Philip Barker Webb

“ Les hommes peuvent admettre des opinions oiseuses, quand il ne leur en coûte rien, mais pour qu'ils donnent leur argent, il faut en général qu'ils aient reconnu les droits de ceux qui le reçoivent. Alexandre, entouré comme il l'était par des savants, ne se serait probablement pas arrêté dans sa marche triomphante, pour donner ses trésors et sa sollicitude à la nouvelle Ilion, s'il avait eu quelques bonnes raisons, alors connues, de croire que l'emplacement actuel n'était pas celui de l'ancienne ville,—la seule qu'il voulait combler de faveurs. ”

“ La'fertilité des champs et des vallées continuellement arrosés par les eaux qui descendent du Mont Ida, si riche en fontaines, la variété du terrain, tantôt plat, tantôt montagneux, l'abondance des rivières, le voisinage de la mer, des points de vue riants et pittoresques, que la nature seule a pris soin de former, sans que l'art y ait eu la moindre part, tout enfin plaît aux yeux et frappe l'imagination ; en un mot, telle est la situation de ce pays regardé dans son ensemble, que la nature ne laisse rien à désirer. ”

“ L'esprit de parti n'a pas manqué de s'en emparer ainsi qu'il fait de tant d'autres choses humaines. La majeure partie des voyageurs s'est transportée sur les lieux, l'esprit préoccupé de quelque système en faveur, ou qu'eux-mêmes s'étaient fait d'avance, et d'ailleurs bien décidés à combattre toute opinion qu'ils ne partageraient pas. C'est ainsi que le camp des Grecs fut converti de nos jours en un moderne champ de bataille ou les Hellénistes de différentes nations se combattent avec les armes qui se trouvent à leur portée, et que fars atque ira ministrant. ”

“ Télémaque et Pisistrate, dans un char attelé de coursiers rapides, avec toute la diligence possible, mirent deux jours entiers depuis le lever jusqu'au coucher du soleil, pour aller de Pylos à Sparte, à une distance de cinquante milles sur la carte de d'Anville, à travers une contrée montagneuse il est vrai; mais certainement cela équivalait tout au plus à un voyage ordinaire de soixante-dix milles. Même en supposant que ce fût pendant l'hiver, rien ne combat plus fortement l'idée que, dans Homère, les marches et les voyages soient différents de ceux des hommes ordinaires. ”

“ Ainsi dans l'espace d'une après-midi ou un peu plus, les Grecs traversent quatre fois le terrain compris entre Troie et leur camp, deux fois en combattant, deux fois en marchant seulement. Outre toutes ces opérations, les armées restent sur le champ de bataille, pendant qu'un héraut va d'un lieu voisin de la ville au camp, et revient avec un animal vivant; pendant que deux combats singu liers ont lieu, dont l'un est précédé par des sacrifices. ”

“ Rien de plus pittoresque en effet que cette vallée alpine avec ses côtes presque à pic, , présentant le caractère d'une nature sauvage, couverte d'épaisses forêts de pins, tandis que dans sa partie inférieure et autour des sources du Scamandre, on voit des chênes immenses et majestueux, mêlés au platane de l'Orient, s'élancer des fissures du rocher en dessinant des formes fantastiques et gracieuses. Un fleuve qui surgit des flancs d'une montagne devait frapper vivement l'imagination des Grecs, race essentiellement enthousiaste. ”

“ Lorsque Xerxès vint dans la citadelle d'Ilion (A. A. C. 480) , examina les antiquités et sacrifia mille bœufs à Minerve Iliaque, — lorsque les mages faisaient en même temps des libations aux mânes des héros, — le roi de Perse était certainement bien persuadé, que c'était là la véritable Troie renversée par Agamemnon, et dont
il invoqua la destruction pour servir de prétexte à son invasion en Grèce. ”

“ Pour embrasser cette importante localité, il faut fixer ses regards sur la carte géographique du pays, qui est borné au nord-est par l'île de Mitylène, depuis le cap Baba jusqu'à l'entrée du golfe de Smyrne. Toute cette portion du continent est volcanique, à quelques interruptions près, et la partie la plus remarquable se trouve entre Papasli et Adramyttium, où l'on voit des montagnes formées de calcaire primitif, et où nous avons vainement cherché des restes de la ville d'Antandros. La colline de Kara-Evli à l'ouest de Bairamitche présente en grand les basaltes du mont Bolca. ”

“ Si la ville était à Issarlik, la description est juste et exacte; si elle était à Eski-Atchi-Keui, c'est le contraire; les feux de la plaine pouvaient être vus de l'acropole d'une ville située à Eski-Atchi-Keui; mais il n'auraient pas répandu une telle clarté sur la ville elle-même à cet endroit en général, ou à l'emplacement du major Rennel. En un mot, l'expression ne peut se concilier qu'avec la supposition d'une très-petite distance entre le camp troyen et la ville. ”

“ Homère lui-même mit à profit leurs traditions, et l'Iliade ne permet pas d'en douter. Tous les épisodes de cette épopée célèbrent les exploits des princes de la race de Pelops, et Achille lui-même, qui est l'âme du poëme, descendait de cette famille. Le poëte semble avoir réuni en un seul corps les traditions de cette colonie, non-seulement celles
qui regardaient les événements survenus depuis son établissement en Asie, mais encore ce qui s'était passé avant qu'elle eût quitté l'Europe. ”

“ Homère en main, mais sans consulter l'autorité de Strabon, il alla chercher au nord-ouest le fleuve identique à l'ancien Simoïs. Et malheureusement le nom turc Gheumbrek, ou comme d'autres l'écrivent Theumbrek, détourna son attention de ce fleuve, et la reporta sur un courant d'eau qui sortait d'un marais nommé par les Turcs Califatli-Osmack (marais de Califatli) , dont il fit, hélas! le Simoïs. Ce marais contient si peu d'eau, que dans la plaine, à l'endroit où il commence, il disparaît sous un tapis de gazon.
Dans l'été, il est presque entièrement à sec. ”

“ Les seuls objets mentionnés dans l'intervalle sont le Scamandre, — le tombeau d'Ilus, -l'Erineus, ou le figuier sauvage, - et enfin le hêtre près de la porte de Scée. J'ai montré que l'armée troyenne, postée sur les bords de la rivière, se trouvait si près des vaisseaux d'un coté, que les Grecs entendaient le son de leurs flûtes et leurs voix, et si près du tombeau d'Ilus de l'autre, qu'Hector y tenait son conseil. ”

“ Je ne doute pas qu'Issarlik ne soit visible du haut du Gargare, comme Troie l'était; car le docteur Hunt reconnaît que l'on aperçoit le sommet de l'Ida de la jonction du Kirke-joss avec le Mendereh, et en général de la plaine. D'un côté, l'accès à la colline d'Issarlik est plus facile que de l'autre, comme pour Troie, —cette colline a la même élévation presque insensible que suppose le récit d'Homère, — en sorte qu'un char pouvait facilement y monter, et qu'Apollon, de l'acropole, empruntant la voix humaine, était entendu des troupes postées au-dessous dans la plaine (Iliad., IV, 507) . ”

“ La ville de Colonae était probablement située sur quelque éminence, et convenablement éloignée du rivage pour la préserver des surprises fréquentes et subites des puissants pirates qui infestaient alors les mers de la Grèce, et dont le métier n'était point regardé comme déshonorante mais assimilé en tout point à une guerre légitime. Strabon n'affirme pas, comme quelques-uns l'ont cru, qu'elle fut placée sur le rivage de la mer ”

“ A prendre la chose d'une manière générale, il
n'en faudrait pas davantage pour ruiner les prétentions de Bounar-Bachi; mais nous voulons examiner plus minutieusement sur quelles bases spéciales elle s'appuie, et en premier lieu quelle était à cet égard l'opinion des anciens. Strabon prend pour point de départ les données de Démétrius, qui, né à Scepsis, ville de la Troade, avait consacré un temps si considérable à l'étude des antiquités de son pays, qu'il n'écrivit pas moins de trente livres sans autre texte que les soixante vers où Homère passe en revue les Troyens et leurs alliés. ”

“ Le Chevalier et ses adhérens, qui placent Troie à BounarBaschi, soutiennent que les Grecs, tout en livrant tant de combats acharnés, faisaient trente ou quarante milles en moins d'une demi-journée. Ils s'appuient sur ce principe, qu'Homère, en qualité de poëte, exagère, et que les guerriers de ces temps héroïques pouvaient être capables, ou du moins crus capables d'efforts beaucoup plus grands que les hommes des siècles suivants. ”

“ Les chrétiens eux-mêmes ne craignent pas moins qu'une mine ne soit découverte par les Turcs, car les malheureux savent qu'ils devraient alors y travailler pour leurs avides maîtres. Nous pourrions citer plusieurs exemples à l'appui de ce fait. Un jour, au moment où nous examinions les petites îles anciennement appelées Phineadæ, situées sur la Mer Noire, à l'entrée du Bosphore, nous fûmes arrêtés et conduits devant un aga dont l'intelligence était tellement bornée, qu'il fut presque impossible de nous justifier, et de lui faire comprendre le vrai motif qui nous amenait en ces lieux. ”

“ Homère est, en effet, un peintre admirable des beautés de la nature physique, et une de ses qualités caractéristiques, c'est de tracer par quelques traits de maître, les objets les plus simples et les qualités distinctives de chaque objet. De telles beautés sont perdues pour celui qui n'est pas en état de les goûter. Ainsi, par exemple, lorsqu'il nous décrit la plaine du Scamandre, où l'armée grecque fut rangée en ordre de bataille *,
1 C'est plutôt le Q. pseudo-coccifera. ”

“ Le résultat de ce travail doit nous surprendre d'autant moins qu'on ne peut attendre d'un poëte l'exactitude d'un géomètre. Ce coloris naturel qui nous séduit appartient à son art; et le même air de vraisemblance s'attache à toutes ses descriptions, soit qu'il nous transporte dans les grottes inaccessibles de l'Océan, soit qu'il nous promène dans les palais aériens de l'Olympe, dans la plaine de Troie, ou à travers les dangereux écueils de l'ile d'Ithaque. ”

“ Je n'ignore pas que cette opinion n'est pas celle d'Homère, qui dit qu'Achille érigea à la hâte un tumulus à Patrocle, et que, selon ses désirs (Iliad. liv. XXIII, v. 245) , les cendres de son ami devaient être un jour réunies avec les siennes dans la même urne, que les cendres d'Antiloque furent mises dans une urne à part, et que les fils des Grecs élevèrent à tous les trois un seul et grand tumulus. ”

“ Sur l'acropole, on voit les ruines d'un temple dorique, formé de masses de trachyte, avec des bas-reliefs d'un style très-ancien, semblables à ceux du Jupiter Panhellénique à Egine, taillés aussi dans le trachyte, renversés et épars çà et là. Les murs de la ville ont cinq milles de circuit : ce travail est le seul qui ait pu résister aux efforts du temps et aux révolutions de la nature. ”

“ Mais cette question n'appela l'attention universelle que lorsque Bryant eut publié une dissertation sur la guerre de Troie, pour prouver qu'une semblable expédition n'avait jamais été entreprise et qu'il n'exista jamais une ville de ce aom en Phrygie.
Morrit, dans sa réponse à Bryant, adopte le système de Le-Chevalier, ayant lui-même visité la Troade; et les arguments qu'il fait valoir en faveur de cette nouvelle théorie, sont beaucoup plus ingénieux. Le docte scepticisme de Bryant se réfutant de lui-même, il n'y avait point à s'en occuper ”

“ Au point du jour, Agamemnon appelle les Grecs à l'assemblée , et leur propose de retourner dans leur patrie ; — ils y consentent avec joie ; — ils se dispersent sur leurs vaisseaux pour les préparatifs du départ; - une seconde assemblée est convoquée, plusieurs discours y sont tenus, on prend enfin la résolution de rester et d'attaquer les Troyens ; — tous se dispersent de nouveaux sur les vaisseaux , — ils prennent le repas du matin, — les sacrifices solennels sont offerts, après quoi il se rangent en bataille Rêvant leur camp, dans la plaine du Scamandre. ”

“ Les colonies éoliennës qui vinrent en Asie après la guerre de Troie, fondèrent une nouvelle Ilion, comme Strabon le prouve suffisamment1, et en construisirent les murs non sur les ruines de la ville de Priam, mais sur un emplacement voisin des côtes, épouvantés, dit-on, par les imprécations d'Agamemnon, et par les funestes augures qui s'attachaient à un lieu célèbre par ses longues et fameuses infortunes. ”

“ J'ai observé à Eivagich une roche volcanique qui ressemble parfaitement au schiste argileux, et est accompagnée de tuf et de basalte. Entre Eivagich et Baïram, le pays ressemble aux champs phlégréens, et on y trouve de nombreuses et belles variétés de basalte, de lave, de tuf et de débris volcaniques. Ces produits sont parfois altérés et décomposés, et alors ils deviennent blanchâtres comme la solfatara de Naples. Je trouvai à Mantascha quelques beaux courants de lave qui renfermaient de la
chalcédoine ”

“ Là, peu de vignobles ; ce qu'on cultive le plus, c'est le grain. La région inférieure, çt la partie qui est proprement regardée comme la
plaine de Troie , sont interrompues par de fréquentes inégalités, nous dirions presque par de légères ondulations de terrain formées par les contreforts du mont Ida, qui viennent se terminer insensiblement sur les bords de la mer.
Ainsi ce n'est absolument ni une plaine, ni une continuation des collines adjacentes. Vers la Dardanie et la Cébrénie , les chaînes du mont Ida s'élèvent les unes sur les autres, couvertes d'innombrables bois de sapins. ”

“ C'est l'homme qui manque à ce pays. Desunt manus poscentibus arvis! Le manque de population a changé ces mêmes bienfaits en autant de malheurs : voilà la cause de ces miasmes mortels qui ont rendu endémique, en cette contrée, la maladie représentée par Homère sous l'image de flèches lancées par la colère d'Apollon. ”

“ Une ville située à une telle distance de la mer aurait-elle pu être assiégée par une armée campée sur le rivage? Cela paraît 1 absolument impossible: Néanmoins la tradition s'accorde avec le poëme d'Homère pour prouver que Troie exista sur cette rangée de collines qui descendent de la Dardanie et de la Cébrénie jusqu'au milieu de la plaine entre le cours du Mendereh (Scamandre) et celui du Gheumbreck (Simoïs) . Ilion, placée sur la colline nommée Hissarlik ou Eslci-Hissar, a beaucoup en sa faveur, mais sa proximité du camp des Grecs présente une difficulté insurmontable. ”