Bibliothèque nationale

“ Il avait recouvert cette sorte de légende qui entourait le « demi-dandy » des années trente et qui frappait les jeunes hommes venus de la province, tel Charles Monselet qui nous en a laissé le témoignage. Quand eurent disparu Théophile Gautier, Alexandre Dumas, Arsène Houssaye, le Docteur Blanche et ce très sûr ami que fut George Bell, le souvenir de Gérard de Nerval s'effaça. Et la gloire posthume qu'annonçait devant sa tombe Francis Wey, parlant au Père-Lachaise au nom de la Société des Gens de Lettres, devait être lente à venir. Il y fallut le zèle ardent d'un homme, Aristide ”

“ « Un établissement unique au monde comme celui-là ne devrait pas être un chauffoir public, une salle d'asile, — dont les hôtes sont, en majorité, dangereux pour l'existence et la conservation des livres. »
Pourquoi ne pas suivre l'exemple de la Bibliothèque d'Alexandrie qui n'était ouverte qu'aux savants ou aux poètes connus par des ouvrages d'un mérite quelconque ? Gérard de Nerval est attaché à nos collections ; il voudrait contribuer à les sauvegarder et aussi à les enrichir. ”

“ Les étangs et le cloître de Châalis, plus longuement décrits dans Angélique, sont retracés par deux fois dans Sylvie : ces ruines où flottent les souvenirs irréels de son enfance deviennent, pour Nerval, le cadre de sa dernière promenade avec Sylvie. Dans ce lieu prédestiné, « la douce réalité » symbolisée par la jeune fille s'efface définitivement devant le fantôme de « l'amour impossible et vague », « l'idéal sublime » offert par Adrienne, figure composite mêlant les traits de Jenny Colon et de Sophie de Feuchères, toutes deux mortes lorsque Gérard publiait sa nouvelle en 1850. ”

“ Vers le 15 août 1838, Gérard de Nerval quitta Paris pour Baden où il se trouva retenu à l'hôtel du Soleil par le plus prosaïque obstacle : le manque d'argent qui le fait anxieusement courir à la poste chercher quelque nouvelle de Dumas. Il rapporte dans Lorely ses tribulations et s'attarde à la description de Baden, de ses plaisirs de ville d'eaux à la mode. ”

“ Et quand, par une suite de rééditions, qui se succédèrent à partir de 1927 grâce à Jules Marsan, Nicolas Popa, Henri Bachelin, à MM. Henri Clouard, Albert Béguin et Jean Richer, son oeuvre fut mise en pleine lumière, ce fut une révélation. L'homme de lettres s'effaça devant le visionnaire, habité par le rêve et qui sut le traduire dans la langue la plus transparente, dans le style le plus pur, le plus dense et sans doute le plus classique. ”

“ La personnalité tumultueuse de Félix Tournachon, dit Nadar, devait attirer Gérard qui l'amena au Journal d'Alphonse Karr, en 1849; poète, écrivain, dessinateur, précurseur de l'aviation, Nadar fonde enfin en 1850 l'atelier de photographie qui le rendra célèbre. Demeuré parmi les plus fidèles amis de Nerval, il entourera sa mémoire d'une ferveur précise et l'on doit à son amitié un des rares portraits qui, avec le médaillon de Duseigneur, nous restitue les traits du poète. ”

“ Le jeune Gérard passa son enfance à Mortefontaine, dans la maison de son grand-oncle maternel, Antoine Boucher.
Cette enfance enchantée fut sans doute revécue et reconstruite plus tard, mais elle a inspiré à Gérard une part considérable de son oeuvre : Sylvie, Angélique, Promenades et souvenirs, Chansons et légendes du Valois.
Homme mûr, il revint souvent au pays de son enfance, pour rêver et aussi pour régler des affaires d'intérêt : n'était-il pas propriétaire (en indivis) du Clos de Nerval dont il devait illustrer le nom ? ”

“ Mais n'avait-il pas écrit lui-même à Alexandre Dumas, en lui dédiant les Filles du Feu, que, « composés dans cet état de rêverie supernaturaliste, comme disaient les Allemands, ...ils perdraient de leur charme à être expliqués, si la chose était possible » ? Quant à Aurélia, à cette « descente aux enfers » que Gérard de Nerval a vécue et dont il veut écrire l'histoire, il est remarquable que quelques-uns de ses contemporains en aient aussitôt aperçu « la valeur exceptionnelle » ; il est vrai qu'on ajoutait que cette valeur était « exclusivement scientifique ». ”

“ On a essayé d'évoquer ici quelques-uns des aspects de la vie de Gérard de Nerval. En 1830, Jeune-France, il est parmi les plus ardents combattants d'Hernani, il fait partie du petit groupe entourant le graveur Jehan Duseigneur et ce sont des années de Bohême galante qui lui valent de séjourner à Sainte-Pélagie ; à la fin de 1834, il s'installe à l'Impasse du Doyenné et mène joyeuse vie avec Houssaye, Gautier, Esquiros, Rogier et les Cydalises. ”

“ Alors, insuffisamment vêtu, l'estomac à peu près vide, le cerveau grand ouvert aux chimères, il erra sans doute le soir et pendant cette nuit glaciale, s'exaltant à mesure dans l'isolement et le silence de cette marche au hasard par les ruelles sans nom de la vieille cité qu'il savait mieux que personne, voyant plus distinctement à chaque pas, dans la neige épaisse, le menaçant fantôme d'une vie désormais improductive, d'une vie sans dignité... ”

“ LETTRE DE GÉRARD DE NERVAL au Dr Etienne Labrunie, Vienne, 30 janvier [1840] . 4 p. — A M. Marc Loliée.
Longue lettre où il répond aux reproches de son père : « Certes, je suis habitué à cette expérience que nul n'est prophète en sa famille, pas plus qu'en son pays, car les parens sont les derniers à croire qu'on ait quelque mérite et quelque valeur, et cela par la seule raison qu'ils nous ont vus très petits. » Il parle ensuite de ses amis Gautier, Dumas, Hugo qui l'ont aidé à se faire une nouvelle situation après la déconfiture du Monde dramatique. ”

“ Le 26 janvier 1855 à l'aube, dans un Paris glacé, Gérard de Nerval était trouvé pendu rue de la Vieille-Lanterne. Depuis sa sortie de la clinique du Docteur Blanche, sans moyens d'existence, il menait une vie misérable, hanté par ses rêves, accablé de ne pouvoir plus écrire. Sa disparition a fait couler beaucoup d'encre. Sans prendre parti on trouvera ici le témoignage de deux de ses amis, Nadar et George Bell, qui croyaient à un suicide, dans un moment de désespoir. ”

“ C'est la folie prise sur le fait racontée par un fou dans un moment de lucidité. C'est une analyse psychologique de premier ordre, c'est mieux que cela : c'est l'autopsie d'une âme qui ne s'appartient plus, c'est la dissection des fantômes qui la tourmentent, c'est la cristallisation du nuage, la prise de possession de l'inconnaissable. ”

“ Tout est plein, tout est vivant dans ce monde où, depuis le péché, des voiles obscurcissent la matière... Et moi par une initiation que je n'ai point cherchée et que souvent je déplore, je les ai soulevés comme le vent soulève d'épais brouillards. ”

“ Peintre et graveur allemand, Eugen Napoléon Neureuther est considéré comme l'un des maîtres romantiques de l'illustration allemande, particulièrement des lieder et des ballades de Goethe ; Gérard n'a pu que rencontrer ses séries de planches pour des éditions populaires de vieilles romances qui se répandent de 1829 à 1860 à travers toute l'Allemagne. ”

“ MISANTHROPIE ET REPENTIR, manuscrit inédit de la traduction par Gérard de Nerval du drame en 5 actes de Kotzebue : Menschenhass und Reue. 74 ff. 275 X 220 mm. — Bibliothèque de la ComédieFrançaise.
Dès 1837, Gérard de Nerval songeait à traduire les oeuvres de Kotzebue. En 1851, à la demande d'Arsène Houssaye, alors administrateur de la Comédie-Française, il entreprend la traduction de Misanthropie et Repentir. La pièce ne fut pas jouée de son vivant; soumise à la censure, le 23 juillet 1855, elle connut dix représentations à partir du 28 juillet. ”

“ Le théâtre et son monde tiennent une large place dans la vie et l'oeuvre de Nerval. Dès 1829, il entreprend une adaptation théâtrale du roman de Victor Hugo Han d'Islande ; c'est ensuite un acte en vers Lara, imité de Byron, reçu à l'Odéon au début de 1831.
En 1835, il prend une part financière importante dans la publication du Monde dramatique, luxueuse revue théâtrale qui ne réussit guère et ruine son imprudent commanditaire. C'est l'époque où, de loin, il admire Jenny Colon. ”

“ Enfin, quelques mois après le drame de la rue de la Vieille-Lanterne, Arsène Houssaye, l'ancien compagnon de la Bohême galante devenu administrateur du Théâtre-Français, y montera Misanthropie et Repentir. Plusieurs autres pièces : le Prince des sots, la Reine de Saba, Francesco Colonna restèrent à l'état d'ébauches. Le théâtre de Gérard, né le plus souvent des circonstances et écrit en collaboration, est la partie la plus faible de son oeuvre, il renferme néanmoins de belles pages et Léo Burckart, drame solidement construit, mériterait d'être joué plus souvent. ”

“ A la page 189, gravure représentant Isis d'après la description d'Apulée. Le ch. IV de l'Isis de Gérard de Nerval est une adaptation des Métamorphoses d'Apulée, et sa description de la déesse de la fécondité lui a probablement été inspirée par cette gravure : « Ses cheveux épais et longs, terminés en boucles, inondent en flottant ses divines épaules ; une couronne multiforme et multiflore pare sa tête, et la lune argentée brille sur son front; des deux côtés se tordent des serpents parmi de blonds épis [...] son manteau d'un noir foncé est semé d'étoiles et bordé d'une frange lumineuse... » ”

“ Copie autographe de la lettre laissée à ses parents par l'héroïne de la nouvelle de Nerval, au moment de sa fuite avec La Corbinière : « S'il plaît à Dieu, à la première ville je l'épouserai, cependant je crois que vous ne manquerez pas, pour conserver l'honneur de la maison, de faire comme si j'étais morte, en me faisant enterrer et faire faire mes services, car d'espoir de me reprendre ceux qui viendront après nous n'y trouveront pas leur compte, étant fort résolue de mourir tous deux ensemble. » ”

“ Manuscrit reproduit en fac-similé par Jean Richer, Gérard de Nerval, 2e éd., Seghers, 1953, p. 64.
XIV. AURÉLIA
Aurélia est la dernière oeuvre de Gérard de Nerval ; la deuxième partie du manuscrit était à la composition chez l'imprimeur de la Revue de Paris, au moment du drame de la rue de la Vieille-Lanterne. L'ouvrage s'ouvre par une profession de foi qui est une clef d'Aurélia et d'une grande partie de l'oeuvre nervalienne : « Le Rêve est une seconde vie. Je n'ai pu percer sans frémir ces portes d'ivoire ou de corne qui nous séparent du monde invisible. » ”

“ En 1838, le long du Rhin, avec Dumas, il suit la trace de Karl Sand, héros de Léo Burckart. Pendant l'hiver de 1839-1840, à Vienne, où il est familier des soirées de l'ambassade de France, il s'éprend de Marie Pleyel et fait la connaissance de Liszt. En 1840, nouveau voyage en Belgique, pour y étudier le problème de la contrefaçon littéraire, souci majeur de la jeune Société des gens de lettres. A l'automne de 1843, de retour d'Orient, nouveau séjour à Naples. Il revient à Bruxelles en 1844 avec Arsène Houssaye et visite également La Haye et Amsterdam. ”

“ Depuis vingtcinq ans, livres et études se sont multipliés. Il en est de remarquables, qui sont — autant que des tentatives pour interpréter, dans leur complexité, les récits et les poésies — des témoignages sur certaines tendances de notre époque. Tout ce que M. Albert Béguin a écrit, notamment dans l'Ame romantique et le rêve, est d'une pénétration singulière. Les études de M. Jean Richer ont permis de définir les doctrines ésotériques et les symboles qu'après ses chers romantiques allemands Gérard de Nerval avait tenté de traduire dans un langage poétique ”

“ VIL VOYAGE EN ORIENT
Ayant quitté Paris à la fin de décembre 1842, Gérard de Nerval s'embarque à Marseille le 1er janvier 1843, il fait escale à Malte et à Syra et arrive à Alexandrie le 16 janvier. Il reste au Caire jusqu'au 2 mai et visite ensuite la Syrie. En juillet, il quitte Beyrouth et par Chypre, Rhodes et Smyrne, gagne Constantinople où il passe trois mois. Le 28 octobre, il s'embarque à bord de l'Eurotas, fait escale à Malte, passe une dizaine de jours à Naples et arrive à Marseille le 5 décembre. ”

“ II. POÉSIES DE JEUNESSE
En 1820, Gérard Labrunie devient externe libre au collège Charlemagne. Il a pour condisciples Théophile Gautier, Duponchel, Noilly. Comme beaucoup de lycéens de son temps, il devient vite un très habile versificateur et ne craint pas de rimer un long poème épico-hêroïque intitulé l'Enterrement de la Quotidienne. En vérité ces vers de jeunesse laissent difficilement pressentir le futur auteur des Chimères. L'écolier de Charlemagne est résolument classique et hostile au romantisme. ”

“ Lettre probablement adressée à Jules Janin, elle lui parle de Gérard : « Que fait ce bon petit Gérard qui vous est si tendrement attaché ? J'ai beaucoup d'amitié pour ce doux poète dont l'âme est incapable de rêver une méchanceté. Je lui ai bien souvent parlé de vous, et quand j'étais triste de ne pas recevoir de vos nouvelles, il me consolait avec une parfaite bonté. » (Lettre publiée par J. Poirier, Revue d'histoire littéraire, avriljuin 1955, p. 224-225.)
154. LETTRE DE GÉRARD DE NERVAL à Delaunay, Strasbourg, ce 15 mars [1840] . 3 p., adresse. — Amsterdam, Universiteitsbibliotheek. ”

“ Elle paraît à peu près en même temps que les planches de Delacroix illustrant la sage mais plate traduction Stapfer. Mais c'est en lisant la version de Gérard que Berlioz a la première idée de ses Huit Scènes de Faust qui deviendront la Damnation de Faust. Outre Goethe, Gérard se fait le traducteur de Klopstock, Bürger, Schiller et plus tard de Heine. Il aime le fantastique et l'atmosphère de rêve de la poésie allemande qui aura une profonde influence sur la formation de son esprit. ”

“ « Un musulman ne peut donner son portrait à sa bien-aimée ou à ses parents. Cependant il a un moyen de les doter d'une image chérie et parfaitement orthodoxe ; c'est de faire peindre en grand et en miniature sur des boîtes ou des médaillons la représentation de la mosquée qui lui plaît le plus à Constantinople ou ailleurs. Cela veut dire : — là se trouve mon coeur, il brûle pour vous sous le regard de Dieu ». ( Voyage en Orient. Des Arts chez les Orientaux, éd. cit., IV, p. 81-82.)
196. [Mir'adj Nameh. Livre de l'Ascension de Mahomet] , manuscrit Ouïgour du XVe siècle. ”