Abel Bergaigne

“ Si maintenant on se demande quelle pouvait être la portée d’un sacrifice conçu comme une imitation des phénomènes célestes, on y reconnaîtra sans doute, sous la forme particulière d’un culte naturaliste, une de ces pratiques consistant à produire en effigie ce qu’on souhaite de voir arriver dans la réalité, pratiques communes à la plupart des peuples primitifs, et persistant même souvent jusque dans un état de civilisation assez avancé, comme celle, par exemple, que notre moyen âge désignait par le nom d’envoûtement. ”

“ La chose va de soi pour les eaux. Mais la croyance à l’identité du feu terrestre et de celui qui s’allume dans l’orage, sous la forme de l’éclair, ou encore de celui qui apparaît tous les matins à l’orient sous la forme du soleil, n’est pas moins solidement établie. C’est ce que prouvent de nombreux passages des hymnes. Le mythe de la descente du feu céleste sur la terre est même commun à tous les peuples indo-européens, comme I’a démontré M. Kuhn dans un livre qui passe à bon droit pour le vrai fondement des études de mythologie comparée. ”

“ À un autre point de vue, il est souvent aussi très difficile, ou même impossible, dans les formules relatives aux anciens sacrificateurs, de distinguer l’œuvre accomplie par eux dans le ciel de l’œuvre qu’ils ont accomplie sur la terre, les mêmes effets étant attribués à l’une et à l’autre, ou dans celles qui concernent décidément des sacrificateurs célestes, de distinguer les ancêtres divinisés des dieux proprement dits auxquels la même œuvre est maintes fois attribuée. ”

“ L’argument décisif en faveur de l’identification du feu et du Soma est d’ailleurs, indépendamment des passages ou l’un et l’autre sont assimilées à l’éclair et au soleil, le rôle que le second joue comme élément mâle dans les rites du sacrifice. Il est même sur la terre le représentant le plus direct du feu contenu dans les eaux réelles, puisque le feu terrestre ne peut s’unir qu’à des représentations des eaux, c’est-à-dire au beurre at au lait. ”

“ L’idée d’une action directe exercée par le sacrifice sur les phénomènes célestes ressort clairement d’un bon nombre de passages des hymnes. Elle a, ainsi que la croyance à I’origine céleste des instruments du culte, introduit dans la mythologie védique un nouvel ordre de rapports entre les éléments mâles et les éléments femelles qui y sont représentés sous les différentes formes énumérées plus haut. ”

“ Ces limites auraient été évidemment trop étroites pour un travail où l’on se serait proposé uniquement de tracer un tableau de la religion védique. Mais on ne fait guère d’index que d’un seul ouvrage. Un travail de ce genre, pour être complet dans ses détails [2] doit être restreint dans son étendue.
Tel qu’il est pourtant, composé de fragments de textes rapprochés dans un esprit évident et avoué de systématisation et empruntés aux seuls hymnes du Rig-Veda, ce livre présentera, je l’espère, une image assez fidèle de la religion védique. ”

“ Les figures d’animaux les plus fréquentes sont, pour les mâles, l’oiseau, le cheval, ailé ou non, le taureau et le veau ; pour les femelles, la cavale et surtout la vache. Entre les êtres des deux sexes s’établissent, soit sous leur forme humaine, soit sous leurs formes animales, des rapports mythiques représentant les relations supposées des éléments entre eux. La concomitance, l’antériorité, la postériorité des phénomènes trouve son expression dans l’union sexuelle ou la parenté collatérale, dans la paternité ou la maternité, dans la filiation des êtres mythologiques. ”

“ Quoi qu’il en soit, I’assimilation au feu, ou au Soma, ce feu liquide, soit des ancêtres de la race, soit plus généralement des anciens sacrificateurs, est la forme la plus ordinaire sous laquelle se présente à nous, dans la mythologie védique, l’idee que les hommes ont, comme lui, le ciel pour patrie. ”

“ C’est ainsi que d’anciens noms du feu, Angiras, Vasishtha, Atri, et tant d’autres, ont pu devenir les noms d’autant de personnages qui, tout en passant pour les premiers prêtres et les premiers ancêtres, ont retenu assez fidèlement les attributs du feu pour contribuer, sinon à former, au moins à fixer le mythe de l’origine ignée de la race humaine. ”

“ On ne conteste pas au critique d’une œuvre littéraire ou d’une œuvre d’art le droit de rechercher les lois que la pensée de l’écrivain ou de l’artiste a suivies, d’une manière plus ou moins consciente, dans la conception et dans l’exécution de son ouvrage. ”

“ Au nombre de celles-ci, il faut mentionner l’idée, naturellement suggérée par le refroidissement des cadavres, que le feu est le principe de la vie, puis le fait que l’homme redemande sans cesse, plus ou moins directement, selon que sa nourriture est animale ou végétale, aux eaux de la pluie considérées comme renfermant le feu céleste, cet élément nécessaire à la conservation et à la transmission de l’existence. ”

“ Dans le second hémistiche de notre vers VIII, 19, 33 le prêtre se vante, en honorant Agni, « d’atteler les richesses des hommes comme ses hymnes », c’est-à-dire de s’en rendre maître comme il est le maître des hymnes qu’il dirige à la manière d’attelages. Deux comparaisons sont exprimées, ou plutôt, le terme intermédiaire étant supprimé, suggérées d’un coup, celle des richesses à des attelages, celle des attelages à des prières. ”

“ Je veux parler des rapports entre les éléments terrestres et les éléments célestes. C’est ainsi que le mâle d’un monde s’unit aux femelles de l’autre, qu’un mâle engendre, qu’une femelle enfante ou nourrit son petit dans un monde autre que celui qui est son propre séjour. ”

“ Les phénomènes dont il s’agit peuvent se ramener à deux groupes : ceux qui accompagnent le lever du soleil, et que j’appellerai phénomènes solaires, ceux qui accompagnent après une longue sécheresse la chute de la pluie, et que j’appellerai phénomènes météorologiques. Dans l’un et I’autre groupe, la mythologie védique distingue des éléments mâles et des éléments femelles. L’élément mâle est, dans les phénomènes solaires, le soleil lui-même, dans les phénomènes météorologiques, I’éclair. ”

“ Il est là construit en apposition avec ce mot et y a, comme au vers X, 61, 3 (ou M. Gr. ne maintient le sens de prêtre que par l’hypothèse d’une accentuation fautive) , et dans l’expression vipâm jyottmshi, III, 10, 5 (cf. les prières brillantes, ci-dessous, p. 265) , le sens de prière ou d’hymne. Ce dernier sens est admis du reste par M. Gr. pour le vers VI, 49, 12, ou les vipah sont les hymnes de celui qui est « éloquent », et où il est difficile de comprendre comment M. R. peut introduire son sens de «baguette ». ”