Paul Regnaud

“ La langue des hymnes, presque toute en adjectifs, ne visé que des objets sensibles, et c’est en ne l’oubliant jamais que nous avons le plus de chance de bien la comprendre.
Autant elle est descriptive et pittoresque, autant sont peu nombreux les objets qu’elle concerne, mais autant aussi elle use d’expressions différentes, d’images multipliées et de métaphores sans nombre peur en varier la peinture. Tout ou presque tout dans le Rig Véda se rapporte au sacrifice consistant dans l’élément liquide et l’élément igné qui lui donnent naissance. ”

“ DE LA MYTHOLOGIE INDO-EUROPÉENNE 109
Vêda « proposer un prix pour une lutte à la course », et dhanam hitâm est « le prix proposé pour une lutte à la course. - Dhâna, comme l'a bien vu M. Roth, est un dérivé de dhâ « poser, offrir, donner », et ce mot désigne exclusivement dans le Rig-Véda le don du sacrifice ou la libation, quand il s'agit des offrandes que les hommes font aux dieux. Dans le cas inverse, et lorsqu'il est question des libéralités que les dieux accordent aux hommes, dhâna signifié toujours la richesse matérielle sous une forme indéterminée. ”

“ Il n’en est pas moins vrai que les relations de la mythologie et du langage sont des plus étroites. Je suis tout à fait d’accord avec M. Max Müller sur la nécessité absolue d’étudier l’une par l’autre. C’est sur la manière dont je comprends ces rapports qu’il me reste à m’expliquer.
Le mythe même en tant que personnification par le sujet pensant d’un objet dont il suppose instinctivement l’automatisme intellectuel et physique est, disons-le tout de suite, un phénomène psychologique indépendant du langage. ”

“ L’histoire des mythes est l’amplification de leur nom ; c’est en ce sens qu’il faut interpréter la formule numina nomina. Personnifiez le feu céleste ou le soleil sous le nom de « l’ardent » et vous aboutirez fatalement à la légende d’Indra, le héros aux gestes rapides, aux mouvements violents qui lutte dans le nuage, la foudre à la main, contre le serpent, dont les replis cherchent à l’étreindre. ”

“ Je ne m’attacherai pas à montrer tout ce que cette hypothèse a d’inconciliable avec la plupart des faits, tout ce qu’elle laisse d’inexpliqué dans l’histoire des mythes, tout ce qu’elle suppose de distance entre le sentiment religieux et l’enveloppe qu’il revêt. Il me suffira de constater que les exemples de confusions du genre de celles sur lesquelles on appuie la théorie appartiennent, tous ou à peu près, aux temps modernes ou au moyen âge, et qu’on n’en cite pour ainsi dire point qui se rapporte à l’antiquité et particulièrement aux époques où la mythologie était dans toute sa vigueur. ”

“ Alors que les premiers expliquent le Véda par une hypothèse mythologique qui lui est antérieure et extérieure, et que les seconds font appel pour le même but à des documents moins anciens que ceux dont il s’agit de trouver le mot, je considère les textes des hymnes comme originaux dans toute la force du terme et j’y puise directement les éléments d’interprétation que ceux-là demandent à leur imagination et ceux-ci à des documents équivoques, — les uns et les autres à des données étrangères au domaine réel et propre des idées védiques. ”

“ Quant au second, toute la théorie sur laquelle est fondée sa Religion védique implique l'origine céleste des éléments du sacrifice. Pour l'un et pour l'autre, la cérémonie sacrificatoire qui a lieu sur terre est au sentiment de ceux qui l'accomplissent, soit la mise en oeuvre au profit des dieux des principes fécondants, le feu et l'eau, — que les hommes tiennent d'eux, soit limitation ici bas, à l'aide de ces mêmes principes, du sacrifice que les dieux célèbrent dans leurs demeures célestes pour conquérir la lumière et lés eaux. ”

“ Et pourtant la méthode qui consistait à employer d’une manière presque exclusive ces instruments d’interprétation, surtout le dernier, bien qu’il ne remonte qu’au xive siècle de notre ère, est celle qui prévalut tout naturellement d’abord parmi les indianistes européens qui s’attaquèrent les premiers au Rig-Véda. Il en fut ainsi pour la traduction française de Langlois (1840-1852, réimprimée en 1872) . Bergaigne était donc tout à fait autorisé à penser que la valeur scientifique en était à peu près nulle et que cette traduction était à refaire de fond en comble. ”

“ « L'aurore brille dans le feu qui a été allumé ; le soleil qui se lève a atteint la lumière (est devenu lumineux) au moyen de celle qui s'étend (la libation) . Le dieu a fait couler en lui ce qui coule ; il a fait couler ce qui a deux pieds pour aller dans ce qui en a quatre. »
1. Ce premier pâda, comme les suivants, exprime l'idée qui s'y attache sous une forme paradoxale : dire l'aurore brille dans le feu, c'est émettre à la fois un paradoxe et une tautalogie, attendu que cette aurore et ce feu sont une seule et même chose. ”

“ D'après MM. Roth et Grassmann, « litière, jonchée d'herbe, surtout d'herbe kuça qu'on étend à l'endroit du sacrifice, ou sur l'autel pour que les dieux et les sacrificateurs s'y assoient, et sur laquelle on dépose les offrandes ». Selon M. Roth, le sens étymologique serait « ce qui a été arraché », rac. barh « arracher, déchirer ».
La véritable étymologie est barh « fortifier, nourrir ; » le barhis est la nourriture en tant que fortifiante et, particulièrement, la liqueur nourricière du sacrifice. ”

“ Telle est la manière selon laquelle l’idée mythique s’établit dans l’esprit. Mais comment s’y développera-t-elle ? C’est maintenant qu’intervient le rôle du langage. Le soleil a un nom qui était d’abord une épithète ; il faut ajouter que, susceptible de recevoir différentes épithètes, il a eu de très bonne heure différents noms. Ce fait est déjà la source de ce qu’on peut appeler la multiplication synonymique du mythe-soleil : il sera tout à la fois le lumineux, l’ardent, le brûlant, l’échauffant, l’éblouissant personnifié. ”

“ Mais si les hymnes du Rig-Véda ne remontent guère, d’après l’appréciation ordinaire (probablement trop faible, il est vrai) , qu’à mille ou douze cents ans avant notre ère, combien est primitif, comparativement à celui des auteurs bibliques ou des rapsodes du temps d’Homère, l’état d’esprit des poètes à demi-mythiques auxquels on les attribue ! Il suffit, pour s’en convaincre, de mettre en parallèle leurs divinités réciproques. ”

“ Le composé brâhmanaspâti, qui alterne avec brhaspati, nous amène à considérer brâhman comme synonyme de barhis et de brh ; le brâhman est, lui aussi, la liqueur fortifiante de la libation.
D'après l'exégèse traditionnelle des brâhmanes adoptée par tes savants d'Europe, ce mot si important signifierait « prière ». Bergaigne, dans sa Religion védique (II, 273, seq.) a exposé la doctrine courante à cet égard : la prière en général, et le brahman en particulier, ont pour effet d'accroître ou de fortifier les dieux et Indra entre tous. ”

“ L'expression tâmah. . . gûhâkar ne signifie pas «cacher les ténèbres » mais au contraire « produire l'obscurité » au moyen d'un voile, d'une couverture (gûhâ, instrumental de gûh, « ce qui enveloppe, caché») . - L'« autre » est le jour obscur, la libation non allumée considérée comme recouvrant d'un voile obscur « les deux qui habitent autour ou qui enveloppent (pariksitos) », à savoir les libations sous les deux formes et appelées ainsi, non seulement parce qu'elles se développent autour des éléments du sacrifice personnifiés (Soma, Agni, etc.) ”

“ Le principe si vigoureusement défendu par lui que, dans le sanscrit védique comme dans le sanscrit classique, chaque mot ne doit avoir en général qu'une signification maîtresse, est l'une logique si évidente et d'une conformité si sûre avec l'expérience linguistique, qu'il entraîne forcément l'adhésion de tout esprit non prévenu et de quiconque a réfléchi aux conditions fondamentales du langage et à l'aspect qu'elles présentent dans tous les idiomes. ”

“ De cette façon, un seul mythe psychologique se présente sous les traits de plusieurs mythes nominaux qui revêtent pour l’imagination, à l’aide de leurs noms mêmes, une physionomie personnelle et distincte et assument un commencement de caractère : sur l’écran du vocable, le brûlant prend un autre aspect que le brillant, bien que l’un et l’autre apparaissent sous la figure à la fois dévorante et resplendissante du soleil quand on écarte le voile de l’appellatif qui la recouvre. ”

“ Le Musée Guimet est, comme vous le savez, destiné à l’étude des religions des civilisations de l’antiquité et de l’Orient. Mais, malheureusement, ses dieux sont muets, et pour les faire parler, pour leur arracher le secret des antiques civilisations auxquelles ils ont présidé, nous avons besoin du concours de leurs éloquents interprètes, les savants qui ont voué leur vie à l’étude de l’histoire, de la langue et des dogmes des peuples qui nous ont précédés. ”

“ Dans ce cas, l’homonymie approximative des mots ricin et Henri cinq, jointe à l’ignorance du sens du premier de ces mots chez ceux qui lui substituent le second, a eu pour conséquence de greffer une erreur de fait sur une erreur verbale. De même, la mythologie dans son ensemble serait un réseau très complexe d’erreurs analogues, entrecroisées de cent façons, solidaires entre elles et ayant toutes pour point de départ la substitution inconsciente d’un mot à un autre mot, et par suite d’une idée à une autre idée. ”

“ La maladie, si maladie il y a, d’où procède la mythologie est donc dans l’imagination de l’homme et non pas dans son langage ; ou plutôt l’imagination et le langage s’égarent de concert dans les labyrinthes de la mythologie, en suivant la pente où les entraînent les conditions nécessaires de l’entendement humain à une certaine période de son développement. ”

“ À moins de s’abandonner à tous les écarts d’imagination qui ont jeté tant de discrédit sur l’école purement météorologiste, il faut bien reconnaître qu’il est impossible d’établir, d’après les règles de la logique, des rapports quelque peu sûrs entre les sens mythiques de l’ogre, du prince charmant, de la belle aux cheveux d’or et les autres héros et héroïnes des contes populaires. ”

“ Mais trente ou quarante siècles s’écouleront avant que l’impression devienne entièrement consciente et porte tous ses fruits, avant que l’esthétique du ciel nous pénètre et nous émeuve, avant que nous trouvions beau et troublant ce que nos ancêtres trouvaient surtout curieux ou terrible, et qu’au lieu de voir avec eux dans les différents aspects de l’éclat d’en haut les manifestations directes de puissances physiques maîtresses d’elles et de nous-mêmes, nous y admirions avant tout les plus sublimes phénomènes de la vie universelle. ”

“ Dans le domaine de la philologie, plus une spécialité est étroite, plus les idées nouvelles sont exposées à y trouver toutes les places prisés et toutes les portes closes. L’exemple de Bergaigne est fait surtout pour donner à réfléchir à quiconque pourrait croire qu’il suffit d’avoir raison en matière d’exégèse védique pour obtenir la prompte adhésion des plus compétents. ”

“ Un seul exemple de composé védique où le mot prêthâ entré comme premier terme nous est fourni par l'expression prsthayâjvan appliquée à la troupe les Maruts et que Grassmann rend par « celui qui Sacrifie au sommet (du ciel) » ; le vrai sens est, conformément à tout ce qui vient d'être vu, « celui qui sacrifié avec le versé, à savoir l'oblation liquide ou le soma. » ”

“ En Occident, le secours apporté par les méthodes supérieures de la science moderne n’a pas empêché les incertitudes et les erreurs dont cet écart a été, en beaucoup de cas, la cause inévitable. Or, le seul remède à un mal qui consiste en dernière analyse à ignorer la valeur essentielle et première de certains mots, est de remonter la filière des sens en partant des acceptions fixées par l’usage postérieur de la langue pour atteindre celle qu’on peut assigner aux vocables soumis à cette recherche en se fondant sur les règles bien constatées de la sémantique. ”

“ DE LA MYTHOLOGIE INDO-EUROPÉENNE 417
1.- M. H. : « L'emportant sur le démon, tu es l'époux de Çaci. »
Sur àrâti voir ci-dessus vers x, 20.
Indra est plus fort que les àrâtis en ce sens qu'il fait qu'elles deviennent des râtis. Autrement dit, il est l'objet des oblations des sacrificateurs ; de même qu'il l'emporte sur les morts parce que les prêtres le font revivre à chaque sacrifice. Çaci est la libation (la force ou la forte) personnifiée. ”

“ Du moins tout indique que le soleil, par exemple, — l’objet visible entre tous et aux effets particulièrement puissants et sensibles, — fut considéré, par suite de l’analogie qu’on crut constater entre lui et des objets plus voisins doués manifestement d’une vie propre, comme pourvu d’une énergie, d’une volonté et d’une activité qui lui étaient inhérentes. ”

“ Les phénomènes en question ont pour principaux agents le soleil et l'aurore auxquels il convient de joindre le ciel, la terre, le vent, le feu, les eaux, etc. Dans la mythologie védique, ces êtres ou ces phénomènes divinisés portent encore souvent leurs noms primitifs, et dans ce cas, ce ne sont pas des mythes au vrai sens du mot ; ils né le deviennent qu'alors que l'idée divine se joint au nom d'un phénomène naturel ou d'une entité cosmique qui ne sont plus conçus comme tels par suite d'une altération phonétique du mot destiné primitivement à les désigner. ”