Jean-Baptiste Le Chevalier

“ Peut-on, en effet, supposer qu'un poëte, qui décrit avec tant d'exactitude et de précision les usages et les coutumes de son siècle, voulût sacrifier aussi ouvertement toutes les probabilités à une fiction ? Et comme Homère était lui-même antérieur à l'époque de la guerre du Péloponèse, il s'ensuit que l'assertion de M. Bryant, pour vouloir trop prouver, ne prouve rien du tout. ”

“ Leur exactitude, dans les choses dont nous pouvons juger, doit nous porter à croire qu'ils n'en ont pas manqué dans celles que nous ne voyons pas, et qu'ils nous ont transmises sans éprouver de contradiction. A cet égard, il n'est point d'historien, quelque exact qu'il soit, que l'on puisse comparer à Homère. L'ouvrage de M. Lechevalier nous a prouvé qu'avec le secours de
l'Iliade, la plaine de Troye offrait encore beaucoup de détails intéressans, et qu'elle pouvait, bien plus qu'on ne le pensait généralement, fournir matière à des observations ingénieuses. ”

“ Nullum est sine nomine saxum ; il n'y a pas une pierre qui n'ait son nom. Cependant, dit M. Bryant, nous connaissons des villes qui ont long-tems été en ruines, en Egypte, en Palestine, en Syrie (1) et dans d'autrès endroits du Levant. On va visiter encore Poestum ; et en Angleterre même, on a Verulam et Siloehester. Voilà le même raisonnement qu'il a fait au sujet du fossé et du rempart des Grecs dans la plaine de Troye. Cela ne prouve rien ; car la question n'est pas de savoir s'il reste une ville, mais s'il y en a une de détruite. ”

“ Jusque-là nous devons supposer que les auteurs grecs, antérieurs à Homère, écrivirent un trait d'histoire grecque ; et ce qu'il y a de plus extraordinaire, c'est que cette Phantasia de Memphis célébra la guerre d'Ilium et les travaux d'Ulysse, absurdité qui devient dix fois plus forte en transférant la scène en Egypte ; de même que Syagrius, Lisyphus, Hélène et Homère seraient également absurdes en célébrant une
action totalement étrangère à leur pays. ”

“ Voyez Lechevalier sur la plaine de Troye. Sur le promontoire de Rhétée et le tombeau d'Ajax. .
et sur la droite, maintenant dans sa direction à l'est, se déployait devant nous et à nos pieds ; les montagnes à gauche couvertes de bois et de verdure, formaient un coup-d'oeil riche et animé. Le sol ici n'est plus marécageux, il est fécond . La rivière que nous avions déjà passée le matin, coulait au pied de ces superbes montagnes qui terminaient la plaine un peu au-dessus. ”

“ De là jusqu'à la naissance d'Anaxagoras, il s'écoula une période de soixante-dix olympiades ou 280 ans. Ce qui forme un intervalle de 687 ans entre lui et la guerre de Troye. Et comme il est le premier qui ait élevé des doutes contre cet événement mémorable, un pareil intervalle doit nous tenir en garde contre son opinion, et nous empêcher d'y croire implicitement. Avant de le prendre pour juge, il nous reste encore une considération ; c'est de savoir jusqu'à quel point il mérite la confiance pour qu'on ait égard à sa seule autorité. ”

“ Les anciennes traditions sont en général toujours en contradiction sur les détails. Il nous en est parvenu un grand nombre sur Homère. La plus grande partie lui est postérieure ; et leur liaison, leur concordance portent tous les caractères de la vérité. Il est à observer qu'aucune de ces traditions, de ces histoires, soit ancienne, soit moderne, n'avait encore transporté Ilium, de la Troade en Egypte, et que M. Bryant est le premier qui l'ait fait. Si j'ai répondu d'une manière satisfaisante à ses objections sur les noms et sur le culte qu'Homère a attribué à la Phrygie ”

“ C'est ici qu'un grand fleuve apporte à la mer Egée le tribut de ses flots. Nous avons parlé d'un autre plus faible qui venait aussi y terminer son cours. Cette plaine est bornée à l'ouest par l'Hellespont et le fougueux Océan. . Derrière la plaine, s'élève l'Ida, qui la renferme entièrement. Elle offrait aux deux armées un vaste champ de bataille : le port et le camp des Grecs devaient être, dans ce cas, près de l'embouchure du Simoïs. La plaine a dans plusieurs endroits environ
quatre milles de large, et j'estime que sa plus grande longueur est à peu près neuf milles. ”

“ Homère nous représente les armées fréquemment aux prises, dans une plaine située entre Troye et les vaisseaux ; et dans tout cet espace, il ne
paraît pas qu'il y eut aucun défilé, aucune gorge de montagne (1) ; car il n'eût pas manqué d'en faire mention, puisque cette localité aurait entièrement changé l'ordre et la nature des combats qu'il a décrits. Cette plaine était arrosée de deux rivières (2) , le Simoïs et le Xanthe. Elle était dominée d'un côté, par la chaîne de l'Ida (3) , puisque le mont Gargarus, l'un de ses sommets, commandait la ville et la plaine. ”

“ Aux conjectures de M. Bryant sur la vie et les écrits d'Homère, on pourrait en opposer d'autres ; mais comme ces conjoctures-là, dans le fait, ne prouvent rien, elles ne méritent aucune réponse. La connaissance qu'Homère a de l'Egypte, est un motif bien léger pour en tirer de telles conséquences. ”

“ Hérodote, VII. 42. Xerxès monta du Scamandre au Pergama de Priam : là il fit des sacrifices à Minerve-Iliade et aux mânes des héros. Le Pergama de Priam était différent de la nouvelle Ilium, qui ne fut jamais connue sous ce nom. Y eut-il un autre Pergama en
arriva au Scamandre, n'ayant point trouvé de rivière depuis qu'elle avait quitté Sardes, elle mit le fleuve à sec, encore ses eaux ne suffirent-elles pas pour les hommes et pour les bestiaux. ”

“ Enfin, ce pays offre les mêmes caractères qu'autrefois ; il ne lui manque que la liberté et l'honneur. Cette ressemblance est sans réplique ; et nous la reconnaissons d'autant plus facilement, que M. Bryant avoue lui-même que Thucydide, quoiqu'en garde contre toutes les suggestions qui peuvent déprimer les moeurs des siècles héroïques, ne les a cependant jamais considérées comme des objections à la véracité d'Homère. ”

“ Je demande maintenant si, même dans ce cas, la première allégorie détruit la dernière : elles se renforcent au contraire. L'histoire est la voix de la sagesse, et les leçons qu'elle nous donne sont .
M. Bryant n'en dit pas assez. Cette circonstance prouve bien davantage. Elle prouve qu'avant Anaxagoras, personne n'avait eu cette idée, puisqu'il était le premier. Or si l'on observe que la plus ancienne opinion contre l'existence de Troye ne peut pas remonter plus loin que la soixante – dixième olympiade (1) , la première de la vie d'Anaxagoras ”

“ Mais le scepticisme, qui révoque en doute toute l'histoire antérieure aux olympiades, pour croire à toute l'histoire grecque postérieure à cette époque, me paraît avoir tiré une ligne de démarcation, entre l'histoire et la fable, avec une précision difficile à défendre. ”

“ Cette même grossièreté, cette même barbarie sur lesquelles M. Bryant appuie ses objections, sont précisément ce qui en prouve la futilité. On lève bien plus facilement des armées dans des pays non civilisés et barbares, où l'industrie des habitans n'est point tournée vers le commerce ; où l'agriculture ne les attache point à leur pays natal ; et où par conséquent la population ne consiste qu'en avanturiers vagabonds, toujours prêts à s'assembler, , soit par amour pour la gloire,
soit par un sentiment encore plus fort, le désir du butin. ”

“ Son suffrage pour la réalité de la guerre de Troye, ne peut donc être que bien précieux : et quand on réfléchit aux occasions sans nombre qu'il a eues d'examiner la vérité, à la multitude de témoignages contemporains que le tems a fait disparaître avec lui, ou que la barbarie des siècles suivans à détruits, on ne peut refuser d'ajouter foi à l'opinion réfléchie d'un écrivain aussi judicieux et d'un siècle aussi éclairé. Mais, sans nous reposer entièrement sur son autorité, examinons les objections que M. Bryant puise dans le récit de cet historien. ”

“ « Autrement, dit-il, les Grecs tenteraient peut – être de s'échapper pendant la nuit (1) . » La ville n'était donc pas dans une situation d'où elle pût commander le camp des Grecs. Il n'est pas inutile d'observer ici que le tableau topographique de l'Hellespont, tracé par Homère, est celui qu'ont adopté tous les autres écrivains qui n'ont voulu peindre seulement que le détroit d'Abydos. M. Bryant prétend (2) , au contraire, qu'ils sont très – différens les uns des autres. « Homère, dit-il, prend pour l'Hellespont la partie supérieure de la mer Egée, qui baignait à l'est la côte de Mysie. » ”

“ Il prétendait que les ouvrages d'Homère n'étaient qu'un tableau allégorique d'histoire naturelle. En conséquence, M. Bryant raisonne ainsi : On n'est le premier que lorsqu'on a des seconds ; et puisque Anaxagoras passe pour avoir le premier suggéré cette idée, d'autres l'ont adoptée depuis : on compte principalement Zénon, philosophe dont parle Athenée ; et Basile le Grand. Mais
rale, palpable et claire ; mais elle porte aussi sur un fait historique, et représente l'état de l'Irlande sous l'administration du lord Gray et la révolte du lord Desmond. ”