenu pendant plusieurs siècles. ”

“ A la fin des siècles, la terrible trompette se faisait entendre et annonçait le passage de l'Univers à un nouvel ordre de choses. Mais il y avait aussi un jugement à la mort de chaque homme. Minos siégeait aux enfers et remuait l'urne fatale. A ses côtés étaient placées les Furies vengeresses et la troupe de génies malfaisants, chargés de l'exécution de ces terribles arrêts. On associa à Minos deux autres juges, Eaque et Rhadamante, et quelquefois Triptolème, fameux dans les mystères de Cérès, oui on enseignait la doctrine des récompenses et des peines. ”

“ D'après l'oracle d'Apollon, les Grecs ne pouvaient apaiser la colère des dieux qu'en faisant la paix avec Minos. Ce roi y consentit à la condition qu'on lui payerait, pendant neuf ans, — ou tous les neuf ans, car c'est un point sur lequel on n'est pas d'accord, — un tribut de sept garçons et de sept jeunes filles. Quand les députés de Minos vinrent demander ce tribut pour la troisième fois, Thésée était à Athènes. ”

“ SUJET. Androgée, fils de Minos Roi de Crète, & frère d’Ariane, ayant été tué par quelques jeunes gens d’Athènes & de Mégare, jaloux de ce qu’il remportoit toujours les Prix dans les Jeux, Minos pour se venger, déclara la guerre aux Habitans de ces Villes ; & les ayant vaincus, il les força d’exposer chaque année à la cruauté du Minotaure, sept jeunes filles & autant de jeunes hommes, pour lui servir de pâture : Thésée ayant été du nombre de ces derniers, tua le Monstre dont il devoit être la proie, & sortit du Labyrinthe par le moyen d’un fil qu’Ariane lui avoit donné. ”

“ Mais quand Minos eut établi une marine, la navigation devint plus libre : il déporta les malfaiteurs qui occupaient les îles, et dans la plupart il envoya des colonies. Les habitans du voisinage de la mer, ayant acquis plus de richesses, se fixèrent davantage dans leurs demeures, et plusieurs s’entourèrent de murailles, devenus plus opulens qu’ils ne l’avaient été. L’inégalité s’établit ; car épris de l’amour du gain, les plus faibles supportèrent l’empire du plus fort ; et les plus puissans, qui jouissaient d’une grande fortune, se soumirent les villes inférieures. ”