Vedas

“ En effet, si, huit cents ans avant notre ère, les Védas réclamaient, pour quelques rares et grands esprits, le droit de s’affranchir de l’anthropomorphisme, de supprimer les rites et les sacrifices, le culte et le sacerdoce, de repousser les fantômes de la mythologie védique, pour faire consister la religion dans la pureté du cœur, dans la méditation, ils savaient une telle conception trop haute pour la foule des âmes. ”

“ Le Véda, le recueil des hymnes, ou les Védas, si l’on parle des hymnes pris en eux-mêmes, nous offre le plus ancien monument de notre race : un ensemble des chants religieux en honneur chez les premiers Aryas émigrant vers l’Indus. Ce livre nous fait assister à la naissance ainsi qu’à la formation des doctrines primitives religieuses qui sont familières à notre esprit. C’est à sa lecture qu’il faut demander l’expression authentique de la mythologie hindoue, qui, de notre temps, doit comme illuminer celle des deux nations classiques. ”

“ Nous passions des soirées merveilleuses, la fenêtre ouverte sur le parc, dans la pure ivresse de la métaphysique et du mystère. Ce moine de Shiva, qui avait parcouru la terre entière, propageant son terrible évangile (l’illusion du monde extérieur et de notre personnalité, l’unique existence pour tout et tous d’une âme unique) , me chantait les védas sur un rythme monotone et gracieux de plain-chant hindou ”

“ Oh ! c'est une toute autre société que celle-ci que nous verrons s'épanouir dans l'Inde des Vedas, dans l'Inde des traditions primitives, des traditions sacrées, et si vous admirez les vérités vulgaires du Décalogue, quel sentiment s'emparera de vous à la vue de ces grands principes philosophiques et moraux que, plus tard, le novateur chrétien vint révéler au monde qui les avait oubliés. ”

“ Dans l’Inde, la grande épopée nationale, bien postérieure aux Védas, passe, couramment pour l’œuvre du compilateur mythique des Védas et jouit auprès des croyants d’une autorité presque égale ; il n’est aucun livre, ancien ou moderne, qui ne se place expressément sous les auspices d’une divinité ”

“ Mais enfin, après beaucoup de temps perdu dans une voie douteuse, les philologues trouvèrent le véritable chemin : ils reconnurent qu’il existait pour les Indiens une autorité primitive à laquelle se rapportaient toutes leurs connaissances saintes ou profanes, une base solide sur laquelle reposait tout ce qu’ils avaient édifié en fait de théologie et de philosophie, d’astronomie et de jurisprudence, de poésie et de grammaire, et que cette autorité, cette base, c’étaient les Védas. ”

“ Elle se glissa même au Collége de France où le jeune savant chargé du cours de grammaire comparée disait en 1864, dans son discours d’ouverture (lignes 15-19 de la page 17, édition Germer-Baillère) : « La langue indo-européenne primitive, autant que nous en pouvons juger par le monument le plus ancien qui nous en est resté, c’est-à-dire par les Védas, n’est pas, comme on pourrait être tenté de le croire, une langue pauvre et grossière. » Or les Védas sont écrits en sanskrit, en vieux sanskrit sans doute, mais enfin c’est toujours du sanskrit. ”

“ On ne se rend pas compte, en effet, par les sens de l’existence de l’âme sujette à la transmigration, et ceux qui présentent l’objection en question, quoique l’existence de l’âme soit prouvée par la tradition védique et par des preuves ordinaires indiquées par les Vedas, s’imaginent à tort que la perception du moi et les preuves empruntées aux Vedas sont le fruit de leur propre intelligence, et que l’existence de l’âme est établie par la perception et la déduction [42] . ”

“ Tous les livres sacrés orientaux leur sont postérieurs, y compris la première manifestation de la religiosité humaine, le Rig- Veda qui remonte à l'âge d'adoration spontanée, où la religion n'était que le produit du sol, sans altération, sans mélange de subtilités métaphysiques, sacerdotales ou politiques. Les premiers livres de Vedas, le Rig-Vedaentve autres, ne sont autre chose que l'histoire poétique de la nature chantée par les Aria, peuple essentiellement pastorien, aux mœurs patriarcales qui, des rives de l'Indus, s'étaient étendus jusqu'à celles du Gange. ”

“ Homère, les Védas, les grands poèmes de l’Inde, Les relations du monde hellénique au monde védique sont à peine entrevues. Il y a là deux évolutions parallèles qui n’ont divergé que pour se rejoindre et se fondre dans des développements de culture d’où notre monde moderne est issu.
Les fouilles nous ont montré que depuis les premiers jours de l’industrie humaine jusqu’aux heures les plus avancées de la préhistoire, les évolutions de l’homme se sont accomplies sur les mêmes emplacements, tant que certaines conditions de séjour s’imposèrent à nos besoins les plus urgents. ”

“ Or, en remontant un peu plus haut dans l'histoire de l'humanité, il faut forcément lire les livres Indiens, les Vedas. Dans l'un des livres de cet admirable ensemble qui forme les Vedas, le Linga-Pourana, nous trouvons très explicitement exposée la création même du culte phallique ou mieux, pour parler le langage indien, du lingam-yoni dans une légende se rapportant à Siva. ”

“ C'est donc dans le pays des Sept-Rivières que s'est développée la première civilisation de notre race, et le monument qui le constate c'est le Véda.
Le Véda est un recueil d'hymnes religieux écrit en langue védique d'où est sorti le sanscrit, la langue parfaite. Le mot Véda signifie science, et désigne un ensemble d'oeuvres poétiques formant la Sainte Ecriture des Aryas. Les Védas sont au nombre de quatre : le Rig, le Sama, le Yadjur et l'Atharva
Le Rig est le plus ancien et le plus vénéré ; les trois autres ne sont guère que son développement. ”

“ On affirme souvent que la naissance des deux grandes hérésies, Bouddhisme et Jainisme, suppose comme une nécessité l’existence des Védas ; elles supposent l’existence d’un culte et de croyances védiques rien de plus. Tirer des écritures bouddhiques ou jainas une preuve en faveur des textes védiques, c’est aggraver la faute en la redoublant ”

“ La religion des Hindous a commencé par un monothéisme et a dégénéré ensuite en polythéisme. Nulle part les vérités premières ne sont plus sublimement exposées que dans le Védanta (conclusions des Védas) : le tout-Puissant existe de toute éternité, le commencement et la fin de tout, l’Alpha et l’Oméga. — Ses attributs sont Brahmâ, Wischnou et Shiva, la trinité hindoue. ”

“ Ecoutons de nouveau le poète théologien : « La racine des Dieux est Vishnu, en qui réside l'éternel Devoir, et la racine du Devoir, ce sont les Védas, les vaches, les Brahmanes, les austérités et les sacrifices accompagnés de présents (I) . » ”

“ Nous pouvons faire remonter à environ quinze cents ans avant notre ère le dialecte des védas, lequel fut suivi du sanscrit moderne; plus lard, nous trouvons les dialectes vulgaires du troisième siècle avant Jésus-Christ, les dialectes prâkrits, employés dans le drame indien, et enfin les idiomes parlés encore de nos jours, tel que l'hindoui, l'hindoustani, le mahratte et le bengali. ”

“ Lorsque le vieux législateur des Indous , les Védas et tous les ouvrages de l' Inde ancienne seront commentés et étudiés comme ils doivent l' être , comme on a commenté et étudié les écrivains de l' antiquité grecque , en les expliquant les uns par les autres , en se faisant grecs pour comprendre les grecs ; nous pouvons prédire que l' humanité sera en mesure de remplacer par des faits les fables ridicules qui encombrent son berceau , et d' écrire enfin une histoire logique de la civilisation . ”

“ Tandis que les recherches poursuivies dans le domaine de l’égyptologie et de l’assyriologie ont eu pour effet de reculer de plus en plus les limites du passé des grands empires orientaux, les travaux faits sur l’Inde n’ont cessé de rajeunir la littérature hindoue, et nous ont montré que les Védas eux-mêmes, qui en forment la partie la plus ancienne, sont loin d’avoir la haute antiquité qu’on leur prêtait tout d’abord. ”

“ Nous avons dit que c'était de l'Inde qu'étaient partis, par les émigrations, tous les mythes religieux qui ont formé la base de toutes les religions anciennes et modernes ; on ne lira certes pas sans intérêt cette légende des Védas, que le christianisme a adoptée- telle quelle, sans indiquer la source où il l'avait puisée. ”

“ Les plus anciens documents que nous ayons sur les religions de l'Inde sont les Vêdas, dont les textes furent livrés en i8o5 au monde savant par le grand Indianiste, H. T. Colebrooke, dans son essai sur les Vêdas ou écrits sacrés des Hindous. Ce sont des recueils d'hymnes, d'invocations, de formules relatives au devoir moral, au sacrifice, à l'offrande, à la prière. Les quatre recueils principaux sont le Rig-Vêda, le Yajur- V êda, le Sâma-Vêda et TAtharvaVêda. ”

“ Eh bien ! il n' en est pas un seul qui ait servi à écrire des ouvrages religieux , philosophiques ou scientifiques en contradiction avec les conceptions générales de l' Inde que nous venons d' exposer . Les soixante-quinze dialectes primitifs , et une foule d' autres nés depuis , possèdent les Védas et Manou , et les différences qui se peuvent remarquer dans ces ouvrages écrits en kanara ou en telinga , par exemple , ne portent pas sur le fond de la doctrine , mais sur les commentaires qui chez les Indous font presque toujours corps avec l' ouvrage . ”

“ Il va rechercher jusque dans les Védas l'origine des dieux et le germe des légendes brahmaniques, et en nous retraçant leurs modifications successives, il nous présente en raccourci l'histoire de la pensée indienne. ”

“ Les quatre Védas et leurs suppléments (les Brahmanas et Upaniskads) , les six shastras (six systèmes orthodoxes) , les neuf grammaires, les dix-huit Pouranas, les Charmes, les Amulettes, les Incantations, la Connaissance de l'Avenir, l'Astrologie, la Physique, la Copulation (les Kama Sulras) , la Musique, la Prosodie.
Telle était la science ou sagesse officielle à l'époque de la rédaction du Prem Sagar. ”

“ Il est à peu près impossible de faire une histoire de l'Inde ancienne, faute de données sérieuses.
C'est à peine si l'on arrive à force de recherches et de patience, à pouvoir en fixer les grandes époques. Les récits des Védas sont remplis de légendes si extraordinairement fabuleuses qu'il est bien difficile de démêler là vérité de tout ce fatras mythologique. Jugez plutôt. Les écrivains hindous divisent leur histoire en quatre périodes, ou jog : l'âge d'or, l'âge d'argent, l'âge de cuivre et l'âge de terre. ”

“ Colebrooke et les savants qui ont marché sur ses traces nous ont fait pénétrer dans la connaissance intime des doctrines philosophiques qui se développèrent trèsanciennement sur cette terre de la contemplation abstraite; les Védas et la littérature antique qui s'y rattache sont maintenant l'objet d'études analogues, dont on possède déjà des résultats importants : en un mot, nous voyons se relever pour nous de son sépulcre séculaire, sous la
puissante évocation de nos savants européens, la vieille société hindoue tout entière, avec ses doctrines religieuses, philosophiques et morales. ”

“ Nous voyons dans les hymnes védiques la première révélation de la Divinité, la première expression de surprise et de soupçon, la première découverte que derrière ce monde visible et périssable il doit y avoir quelque chose d’invisible, d’impérissable, d’éternel ou de divin. Aucun de ceux qui ont lu les hymnes du Rig-Véda ne peut conserver des doutes sur l’origine de la religion et de la mythologie aryennes primitives. ”

“ Le védisme — dans sa double expression, hymnes et littérature sacerdotale — , le bouddhisme, l’hindouisme, pris comme des évolutions strictement successives, s’engendrant ou, tout au moins, se déterminant l’une l’autre ; le védisme interprété comme l’exposant complet, dans la période ancienne, de la vie religieuse ”

“ Mais un système de philosophie indienne est comme une étrange ville d’Orient dont nous ne connaissons ni les rues ni les noms de rues, et où nous sommes constamment en danger de nous égarer, même avec un guide et un plan en mains. Les fondements même de la pensée sont différents en Orient et en Occident. Il ne serait pas facile de trouver en sanscrit des termes correspondants pour exprimer la différence exacte entre la nature et l’esprit, au point de vue védantique. ”

“ Si la mythologie a conquis une place importante dans les sciences historiques, c'est qu'elle a pu partir d'un point fixe et très-antique à la fois. Le point de départ c'est le Véda. Sans le Rig-Véda, pas de mythologie primitive. Les légendes de la Grèce et de la Germanie issues de la même source, mais de formes dissemblables, ne concordent plus dans le fond. Car le trait d'union manque, si l'on ne remonte pas à la foi de l'Asie primitive, dont les
mythes védiques sont si proches. ”

“ Je passe maintenant à l’exposé rapide des principales observations qui m ont guidé dans l’établissement de la méthode requise pour l’explication du Rig-Véda.
Le caractère exclusivement concret du vocabulaire védique est le sûr indice de l’état intellectuel de ceux qui s’en servaient ; s’ils étaient dépourvus de termes pour exprimer l’idéal, c’est que leur esprit ne connaissait que le réel et ne se préoccupait que du réel. Ni l’abstrait ni le mythe ne doivent intervenir dans l’analyse que nous faisons de leurs idées. ”

“ Le Veda, c’est-à-dire le recueil de chants et prières des immigrants établis dans l’angle nord-occidental de l’Inde actuelle, le Veda « est un soleil central dont les rayons éclairent les origines de la vie hindoue : Perses à l’orient, Hellènes à l’occident, Slavo-Germains au nord-ouest et Touraniens au nord-est » [8] . ”

“ Mais aujourd'hui que les hymnes du Véda nous sont accessibles, il est aisé de restituer à leur signification primitive ces doctrines et ces croyances des temps postérieurs. On peut dire que le Véda renferme en germe la société hindoue tout entière, avec son esprit, ses idées et ses institutions. Et, lorsqu'on songe que l'Inde a été un des cinq ou six grands centres de civilisation spontanée qui se sont développés dans le monde depuis l'origine des choses, un intérêt plus puissant encore s'attache au livre où sont contenues les origines de la civilisation hindoue. ”