Veda

“ C’est à lui que l’on doit la conservation de ces hymnes védiques qui nous montrent le peuple aryen plein de feu, de jeunesse, d’enthousiasme, prenant son essor vers le midi, à la manière des grands fleuves dont il suivit les bords, plus larges, plus profonds, plus imposans, mais aussi plus troublés dans leurs ondes à mesure qu’ils s’éloignent de leurs sources. La source par excellence pour tout ce qui concerne l’Inde, c’est le Véda, livre multiple dans lequel se reflètent, comme dans un vivant miroir, les croyances, la vie publique et les sentimens intimes des Aryens. ”

“ C'est donc dans le pays des Sept-Rivières que s'est développée la première civilisation de notre race, et le monument qui le constate c'est le Véda.
Le Véda est un recueil d'hymnes religieux écrit en langue védique d'où est sorti le sanscrit, la langue parfaite. Le mot Véda signifie science, et désigne un ensemble d'oeuvres poétiques formant la Sainte Ecriture des Aryas. Les Védas sont au nombre de quatre : le Rig, le Sama, le Yadjur et l'Atharva
Le Rig est le plus ancien et le plus vénéré ; les trois autres ne sont guère que son développement. ”

“ Le philosophe védanta peut même, si bon lui semble, satisfaire sa soif d’adoration en concevant Brahmán tel qu’il est décrit dans le Véda, comme un être « dont la tête est le ciel, dont les yeux sont le soleil et la lune, dont le souffle est le vent, et dont le marchepied est la terre », mais il peut aussi satisfaire ses appétits rationnels en confessant qu’un être tel que l’homme ne peut jamais percevoir ni concevoir Dieu, ni émettre une affirmation quelconque digne de Lui. ”

“ Le Veda, c’est-à-dire le recueil de chants et prières des immigrants établis dans l’angle nord-occidental de l’Inde actuelle, le Veda « est un soleil central dont les rayons éclairent les origines de la vie hindoue : Perses à l’orient, Hellènes à l’occident, Slavo-Germains au nord-ouest et Touraniens au nord-est » [8] . ”

“ Le véda nous montre un peuple enfant tout entier à ses occupations pastorales et agricoles ; dans le sanscrit, qui lui a succédé, nous voyons non plus une tribu de pasteurs, mais une nation qui se forme, qui a conscience de ses destinées. Une riche littérature indique une ère de prospérité, de grandeur, une langue pauvre nous dit que le peuple qui l’a parlée a été arrêté dans son essor par quelques événemens inattendus. ”

“ Le Véda, le recueil des hymnes, ou les Védas, si l’on parle des hymnes pris en eux-mêmes, nous offre le plus ancien monument de notre race : un ensemble des chants religieux en honneur chez les premiers Aryas émigrant vers l’Indus. Ce livre nous fait assister à la naissance ainsi qu’à la formation des doctrines primitives religieuses qui sont familières à notre esprit. C’est à sa lecture qu’il faut demander l’expression authentique de la mythologie hindoue, qui, de notre temps, doit comme illuminer celle des deux nations classiques. ”

“ Alors que les premiers expliquent le Véda par une hypothèse mythologique qui lui est antérieure et extérieure, et que les seconds font appel pour le même but à des documents moins anciens que ceux dont il s’agit de trouver le mot, je considère les textes des hymnes comme originaux dans toute la force du terme et j’y puise directement les éléments d’interprétation que ceux-là demandent à leur imagination et ceux-ci à des documents équivoques, — les uns et les autres à des données étrangères au domaine réel et propre des idées védiques. ”

“ Je passe maintenant à l’exposé rapide des principales observations qui m ont guidé dans l’établissement de la méthode requise pour l’explication du Rig-Véda.
Le caractère exclusivement concret du vocabulaire védique est le sûr indice de l’état intellectuel de ceux qui s’en servaient ; s’ils étaient dépourvus de termes pour exprimer l’idéal, c’est que leur esprit ne connaissait que le réel et ne se préoccupait que du réel. Ni l’abstrait ni le mythe ne doivent intervenir dans l’analyse que nous faisons de leurs idées. ”

“ On ne peut donc pas nier que les livres sacrés de l’Orient soient pleins de vieilleries, et que le même courant qui roule des fragments d’or pur, roule aussi du sable et de la boue et beaucoup de choses mortes et nuisibles. Que bien des idées qui se trouvent dans les hymnes du Véda, dans les Brahrnanas et les Oupanishads aussi, aient choqué même un esprit oriental, comme un amas de vieilleries accumulées l’on ne sait comment, dans le cours des siècles, l’histoire de Bouddha nous l’apprend. ”

“ Dès l' aube , qu' il récite debout , les mains jointes et la face tournée vers l' Orient , la sublime prière de la sâvitri exprimée du Véda , jusqu' au soleil levant , et qu' il la récite dans la même posture au soleil couchant jusqu' à ce que les étoiles brillent aux cieux . ”

“ On sait que le Véda , résumé de toutes les sciences divines et humaines , se résume lui-même dans ce seul mot aum , qui est à lui seul unité et trinité , union de tous les êtres dans le germe primitif , image du grand tout et symbole de la prière universelle . En prononçant le monosyllabe sacré , le fidèle fait une invocation à toutes les forces de la nature . ”

“ Le RIG-VÉDA, qui n'est autre chose, nous le disionstout à l'heure, qu'un recueil d'hymnes religieux conservé dans la mémoire des races sacerdotales, porte l'empreinte énergiquement frappée de l'esprit mythologique, mythologie ingénieuse, du reste, qui se joue avec les choses graves et qui philosophe en badinant.
Les auteurs des Védas n'eurent, en écrivant leurs livres, aucun esprit de système. Leur allure est capricieuse et libre ; tantôt ils admettent l'allégorie, et tantôt la repoussent. ”

“ De même que les védas ont été créés avant les mondes, de même aussi le brahmane, qui est le véda incarné, a été créé par la pensée du Dieu suprême avant les autres hommes et pour les conduire. Cette priorité de création deviendra le germe de toutes ses prérogatives, le point de départ de toutes ses usurpations. L’enseignement de la parole divine, pour lequel il a été mis au monde, ne sera plus le seul apanage du brahmane. Venu le premier sur la terre, il en sera déclaré le maître absolu, le souverain seigneur. ”

“ « L’esprit divin qui circule au ciel, on l’appelle Indra, Mitra, Varouna, Agni. Les sages donnent à l’être unique plus d’un nom. »
Cette intuition d’un esprit suprême, qui réside au ciel, domine la terre et gouverne le monde, est aussi précieuse que significative dans la bouche d’un des plus nobles et plus anciens Richis ; elle ébranle bien vivement l’hypothèse que les chantres des Védas ne possédaient pas le sentiment de l’unité divine. Ils en ont, au contraire, plus que le souvenir, plus que l’espoir, ils en ont la certitude et en cherchent la démonstration. ”

“ Il faut nous rappeler quelles choses hideuses et délabrées nos amis les antiquaires sont capables d’admirer uniquement parce qu’elles sont très vieilles. Et il ne faut pas oublier non plus qu’une tradition orale longtemps continuée par laquelle le Véda avait été transmis de génération en génération avant d’être écrit, peut aussi rendre compte de l’intrusion d’une grande quantité de pensées surajoutées. ”

“ Celui de qui l'univers procède, qui est le souverain de l'univers, et dont l'oeuvre est l'univers, est l'Être suprême.. Ainsi parlent les Védas. Dieu (ils le désignent par le mot Brahma) , est la cause de tout, du feu, de l'air, de l'espace, du vide; le soleil et tous les autres astres lui empruntent leur lumière.. L'âme étant unie à l'Être suprême resplendissant, jouit de la félicité.. Dieu est par conséquent un et sans second.. Le Véda ajoute : Krichna (ou le dieu médiateur ou de la conservation) est plus grand que tous les dieux célestes auxquels l'esprit pourrait s'appliquer. ”

“ Si la mythologie a conquis une place importante dans les sciences historiques, c'est qu'elle a pu partir d'un point fixe et très-antique à la fois. Le point de départ c'est le Véda. Sans le Rig-Véda, pas de mythologie primitive. Les légendes de la Grèce et de la Germanie issues de la même source, mais de formes dissemblables, ne concordent plus dans le fond. Car le trait d'union manque, si l'on ne remonte pas à la foi de l'Asie primitive, dont les
mythes védiques sont si proches. ”

“ DE LA POÉSIE DU VÊDA.
I. Dans son fond : elle est descriptive. Elle est idéale ou symbolique. Rapports du symbole et de la poésie ; caractères poétiques des divinités du Vêda ; clarté de leur signification ; leur analogie avec celles de la Grèce. Tendance métaphysique de la poésie du Vêda. Elle est peu moraliste, quoique mêlée à la vie réelle.
II. Dans sa forme : elle est littéraire ; définition de ce mot. Elle forme contraste avec la poésie sémitique. Les chants du Vêda sont des Hymnes ; formation de l’Hymne, ses conditions, ses dimensions. Variété des Hymnes védiques. ”

“ Cette grande révolution était accomplie vers le seizième siècle avant notre ère. Ce fut après cet événement que, selon les brahmanes, le Veda, révélé par Brahma et conservé par la tradition, fut distribué en quatre livres par un brahmane, surnommé Vyasa, ou le compilateur, l'arrangeur. Ces quatre livres sont consacrés au feu, Rig-Vêda; à l'air, Yadjur-Vêda; au soleil, Sama-Vêda; le quatrième est l'œuvre d'un sage, Atharva-Véda, que quelques indianistes regardent comme une compilation un peu moins ancienne que les autres. ”

“ Nothing shows the change from the purely aesthetic to the purely scientific interest in the language and literature of India more clearly than the fact that for the last twenty-five years the work of nearly all Sanskrit scholars has been concentrated on the Veda. When some thirty years ago I received my first lessons in Sanskrit from Professor Brockhaus, whom I am happy and proud to see to-day among us, there were but few students who ventured to dive into the depths of Vedic literature. ”

“ Tous les livres sacrés orientaux leur sont postérieurs, y compris la première manifestation de la religiosité humaine, le Rig- Veda qui remonte à l'âge d'adoration spontanée, où la religion n'était que le produit du sol, sans altération, sans mélange de subtilités métaphysiques, sacerdotales ou politiques. Les premiers livres de Vedas, le Rig-Vedaentve autres, ne sont autre chose que l'histoire poétique de la nature chantée par les Aria, peuple essentiellement pastorien, aux mœurs patriarcales qui, des rives de l'Indus, s'étaient étendus jusqu'à celles du Gange. ”

“ Dans cette élucidation que nous allons tenter de la partie ethnologique du Véda, nos recherches
ne trouveront à s'appuyer sur aucune élaboration antérieure. Aucun des savants qui jusqu'à ce jour ont porté leurs investigations sur les antiquités, nous n'osons dire sur les origines indiennes, n'a touché au sujet qui se dresse devant nous.
Le Véda même, qui en fournit les données, ne suffirait pas à sa propre restitution. Les mentions que l'on y trouve, les noms de peuples et de tribus que l'on y peut recueillir, s'y présentent en général d'une manière vague et isolée. ”

“ Les Védas, dans leur constitution actuelle, sont formés de quatre grandes collections : le Rig-Veda, le Yajur-Veda, le Sâma-Veda, et l’Atharva-Veda ; le mot veda signifie « connaissance » ou « science ». Chacune de ces collections se subdivise en trois parties : le mantra, contenant les hymnes ; le brahmana, ou code des cérémonies ; et l’âranyaka renfermant les instructions à l’usage de ceux qui, ayant accompli tous leurs devoirs, se retiraient autrefois dans la forêt (aranya) pour se livrer à la vie religieuse. Les Upanishads appartiennent en général à cette dernière classe. ”

“ C'est là que nous les montre le recueil sacré du Rig-Véda, non pas, sans doute, occupant à la fois la zone tout entière, mais s'y déplaçant continuellement, selon les habitudes d'un peuple pasteur, et s'avançant progressivement vers des cantons de plus en plus fertiles en bons pâturages, tels qu'on en rencontre à mesure qu'on s'approche de la Sarasvatî. ”

“ « Ma bouche ne cherche que la vérité dans cette coupe d'or ; cet homme qui t'adore sous la forme du soleil, au disque brillant, cet homme, c'est moi. Brahma, soleil éternel de vérité, entends ma prière. »
Si le Rig-Véda fut l'hymne adressé au Dieu irrévélé dans les forces multiples de sa puissance, le Sama-Véda, le chant du. Manifesté, du Dieu créateur, de Brahma, le Yadjour-Véda devient doctrinaire ; il définit ce Dieu, en ordonne le culte, et donne naissance aux plus hautes conceptions philosophiques. ”

“ Mais, de même que la connaissance du sanskrit a été le point de départ de la philologie et de la grammaire comparées, de même l'étude du Rig-Véda a été la base de la mythologie comparative.
Aujourd'hui, messieurs, nous commençons à connaître les principaux traits de la religion de nos ancêtres, avant qu'il se dispersassent à travers l'Asie et l'Europe. Aujourd'hui la mythologie est une science positive, comme la linguistique. Aujourd'hui, grâce à ces deux sciences, on est en possession de l'histoire intellectuelle de notre race, dans les époques antérieures à l'histoire écrite. ”

“ Le véda, le sanscrit, le pracrit, correspondent à autant d’étapes parcourues par l’arya de l’Inde pour devenir l’indou d’aujourd’hui, La civilisation se reflétant dans le langage, les langues mortes révèlent aux philologues les côtés les plus saillans de la vie des sociétés. ”

“ Voyez aussi un important travail de M. Grohmann sur la médecine de YAtharva-Véda, dans A. Weber, Indische Studien, IXe vol., 2e et 3r cahiers; Leipzig, 1865. — Nous aurons prochainement l'occasion de parler de ces recherches.
Véda, où l'on distingue cependant des morceaux très-anciens, on est sous l'empire pusillanime des mauvais esprits et de leur pouvoir magique, on redoute les dieux, on n'a plus en eux une pieuse confiance (1) ; le peuple a perdu son indépendance et sa spontanéité ; il y apparaît enveloppé dans les liens de la théocratie et de la superstition. ”