Charles Schoebel

“ À tout considérer et les varnâni védiques admis, on voit que les castes, à l’époque des hymnes, sont encore à l’état de jâtayas ou clans. Rien ne nous dit que l’unique hymne qui désigne les brâhmanes, les kshatriyas et les vaiçyas comme représentants des trois états sociaux, entende par là les castes dans le sens théocratique. Je ne vois dans cette invocation aux Açvins, de vivifier le brahma et de faire prospérer le kshatra et les viças [68] , que la preuve d’un classement social en prêtres, nobles et bourgeois, sous la protection des puissances célestes. ”

“ Dans le ciel, c’était Varuna-Indra ; sur la terre, la primauté se trouvait dévolue au chef de l’une ou de l’autre des nombreuses tribus, à celui toujours qui avait eu la chance de se distinguer par un haut fait d’armes, par une grande victoire. Les Bhéda, les Sudâs, les Trasadasyu ne manquaient jamais à notre race batailleuse. Comme les anciens Germains, les Aryas, à cause même de leur humeur particulariste, étaient très fréquemment en guerre entre eux. Les hymnes nous parlent d’une foule de batailles [3] , qui concourent à faire naître l’état social qu’on nomme la féodalité. ”

“ Des gens de toute caste, dit-il, sont susceptibles de devenir brâhmanes [8] , et les descendants de ces brâhmanes de fabrique, comme les appelle Dubois [9] , ont été considérés, de tout temps, comme de vraies brâhmanes.
N’importe cependant ; la caste, comme l’ont réalisée les Indiens, n’a été connue par aucun autre peuple. Platon, qui voulait fonder sa République sur un régime de castes, n’a pas su, gêné qu’il était par des idées communistes, l’établir, même spéculativement, avec la conséquence logique et l’élégante rigidité de l’Inde. ”

“ Rien n’est supérieur au kshatra. Le brâhmane même donne la gloire au kshatra [20] . » Même pour procéder à l’acte du sacrifice, le brâhmane est obligé de demander au kshatriya la permission du lieu [21] .
Ainsi élevés au pinacle et déclarés par la loi le sommet du dharma, dharmasya agran râjanya ucyate [22] , les kshatriyas ne virent pas que les bons pères les abaissaient sournoisement au niveau du çûdra, leur ancêtre peut-être [23] , et ne leur reconnaissaient le rang de rois ou de princes que par la grâce de leur mantra spécial, le brahma. « Le brahma est la matrice du kshatra [24] . » ”

“ En effet, et je ne fais que reproduire mon argument, l’Indien a été dès l’origine dominé par cet esprit particulariste qui se révèle si fortement déjà dans le Rig-Véda, en ce que la collection en apparence unitaire des hymnes couvre, en réalité, toute une collection de situations civiles et de cultes individuels différents. L’unité n’est maintenue que par la religion générale et commune à tous les clans des fonctions de la nature et du suzerain, samrâj, par l’uniformité subséquente de certains rites et par les liens d’une langue identique. ”

“ Les brâhmanes, dit l’Indien, sont mes dieux : brâhmana mama devatâh [86] ; mais pour le reste de l’humanité l’Indien ne connaît guère que la corporation spéciale à laquelle il appartient, et dont l’attache à l’une ou l’autre des grandes divisions castales est souvent impossible à déterminer. C’est un chaos, qu’on s’explique par le mélange des castes qu’opèrent les mésalliances, puis par les invasions répétées et par les grandes conquêtes dont aucun pays n’a été plus éprouvé que l’empire de Tièn-tchoǔ, comme les Chinois appellent l’Inde.
Tavernier continue à nommer et à décrire les castes. ”

“ La fantaisie brâhmanique n’a pas de bornes sur le chapitre des castes. Elle a tant brodé sur le thème qu’on pourrait le perdre de vue sous l’amas de détails dont on l’a couvert, si, heureusement, il n’avait pris la forme dogmatique d’un article de loi, homologué par Manu en personne. On lit dans le çâstra par excellence : « Pour la multiplication des hommes, Brahmâ produisit de sa bouche le brâhmane, de son bras le kshatriya, de sa cuisse le vaiçya et de son pied le çûdra. » ”

“ Alacors ou Halalcour, comme écrit Thévenot, est un terme persan dont le sens est : celui qui se donne la liberté de manger de tout ce qu’il lui plaît.
Mais voilà le plus intéressant de ce que nous dit sur les castes le marchand Tavernier. S’il a fait des confusions, si surtout il n’a pas pénétré la raison du régime, c’est qu’il ne suffit pas pour savoir de voyager sur les lieux, si, préalablement, on n’a pas voyagé dans les livres. Quelques-uns se moquent des savants de cabinet ; ce sont des ignares ; sans les savants de cabinet, il n’y aurait pas de science du tout. ”

“ L’influence du régime sur les Européens dans le milieu ambiant qui l’a produit, va jusqu’à dicter à un prélat missionnaire français, à l’évêque Meurin de Bombay, les paroles que voici : « Le régime des castes n’est pas si mauvais qu’on l’a dit ; c’est au contraire une chose bonne et louable. Aussi ai-je fait à Rome la proposition que le régime fût reconnu par les missionnaires chrétiens et qu’on reprit hardiment les agissements du P. de Nobili ! [51] ... Et pourquoi ne nous y conformerions-nous pas ? Si nous voulons vivre parmi les Indiens, nous devons vivre aussi comme les Indiens [52] . » ”

“ Mais, si par un effort de bonne critique, on se place sur le terrain védique pur, on trouvera que les castes en tant qu’enchaînées à des formes fixes et définitives y sont inconnues, qu’elles n’y sont encore qu’in nuce par le panthéisme articulé qui est caractéristique du génie indien et par le régime féodal. Les hymnes, il est vrai, nous parlent sans cesse du brâhmane et de sa précellence, mais c’est en tant seulement qu’il accomplit les devoirs d’une charge religieuse. ”

“ Le Véda et en général toutes les religions primitives donnent au ciel plus encore qu’elles n’en reçoivent. C’est tout naturel [59] . Avant que Dieu n’eût créé l’homme à son image, l’homme l’avait façonné à la sienne. Indra est donc le samraj, et les Maruts sont ses feudataires ; ils combattent pour lui et pour son empire. Cet empire, il va nous le dire lui-même, est « sur le peuple du monde supérieur ». Je suis le roi Varuna ; je possède la force. Les héros qui combattent sur leurs bons chevaux, m’invoquent dans le choc des armées. ”

“ Ceux qui toujours ont rempli un même emploi ne peuvent prendre une épouse dans une autre profession ; les fils, jusqu’à la mort, n’en auront pas d’autre que celui de leurs aïeux. Les Naïrs (les nobles) , regardent comme un grand malheur d’être touchés, même par hasard, par un Poléas, de telle sorte que, ce cas arrivant, ils se lavent et se purifient avec mille cérémonies. Les Naïrs seuls s’exposent au danger des armes, seuls ils défendent leur roi contre ses ennemis. Leurs prêtres sont les brahmanes, nom antique et de haute prééminence. ”

“ Mais l’origine du système étant ce que dit l’auteur, le développement de l’institution n’est pas une question. La nature marche, mais elle marche sur place. C’est une mécanique. Ce qui nuit au développement expansif du régime en assure la puissance et la durée [139] . Les castes héréditaires ne peuvent développer les arts ni perfectionner quoi que ce soit, justement parce qu’elles-mêmes ne sont soumises à aucun développement progressif. C’est une chaîne que rien ne peut étendre ; le système est ce qu’il est ou il n’est pas ”

“ La quatrième caste, dit notre orfèvre, s’appelle Charados ou des Soudras, et de même que celle des Raspoutes s’occupe de la guerre ; mais avec cette différence que les Raspoutes servent à cheval, et les Charados à pied. Les uns et les autres font gloire de mourir dans les armes, et un soldat soit cavalier, soit fantassin est estimé pour jamais infâme, si dans l’occasion de combattre il lâche le pied. Le reste du peuple qui n’entre point dans l’une de ces castes est appelé Pauzecour. ”

“ Il est fort douteux que la politique à la Machiavel, bien qu’elle soit aussi ancienne que la fureur de dominer, ait joué, au moins dans l’établissement du régime, un rôle aussi considérable que le pense le docte professeur de Gœttingue ; nous verrons que les castes se sont, en principe et en fait, constituées historiquement, sans plan préconçu quant à l’ensemble, sinon toujours sans ruse et sans artifice de parti pour ce qui est des détails. Pour l’instant, parlons de la longue étude qu’a consacrée aux castes un homme qui a résidé vingt-cinq ans dans l’Inde, le missionnaire Dubois. ”

“ Le privilège constitue un avantage exclusif concédé à une communauté ou à un particulier. Mais l’institution des castes loin d’être un privilegium, c’est l’établissement de la nation même, la loi générale du peuple indien, comme Mégasthène déjà l’avait si justement remarqué par le τὸ τῶν Ἰνδῶν πλῆθος, et comme un voyageur moderne l’a constaté sur les lieux, dans le sentiment des indigènes, quand il dit : « Les Indiens ne comprennent pas qu’une nation puisse exister sans caste, et quand on leur dit Russe, ils prennent cela pour une caste particulière d’Anglais [123] . » ”

“ Vous m’avez raconté, ô brâhmane, l’arvâksrota qui est la création humaine ; dites-moi avec détail comment Brahmâ l’a formée ; comment surtout il a fait les castes et avec quelles qualités, etc. Parâçara dit : Lorsque Brahmâ, méditant la vérité, éprouva le désir de créer le monde, les créatures douées au premier chef de bonté sortirent de sa bouche puis, d’autres, douées au premier chef de passion, sortirent de sa poitrine ; celles qui étaient douées à la fois de passion et d’obscurité sortirent de ses jambes. ”

“ Tout syncrétisme est malsain et malfaisant comme l’est la promiscuité et l’adultère, mais le syncrétisme religieux l’est plus qu’un autre. Il l’est du moins dans l’Inde, parce que rien n’égale l’énergie corruptrice du ferment indien. Les brâhmanes le savent ; mais périsse toute doctrine élevée plutôt que de renoncer aux avantages de la domination fondée sur le dogme des castes ! ”

“ Qui veut le but veut les moyens. Le proverbe, dans cette forme absolue, n’est rien moins que moral, mais ce n’est pas non plus de moral qu’il s’agissait pour les brâhmanes. Ils voulaient établir leur domination, et ce n’est qu’en retournant empoisonnée l’arme du kshatra contre le kshatra qu’ils pouvaient espérer réussir à coup sûr. Le mysticisme de l’incantation brahmanique énervait à la longue le fier baron, domptait son orgueil, maîtrisait sa violence et finissait par faire de lui une espèce de rêveur au clair de la lune. ”

“ Maintenant que nous disent sur les castes les brâhmanas et les sûtras ? Comme il est à peu près indifférent, à cause de la méthode amalgamante qui a présidé à leur rédaction définitive, de les consulter dans n’importe quel ordre, du moins en ce qui concerne notre sujet, j’ouvre d’abord un Purâna et je lis dans un des plus importants de ces livres d’histoire mythique, le Bhâgavata, ce qui suit : « Le brâhmane (est) la bouche du Mahâtmâ, le kshatra ses bras, la viç ses cuisses, la caste noire, krishnavarnah (est) formée de ses pieds [9] . » ”

“ La caste indienne est un régime religieux et social de distribution des hommes en classes qui, pour n’être pas hermétiquement fermées, sont cependant, en principe, régies et gouvernées par la fatalité de la naissance, — par une loi d’hérédité qui statue, que le père produit toujours un fils qui lui est identique tant pour le tempérament physique et moral que pour la position civile et sociale. ”

“ Mais alors même qu’il s’est converti au christianisme, un Indien de caste ne se décide pas à renoncer aux préjugés de caste ; on le verra se refuser à s’agenouiller à la même table sainte avec le chrétien étranger et à recevoir l’hostie de la main d’un prêtre européen. Un Européen, en effet, est, aux yeux des Indiens, un être si méprisable que le plus honorable d’entre eux, croient-ils, « ne se mésallie pas en choisissant sa compagne parmi la plus vile canaille du pays [60] ». ”

“ Mais, à part ces deux points, rien dans l’Inde n’avertit l’Européen nouveau arrivant qu’il foule la terre par excellence du régime des castes. En apparence, le public y est confondu et mêlé comme chez nous ; l’Indien même le plus instruit de l’état intime de son pays se trouverait souvent fort embarrassé pour dire où en sont les castes et sous-castes déterminées par la loi et à quels signes on les reconnaît. ”

“ Mais si c’était le régime des castes qui eût donné cet avantage aux Indiens, qui consiste à exécuter avec des instruments les plus primitifs des travaux industriels d’une surprenante perfection, pourquoi les Chinois, qui n’ont jamais connu ce régime, égalent-ils pour le moins, dans toute espèce d’ouvrages manuels, non seulement les indiens, mais n’importe quelle nation ? « En Chine, un homme fait avec sa main ce que vraisemblablement personne ne serait en état de faire », dit un voyageur persan, et il fournit la preuve de son dire [127] . ”

“ Ce qu’on doit admettre seulement, c’est qu’en effet la loi règle tous les rapports des Indiens entre eux, et que, de cette manière, tout Indien est libre et indépendant dans des limites exactement déterminées. Et Diodore en conclut : « Les hommes qui apprennent à n’être ni les maîtres ni les esclaves de leurs semblables, offrent la garantie de la meilleure société : τοῦς γὰρ μαθόντας μέθ ὑπερέχειν μέθ ὑποπίπτειν ἄλλοις κράτιστον ἕξειν βίον πρὸς ἁπάσας τὰς περιστάτεις. » Si seulement la réalité répondait à la théorie ! ”

“ Zénon, le fondateur du stoïcisme, et Jésus, la fraternité universelle, la bienveillance mutuelle et réciproque de tous les hommes dans la loi du Buddha et leur égalité finale dans le nirvâna, le buddhisme brisait et détruisait le système des castes en son principe même. Cela cependant n’aurait pas beaucoup inquiété et préoccupé les brâhmanes, mais celui qui prêchait la maitri et le nirvâna était un kshatriya de haut lignage et trouvait faveur et appui auprès des kshatriyas. ”

“ Rien ne paraît d’ailleurs plus naturel et plus logique. Néanmoins, dans l’Inde, où la nature et la logique ont des procédés spéciaux, la première classe, si forte que fût toujours son influence en politique, n’est pas parvenue à se faire prévaloir royalement ; dans tous les temps un Viçvâmitra, c’est-à-dire un kshatriya, un Candragupta, d’extraction çûdraïque [36] ont su faire que leur pouvoir dominât celui des prêtres, et réduire un Vasishtha, un brâhmane, le soi-disant seigneur de tous les êtres [37] , à se contenter d’être traités avec respect et avec douceur, kshamânvitah [38] . ”

“ Il y a, dit Duncan, différentes tribus de brahmanes, mais toutes savent qu’elles font partie de la grande et unique caste brâhmanique. Toutefois sur ce point même le régime peut fléchir, sans que pour cela le système soit en danger. Oui, l’Indien peut arriver à ne plus savoir au juste à quelle caste il appartient, et néanmoins il ne cessera point d’être caste ; c’est la profession qui sera sa caste. Il dira : Je suis de caste négociant, de caste musicien, de caste militaire, etc., et il sera satisfait s’il vous entend déclarer votre caste de la même manière selon votre profession. ”

“ Les familles, tribus, corporations, classes et habitants d’une contrée qui dévient de leur devoir, le roi doit les châtier et ramener dans le droit chemin ; je dis ce distique, surtout quand on l’éclaire de certaines traditions du sud de l’Inde, suivant lesquelles les origines des castes seraient dans les rapprochements de gens d’une même condition, ce distique ne nous montre-t-il pas l’ancienne société de l’Inde dans un jour purement civil ou laïque ? ”