Bibliothèque nationale

“ « La grisette est une fraction trop importante de la société parisienne... pour n'être pas examinée sous quelques-unes des faces qui composent son pittoresque ensemble (Caricature, 6 janvier 1831) . Et il a repris cette étude dans Ferragus : « Elle se fait à Paris... Vingt fois saisie par le crayon du peintre, par le pinceau du caricaturiste, par la plombagine du dessinateur, elle échappe à toutes les analyses parce qu'elle est insaisissable dans tous ses mondes... En effet, elle ne tient au vice que par un rayon et s'en éloigne par les mille autres points de la circonférence sociale. » ”

“ LETTRE DE L'ETRANGÈRE A BALZAC, 7 novembre 1832. — LOV. A. 300, fol. 3 (phot.) .
Nouvelle lettre à Balzac dictée à une secrétaire : « En lisant vos ouvrages mon coeur a tressailli ; vous élevez la femme à sa juste dignité ; l'amour chez elle est une vertu céleste, une émanation divine ; j'admire en vous cette admirable sensibilité d'âme qui vous l'a fait deviner... Votre génie me semble divine, mais il faut qu'il devienne divin... » ”

“ PORTRAIT DE BALZAC, daguerréotype, 1842. — Maison de Balzac.
Il existe actuellement deux daguerréotypes de Balzac, l'autre étant dans la collection Lovenjoul. On sait que le daguerréotype ne pouvant être multiplié comme un cliché, chaque image est unique. Balzac a donc été deux fois au moins chez le « daguerréotypeur », ce que confirment les lettres à Mme Hanska du 2 et 15 mai 1842 : « Je suis ébaubi de la perfection avec laquelle agit la lumière », lui dit-il. ”

“ F. de Gramont, qui fut quelque temps secrétaire de Balzac, composa et dessina pour lui les blasons des personnages nobles de la Comédie Humaine. Balzac l'en remercia dans la dédicace de la Muse du département : « Vous le d'Hozier, le Chérin, le Roi d'armes des Etudes de Moeurs ; vous à qui les Navarreins, les Cadignan, les Langeais... doivent leurs belles devises et leurs armoiries si spirituelles. » D'après ces dessins, la comtesse de Bocarmé peignit cette centainede blasons, « un chef-d'oeuvre », disait Balzac. ”

“ La lettre que nous exposons porte le n° XIV dans cette édition : « Aimer, c'est sentir autrement que tous les autres hommes, et sentir violemment ; c'est vivre dans un monde idéal,
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magnifique et splendide de toutes les splendeurs ; c'est ne connaître ni le temps, ni ses divisions, ni le jour ni la nuit, ni hiver ni printemps ; le jour et le printemps sont la présence de l'objet aimé ; il n'y a dans la nature qu'un seul endroit c'est le lieu où l'on se voit ; un seul individu, celui que l'on aime ; le reste n'est rien ! » ”

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Cette plaisanterie sur le nez de d'Argout, souvent reprise par Daumier et les autres caricaturistes a sans doute pour instigateur Balzac qui, dès janvier 1832, écrit dans la Caricature un écho intitulé : « Une journée du nez de M. d'Argout. » Dans son garde-manger (Pensées..., p. 150) il notait : « Il y a des formes qui sont comme ramassées autour des nez... ; un visage aigu, des yeux verts de mer, un nez pointu. » ”

“ En 1821, Balzac fait la connaissance de la famille de Berny; il écrit à sa soeur que Mme de Berny s'est faite marchande de blé « parce qu'elle s'est aperçue, après quarante ans de réflexions, que l'argent est tout ». Elle comprit tout de suite sa valeur ; elle fut séduite par la chaleur de son affection. C'est une nuit, dans le jardin de Villeparisis que, devenue sa maîtresse, elle reçut de lui le nom de la Dilecta qu'il devait toujours lui conserver. ”

“ Balzac a su peindre dans leur exacte réalité les divers quartiers qu'il peuple des créatures de son esprit. Mais la ville qu'il décrit est bien différente de celle d'aujourd'hui. La voici avant les grandes percées du Second Empire et encore limitée par l'enceinte des Fermiers Généraux. Le centre vivant et élégant va des boulevards au Palais-Royal en passant par la Bourse. Mais près du Palais-Royal des ruelles enchevêtrées forment le quartier de la prostitution où vit Esther Gobseck et celui du Doyenné entre le Louvre et les Tuileries (la Cousine Bette) . ”

“ Balzac connaissait déjà Liszt, à qui il dédia La Duchesse de Langeais et qui lui avait inspiré Conti dans Béatrix. Il fut présenté en 1843 à Saint-Pétersbourg à Mme Hanska, s'enflamma pour elle qui admirait « le contour suave de sa bouche » et qui ressent « un vide dans l'âme » lorsqu'il la quitte. Balzac s'en est montré jaloux, et ne cache pas son antipathie pour « ce saltimbanque » qu'il va entendre et rencontrer chez les Girardin, la princesse Belgiojoso et les Rothschild. ”

“ Balzac y fait la connaissance de Mme Hanska et de son mari, le 27 septembre 1833 : « Hélas ! Un damné mari ne nous a pas quittés pendant cinq jours d'une seconde. Il allait de la jupe de sa femme à mon gilet ! [Neuchatel est] une petite ville où une femme, une illustre étrangère ne peut pas faire un pas sans être vue. » (A Laure, Lettres à sa famille, Paris, 1950, p. 154) . ”

“ LA FEMME AU PERROQUET, peinture d'Eugène Delacroix. 1827 [cat. Robaut, n° 383. 0,240 X L. 0,320] . — Musée de Lyon.
G. Hirschfell (Balzac und Delacroix, Bâle, 1946) a montré quelle place les différentes tonalités or et rouge tiennent dans l'atmosphère d'une oeuvre comme la Fille aux yeux d'or. L'héroïne elle-même, « cette fille dont le teint chaudement coloré, dont la peau douce mais légèrement dorée par les reflets du rouge... étincelait comme si elle eût réfléchi les rayons des lumières et des couleurs » est à rapprocher du tableau de Delacroix. ”

“ PORTRAIT DU BARON GÉRARD, gravure de C. V. Normand, d'après un dessin de Mlle Godefroid, daté de 1835. — B. N. Est. N2.
Balzac était reçu entre 1830 et 1835 aux mercredis du baron Gérard « seule maison peut-être où le soir la conversation échappe à la politique et aux niaiseries de salon » ; il y retrouvait une douzaine de jeunes gens, poètes, hommes d'état, savants, et quelques artistes comme le jeune Delacroix qui, à la lueur des lampes, dessinent en écoutant (OEuvres complètes, éd. Conard, 39, p. 478) . ”

“ Cette planche, qui appartient à la seconde série des Fourberies de femmes en matière de sentiment, fait penser aux entretiens des actrices dans les romans de Balzac, ou encore à Mme Marneffe demandant à la cousine Bette : « Que dois-je être un jour, Mme Crevel ou Mme Montès ? »
On est autorisé à chercher des sources de Balzac dans les lithos de Gavarni, car il fréquentait peu le monde des lorettes qu'il a su si bien peindre, et il écrivait en 1848 à Mme Hanska : « Je décéderai sans savoir ce que c'est qu'une actrice, sans savoir ce que c'est qu'une lorette. » ”

“ La caricature à une part importante dans cette iconographie de Balzac, qu'il faut compléter par celle de sa famille et des femmes qui furent mêlées à sa vie. Mais nous sommes bien loin ici de ce que put nous offrir au point de vue de l'art l'exposition Chateaubriand, que dominaient d'admirables portraits.
Il y a, d'autre part, les illustrateurs de la Comédie humaine. Parmi eux, des artistes renommés comme Daumier, Gavarni, Tony Johannot, Gustave Doré, d'autres plus modestes. Ils ont utilisé avec plus ou moins de bonheur les procédés les plus divers : lithographie, bois, gravure sur acier. ”

“ Le Dr Gall est l'inventeur de la phrénologie qui complète la physiognomonie de Lavater. Il prétend localiser les aptitudes de l'homme dans les différents replis du cerveau et juger des capacités d'après les protubérances de son crâne. Balzac qui l'avait beaucoup étudié et qui aurait voulu faire la notice du docteur dans la Biographie Michaud (lettre à W. Ducket, juillet 1835) a utilisé ses théories dans plus d'un portrait. Citons par exemple B. Claës (La Recherche de l'absolu) : « Son large front offrait... les protubérances dans lesquelles Gall a placé les mondes poétiques. » ”

“ Dès le collège de Vendôme, comme l'atteste Louis Lambert, Balzac s'intéresse à l'occultisme. On sait qu'il mettait Séraphita et Louis Lambert, livres écrits « pour moi et quelquesuns » au dessus de ses autres ouvrages. Une chaîne s'établit de Swedenborg à Saint-Martin puis à Latouche qui aurait initié Balzac au martinisme. « Le swendenborgisme, qui n'est autre qu'une répétition dans le sens chrétien d'anciennes idées est ma religion, avec l'augmentation que j'y fais de l'incompréhensibilité de Dieu. » (A Mme Hanska, 31 mai 1837.) ”

“ Nous sommes ici dans le réel, dans un réel que nous retrouvons à peine transposé par l'écrivain. La correspondance recueillie par Spoelberch de Lovenjoul nous a apporté de plus vives lumières encore. La publication des quatre volumes des Lettres à l'Etrangère a ajouté beaucoup à la connaissance de l'homme et de l'oeuvre. On ne peut plus relire Le Lys dans la Vallée, qui parut en 1836, sans évoquer Mme de Berny, la Dilecta, et ses lettres ”

“ LE SOMMEIL D'ENDYMION, gravure d'après la peinture de Girodet, 1792. — B. N. Est.
Le tableau, acheté par le Roi en 1818, avait été exposé au Louvre en 1814. Balzac avait alors demandé à son ami Dablin de l'avertir si Girodet le mettait au Salon ; « ayez alors l'obligeance de me procurer un billet pour le jour où il est censé n'y avoir personne » (Corresp., I. 20) . Ce tableau hanta l'esprit de Balzac qui s'y réfère constamment : Gineva del Piombo le copie (Vendetta) , et elle trouve que le beau Louis a une figure « aussi gracieuse ». ”

“ On sait la place que tiennent les boutiques dans l'oeuvre de Balzac, du « Chat qui pelote » à la « Reine des Roses » de César Birotteau. Comme dans cette dernière oeuvre, la vie d'une boutique peut prendre l'aspect d'un drame. « A Paris il n'y a pas de petit commerce, tout s'y agrandit, depuis la vente des chiffons jusqu'à celle des allumettes. » (Les Comédiens sans le savoir.)
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médiocre, dont les infortunes sont vulgaires et symbolisent ce dont nous nous moquons beaucoup : le petit commerce parisien. Eh bien ! dans un jour de bonheur, je me suis dit : il faut le transformer en faisant une image de la probité » (lettre à Castille, 1846) . Ce roman, « oeuvre capitale », comme il l'écrivait à Mme Hanska, lui tenait à coeur ; les angoisses de César ressemblent à celles d'Honoré. Comme son parfumeur, il a été aux prises avec les usuriers, les banquiers véreux ; comme lui il a connu les angoisses de la faillite menaçante. ”

“ Pendant que les uns élucidaient certains détails de la biographie, d'autres fixaient avec minutie la bibliographie de l'oeuvre au prix de recherches difficiles dans la littérature périodique du temps. Il faut mentionner ici l'importance des travaux entrepris à l'étranger, plus particulièrement aux Etats-Unis où Balzac est depuis longtemps en honneur. Il n'y a pas d'année où dans quelque université ne paraisse quelque thèse sur un point particulier que la richesse des fonds des grandes bibliothèques américaines permet d'élucider. ”

“ Le caricaturiste entouré de quatre scènes typiques de la vie des grisettes.
Balzac a fait la connaissance de Monnier dès 1824 à Aulnay, chez Latouche, et ils se tutoyèrent bientôt ; jusqu'en 1830 Monnier était bien plus célèbre que lui, et il a exercé sur le romancier une influence considérable, l'attirant vers la peinture des moeurs contemporaines. Ne peut-on penser que Balzac a tiré parti du célèbre mot de Monnier, qu'il aimait à citer : « Otez l'homme de la société, vous l'isolez. » ”