Louis Benloew

“ Pour se rendre compte de la manière dont les significations sont distribuées entre les différents sons du langage chinois, il faut se souvenir de ce qui se passe à une loterie. D'un côté se trouve la grande urne renfermant les numéros des billets : supposons qu'il y en ait de vingt à trente mille; de l'autre côté, une urne beaucoup plus petite contenant les numéros d'ordre des lots à gagner: admettons qu'il y en ait quatre cent cinquante. Le contenu de la grande urne représente pour nous le nombre des idées à exprimer; celui de la petite, le nombre des sons de la langue chinoise. ”

“ C'est en présence d'un pareil spectacle, devant les citadelles mêmes occupées par les arrière-neveux des anciens Troyens, que les aèdes évoquaient les ombres du passé, que l'immortel auteur de l'Iliade faisait entendre ses accents. La Grèce entière s'y reconnut, et signa désormais du nom d'Homère toute excellence dans le vaste domaine de l'art et de la poésie.
Le génie grec se révèle aussi par le choix des dieux sous la protection desquels la grande entreprise avait été placée. ”

“ Les langues indo-européennes, les langues sémitiques et même l'ancien égyptien sont des langues a flexion. Les éléments qui concourent à la formation de leurs mots se fondent ensemble souvent d'une manière indissoluble. Il est rare qu'en se réunissant ils n'abandonnent pas quelque chose de leur étendue et de leur poids primitif. Les racines elles-mêmes s'y modifient profondément, fait significatif qui n'est pas seulement vrai du sanscrit, de l'allemand et de l'hébreu, mais encore de l'ancien égyptien. ”

“ Partout nous rencontrons les traces de tâtonnements séculaires ; partout, chez toutes les tribus éparses de la grande race des Aryas, un triage s'est fait parmi la multiplicité exubérante des formes primitives ; partout aussi nous voyons naître, à la suite de la jonction des éléments rudimentaires et inorganiques, des langues ayant toutes leur physionomie propre, des langues vivant d'une vie qui a les apparences de l'organisme.
Ce n'est pas seulement dans les surrogats de la flexion qu'éclate l'étrange richesse de la langue chinoise ”

“ C'est Vénus qui orne d'une beauté surhumaine les fils de Dardanos, Ganymède et Paris; c'est elle qui défend les murs de Troie de toutes les énergies de son âmè. La poésie post-homérique place dans son plein jour le contraste que formait avec les cultes des Teucriens la religion plus modeste des Grecs. Elle développe outre mesure le mythe des Amazones; elle crée, sur le modèle des prophétesses du pays, des sibylles de Gergis, le type magnifique de Cassandre ; enfin elle emprunte à l'Aschéra, àl'Astarté de Chypre, sa grenade, et elle en fait la pomme de discorde qui allume l'incendie de Troie. ”

“ Or ces langues existent ; la plus connue et la plus étonnante de toutes est le chinois. Il est impossible qu'en examinant de près sa grammaire si imparfaite et son lexique si étrange, nous ne découvrions pas certaines traces du langage primordial de la Chine d'abord, puis d'autres pays et d'autres races, si l'on peut prouver que leurs idiomes ont ressemblé à l'idiome chinois aux premiers jours de la création.
Le chinois est une langue monosyllabique, c'est un fait incontestable. ”

“ Mais la plupart combinent et fondent ensemble avec plus ou moins de bonheur les monosyllabes, que l'esprit de l'homme rapprochait invariablement et irrésistiblement les uns des autres: c'est ainsi que naquirent les langues agglutinatives, et, à un degré au-dessus, les langues à flexion, où les catégories de la pensée cherchent à se faire jour dans les parties du discours. C'est dans ces deux ordres de langues, et notamment dans le dernier, que les racines se transforment en mots véritables, que des procédés mécaniques font place à une vie qui rappelle celle des organismes. ”

“ Ce qui prouve non pas seulement la réalité, mais encore la grande importance de la guerre de Troie, c'est la forte secousse qu'elle imprima à la Grèce entière. L'absence prolongée et la mort de tant d'illustres chefs, la perte de l'élite de la jeunesse, désorganisèrent vite de petits états dont la constitution ne reposait pas sur des bases bien solides. Les races les plus entreprenantes profitèrent du trouble général ”

“ Une loi analogue a dû être observée au commencement des choses à peu près dans tous les idiomes du globe. Comment, par exemple, le sanscrit, le grec et le latin seraient-ils parvenus à posséder un système si régulier de conjugaisons et de déclinaisons, si à l'origine des choses les Aryas n'avaient pas fait suivre invariablement le mot plein, le mot principal, de son dernier déterminant, c'est-à-dire la notion verbale du suffixe indiquant le pronom au singulier, au duel, au pluriel ; la notion de la substance du suffixe marquant le genre, le
nombre, et surtout le cas? ”

“ C'est de Thasos que la légende fait venir Cadmos, l'homme de l'Est; c'est d'Ilion que vint Paris, le ravisseur d'Hélène. C'est tout près d'Ilionque sont situées toutes les îles où nous avons rencontré des colonies et des cultes sémitiques: Thasos, Lemnos, Lesbos, Samothrace,Imbros, Ténédos, dont le nom rappelleTanith (laNeith de Sais?) . Les approches de l'Hellespont se trouvaient ainsi hérissées d'une foule de stations et de citadelles phéniciennes, qui barraient le passage aux Grecs, dont la population augmentait rapidement et cherchait à se répandre au dehors. ”

“ Mais, à la fin du ve siècle, Gergis est une ville grecque?, et Éphore désigne toute la côte depuis Abydôs au nord, jusqu'à Cyme au sud, par le nom de l'Eolide 3.
Voilà déjà, ce nous semble, des faits bien curieux; mais ce qui leur donne une véritable importance, c'est la nature dès noms propres que nous venons de citer. Des trois mots, Skepsis, Kébren, Gergis, deux ont une origine manifestement sémitique. Kébren (pour Kebrém?) rappelle l'adjectif cabir, «long, grand » et le culte phénicien des dieux cabirim sur l'île dé Samothrace, située à peu de distance de la côte. ”

“ Nous avons prouvé dans les pages précédentes que non-seulement le chinois et l'égyptien, mais encore le sanscrit et l'hébreu, n'ont eu à l'origine des choses qu'un seul et même terme pour exprimer l'activité et la substance. Nous ne nous arrêterons donc pas à des mots tels que bhâs, signifiant « resplendir » et « splendeur» ; mrid, « broyer» et « argile » ; yuj, « joindre » et « jonction, » etc. Nous allons citer un certain nombre de racines qui, envisagées seulement comme verbes, présentent des sens multiples que la pensée moderne attribuerait plus volontiers à des sons différents. ”

“ C'est pourquoi la grammaire et la syntaxe de l'anglais ont été si souvent comparées à celles du chinois, dont elles sont cependant encore à une grande distance. II n'en est pas moins vrai, selon nous, que dans leur enfance et dans leur vieillesse les langues ressemblent davantage à des mécanismes ; elles ne sont réellement vivantes que dans l'époque du milieu : aussi dans les âges extrêmes les mots ne sont-ils que les signes de nos idées, tandis que dans la jeunesse des langues, et comme qui dirait durant leur floraison, les mots paraissent faire effort pour en présenter le calque. ”

“ Mais ce qui les caractérise en revanche, c'est l'immobilité, l'immuabilité de leurs racines, qui restent intactes et comme en relief même lorsqu'elles sont entourées d'un cortège considérable de préfixes et de suffixes. La voyelle de la racine influence et transforme les voyelles des syllabes secondaires; elle-même ne change jamais. C'est pourquoi M. Müller fait rentrer ces idiomes touraniens dans la classe des langues agglutinatives, dont la structure tient beaucoup plus du mécanisme que celle des langues à flexion. ”

“ H paraît donc constant que les Phéniciens ont colonisé avec la même énergie les côtes de l'Anatolie d'abord, les côtes de l'Afrique septentrionale ensuite. Mais quel rapport peut-il y avoir entre la tribu arabe habitant sur les bords de la mer Rouge et les Phéniciens? Je répondrai qu'il y a beaucoup de raisons pour admettre que l'Arabie a été la patrie primitive des Sémites. J'ajouterai que, d'après une très-ancienne tradition rapportée par Hérodote 1, les Phéniciens sont venus précisément des bords de la mer où habitaient les Adramites. ”

“ Or c'est précisément ce monosyllabisme que nous trouvons en réalité à la base de tous les idiomes qu'on a pu analyser convenablement. Le fond de la langue sanscrite, qui a conservé à un plus haut degré que toutes ses sœurs le cachet des âges primitifs, se compose d'à peu près 2000 de ces monosyllabes, appelés racines par les grammairiens.
Les racines ne sont pas des êtres abstraits, créés par l'imagination des linguistes ; c'étaient des mots réels, véritables, comme il est prouvé par la publication des Védas, qui en renferment un grand nombre. ”

“ Au milieu de la race guerrière et un peu sensuelle des Ioniens, leurs traits se sont accentués davantage; ils ne sont plus que des hommes pour ainsi dire surhumains. Un pas de plus, ils seront descendus au rang de simplesmortels ; l'anthropomorphisme sera complet. Que pensez-vous que soit cette Hélène, dont le rapt fut cause du sac d'Ilium? Une déesse! Elle avait son temple à Thérapné, à côté de celui d'Apollon; on célébrait en son honneur à Amyclées les Hélénies, en même temps que les Hyacinthies en l'honneur d'Apollon. ”

“ Les formes flexives de l'allemand sont nombreuses et très-difficiles à apprendre ; le français, l'italien et l'espagnol ont hérité d'une partie des formes synthétiques du latin ; l'anglais lui-même, malgré ses formes mutilées, malgré la perte de presque toutes les désinences flexives, a conservé dans la déclinaison le signe du génitif singulier et du pluriel, dans la conjugaison ceux de la seconde et de la troisième personne du singulier au présent, et de la seconde à l'imparfait, exprimé lui-même ou par une terminaison ou par la modification de la voyelle radicale. ”

“ La religion et les cultes paraissent donc d'accord pour faire des Troyens une population sémitique. Ce n'est encore qu'une extrême vraisemblance. Essayons de l'élever à la certitude. J'ai nommé la ville de Gergis comme celle où les anciens habitants de la Troade ont su conserver le plus longtemps leur indépendance. Or ily avait, en dehors de l'endroit, situé sur l'Ida, deux petites bourgades portant le même nom transformé en diminutif (Gergithion) : l'une se trouvait près de Lampsaque, et l'autre aux portes de Cyme. ”

“ Ainsi les racines arabes se comptent par milliers, et les synonymes y sont nécessairement très-nombreux. Mais puisque l'arabe ne saurait être considéré par nous comme le type d'un idiome sémitique bien ancien, tenons-nous-en à l'hébreu. Les racines exprimant le mouvement, l'éclat, la splendeur, etc., y sont encore en très-grand nombre ; mais peutêtre nulle langue n'en renferme-t-elle autant qui indiquent la notion d'une activité violente, comme : couper, frapperf déchirer, briser, détruire, tuer. On reconnaît à ce signe le caractère implacable et l'humeur farouche des enfants du désert. ”