Charles Daremberg

“ Sans doute, savant et sorcier sont souvent synonymes aux yeux du peuple; mais il est, en général, facile de distinguer les œuvres du savant de celles du sorcier, et de remettre chacun à sa place. Peut-être même que, à l'aide de la philologie, on pourrait déterminer l'âge approximatif des différents termes qui servent à désigner, ou séparément, ou simultanément, le médecin, ou l'apothicaire et le sorcier ”

“ Aux premières lueurs de la civilisation la nature étonne, charme ou épouvante, mais on n'a pas même l'idée de la maîtriser, et on en divinise toutes les manifestations ; un peu plus tard on commence à s'apercevoir que l'homme dispose de forces qui souvent peuvent contre-balancer avec avantage les forces du monde extérieur ”

“ D'abord nous n'avons pas autre chose que des hymnes et nous devons bien nous en contenter; en second lieu, chez tous les peuples la poésie populaire primitive est l'écho fidèle des connaissances de ces peuples ; en troisième lieu, les formes de la littérature correspondent assez exactement aux formes de la civilisation, et quand un peuple ne chante que les dieux, c'est qu'il n'a encore que les dieux pour auxiliaires dans toutes les choses de la vie ”

“ La physiologie indoue n'est pas moins indécise que la médecine ; cependant, on y peut remarquer la trace de quelques notions qui se développent et prennent corps chez les Grecs. Il semble que l'essence même de la vie, dans le Rig-Véda, commje dans Homère, soit l'air; la vie s'échappe à travers l'atmosphère, soutenue et conduite par les vents à sa dernière demeure, et quelquefois rappelée par la puissance des dieux (3) . ”

“ Voyez aussi un important travail de M. Grohmann sur la médecine de YAtharva-Véda, dans A. Weber, Indische Studien, IXe vol., 2e et 3r cahiers; Leipzig, 1865. — Nous aurons prochainement l'occasion de parler de ces recherches.
Véda, où l'on distingue cependant des morceaux très-anciens, on est sous l'empire pusillanime des mauvais esprits et de leur pouvoir magique, on redoute les dieux, on n'a plus en eux une pieuse confiance (1) ; le peuple a perdu son indépendance et sa spontanéité ; il y apparaît enveloppé dans les liens de la théocratie et de la superstition. ”

“ C'est du reste le seul fait chirurgical que nous ayons recontré dans le Rig- Véda. Évidemment dans ce recueil d'hymnes qui, pour la plupart, datent de la vie pastorale des Aryas, la préoccupation des affections internes l'emporte de beaucoup sur l'observation des accidents des maladies dont la chirurgie se réserve le traitement. Or, c'est précisément le contraire dans l'Iliade, en raison de la différence des situations et des époques, tandis qu'avec l'Odyssee on se retrouve dans un milieu plutôt médical que chirurgical, parce qu'alors la période héroïque est sur son déclin. ”

“ Homère. Je dis une partie, car le plus ancien des Vedas, le Rig, correspond à une époque beaucoup plus rapprochée de la réunion des peuples indo-germaniques en une même contrée, que l'époque dont le chantre de la ruine d'ilion est l'héritier immédiat (1) .
Le Hig- Veda nous montre les Aryas établis encore hors de l'Inde ou du moins sur les frontières nord-ouest de ce pays, entre le cours du Cabul et de l'indus, et dans le Penjab, ce qui nous ramène au moins à l'an 1500 avant Jésus-Christ, comme limite la plus rapprochée de nous. ”

“ Aux âges primitifs, il n'y a pas d'autre littérature que lapoésie religieuse et guerrière ; c'est là que le peuple met toute son âme, toutes ses passions, toutes ses croyances ; c'est là aussi qu'on trouve le reflet de toutes ses connaissances et le germe de la civilisation des âges subséquents. Mais « où sont les hymnes des anciens Hellènes récités par les Aedes? Ils avaient des chants antiques, de vieux livres sacrés; de tout cela il n'est rien parvenu jusqu'à nous. Quel souvenir peut-il donc nous rester de ces générations qui ne nous ont pas laissé un seul texte écrit (1) ? » ”

“ Cette marche de l'esprit humain, qu'il est plus facile peut-être de constater que d'expliquer, on peut la suivre pour ainsi dire pas à pas dans les Védas; et même d'une partie à l'autre du Rig- Véda, on observe des nuances très-sensibles et fort curieuses à étudier. Dans les hymnes qu'on tient pour les plus anciens, les Aryas ne paraissent avoir eu, en ce qui touche leurs maladies, aucun intermédiaire entre eux-mêmes et les dieux secourables ”

“ Le Rakchasa qui attaque le germe que tu sens frémir et serpenter en ton sein, et veut détruire ton fruit, doit périr par nous.
h. Le Rakchasa qui écarte tes jambes, force l'entrée de ton sein, et s'attache à ton fruit pour le dévorer, doit périr par nous.
5. Le Rakchasa qui, sous la forme d'un frère, d'un mari, d'un amant, s'approche de toi, et veut détruire ton fruit, doit périr par nous.
6. Le Rakchasa qui profite de ton sommeil ou des ténèbres pour troubler ta raison, et veut détruire ton fruit, doit périr par nous. ”

“ « Maître des bois sacrés (3) , sors de ta prison comme l'enfant sort de la matrice de sa mère. 0 Aswins, écoutez mon invocation et délivrez Saptawadhri (l'étincelle ou le feu renfermé dans le bois) ! Porté pendant dix mois, sors du sein de ta mère enveloppé par les membranes utérines.
Le jeune enfant est resté dix mois dans le sein de sa mère, qu'il en sorte vivant et fort ; que le fils et la mère vivent heureusement ! » ”

“ C'est la seconde période védique, dont nous dirons ici quelques mots pour compléter cette vue d'ensemble et marquer les grands traits de la médecine parmi les Indous d'après les anciens documents.
Quoique le Sâma-Véda soit tiré presque uniquement du Rig-Véda, il offre néanmoins un grand intérêt pour l'histoire littéraire, puisque, en plusieurs de ses parties, il représente le Rig avant la rédaction en samhita, c'est-à-dire dans sa forme primitive ; mais, en ce qui concerne la médecine, ce n'est pas le Sâma qui peut nous instruire ”

“ Au commencement l'Amour fut en lui, et de son esprit jaillit la première semence. Les sages de la création, par le travail de l'intelligence, parvinrent à former l'union de l'être réel et de l'être apparent. ”

“ Comme rien n'est mieux démontré aujourd'hui que l'étroite parenté des habitants des bords du Gange avec les populations helléniques; comme dans l'histoire de toutes les fractions de la race indo-germanique, on entrevoit à l'origine un idiome commun, et, dans la suite des temps, un même culte et les mêmes usages, on arrive, par une induction à la fois légitime et naturelle, à renouer pour un peuple les fils rompus de la tradition, en puisant dans les documents authentiques qui émanent d'un autre peuple. ”

“ Presque toutes les notions anatomiques du Rig- Véda se trouvent rassemblées dans l'hymne suivant (2) , qui est une conjuration contre les maladies dont les parties du corps peuvent être attaquées, et où il n'est pas malaisé de reconnaître une forme liturgique, un ton déjà impérieux et des détails techniques qu'on chercherait vainement dans les premières sections du Rig-Véda (3) . ”

“ La période des invocations nous conduit à la période de conjurations (1) , où nous voyons apparaître l'usage superstitieux de plantes et d'autres moyens physiques plus déterminés. Las d'attendre avec patience la bienveillance secourable des divinités protectrices, les Aryas attaquent le ciel de vive force et contraignent par des charmes les dieux à leur venir en aide ; le résultat n'est pas meilleur, mais l'imagination est plus satisfaite ; on croit aux sorciers quand on ne croit guère ou qu'on croit mal en Dieu. ”

“ Tout se borne à savoir bien apprécier le caractère des documents qu'on interroge et à en tirer des inductions sur la prédominance relative et parfois apparante seulement de l'une ou l'autre branche des sciences médicales. Wilson (2) nous semble confondre les époques, n'avoir pas songé au Rig- Véda et s'attacher à des légendes plus récentes, quand il avance que chez les Indous la chirurgie à précédé la médecine. Au premier de ses jours l'homme a été également exposé aux attaques de la fièvre et au blessures ”

“ Puisque de très-bonne heure la négligence des hommes ou les injures du temps ont détruit les premiers monuments de la littérature grecque, essayons de tirer du RigVéda, de ces hymnes magnifiques qui célèbrent comme des divinités tantôt les forces de la nature et tantôt certains objets terrestres ou matériels, tout ce qui peut servir à nous initier aux plus anciennes connaissances de nos ancêtres dans l'art médical. ”

“ Le poëte, s'adressant à Soma, s'écrie, dans un hymne qui rappelle certains mouvements de la poésie élégiaque grecque : « Nos vœux sont variés, les œuvres des hommes sont diverses : le charron veut du bois, le médecin une maladie, le prêtre des libations (6) . »
Dans la septième, et surtout dans la huitième section du Rig-Véda, on voit apparaitre la magie ou les opérations artificieuses et trompeuses (déccptive, Wilson) , mais non pas encore la magie qui usurpe les droits de la médecine. Il y en a de deux sortes : la bonne et la mauvaise ”

“ V, 1, 14; 19. — Le germe est en puissance dans l'homme comme le feu (Agni; ignis) dans Yarani ou bois du sacrifice; ce sont les agitations, les frottements qui dégagent l'un et l'autre ; cela ressort d'un grand nombre de passages. —
Au moment où je corrige ces feuilles, la Gazette hebdomadaire (25 janvier) m'apporte un article de M. le docteur Liétard sur la génération et la vie, d'après le Rig-Véda, et j'y vois avec plaisir que nous arrivons à peu près aux mêmes conclusions. ”

“ La nuance n'est pas toujours facile à marquer entre le sacré et le magique, entre le sacer et l'omen; cependant, ce que je sais du Rig-Véda et d&Y Atkarva-Véda me porte à croire que le sacré appartient au Rig-Véda et le magique à l'Atharva-Yéda; il y a dans le premier plus d'abandon naïf chez les malades, plus de pieuse confiance chez les prêtres ”

“ Quand on tâche de bien saisir l'esprit de cette vieille mythologie, on s'aperçoit que ce sont bien réellement les forces de la nature très-vaguement personnifiées, et non de véritables dieux ayant corps et âme comme dans Homère, que les Aryas invoquent dans les maladies et dans les autres nécessités de la vie. ”

“ On doit aussi remarquer qu'en beaucoup des passages qui viennent d'être signalés, il n'est pas toujours facile de reconnaître s'il s'agit ou de secours contre les maladies, de protection contre les calamités ordinaires de la vie, ou de remèdes contre les fautes commises ”

“ Les Indous tirent de fréquentes comparaisons des organes génitaux, surtout de ces organes chez les femelles : le beurre du sacrifice est la matrice (yoni- Oirth-p lace dans Wilson) d'Agni (4) ; le foyer du sacrifice est assimilé à la matrice, où les libations
(1) II, m, 5; 19 : on offrait en sacrifice le cœur, la langue, la poitrine, d'après Langlois, t. ”

“ Les mots yâvcujâmi et yâvay (auxquels on identifie le grec îâopai, Îa:rpÓ, /'UflÇ) , signifient chasser la maladie et chasser le démon de la maladie (2) , cela est vrai; mais on peut remarquer que, dans les poëmes homériques, odpfietuov a tour à tour le sens de poison, de charme et de remède (3) ; cependant la médecine naturelle est fort distincte de la médecine magique, ou plutôt des pratiques de la magie ”

“ Wilson) . — V, i, 13; 1.— V, 111, 2; 7. Je n'avance ces propositions, et je n'allègue ces citations que sous toutes réserves, car je me suis aperçu qu'en deux passages, par exemple (II, VII, 4; 4. — IV, vu, 2; 2) , Langlois traduit esprit vital là où il n'en est pas question dans le texte, si je m'en rapporte à Wilson. — Le feu vital, c'est le feu artiste, Agni-Twachtri (espèce de Prométhée) qui assemble et donne les formes (VI, vu, 5; 8) , et qui, air chaud, les anime. ”

“ Suc de VAsclepias acida ou du Sarcostemma viminalis mêlé ordinairement avec du lait ou du beurre fondu. Voy. Pictet, Oriy. indo-europ., 2i p. 321-323. C'est l'Ambroisie des Grecs.
fice, et la liqueur même des libations, cette liqueur fermentée, pétillante, que les prêtres ont peine à contenir dans le vase, et qui procure un doux et salutaire enivrement. ”

“ M. Liétard, T.ettres sur l'hist. de la méd. chez les Indous, p. 26, voudrait, comme Wilson, y retrouver les deux fils d'Esculape : Podalire et Machaon ; mais ce rapprochement me parait moins b en justifié.
(3) 1, VIII, 5; tG. - VI) VI, 5; 1 - VII, VIII, ij 5. - VII, VIII, 7; 3. - V, VIII, 5; 6,
chers (1) ; partout on célèbre leur puissance, partout on demande leurs secours dans toute circonstance (2) ; on dit qu'ils sont chargés de guérir les maux (3) , qu'ils connaissent la médecine, la vertu des plantes et des eaux merveilleuses (4) ; qu'ils portent la fécondité au sein des mères (5) . ”