Louis Benloew

“ C'est Vénus qui orne d'une beauté surhumaine les fils de Dardanos, Ganymède et Paris; c'est elle qui défend les murs de Troie de toutes les énergies de son âmè. La poésie post-homérique place dans son plein jour le contraste que formait avec les cultes des Teucriens la religion plus modeste des Grecs. Elle développe outre mesure le mythe des Amazones; elle crée, sur le modèle des prophétesses du pays, des sibylles de Gergis, le type magnifique de Cassandre ; enfin elle emprunte à l'Aschéra, àl'Astarté de Chypre, sa grenade, et elle en fait la pomme de discorde qui allume l'incendie de Troie. ”

“ Ce qui prouve non pas seulement la réalité, mais encore la grande importance de la guerre de Troie, c'est la forte secousse qu'elle imprima à la Grèce entière. L'absence prolongée et la mort de tant d'illustres chefs, la perte de l'élite de la jeunesse, désorganisèrent vite de petits états dont la constitution ne reposait pas sur des bases bien solides. Les races les plus entreprenantes profitèrent du trouble général ”

“ Mais, à la fin du ve siècle, Gergis est une ville grecque?, et Éphore désigne toute la côte depuis Abydôs au nord, jusqu'à Cyme au sud, par le nom de l'Eolide 3.
Voilà déjà, ce nous semble, des faits bien curieux; mais ce qui leur donne une véritable importance, c'est la nature dès noms propres que nous venons de citer. Des trois mots, Skepsis, Kébren, Gergis, deux ont une origine manifestement sémitique. Kébren (pour Kebrém?) rappelle l'adjectif cabir, «long, grand » et le culte phénicien des dieux cabirim sur l'île dé Samothrace, située à peu de distance de la côte. ”

“ C'est de Thasos que la légende fait venir Cadmos, l'homme de l'Est; c'est d'Ilion que vint Paris, le ravisseur d'Hélène. C'est tout près d'Ilionque sont situées toutes les îles où nous avons rencontré des colonies et des cultes sémitiques: Thasos, Lemnos, Lesbos, Samothrace,Imbros, Ténédos, dont le nom rappelleTanith (laNeith de Sais?) . Les approches de l'Hellespont se trouvaient ainsi hérissées d'une foule de stations et de citadelles phéniciennes, qui barraient le passage aux Grecs, dont la population augmentait rapidement et cherchait à se répandre au dehors. ”

“ H paraît donc constant que les Phéniciens ont colonisé avec la même énergie les côtes de l'Anatolie d'abord, les côtes de l'Afrique septentrionale ensuite. Mais quel rapport peut-il y avoir entre la tribu arabe habitant sur les bords de la mer Rouge et les Phéniciens? Je répondrai qu'il y a beaucoup de raisons pour admettre que l'Arabie a été la patrie primitive des Sémites. J'ajouterai que, d'après une très-ancienne tradition rapportée par Hérodote 1, les Phéniciens sont venus précisément des bords de la mer où habitaient les Adramites. ”

“ La religion et les cultes paraissent donc d'accord pour faire des Troyens une population sémitique. Ce n'est encore qu'une extrême vraisemblance. Essayons de l'élever à la certitude. J'ai nommé la ville de Gergis comme celle où les anciens habitants de la Troade ont su conserver le plus longtemps leur indépendance. Or ily avait, en dehors de l'endroit, situé sur l'Ida, deux petites bourgades portant le même nom transformé en diminutif (Gergithion) : l'une se trouvait près de Lampsaque, et l'autre aux portes de Cyme. ”

“ Aussi Homère, qui parle si souvent de Sidon, n'en failli nulle part mention. La première syllabe de Hector paraît être sein,» c'est-à-dire « refuge, asile. » Asile, refuge des Troyens, n'était-ce pas un surnom digne de ce grand héros? Au mot on pourrait être tenté de substituer . « croc, crochet, » ou « hameçon, » comme qui dirait rl'épée, la lance de Troie. Mais ce qui me fait maintenir ma première explication, c'est le nom de l'infortunée reine d'Ilion, Hecabé, c'est-à-dire pin, « sein de « l'aïeul, » ou mieux pin, « sein des germes. » ”

“ Au milieu de la race guerrière et un peu sensuelle des Ioniens, leurs traits se sont accentués davantage; ils ne sont plus que des hommes pour ainsi dire surhumains. Un pas de plus, ils seront descendus au rang de simplesmortels ; l'anthropomorphisme sera complet. Que pensez-vous que soit cette Hélène, dont le rapt fut cause du sac d'Ilium? Une déesse! Elle avait son temple à Thérapné, à côté de celui d'Apollon; on célébrait en son honneur à Amyclées les Hélénies, en même temps que les Hyacinthies en l'honneur d'Apollon. ”

“ Elle est la divinité principale des Ioniens, et elle porte constamment son nom antique : kdrjvalt}. Puis elle était ionienne aussi la famille des Homérides qui vivait à Chios, et qui mêlait si habilement à ses propres traditions celles de la mère patrie.
L'Iliade est l'oeuvre de l'heureuse et splendide Ionie : l'esprit et le langage sont d'un Ionien. On y a fait à la race ionienne, aux moeurs et aux institutions * ioniennes, aux dynasties ioniennes, la place aussi large que possible; mais les plus glorieuses légendes ont été fournies à Homère par les héros de l'Eolide. ”

“ L'Iliade fait mention d'une déesse Bùbrostis (XXIV , 532 Eustathius ad. h. l.) , et il est constant que cette déesse avait un temple à Smyrne. Les environs de cette cité sont particulièrement familiers à l'imagination du poète. Il nous entretient du fleuve Caystros, peuplé de cygnes nombreux ; du mont Sipylos, où pleure le rocher de Nidbé; du Tmolos et du lac Gygéen. Or les Smyrnéens étaient à l'origine d'une colonie éolienne, mais, trop éloignés des gens de leur tribu, et trop rapprochés de la puissante confédération de l'Ionie ”

“ Les peuplades de la Palestine étaient sujettes à des déplacements fréquents. Pendant longtemps les Chitléens avaient été la tribu cananéenne la plus puissante. Mais, cinquante ou soixante ans avant Josué, les Amorites pénétrèrent dans la vallée du.Jourdain et en expulsèrent les Chitléens, qui s'expatrièrent, et colonisèrent l'île de Chypre. Les enfants de Gergis se ressentirent-ils de cette révolution? H ne serait pas impossible que le courant de l'émigration, qui porta alors les Sémites vers les pays de l'ouest, eût entraîné une partie de la postérité de Gergosi vers les côtes de l'Anatolie. ”

“ Mais si l'embarras est grand, la curiosité est plus grande encore. Ajoutons qu'elle est bien légitime lorsqu'il s'agit des circonstances auxquelles nous devons des chefs-d'oeuvre comme l'Iliade et l'Odyssée, c'est-à-dire des sources auxquelles ont puisé, sans les tarir, vingt peuples divers et cent générations de poëtes ”

“ Us semèrent leurs colonies sur toutes les côtes et toutes les îles de la mer Egée; ils se mirent à longer le bord méridional de la Méditerranée jusqu'aux colonnes d'Hercule, qu'ils ne paraissent cependant avoir atteintes que vers l'an 1100. Le gros de là postérité de Gergosi aurait donc eu en partage la Troade, l'Hellespont, les Dardanelles, qui ont conservé jusqu'à ce jour leur nom sémitique. Là ils semblent avoir prospéré rapidement. ”

“ Il est certain que les Eoliens ont fondé, avant la fin de la seconde moitié du VIIIIe siècle, un nouvel Ilion, et sur la langue de terre Dardanis, un nouveau Dardanos. Ce ne fut que plus tard que les Cyméëns conquirent Kébren. Skepsis, perché sur les sommets de l'Ida, leur résista bien plus longtemps. Celte petite ville était gouvernée par deux familles qui faisaient remonter leur, origine à Hector et à Enée. D'autres familles prétendant descendre de. ces deux héros troyens habitaient à Arisbé et à Gentinos, endroits situés sur l'Hellespont. ”

“ On l'invoquait sous le nom de Sminihée, et l'on nous dit que dans la langue?du pays ce mot signifie « destructeur de souris 2. » Plus tard, dans le nouvel Ilion fondé par les Eoliens, on célébrait en l'honneur d'Apollon la fête des Sminthées. Vers le sud, sur les côtes de la Mysie, dans le voisinage de Myrine et dé Cyme, on adorait une déesse des combats qu'on envisageait comme vierge. Les Grecs ne manquèrent pas de comparer ces cultes à ceux qu'ils pratiquaient eux-mêmes. ”

“ Les ancêtres des rois dé Colophon, de Milet, d'Ephèse, avaient résidé jadis à Pylos. Là ils avaient, aussi bien que les Egialiens deDymé, d'Egium, d'Héliké.entretenu des relations intimes avec les îles de Zakynthos, de Cephallénie et d'Ithaque, habitées elles-mêmes par des Égialiens, c'est-à-dire par des Ioniens. Ces relations pouvaient fort bien être continuées par leurs descendants. A Colophon, à Milet, à Ephèse, on se racontait les aventures de ces hardis pilotes ioniens qui avaient dépassé la Crète, et que la tempête avait jetés sur les plages lointaines de la Phénicie et de l'Egypte. ”

“ Paris rappelle l'hébreu paras ( 1 ) , «chef, » ou mieux encore parîz, « homme violent et tyrannique. » Ne dirait-on pas que les Grecs ont voulu traduire un terme étranger en désignant le ravisseur d'Hélène le plus souvent par le nom d'ÀXéÇavopos âvSpas) . D'après Homère, Enée descendrait d'un frère dUlos ayant nom Assarakos. Il est aisé de reconnaître, dans ce nom, l' Assur de la Bible. Nous savons de plus qu'au XIIIe siècle les Assyriens ont envahi l'Asie Mineure jusqu'au delà de l'Halys, et il est très-possible qu'ils ne se soient arrêtés qu'à la mer. ”

“ Les Grecs sont plus anciens que la Grèce : je veux dire que leurs plus anciennes légendes n'ont pas pris naissance sur lé sol hellénique. Leurs le Dyapati de la mythologie indoue, nous ramène au Paropamise; leur Prométhée, qu'on y voie un dieu du feu ou le préparateur du soma, paraît inséparable du Caucase. Deucalion lui-même est un ancien dieu, envisagé par les anciens Indous comme Un génie malfaisant. Son nom complet était Deva Kali Yavana (le dieu dé la discorde des Yavarias) , et, dans le Harivançà, il figure comme contemporain du grand déluge ■ (pralaya) . ”

“ Ce sera la linguistique ensuite qui nous prêtera un puissant secours* Les mots sont des idées pétrifiées, semblables aux fossiles qui nous racontent l'histoire de races à jamais perdues; ou bien on peut direque la science des langues est pour l'archéologue ce que le télescope est pour l'astronome : il lui fait découvrir des points lumineux, des mondes nouveaux là où l'oeil nu n'aperçoit que le vide ou des nébuleuses confuses. ”

“ Il n'arrive pas souvent que les événements contemporains ou les_ catastrophes d'un passé qui n'est pas encore loin excitent la verve d'un grand poëte; il est plus rare encore qu'aux prises avec lés solides réalités de l'histoire ce poëte ait pu répandre sur son oeuvre le charme qui n'appartient qu'à la seule fiction. Mais aussi l'historien cesse-t-il de marcher d'un pas ferme sur le sol mouvant et en-: chanté où les fils d'Apollon posent leur tente légère. Lorsqu'il réussit à y pénétrer, il n'y rencontre pas toujours la vérité; il est sûr d'y trouver la fin de ses illusions ”

“ N'étaient-ce pas plutôt les représailles qu'ils s'étaient attirées, comme le ferait croire la légende du rapt d'Hélène? Etait-ce le désir de rétablir la paix par une entreprise faite en commun entre les différents cantons de la Grèce, qui venaient de s'épuiser dans une lutte fratricide contre la ville de Thèbes? L'existence de Thèbes, du temps d'Homère, n'est attestée que par ses ruines; le poëte la désigne constamment par les mots imà Srjëaïv. Il paraît certain que les Grecs, après s'être affranchis de l'hégé-
. ”

“ Bus veut dire mépriser.
Dans Samos, Same et même dans Sminthé, on a voulu voir quelquefois le , et surtout le ou des Phéniciens. Ne serait-il pas possible que les nombreux noms de ville terminés en -assus, -essus, -issus, fussent composés avec l'adjectif m$ '?, « fort, puissant? » Quoique les Grecs aient rendu le nom de la forteresse n»en Palestine par Gaza, rien n'empêche d'admettre que la ville iïAssos de la Troade ne soit le même nom phénicien hellénisé d'une manière différente. Car enfin r se rend souvent par o- ”

“ « Vous êtes toujours «des enfants, fait dire Platon aux prêtres de Saïs; vous n'avez «aucune notion de l'antiquité, aucune vieille croyance, aucune « science que le temps ait blanchiel. » Les Grecsavaien t donc à peine commencé à se répandre dans leur nouvelle patrie lorsque les Phéniciens y arrivèrent à leur tour. Peut-être.même ces derniers les avaient-ils prévenus dans plus d'un endroit situé sur les bords de la mer. Us s'étaient implantés dans la Crète, à Cythère, à Mélos, à Théra, à Oliaros, à Thasos. ”

“ Des trois Gergis qui nous intéressent, laquelle est la métropole des autres? Ce ne peut être celle de la Troade : conduire des Sémites dans la Palestine, leur ancienne patrie, ce serait, comme on disait, porter des chouettes à Athènes. Ce qui semble prouver que les Gergésiens ne sont pas aborigènes dans l'Asie Mineure, c'est le nom de leur ville principale : la grande Gergis était située
1 Plut. Qaoest. gr. 32. ”

“ Sur mer, cette rivalité ressembla à une gageure tenue par les deux races pour savoir laquelle porterait plus loin du pays natal son industrie, son commerce et sa puissance. Cette gageure, les Grecs l'ont perdue. Ils sont allés jusqu'à Tartessos, mais ils n'ont jamais pu s'établir au delà de Marseille. Les populations de la haute Italie et de la Gaule étaient moins sympathiques aux Grecs que les Libyens, mêlés à d'anciennes tribus sémitiques, ne l'étaient aux Phéniciens. Ces derniers trouvèrent d'ailleurs dans ”

“ La langue, les traditions, les croyances dés Grecs se rapprochent tellement de celles des Indous, que la séparation ne paraît avoir eu lieu qu'à une époque relativement récente. Puis le chemin est long de l'Hindu-Khu au Péloponèse, et, si les évaluations de là science ne font pas remonter au delà de 1350 l'occupation des bords du Gange par les Aryâs, celle de la Grèce par les Yavanas ne saurait être plus ancienne à nos yeux. Les Grées ont toujours été considérés comme une race extrêmement jeune, par
3. ”