Nair

“ « Où-est la princesse? où est Agalva »? cria Firnos.
— « Qui êtes-vous? que savez-vous de la princesse » ?
— « Nous sommes Naïrs » , répondirent mille; voix.
La joie de Lacy lui ôta la parole. Déjà on a brisé ses fers , on le mène dans un salon du jardin , mais son saisissement ne lui permet pas desatisfaire à leur curiosité. Les Naïrs le regardent avec des yeux pleins d'intérêt.
Enfin revenu à lui-même, il comprend toute l'étendue de son bonheur. Il est libre, il est sous la protection des Naïrs, et en présence du fils d'Agalva. ”

“ On voit certains d'entre eux, lorsque leur seigneur succombe dans un combat, se précipiter sur les ennemis et les combattre jusqu'à leur dernier soupir. Quelquefois, un seul Naire tient tête à de nombreux adversaires, et il donne des preuves de son indomptable vaillance avant d'être terrassé. ”

“ Quand ils sortent, ils marchent en poussant des cris pour que les gens des basses castes s'éloignent du chemin par lequel ils passent. Ceux-ci s'empressent de se mettre à l'écart, car s'ils n'agissaient point ainsi, le Naire pourrait les tuer sans encourir aucune peine. ”

“ Les svâmins du Dekkhan, de passage comme pèlerins ou installés comme prêtres au Népal, durent constater et signaler au premier abord ces rapports entre les Nairs et les Névars, puisque le colonel Kirkpatrick en fut également frappé au premier coup d'oeil 1. L'amour-propre des Névars se trouvait flatté du rapprochement, puisque les Nairs, en dépit de leurs pratiques irrégulières, sont rangés comme Ksatriyas parmi les castes nobles. ”

“ « It is remarkable enough that the Newar women like those among the Nairs may in fact have as many husbands as they please. » KIRKPATRICK, p. 187. — Sur les Nairs, cf. Alfred NUNDY, The Nairs of the Malabar Coast dans la revue East and West, I, 1264-1275.
LÀ POPULATION. — LES NÉVARS 221
râja hindou, Dharmapâla, qui succéda à Dharmâkara le Chinois. Rois et saints accoururent dès lors en foule de l'Inde ; cependant le Népal échappa encore aux « gens des quatre castes ». Les barbares Kirâtas, venus des vallées orientales, s'emparèrent du pays et le dominèrent longtemps. ”

“ Narvaux était, selon l’expression d’un vieux philosophe de mes amis, un homme de la troisième finesse : « La première finesse, disait-il, consiste à cacher ses projets ; la seconde à en feindre d’imaginaires pour dissimuler ceux qu’on a, et la troisième, enfin, c’est de les dire tout haut et en plaisantant, comme s’ils ne pouvaient entrer dans la pensée. ”

“ Dans la chanson française c’est toute l’âme de la France qui revit, tour à tour légère et profonde, tendrement ou frivolement amoureuse, dévote et sans respect, spirituelle jusqu’au scepticisme, passionnée jusqu’au fanatisme, passant de la gaillarde insouciance d’un air à boire à la frénésie des chants révolutionnaires. ”

“ Je ne pouvais pas être un simple nain, disaient-ils, car le nain de la reine, le plus petit homme du monde, avait huit mètres de haut, et je n'en avais, moi, pas même deux.
Je protestai avec énergie que je n'étais pas un phénomène, mais bien un homme comme un autre ; et que je venais d'un pays où il y avait des millions d'hommes pareils, avec des arbres, des maisons et des animaux, d'une grandeur proportionnée.
Le roi, cette fois, me crut, et ordonna qu'on me traitât comme une
curiosité et avec le plus grand soin. ”

“ Nous avons dit que c'était une réminiscence, c'est bien mieux que cela ; c'est presque un commentaire et l'expression Nâras, elle-même, est venue en ligne droite du mot hébreu Naar qui veut dire fleuve, eau, ce qui coule, ce qui resplendit, ce qui vit : Naar, c'est le jeune homme dans la force de son intelligence et dans l'exhubérence de sa jeunesse ; Naarah, c'est la jeune fille dans la perfection de sa beauté ; Nâras, en sanscrit, c'est la créature, l'onde ; Nara, c'est le créateur, l'âme de l'univers ”

“ Plusieurs révoltes, causées par l'opinion religieuse, éclatèrent sous son règne. Dans les villes qui se rendirent coupables de rébellion, la population fut anéantie. Nadir, qu'on avait vu quelquefois généreux envers ses ennemis jusqu'à l'imprudence, ne savait plus gouverner ses sujets que par le meurtre. Un soir, il tomba dans son camp une flèche entourée d'un papier qui contenait ces mots : « Si tu es roi, protège et rends heureux ton peuple. Si tu es prophète, montre-nous le chemin du salut. Si tu es Dieu, aie pitié dans ta miséricorde de ceux que tu as créés. » ”

“ Nous n’avons pas plus à craindre ici que les oiseaux de la volière et les fleurs des jardins.
— C’est possible ! Je suis folle peut-être. Eh bien, ne pensons plus à cela. Je veux chasser cette étrange appréhension qui me serre le cœur... Vois donc, Nahâr, dit-elle, après un long moment de rêverie, cette colline qu’une haute bannière surmonte. Les tentes, alentour, sont plus belles qu’ailleurs, et, de temps eh temps, des fanfares résonnent de ce côté. Le roi franc est sans doute établi à cet endroit.
— Cela doit être, dit l’esclave : toute l’armée entoure le mamelon comme pour le protéger ”

“ Puis il s’assit à côté de l’adolescente, qui le voyait faire en souriant ; et ils se mirent, pour commencer, par bien manger et bien boire. Et lorsqu’ils se furent rassasiés et que la boisson eut commencé son effet, le jeune Nour, qui était un peu intimidé par les yeux brillants de son esclave, ne voulut point se laisser aller aux désirs tumultueux qui l’agitaient, avant de s’être informé du pays et de l’origine de l’adolescente. Et il lui prit la main et la baisa et lui dit : « Par Allah sur toi, ô ma maîtresse, ne pourrais-tu pas maintenant me dire ton nom et ton pays ? » ”

“ Le Niger 1 c'était déjà une première récompense à tous les maux qu'il avait endurés : le Niger, dont le cours fabuleux est un problème pour la science ! le Niger, cette immense masse d'eau qui près de sa source a déjà trois fois la largeur de la Seine, et qui, dit-on, après un parcours de plusieurs milliers de lieues, se perd et s'évapore dans les sables du désert, ou bien roule ses ondes dans les ondes aussi mystérieuses du Nil, ou bien enfin va déverser ses flots dans le golfe dé Guinée ; le Niger ! qui a servi de tombeau à tous ceux qui ont voulu interroger ses destinées! le Niger ! ”

“ « Nadir, lui dit-il, si tu es un Dieu, agis comme un Dieu; si tu es un prophète, conduis les hommes dans la voie du salut; si tu es un roi, rends les peuples heureux.— Derviche, lui répondit Nadir, je ne suis point un Dieu pour agir comme un Dieu; je ne suis point un prophète pour conduire les hommes dans la voie du salut.... Je suis celui que Dieu envoie aux nations qu'il a résolu de visiter dans sa colère.» ”

“ La personnalité tumultueuse de Félix Tournachon, dit Nadar, devait attirer Gérard qui l'amena au Journal d'Alphonse Karr, en 1849; poète, écrivain, dessinateur, précurseur de l'aviation, Nadar fonde enfin en 1850 l'atelier de photographie qui le rendra célèbre. Demeuré parmi les plus fidèles amis de Nerval, il entourera sa mémoire d'une ferveur précise et l'on doit à son amitié un des rares portraits qui, avec le médaillon de Duseigneur, nous restitue les traits du poète. ”

“ Trois chemins conduisent à Narah de la vallée de l’Oued-Abdi. L’un, sur la rive droite, escalade des mamelons escarpés et rocailleux, où le fantassin marche péniblement en s’aidant de ses mains, où le cavalier traîne son cheval derrière lui. Les deux autres, qui ne sont guère plus praticables, suivent les contreforts de la rive gauche et aboutissent aux maisons des Ouled-Sidi-Abdallah. L’Oued-Narah a sa source dans un col qui mène, à travers le Djebel-Lazerek, dans le bassin de l’Oued-Abiad. ”

“ Mais les gens de Nara refusèrent nettement argent et paroles. Le colonel, à cause de la saison rigoureuse, inclinait à renvoyer au printemps le châtiment de ces réfractaires, quand leur insolence lui fit une obligation de ne plus attendre.
Nara était un ensemble de trois villages bâtis sur les rives escarpées d'un petit affluent de l'Oued Abdi. Le plus important couronnait un rocher isolé, à soixante mètres environ au-dessus du ravin. ”

“ Le type qui s'indique chez les Nayer apparaît comme clair de peau, leptorhinien, avec des cheveux lisses sans raideur (euplocame) ; c'est donc un blanc. Il est grand et très dolichocéphale; de plus, il a le système pileux du visage et du corps très développé. Malgré le nombre trop petit d'individus que j'avais pu observer, et malgré le métissage assez considérable de la caste, ce type s'était dessiné dans mon esprit avec tous les caractères que je viens de citer, mais aussi avec toutes les réserves que comporte une reconstruction. ”

“ Nadir est sur la rive orientale du Nil. Rentrés dans notre bateau, nous nous sommes rapprochés de la côte occidentale ; les monceaux de sable y annoncent plus fréquemment le voisinage du désert ; les habitans ont l’air plus sauvage. ”

“ Cette résolution vous fait grand honneur, s’empressa-t-il de dire à Nil.
Il regarda son élève avec une sympathie accrue, en se disant qu’il se trouvait en présence d’un caractère.
Le dimanche, Nil s’amusa à dénombrer ses amis nouveaux qu’il vit tous à la messe. Ils y arrivèrent deux par deux et par rang de taille.
La première impression était que l’on se trouvait en présence d’un pensionnat, mais la présence de Mme Ladoume faisant passer ses enfants dans les bancs de famille, détrompait tout de suite. On n’avait plus qu’à admirer cette kyrielle d’enfants aux visages avenants et sains. ”

“ Les gens de Nara sont très peu favorisés sous le rapport des terres de culture ; ils ensemencent néanmoins quelques parcelles dans la tribu des Oulad Daoud où ils se sont imposés.
Les habitants de cette section diffèrent essentiellement de toutes les autres sections de l'Oued Abdi. De moeurs farouches, ils vivent très retirés et sont d'un caractère peu maniable ”

“ Cet explorateur du continent africain, voulait étendre les connaissances en géographie, étudier des mœurs inconnues, ouvrir enfin de nouveaux débouchés au commerce. Il s’était proposé pour but déterminé de se rendre des bords de la Gambie à ceux du Niger, de reconnaître la source de ce fleuve, de suivre son cours et d’indiquer son embouchure. On croyait alors que le Niger était le père du. Nil. Il s’agissait de traverser toute l’Afrique occidentale jusqu’en Abyssinie, pour suivre le Niger, et de retourner ensuite vers le nord, pour le côtoyer, alors qu’il avait pris le nom de Nil. ”

“ Le soleil venait de disparaître dans-les brumes du couchant, quand Nadir se retrouva assis à l'entrée des ruines de Balbec; le Génie était toujours à ses côtés.
« O Nadir, dit-il, je t'ai fait voir les merveilles de la terre ; tu as compris que l'homme est peu de chose auprès du Créateur des mondes.
« Fuis les paroles des flatteurs, comme tu as fui les fleurs empoisonnées : elles produisent les illusions de l'orgueil qui ronge et dessèche le coeur. Prends cette lampe magique, et consulte la toujours. » ”

“ Je sais bien que Gérard de Nerval était f ou , mais c' était un fou d' une espèce particulière , raisonnante . Il avait l' horreur de la mort , je ne saurais trop y insister ; il l' avait toujours eue . Par contre , il s' était fait un cercle de petits bonheurs , de petits voyages , de petites promenades , qui lui suffisaient depuis son retour d' Orient .
Pourquoi se serait -il tué ? Nadar croit en trouver la raison dans un sentiment tout à coup développé de sa dignité . Singulière manière d' affirmer sa dignité que de la cracher avec sa vie dans une bouche d' égout ! ”

“ Au sud du pays des Niams-Niams, disaient-ils, habitent des hommes de trois pieds de haut, et dont la barbe est si longue qu'elle atteint leurs genoux. Ils ajoutaient que ces nains, armés de lances, se glissaient sous les éléphants, les éventraient, et que, par leur agilité qui les rendait insaisissables, ils échappaient à la trompe du colosse. ”

“ René, attendant, regardait autour de lui toutes choses, les statuettes de Saxe et de Tanagra, les japonaiseries, et s'arrêtait sur une tète de femme juive ou turque, aux sequins d'or collés au front, qui vaguement lui rappelait Noris. Il lui semblait qu'il avait vu ça, jadis. Mais les peintures se ressemblent toutes ! ”

“ Nadir habitait seul, avec quelques serviteurs dévoués qu’il avait toujours eus près de lui depuis son enfance et à cent pas du palais de Moura-Sing, une petite demeure modeste, autour de laquelle il voyait souvent rôder le soir des gens qui lui étaient inconnus. ”

“ Noris eût voulu passer, affamée de solitude, par les taillis réservés, mystérieux, où le lierre étreignait les arbres et rampait à terre. Tout sentier battu lui déplaisait. Mais au Bouquet du Roi, ils étaient presque seuls, des enfants jouant sur l'herbe molle, criblée de pâquerettes ; des vieux lisant leur journal sur quelque banc ; les shakos de soldats de l'artillerie apparaissant seuls parmi les lilas en fleurs, tandis qu'au loin on entendait, sourds et continus, des bruits de canon. ”

“ « Ô Massrour, cette nuit est accablante et lourde sur ma poitrine, et je désire que tu dissipes mon malaise. » Et Massrour répondit : « Ô émir des Croyants, lève-toi et allons sur la terrasse regarder avec nos yeux le baldaquin des cieux piqué d’étoiles, et voir se promener la lune brillante, tandis que vers nous montera la musique des clapotantes eaux, et les plaintes des norias chantantes dont le poète a dit :
« La noria qui, de chaque œil, verse des pleurs en gémissant, est semblable à l’amoureux qui, malgré la magie dont est plein son cœur, passe ses journées dans une plainte monotone. » ”

“ S'il eût été moins habile politique, cette circonstance pouvait lui faire perdre sa haute position; mais sa générosité envers les troupes vaincues, les éloges et les honneurs dont il les combla, relevèrent le moral de l'armée, et, moins de trois mois après sa défaite, Nadir remporta un éclatant triomphe sur l'armée turque. Une maladie, quelques auteurs disent la volonté de Nadir, amena la mort du fils de Tamasp. Nadir annonça à l'armée que le trône était vacant ; il demanda aux grands de
la couronne de choisir dans les rangs un souverain digne de les gouverner. ”