Louis Vivien de Saint-Martin

“ Cette vue plus profonde de l'histoire, nous la trouvons dans le Véda. Ici l'esprit est transporté, non par une élaboration rétrospective, mais par un ensemble de documents évidemment contemporains des temps où ils nous ramènent, au milieu même d'une société en qui bouillonne encore la première séve de la vie. On assiste aux premières impressions qu'une nature vigoureuse produit sur la vive imagination d'un peuple enfant: on entend jaillir de l'âme émue l'expression ardente de l'admiration ou de la terreur, du désir ou de la crainte, de la haine ou de l'amour ”

“ La Sarasvatî est la rivière aimable, belle et honorée; plus tard ce sera la rivière sainte. Cette idée de sainteté, qui s'attache au nom de la Sarasvatî, n'en tient pas moins à de très-anciens souvenirs. Entre les temps de la période védique et ceux où nous transportent immédiatement après les autres monuments de la littérature de l'Inde, il s'est produit, ou plutôt, sans doute, il s'est accompli une grande révolution politique, sociale et religieuse. D'un peuple auparavant divisé en tribus, il se forma une seule nation à laquelle un roi puissant commanda. ”

“ La région du nord-ouest, ou Pantchanada, avait été occupée, durant plusieurs siècles, par les Aryas védiques, mais ce n'était pas leur contrée native : ils venaient de plus loin au delà du Sindh. Le Pantchanada, qui est désigné dans les hymnes par l'appellation de Sapta-Sindliou, ou les Sept Fleuves, n'avait été pour eux qu'un pays de conquête et de passage. Ce pays était occupé avant eux par une population aborigène à demi barbare, qu'il fallut soumettre ou refouler vers la montagne; les hymnes sont pleins du souvenir, ou plutôt de la mention journalière de ces combats continuels. ”

“ Ce n'est plus aujourd'hui qu'on pourrait dire ce qu'on a si souvent répété jusqu'à la fin du dernier siècle, et quelquefois depuis, que le passé de l'Inde n'a laissé après lui ni souvenirs ni vestiges. C'est surtout pour la géographie, dont l'ethnologie ne peut se séparer, que les matériaux sont déjà assez abondants pour reconstituer, dans ses traits généraux et dans une grande partie de ses détails, la carte de l'Inde ancienne.
Une des difficultés de cette œuvre de restitution est dans l'abondance même des notions de détail qui doivent reprendre leur place dans l'ensemble. ”

“ Le Véda n'est nullement un livre historique, quoiqu'on y trouve, en assez grand nombre, des faits et des traditions qui sont les plus vieux souvenirs de la race, et qui devinrent plus tard la base d'une foule de légendes contenues dans les grands poëmes et dans les Pourânas; mais, à ce point de vue particulier de l'histoire des Aryas, c'est surtout par ses indications géographiques que le recueil des hymnes est important. On peut même dire, sans rien exagérer, que c'est la géographie des hymnes qui leur donne une valeur historique réelle ”

“ Ce peuple, de la même famille que les tribus primordiales de la Bactriane et de la Perse, parlait une langue qui, plus tard, a été connue sous le nom de sanscrit, et lui-même se donnait le nom à'Arya. Il apportait avec lui de sa terre natale le culte de la nature et de ses grandes manifestations. La Terre qui nourrit les hommes, les Rivières qui la fertilisent, le Soleil qui la réchauffe, la Lune qui dissipe ou tempère l'obscurité des nuits, la voûte étoilée du firmament, dont l'aspect imposant et la marche régulière étonnent et confondent l'intelligence humaine ”

“ La reconstitution ethnographique et géographique de l'Inde ancienne, telle que je l'ai comprise, est une tâche immense ; j'ignore s'il me sera donné de la remplir. La vie de l'homme est courte et ses nécessités sont souvent douloureuses ; rarement le nombre de jours qui nous est compté suffit à l'accomplissement des projets que notre esprit a nourris avec le plus d'amour. ”

“ Il y a là seulement des tribus, vivant chacune de leur vie propre et confinée, malgré les rapports primitifs d'une commune origine et d'une croyance commune aux mêmes dieux protecteurs. Le lien politique qui plus tard, sur les bords de la Sarasvatî, réunira en un seul corps les membres épars d'une même race, ce lien puissant que créera le génie des brahmanes et qui recevra d'eux la force indestructible de la consécration religieuse, ce lien n'existe pas encore. ”

“ Quoique située en dehors du tropique, la région nord-ouest de l'Inde est soumise à ce phénomène de la mousson comme les parties tropicales de la péninsule. Rien ne saurait exprimer l'ardente impatience avec laquelle, à la fin de la saison sèche, l'arrivée des pluies y est attendue. La terre et l'homme en éprouvent le même besoin. Et ce besoin est si vif, cette préoccupation est si forte et si
constante chez les habitants des plaines, que dans la volumineuse collection des hymnes il en est peu où elle ne se reproduise. ”

“ III. L'ethnologie de l'Inde ancienne, étudiée dans son ensemble et dans ses rapports généraux, afin de constater à quelle race native, ârienne ou non ârienne, appartenaient les différentes tribus qui figurent dans les vieilles légendes historiques de l'Inde, en suivant la trace de ces tribus à travers les siècles jusqu'à l'époque actuelle, la plupart d'entre elles existant encore et ayant conservé les noms sous lesquels les sources sanscrites les désignent. Cette division importante de l'étude de l'Inde ancienne est limitée par le sujet même, et non par le temps ”

“ Ne vous laissez pas retenir par le Sindhou Dans son invocation aux divinités bienfaisantes, qui versent sur le sol desséché les trésors que les nuages recèlent, le chantre védique trace aux vents la route qu'ils auront à suivre, depuis la région lointaine où ils habitent jusqu'aux lieux où le sacrifice est offert. C'est d'abord la Rasa aux limites extrêmes du monde 2, puis l'Anitabhâ, puis la Koubhâ et la Kramou, puis enfin le Sindhou. Il est manifeste que, dans la pensée du poëte, les rivières qui précèdent la mention du grand fleuve appartiennent à une contrée plus occidentale. ”

“ Le nom le plus important parmi les tribus ariennes du Rig-Véda est, avec le nom des Bharata, celui des Paourava ou fils de Poûrou. Ce nom de Paourava se rattache aux plus vieilles traditions historiques et légendaires de l'Inde arienne. Si les traditions antiques qui furent plus tard recueillies et consignées au Mahâbhârata et dans les Pourânas ne sont pas détaillées dans les hymnes, elles y sont suffisamment indiquées pour montrer qu'elles existaient dès lors probablement à l'état de légendes populaires. ”

“ Comme toutes les races primitives adonnées à la vie pastorale, les Aryas du Sapta-Sindhou se partageaient en tribus gouvernées isolément par leur propre chef, et n'ayant entre elles d'autre lien que la double communauté de la langue et du culte : telle est la constitution originaire de tous les peuples anciens appartenant à l'immense famille des nations indo-celtiques, dont les Aryas de l'Inde sont la branche la plus orientale. Les tribus ariennes de la période védique étaient sûrement très-multipliées. Le Véda, néanmoins, n'en désigne nominalement qu'un assez petit nombre ”

“ Les relations modernes s'accordent, en effet, à représenter le pays que traverse la Souan dans le haut de son cours, et le canton contigu où coule le Harrou, comme une véritable oasis entre des landes tristement monotones et des montagnes de la nature la plus sauvage1. Ajoutons que la Souchomâ, identifiée avec le Soamos ou Soanos des relations grecques 2 et la Souan des musulmans, nous place au cœur d'une contrée qui avait, nous le verrons bientôt, un titre tout particulier au souvenir, et, en quelque sorte, à la vénération religieuse des tribus védiques. ”

“ Leur lumière se projette non-seulement sur les siècles héroïques que célèbrent les grands poëmes, mais aussi sur toute la suite des temps postérieurs jusqu'à l'époque actuelle.
On sait de quelle importance sont les études ethnologiques pour éclaircir les origines et les migrations des peuples, et pour donner leur véritable signification à certains événements de l'histoire; pour l'Inde surtout, qui n'a pas d'histoire écrite dans la rigoureuse acception
du mot, cette importance est plus grande que nulle part ailleurs. ”

“ Parmi tant de grands résultats qui, de nos jours, ont couronné les persévérants efforts de l'érudition historique, un des plus importants, le plus important peut-être et le plus considérable, est la conquête des textes védiques de l'Inde ancienne, si longtemps dérobés par les brahmanes à la curiosité des savants européens. ”

“ Il n'en est pas de même à l'ouest, dans le bassin de la rivière de Kaboul. De tout temps, et aujourd'hui encore, la partie de la vallée du Sindh où ce bassin vient aboutir a été indistinctement occupée, à l'ouest comme à l'est du fleuve, par des tribus de même sang, qui gardent toujours entre elles une connexion intime. L'étude où nous allons entrer bientôt de l'ethnologie du Veda nous montrera qu'il en était également ainsi à l'époque lointaine où nous reportent les hymnes. ”

“ Mais ce qui fait surtout l'importance de ces deux vastes compositions pour l'histoire et pour la géographie, c'est moins encore le thème principal que les épisodes qui s'y rattachent. Ces épisodes (itihâsas) , surtout dans le Mahâbhârata, sont une véritable mine de renseignements géographiques, ou la plupart des tribus du nord de l'Inde passent sous
nos yeux, avec leurs villes, leurs rivières et leurs montagnes, dont la situation est généralement indiquée de manière à diriger au moins, sinon à fixer, les recherches du géographe. ”

“ Ils ne sont nommés ni dans le livre de Manou, ni dans le Râmâyana, ni dans le Mahâbhârata ; et aujourd'hui, parmi tant de tribus des pays du Gange et de l'Himalaya qui gardent dans leur nom le nom toujours vivant des plus vieilles populations de l'Inde antique, il n'en est aucune qui ait conservé le nom des Kîkata. C'est une tribu éteinte depuis de longs siècles, ou qui ne s'est perpétuée que sous une autre dénomination. ”

“ Ce sont presque toujours des combats, heureux ou malheureux, contre les tribus ennemies que les hymnes désignent sous le nom de Dasyous ; ce sont des expéditions qui n'avaient évidemment pour but que d'enlever les troupeaux ou d'occuper les terres des populations voisines, ou bien des incursions ennemies contre lesquelles le secours d'Indra est invoqué. Quelquefois aussi ce sont des luttes intestines de tribu à tribu, au sein même du peuple védique. ”

“ Si l'étude des races diverses d'une grande contrée telle que l'Inde est la base essentielle de l'histoire, les recherches ethnologiques doivent elles-mêmes s'appuyer sur la géographie. Aussi est-ce à la géographie sanscrite qu'a dû se consacrer notre premier labeur. ”

“ Quelque vagues que soient ces vues générales, nous ne pouvons aller au delà ; le détail des faits nous échappe.
La fluctuation perpétuelle que les parties connues de l'histoire du nord de l'Inde nous montrent dans la succession des dynasties, nous peut sûrement donner une juste idée de ce qui se passait dans les nouveaux États du Gange et de la Yamounâ aux premiers temps de leur fondation. ”

“ Nous avons déjà fait remarquer précédemment3 que le mot Samoudra, qui, dans le sanscrit classique, signifie la mer, ne devait pas avoir cette acception dans les hymnes du Véda; cette observation mérite que nous nous y arrêtions ici un moment.
Que les mots du langage humain suivent, en quelque sorte, dans leur signification, les phases diverses de la civilisation des peuples; que leur acception s'étende et se modifie à mesure que se développent les notions que les mots représentent et les idées qui s'y rattachent, c'est là un fait reconnu depuis longtemps, et qu'il nous suffit de rappeler. ”

“ Comme toutes les familles ou tribus qui figurent dans les hymnes avec un caractère particulièrement sacerdotal , et qui devinrent plus tard la souche d'autant de tribus brahmaniques, les Bhrigou ne jouent pas de rôle politique dans la période qui commence avec la fondation des grands empires. Leur pouvoir est immense comme le respect qui les entoure, et leur action incessante s'étend à tous les degrés de la hiérarchie sociale qu'eux-mêmes ont constituée ”

“ On voit aussi par de nombreux passages du Rig-Yéda que ces rapports entre les Aryas et les Dasyous (c'est la dénomination védique des aborigènes) étaient devenus peu à peu d'un caractère moins exclusivement hostile. Beaucoup de tribus du pays avaient cédé, à ce qu'il paraît, au double ascendant de la force et de l'intelligence; elles avaient accepté le culte des Aryas, et
elles étaient ainsi devenues elles-mêmes des Âryas par l'adoption et la consécration religieuse. ”

“ Il est clair qu'à l'époque où furent composés les trois hymnes mentionnés, une partie des Yâdva, mais non la race tout entière, était convertie à la foi religieuse des Âryas, puisque, d'une part, nous voyons des sacrificateurs de la famille sacerdotale de Kânva célébrer deux chefs de cette race dont ils avaient reçu de riches présents, et implorer pour eux Indra, le dieu suprême; tandis que, d'une autre part, Vasichtha, le chantre célèbre, contemporain du roi Soudas, demande à Indra de soumettre à sa loi Yâdva et Tourvasa. ”

“ Les tribus auxquelles appartiennent les hymnes du Véda, celles que nous avons souvent désignées dans ce qui précède sous la qualification de tribus védiques, ne se donnent jamais dans leurs invocations religieuses d'autre nom que celui d'Aryas. Ce mot n'a pas, dans le sanscrit, de dérivation certaine1; c'est une appellation de race dont l'origine remonte à des temps inconnus. ”

“ Qui sait d'ailleurs si la patiente investigation des sources indigènes appartenant aux époques ultérieures, jointe à une étude approfondie de l'Inde et de ses populations dans leur état actuel, ne viendra pas éclairer de lumières inattendues le douteux crépuscule des temps védiques? Au moins s'il est possible encore d'arriver à quelque résultat, ce chemin est le seul qui peut y conduire. ”